« Comment… comment a-t-on fait ça ? »
Je me penchai vers l'écran, mon souffle se condensant en brume blanche sur la vitre.
Liu Sandao sortit une fiole de sa poche intérieure et en but une grande gorgée.
L'alcool coula le long de son menton sur sa chemise fripée.
« "Poudre de Rajeunissement" mélangée à mon sang du cœur, plus l'ancestrale "Malédiction de Renversement de Vie", peuvent fixer ton essence de dix ans plus jeune. »
Il baissa soudain la voix. « Mais… cette efficacité ne peut durer que trois jours. »
Mon cœur s'affaissa, et je faillis laisser tomber mon téléphone.
« Trois jours ? Tu te moques de moi ! »
Liu Sandao se hâta de soutenir mon épaule, sa chaîne en or tintant contre ma poitrine.
« Ne t'inquiète pas ! Écoute, ce fantôme femelle qui coupe spécifiquement la peau, surnommée "Asura aux Mille Visages", Le Monde des Ombres, volume sept, rapporte : "Au Diannan, il y eut une femme qui, par jalousie, devint un cauchemar. Le jour de ses noces, elle fut défigurée et abandonnée par son mari. La rancœur entra en son corps, se transformant en esprit maléfique, prenant spécifiquement la peau du marié pour combler sa propre déficience." »
« Pour faire simple, ce fantôme femelle était à l'origine une demoiselle de fonctionnaire, et le soir de ses noces, elle découvrit que son mari avait déjà une maîtresse. »
« Cet homme sans cœur versa de la cire brûlante sur son visage, ruinant son apparence, elle mourut de haine, son obsession se transforma en créature démoniaque, apparaissant spécifiquement les jours auspices, écorchant la peau du marié pour recomposer son propre visage. »
J'halais un souffle, comme si je voyais d'innombrables peaux humaines distordues se recomposer et se tortiller sous la lune.
Liu Sandao saisit soudain mon poignet. « La peau qu'elle a collectée contient un Qi Yin extrêmement fort. Tant qu'on la soumet, en utilisant ces peaux pour raffiner une "Pilule de Rajeunissement"… »
Il marqua une pause délibérée, haussant un sourcil vers moi. « Ne dis pas seulement restaurer la jeunesse, ça te garantira de rester comme ça pour toujours ! »
Je caressai ma joue lisse, la sensation du bout de mes doigts était terrifiantement réelle.
Je retournai le problème plusieurs fois dans ma tête, et finis par serrer les dents. « Si tu oses me tromper… »
« Si je te trompe, je suis un chien ! »
Liu Sandao piétina anxieusement, sa chaîne en or tintant. « Tant qu'on obtient la peau qu'elle a collectée, le Qi Yin qu'elle contient peut remodeler le corps physique ! »
Avant qu'il n'ait fini de parler, le bruit d'un bâton de bambou frappant le sol parvint de loin.
Un vieil homme avec une canne en bois de jujubier sortit de la brume, son dos voûté plié comme une crevette, des rides sur le visage qui pouvaient écraser une mouche, marmonnant encore un dialecte incompréhensible.
Liu Sandao alla immédiatement le saluer, tous deux marmonnèrent un moment, puis se tournèrent pour me le présenter en mandarin.
« C'est mon cousin par alliance éloigné. Ne te fie pas à son air vieux, il a en réalité cinquante-huit ans. »
J'écarquillai les yeux.
Ce vieillard, avec ses cheveux blancs et un visage plein de taches de vieillesse, serait à peine plus âgé que Liu Sandao ?
Comme s'il devinait ma confusion, Liu Sandao murmura à mon oreille. « Le village est à côté d'un cimetière lourdement imprégné de Qi Yin, les gens vieillissent vite sous l'influence des Veines Telluriques. »
Le vieil homme sourit soudain, révélant ses deux dernières dents, parlant un mandarin approximatif.
« Jeune homme, entre dans la maison pour un bol de thé à l'huile ! »
……
Sur le chemin du village, Liu Sandao me parla aussi du fils de son cousin par alliance.
« Le fils de mon cousin, depuis l'enfance, était un homme honnête. Il finit par entrer à l'université, et après sa graduation, il insista pour revenir au village faire de l'agriculture écologique. »
Liu Sandao nous tendit une cigarette à chacun.
Les anneaux de fumée se mêlèrent à la brume de montagne, sa voix baissa soudain. « Il y a trois ans, il épousa une fille du village voisin, cette fille s'appelle Axiu, elle est jolie et vive d'esprit, les gens à dix lieues à la ronde louèrent la chance de la famille de mon cousin. »
Je repoussai un caillou qui roulait à mes pieds, écoutant le croassement d'un corbeau au loin. « Et puis ? »
« Et puis ? »
Liu Sandao tira profondément sur sa cigarette. « Le deuxième jour de leurs noces, avant l'aube, le cri d'Axiu vint de la cour, quand mon cousin enfonça la porte de la chambre nuptiale… »
Il poussa un lourd soupir. « Le sol était couvert de sang, son fils gisait droit sur le lit, tout son visage était pelé comme une peau de mouton, ne laissant qu'un crâne sanglant. »
Le vent de montagne, charriant du sable fin, s'engouffra dans mon col, et je ne pus m'empêcher de frissonner.
