Je me frottai les tempes qui battaient et sortis avec Liu Sandao.
« Regarde, tout le village attend. »
Liu Sandao leva un doigt, pointant devant nous.
Au tournant d'un coin, la scène près de la meule me cloua sur place.
Axiu était enchaînée au vieux sophora du Japon, une fleur de papier rouge fanée piquée dans ses cheveux, et elle tirait sur ses lèvres en me regardant.
Des traces de fouet sur ses poignets suintaient encore des gouttes de sang, exactement comme les blessures fraîches que j'avais vues en rêve.
Plus inquiétant encore, une fille en veste rouge était attachée au sophora non loin de là. Son col était brodé d'un demi-lotus jumelé, et même l'écume blanche sur ses lèvres correspondait à la scène de mon rêve.
« Qu'est-ce que tu fais là à rêvasser ? »
Liu Sandao me bouscula : « C'est l'heure de choisir une épouse. »
Sous le corridor de la Salle Ancestrale, sept filles aux yeux bandés étaient attachées en file par des fils rouges.
La plus jeune mordait sa lèvre inférieure, tremblante, et la corde d'entrave d'âme à sa cheville portait les mêmes talismans que dans mon rêve.
Chen Dashan me tendit une lanterne recouverte de gaze rouge, grinça, révélant une obséquiosité dérangeante qui faisait écho à mon rêve : « Marié, choisis celle qui te plaît. »
Quand la lumière de la lanterna balaya la troisième fille, elle tressauta violemment, des larmes s'infiltrant sous son bandeau.
Je me frottai la tête, j'avais l'impression qu'elle allait exploser.
Liu Sandao se pencha et chuchota : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu te sens mal ? Tu as trop bu hier soir ? »
Je jetai un coup d'œil rapide autour de moi, baissai la voix et répondis dans un murmure que nous deux seuls pouvions entendre : « J'ai l'impression d'avoir déjà vécu ça, juste avant que tu ne me réveilles ! »
Liu Sandao parut surpris lui aussi : « Qu'est-ce que tu as rêvé ? »
« Tu m'as fait choisir la troisième fille. »
Je le fixai : « Et le bout de tissu d'Axiu, les pétales de mandragore, les talismans sur la corde d'entrave d'âme... tout est exactement pareil qu'à l'instant ! »
Les pupilles de Liu Sandao se contractèrent soudain.
Il m'entraîna dans l'ombre d'un pilier : « C'est un stratagème de "Fantôme Qui Emprunte Un Rêve". »
Il sortit une pièce de cuivre de sa poche intérieure, son bord gravé de « Kaiyuan Tongbao ».
« Le taoïsme dit : "L'âme du rêve pénètre les Enfers, il y a forcément une raison". Tu peux rêver de choses qui ne sont pas encore arrivées, soit parce que ta date et ton heure de naissance sont exceptionnellement légères, soit... »
« Soit parce que la moitié de ton corps est déjà dans le monde d'en bas ? »
Je pris la pièce qu'il me tendait et découvris un cheveu gris-blanc coincé dans le trou de la pièce.
Les pas de Chen Dashan se rapprochèrent soudain, son visage affichant un sourire inquiet, ses yeux allant de moi à Liu Sandao : « Qu'est-ce qui se passe ? Quel est le problème ? Ne rate pas l'heure propice ! »
Liu Sandao claqua soudain la pièce dans la paume de Chen Dashan, traça rapidement un caractère « arrêt » sur le dos de sa main du bout du doigt.
« Cousin par alliance, apporte trois œufs crus, sept feuilles d'armoise fraîches, et un demi-litre d'eau sans racine — de la rosée recueillie avant midi ! »
Son ton ne souffrait aucune discussion : « Le Fantôme Qui Emprunte Un Rêve cache toujours quelque chose de suspect. Il faut d'abord briser ce stratagème de "Rêve Prémonitoire Volant Le Corps" ! »
Les paupières de Chen Dashan tressaillirent violemment.
Il ouvrit la bouche pour parler, mais Liu Sandao le cloua sur place d'un regard.
Le regardant partir en hâte, mon cœur battait la chamade.
J'avais le pressentiment qu'il allait se passer quelque chose de grave.
« Tu vois ? »
Liu Sandao sortit une boussole ; son aiguille pointait vers la position yin du nord à midi.
« Cette chose a peur qu'on découvre la vérité, mais c'est bon, on en aura fini une fois qu'on l'aura brisée. »
Les gouttes d'eau dans la Piscine Céleste de la boussole se solidifièrent soudain en gouttes de sang, formant un visage souriant inquiétant dans les directions « Zi Chou Yin Mao ».
Tandis qu'il parlait, Chen Dashan revint en courant, chargé.
Les œufs crus étaient encore couverts de débris du poulailler, et l'eau sans racine était dans un bassin de cuivre ciselé.
Liu Sandao étala l'armoise au sol, la disposant en forme de Grande Ourse. Il posa les œufs crus à la position « Tian Shu » et traça un caractère « réveil » sur chaque œuf avec une pièce de cuivre.
