Je suivis son regard.
Axiu tirait les commissures de ses lèvres vers nous.
Bien que ses cheveux fussent en désordre, ces yeux brillaient d'un éclat étrange à la lueur des bougies, bien différents du regard embrumé d'un fou ordinaire.
— Elle ne fait pas semblant d'être folle, je veux dire, les fantômes femelles sont les meilleures pour choisir leurs hôtes.
Liu Sandao sortit un paquet de Corde de Répression d'Âme de sa poche intérieure ; une pièce de cuivre rouillée était attachée au bout de la corde : « Si elle subit un revers pendant ton incantation ce soir, elle est sûre de s'enfouir dans l'être vivant le plus faible. »
Il jeta un coup d'œil à la troisième fille attachée au Sophora du Japon ; davantage de larmes s'infiltrèrent sous son bandeau.
« Surtout celles qui sont mentalement instables, leurs trois âmes et sept esprits sont lâches et désorganisés, comme s'ils accueillaient les invités la porte grande ouverte. »
« Bien sûr, toi tu es différent. Concentre-toi juste sur le fantôme femelle ; je m'occupe du reste. On coopérera séparément ! »
Pendant qu'on parlait, l'appel de Zhou Guilan pressant tout le monde de commencer le banquet parvint de loin.
Liu Sandao saisit soudain mon poignet : « Je vais ajouter un Talisman de Verrouillage d'Âme sur Axiu et installer la "Formation d'Embuscade aux Quatre Côtés" au cimetière. »
Il tira une chaîne en or de sa taille et me la fourra dans la main : « Cette chaîne a trempé dans du sang de chien noir pendant quarante-neuf jours. Quand le fantôme femelle apparaîtra plus tard… »
— Attends.
Je serrai la chaîne, demandant, confus : « Comment on coupe sa ligne de vie ? On ne peut pas la frapper avec la chaîne, si ? »
Il grinça : « Tu vois le Fermoir Taiji sur le pendentif de la chaîne ? »
Il souleva le couvercle avec son ongle, révélant une pièce de cuivre gravée de la Grande Ourse : « Les fantômes femelles craignent le Feu Yang. Serre la chaîne fort, psalmodie "Lin Bing Dou Zhe Jie Zhen Lie Zai Qian", et balance-la-lui en pleine figure. »
— Arrête !
Je fixai la cicatrice en croissant sur sa manche : « La formation que tu as installée… tu vas utiliser ton propre sang ? »
Les yeux de Liu Sandao clignotèrent : « Ne t'en fais pas pour ça. Souviens-toi, avant le troisième quart de minuit, le fantôme femelle doit être touché par du sang de chien noir. »
Il baissa soudain la voix, son souffle chaud me fouettant l'oreille : « Si tu me vois revenir couvert de sang, n'ouvre pas la porte ; ce ne sera pas moi. »
« Souviens-toi ! »
Il marqua une pause, puis continua : « Après avoir lancé la chaîne, cours vers le sud-est immédiatement ; c'est là que j'ai enterré le "Brasero Yang" ! »
Je me souvins de la lettre de sang d'Axiu dans mon rêve de la nuit dernière, ma gorge se serra soudain : « Tu es sûr de vouloir forcer le fantôme femelle au cimetière ? Et si la formation tourne mal… »
« Il faut la forcer, même si elle ne tourne pas mal. »
Liu Sandao sortit un papier talisman et le colla dans mon dos.
Le dernier trait du caractère "zhèn" sur le talisman était tracé très long, comme une cicatrice féroce.
« Ce village est plein de Méridiens Yin sous terre ; le fantôme femelle peut utiliser les Veines Telluriques ici pour ressusciter à l'infini. Seules les âmes solitaires sans maître du cimetière peuvent diviser sa rancœur ; on profitera de l'occasion pour la piéger. »
À ce moment, l'appel à manger se fit entendre à nouveau.
Liu Sandao s'arrêta, se retourna et me cria : « Souviens-toi ! Avant le troisième quart de minuit, ne laisse personne approcher la chambre nuptiale, surtout pas quelqu'un qui porte un voile rouge ! »
Je le regardai s'accroupir auprès d'Axiu et enrouler la Corde de Répression d'Âme trois fois autour de ses chevilles.
Axiu devint soudain tranquille, le laissant appliquer du cinabre sur son front.
— Marié, tu regardes quoi ? Dépêche-toi de trinquer avec la mariée !
Le jeune fils de Tante Wang s'approcha avec un bol de vin, un morceau de jarret de porc épicé non mangé encore collé au bord.
Il me couda la taille et pointa sa bouche vers la chaise à porteurs nuptiale : « La mariée s'impatiente ! »
Un faible bruit vint de la chaise à porteurs nuptiale ; une demi-chaussette de soie brodée apparut sous le voile rouge ; deux fils de la broderie de lotus jumeaux sur la surface de la chaussure avaient cédé, révélant la peau bleutée en dessous.
« Allez, trinque avec Frère Liu d'abord ! »
Chen Dashan me tapa l'épaule ; les callosités de sa paume frôlèrent le Talisman de Fixation d'Âme dans mon cou.
Le bol de vin qu'il me tendait contenait une feuille d'armoise flottant dans le vin de noce, le même vin dopé à la mandragore que j'avais vu dans mon rêve.
J'aperçus Liu Sandao debout dans l'ombre du hall ancestral.
Il secoua légèrement la tête vers moi, faisant un geste "stop" du bout du doigt sur sa taille.
La mariée fut aidée à descendre de la chaise à porteurs nuptiale ; sa silhouette sous le voile rouge était fine comme une feuille de papier.