Liu Sandao continua. « À ce moment-là, personne ne crut à un événement surnaturel, on insista que c'était l'œuvre d'Axiu, mon cousin prit son fouet de bœuf et la battit jusqu'à ce qu'elle soit couverte de bleus, l'enferma dans l'étable pendant trois jours et trois nuits. »
Il sortit sa fiole et but une gorgée. « Mais plus tard, dans le village voisin, dans la montagne arrière, sept mariés de suite furent tués, tous avec la même mort, même la soie rouge sur le lit était propre et nette, sans aucune trace de lutte. »
« Quand mon cousin songea enfin à laisser sortir Axiu, elle était déjà devenue folle, se cachant dans le coin toute la journée, tenant un morceau de tissu rouge en marmonnant "rends-moi mon visage". »
Il écrasa soudain sa cigarette. « On appela sept ou huit prêtres taoïstes, certains étaient des charlatans, d'autres furent terrifiés dès qu'ils entrèrent dans le village. Le mois dernier, les piliers de la salle des ancêtres se mirent soudain à suinter du sang, et toutes les tablettes commémoratives des ancêtres se fendirent en deux. »
Je regardai le village qui se profilait au loin, quelques lumières vacillantes clignotaient dans la brume, juste comme des feux follets.
Liu Sandao sortit un papier talisman jauni de sa poche intérieure, les bords encore tachés de traces rouge foncé.
« C'était ce qu'avait laissé le septième prêtre taoïste, il est écrit "Peau aux mille visages, sacrifice de sang du marié". »
« Plus tard, j'ai lu Le Monde des Ombres et j'ai appris que ce fantôme femelle doit changer de visage toutes les sept semaines et quarante-neuf jours, et elle cible spécifiquement le marié au Qi Yang le plus fort. »
« Alors j'ai pensé à te laisser l'appâter, d'un côté ça peut résoudre ton problème, de l'autre ça aide mon cousin et les autres, c'est considéré comme accumuler de la Vertu Yin ! »
...
En parlant, nous arrivâmes à la maison du cousin de Liu Sandao.
« Daowa ! On t'attendait ! » Une vieille femme au dos voûté surgit de la pièce principale.
C'était la femme du cousin de Liu Sandao, Chen Dashan, Zhou Guilan.
Zhou Guilan trébucha en sortant, ses genoux heurtant durement la dalle de pierre bleue.
Sa main rugueuse agrippa fermement le pantalon de Liu Sandao. « Daowa, tu dois sauver notre famille Chen ! Si ça continue, tout le village sera fini ! »
« Belle-sœur, relève-toi ! »
Liu Sandao l'aida nerveusement à se relever. « Moi, Liu Sandao, quand je fais les choses, tu ne me fais pas confiance ? Cette fois j'ai amené mon jeune frère, il a des compétences ancestrales pour attraper les fantômes ! »
Puis il me tira en avant, je trébuchai de deux pas, faillis tomber.
Les yeux troubles de Zhou Guilan me détaillèrent, ses lèvres fendillées bougèrent. « Ce jeune homme a une tête inconnue… il n'est pas de la ville ? »
« Oh, belle-sœur, ne le sous-estime pas ! »
Liu Sandao sortit un paquet de cigarettes froissé et en tendit deux à Chen Dashan. « Son grand-père a déjà consacré la salle des ancêtres de notre ville ! Cette fois, on l'a spécialement invité pour soumettre le fantôme femelle. Au fait, comment va Xiaozhu ensuite ? »
Moi : « … »
Je sais qu'il se vante, mais que puis-je faire ?
Jouer le jeu !
Chen Dashan tira sur sa cigarette, la cendre crépitant sur ses vêtements décolorés.
« Comment d'autre ? Les médecins de l'hôpital du district ont dit qu'ils n'avaient jamais vu une telle blessure… »
Il baissa soudain la voix. « La fois dernière, Wang Xiashi du village voisin est venu le voir, disant que l'âme de Xiaozhu était à moitié prise, et qu'il faut la reconstituer avec la peau d'un vivant… »
Zhou Guilan éclata soudain en sanglots.
Avant qu'elle n'ait fini, un cri perçant vint de la pièce latérale, mêlé à un rire frénétique de femme, effrayant le nid d'hirondelles sous les avant-toits, faisant tomber de la poussière.
Zhou Guilan trembla, ses yeux rougirent instantanément. « Vieux Chen, tu parles aux invités, je vais voir Axiu… »
Chen Dashan sortit un paquet de "Hongta Shan" froissé, le paquet bruissant entre ses doigts.
« Pour dire vrai, depuis cet incident, Axiu est devenue comme ça, elle est relativement calme le jour, mais la nuit… »
Il tira profondément sur sa cigarette. « Il y a quelques jours, au milieu de la nuit, je l'ai entendue chanter des chants de noces, et quand j'ai ouvert la porte, je l'ai trouvée en train de se peigner tout en tenant une poupée… »
Une sueur froide me couvrit instantanément le dos.
Mais Liu Sandao claqua calmement sa cendre. « Cousin, ne t'inquiète pas, puisque nous sommes là, on ne laissera pas la tragédie se répéter. »
...
Après avoir discuté un moment, Liu Sandao me mena dans la pièce où je logerais les prochains jours.
Dès que je franchis le seuil, je restai figé sur place.
De la soie rouge vif couvrait les quatre murs, des chandelles de noces dragon et phénix brûlaient sur le support en cuivre, et la soie rouge pendue aux poutres était soulevée par le vent.
Sur l'autel étaient posés des plateaux de cacahuètes tachées de sang, et au centre, encadrée dans un cadre en bois de santal rouge, se trouvait ma photo d'identité.