« Regarde bien, c'est la "Formation des Sept Étoiles Pour Réveiller L'Âme". »
Il mordit le bout de son doigt, et une goutte de sang tomba sur la boussole lourdement patinée.
Le liquide rouge foncé s'infiltra lentement dans les traits le long de la position « Wu ».
Le mercure dans la Piscine Céleste de la boussole se mit soudain à bouillir, et l'aiguille fut manipulée par une main invisible.
Elle tourna follement entre les positions « Qian », « Xun » et « Gen ».
Finalement, avec un « clic », elle s'immobilisa à la position « Dui ».
C'était la position yin de l'ouest, faisant directement face à la troisième fille attachée au sophora du Japon.
« Qu'est-ce qui s'est passé après que tu l'as choisie, dans le rêve ? »
Liu Sandao demanda d'une voix basse : « L'as-tu vue ôter son voile ? »
Je me grattai la tête : « Tu m'as réveillé à ce moment-là, je n'ai rien vu. »
Les pupilles de Liu Sandao se contractèrent, et il enfonça la pièce de cuivre dans la position « Tian Quan ».
Des étincelles jaillirent de la collision entre la pièce de laiton et la brique bleue.
Les sept feuilles d'armoise fraîches bougèrent soudain sans vent, formant la forme de la Grande Ourse au sol. De minuscules gouttes de sang suintèrent des bords des feuilles, se rassemblant en une petite mare de sang à la position « Tian Ji ».
« Mauvais. »
La voix de Liu Sandao trembla, chose rare, tandis qu'il sortait de sa poche intérieure une plaque de buis gravée du Dao De Jing.
« C'est un stratagème de "Lampe De Longévité Des Sept Étoiles". La date et l'heure de naissance de cette fille étaient déjà gravées sur les poutres de la Salle Ancestrale, spécialement pour une mort par substitution. »
Je suivis son regard ; en effet, une demi-poutre était visible sous les gouttières de la Salle Ancestrale, avec des gravures faiblement visibles sous la laque rouge fraîchement appliquée.
Liu Sandao sortit son couteau de sculpture en os de bœuf et grava les neuf caractères « Lin Bing Dou Zhe Jie Zhen Lie Zai Qian » au centre du dispositif d'armoise.
Quand le dernier trait fut achevé, l'armoise s'enflamma violemment, et les cendres formèrent un visage humain flou dans le vent.
Liu Sandao fixa le visage humain formé par les cendres, sa pomme d'Adam bougea alors qu'il avalait.
Son doigt caressa la position « Dui » sur la boussole ; une entaille fraîche y était apparue on ne sait quand.
Il soupéra à plusieurs reprises : « Ça se complique ! »
« Alors nous... »
Avant que j'aie fini ma phrase, on entendit les pas de Chen Dashan au loin.
Liu Sandao dispersa vite le dispositif d'armoise du bout des orteils, fourra le couteau en os de bœuf dans sa manche, et traça rapidement un caractère « cache » sur ma paume du bout du doigt.
« Choisis-la comme prévu, et assure-toi qu'elle n'ôte pas son voile avant le troisième quart de minuit ce soir. »
« Comment ça va ? »
Le regard de Chen Dashan allait de nos visages : « Pas de retard pour l'heure propice, hein ? »
« Presque. »
Liu Sandao donna un coup de pied dans les cendres d'armoise à ses pieds : « C'est juste que la date et l'heure de naissance de cette fille sont trop légères, il faut mettre plus de Talismans Fixateurs d'Âme dans la chambre nuptiale. »
Il se pencha soudain vers Chen Dashan, baissant la voix : « Surtout le Clou Yin-Suppresseur sur la poutre du plafond, ne l'oublie pas. »
Les paupières de Chen Dashan tressaillirent violemment : « Ne t'inquiète pas, comment pourrais-je l'oublier ! »
Après le départ de Chen Dashan, Liu Sandao sortit un pendentif Bagua en argent de son col.
« Vois les têtes de bêtes sur le toit de la Salle Ancestrale ? Le "Chao Feng" qui devrait faire face à l'est, tous se tournent maintenant vers la position yin du nord-ouest. »
Le pendentif reflétait des ombres complexes au soleil, projetant des symboles piégés au sol.
« C'est un stratagème de "Fantôme Qui Verrouille Le Yang". Une fois la nuit tombée, cette chose viendra. »
Il me fourra le pendentif dans la main. Les mots « Trancher Le Mal, Exorciser Les Démons » gravés dessus me lacéraient douloureusement la paume.
« Garde-le, il te protégera. Ce n'est pas grand-chose, mais ça devrait te sauver la vie ! »
D'après sa façon de le dire, on dirait qu'il ne vient pas avec moi ?
Je lui demandai : « Et toi ? »
« Moi ? »
Liu Sandao pointa vers le vieux sophora du Japon où Axiu était enchaînée : « Je dois surveiller elle. »
Après une pause, il baissa la voix : « Regarde ses yeux, il y a de la lucidité cachée sous la folie. »
« Tu veux dire... elle feint la folie ? »