— Marié, tu rêvasses pour quoi faire !
Zhang le Boiteux se faufila avec un bol d'alcool de maïs : « Dépêche-toi de lever le voile de la mariée ! »
La foule éclata de rire ; certains se mirent à taper sur les bols et les assiettes pour mettre l'ambiance.
Le bout des doigts de la mariée trembla légèrement dans sa manche.
Comme je tendais la main pour toucher le voile rouge, Liu Sandao toussa soudain.
« Trinque d'abord, trinque d'abord ! »
Je ris nerveusement et retirai ma main, me tournant pour verser du vin aux villageois.
Tante Wang s'essuya les larmes en prenant le bol : « J'ai enfin attendu ce jour, le mariage de mon second fils… »
Sa voix s'étrangla soudain, et elle ne put presque plus parler à la fin.
Quand je trinquai avec Liu Sandao, il pressa soudain mon poignet.
L'angle du pot de vin penché me permit de voir la cicatrice sur sa manche briller.
C'était le signe de l'art secret taoïste "Sort de Lumière Dorée".
— Ne bois pas le vin de la coupe nuptiale.
Il dit doucement, la chaîne en or frôlant ma main : « Il y a de la poudre de mandragore au fond de sa coupe de vin. »
La coupe de vin de la mariée brillait d'un éclat inquiétant sous la lumière ; une fine poudre violette gisait bien au fond.
Je fis semblant de trébucher, et la coupe de vin se pulvérisa en poussière sur les briques bleues.
Alors que la poudre se dispersait, je vis le visage de Chen Dashan changer radicalement ; Zhou Guilan derrière lui accrochait une Peinture des Cent Fils au coin de la porte.
« Oups, brisée pour la chance ! »
Zhou Guilan sourit en ramassant les fragments, disant : « J'irai en chercher une autre. »
La foule bourdonna à nouveau ; quelqu'un glissa un paquet de papier rouge dans ma main ; il contenait un morceau de bonbon de noce.
Sous la cendre d'armoise à la surface du bonbon, des pétales de mandragore séchés étaient faiblement visibles.
Je me souvins de l'avertissement de Liu Sandao et fis semblant de mettre le bonbon dans ma bouche, mais le cachai en réalité dans ma manche.
« Bois le vin de la coupe nuptiale ! »
Chen Dashan hurla, brandissant le bol de vin, un morceau de jarret de porc non mangé encore collé à ses dents jaunes.
Zhou Guilan poussa la mariée par derrière, la faisant trébucher ; le voile rouge bascula sur le côté.
Quand le bol de vin fut porté à mes lèvres, je sentis une odeur étrange, comme un tapis pourri trempé dans l'eau de pluie.
Liu Sandao ne cessait de me faire des clins d'œil.
Je hochai imperceptiblement la tête, fis semblant de boire, puis « accidentellement » renversa le vin.
« Oh ! Le marié est si timide qu'il renverse le vin ! »
« Je crois que c'est pas de la timidité, mais de l'impatience ! »
« Puisque t'es si pressé, direction la chambre nuptiale ! »
« Bien, bien, bien, à la chambre nuptiale, à la chambre nuptiale ! »
Avant que je puisse parler, quelqu'un me poussa par derrière ; je trébuchai dans la chambre nuptiale.
Avec un "bang", la porte de la chambre nuptiale fut fermée de l'extérieur.
Le rire de Zhou Guilan parvint par la fente de la porte.
« Dépêchez-vous d'éteindre les bougies et d'aller dormir ! Un instant de nuit printanière vaut mille pièces d'or… »
Avant qu'elle n'ait fini, j'entendis un groupe de gens rire dehors ; Zhang le Boiteux cria : « Marié, ne traîne pas, la mariée s'impatiente ! »
Deux bougies rouges brûlaient dans la pièce ; les flammes vacillaient, projetant une lueur jaune chaude.
La mariée était assise au bord du lit ; le voile rouge pendait jusqu'à sa taille, les bordures brodées d'or usées jusqu'au blanc.
Ses mains étaient croisées sur ses genoux, le bout des doigts serrant un mouchoir fleuri.
Entendant mes pas, ses épaules se rétractèrent violemment ; le mouchoir fut tordu encore plus fort.
Je restai maladroitement à côté de la table des huit immortels, les paumes moites.
Des jujubes rouges et des cacahuètes étaient posés sur l'autel, empilés comme une petite montagne.
« Euh… »
Je voulais trouver un moyen de briser l'impasse, mais je vis le bout de la chaussure brodée de la mariée trembler.
Un instant, j'eus vraiment l'impression que c'était mon mariage.
Bien que ce fût un peu misérable, la mariée avait l'air convenable ; si on tirait à la ligne, peut-être qu'on pourrait s'installer.
Je secouai la tête violemment.
Qu'est-ce que je fous comme idées ?
Je jetai un coup d'œil à la mariée cachée sous le voile rouge et tirai une chaise pour m'asseoir.
Ma tête était pleine des instructions de Liu Sandao.
Avant le troisième quart de minuit, le fantôme femelle doit être touché par du sang de chien noir.
Si tu le vois revenir couvert de sang, n'ouvre pas la porte ; ce ne sera pas lui.
Après avoir lancé la chaîne, cours vers le sud-est immédiatement ; c'est là qu'il a enterré le "Brasero Yang" !
Et avant le troisième quart de minuit, ne laisse personne approcher la chambre nuptiale, surtout pas quelqu'un qui porte un voile rouge !
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, je vis soudain la mariée assise sur le lit se lever.