J'ai veillé toute la nuit, et j'avais prévu de dormir.
Mais Liu Sandao m'a attrapé et m'a tiré dehors.
« Allez, allez, on n'a pas le temps ! On devait y aller hier, on a déjà un jour de retard. Si on n'y va pas maintenant, il va arriver quelque chose ! »
J'ai baillé, voyant son air affolé, et je lui ai demandé vite fait ce qui n'allait pas.
« Je t'ai dit, je t'emmène à un rendez-vous arrangé ! Ne fais pas attendre la fille ! »
Liu Sandao, sans un mot, a hélevé un taxi.
Je n'avais même pas le temps de m'asseoir que je l'ai entendu dire vite au chauffeur : « Maître, la gare routière ! »
…
J'ai fait six heures de route.
Ça allait au début, on était sur l'autoroute, mais après avoir changé pour la deuxième voiture, on était sur une nationale, et j'ai failli vomir plusieurs fois à cause des secousses.
Tout du long, j'ai voulu lui demander ce qu'on faisait, mais Liu Sandao était tout le temps au téléphone ou en train d'envoyer des messages, et je n'ai même pas eu l'occasion de placer un mot.
Pire, le type utilisait un patois que je ne comprenais pas du tout.
Quand la voiture s'est enfin arrêtée à une montagne, j'ai plus pu me retenir et j'ai vomi.
« Eh, petit frère, t'as pas l'air en forme ! Pourquoi tu vomis autant ? »
Liu Sandao est venu me taper dans le dos.
Je me suis essuyé la crasse au coin de la bouche et je l'ai fusillé du regard.
« Frère Dao, on fait exactement quoi ici ? »
« Je te l'ai pas dit ? Je t'emmène à un rendez-vous arrangé ! » Liu Sandao a fait semblant d'être surpris.
J'ai regardé autour de la montagne. Il n'y avait qu'un petit village au loin. Pas l'endroit pour un rendez-vous arrangé.
Si je ne lui avais pas fait confiance, j'aurais cru qu'il avait passé un accord avec quelqu'un pour m'enlever et me prélever les reins.
« Frère, t'es sûr que t'as amené moi ici pour un rendez-vous ? Pas pour me prélever les reins ? » Je l'observais avec méfiance.
« Tranquille, tranquille. Je te prélèverai pas les reins. Au pire, je te prélèverai la peau ! » Liu Sandao a ricanné, et m'a claqué l'épaule fort.
« Ma peau ? » J'ai eu un sursaut.
« Ouais ! »
Liu Sandao a fredonné, en gesticulant sur mon visage avec sa main : « Juste *swish*, et ta peau est partie ! »
Voyant son air sérieux, pas du tout une blague, j'ai frissonné malgré moi.
« Tu… t'avais pas dit que tu m'emmenais à un rendez-vous ? »
« Si ! »
Liu Sandao a allumé une cigarette, a sorti son portable, et a appelé quelqu'un. Après quelques mots, il a remis le téléphone dans sa poche et a parlé.
« Y a-t-il un conflit entre un rendez-vous arrangé et prélever la peau ? T'inquiète, puisque tu m'appelles Frère Dao, je te tromperai pas. Ta femme est belle, mais son caractère sera peut-être pas terrible. Elle aime juste prélever la peau ! Supporte un peu. »
C'est quoi ces conneries ?
J'ai fixé son visage, mes tempes battaient. « Frère Dao, tes blagues font plus peur que le chemin des Enfers. »
Voyant ça, il a pouffé et a brossé une poussière inexistante sur mon épaule.
« Bon, bon, je rigolais. Je t'ai amené ici pour faire un truc, mais il se peut que tu doives m'aider à choper une femme. »
Me voyant garder le silence, visage froid, il a soudain fourré sa cigarette encore allumée vers ma bouche.
« Toujours fâché ? Pour être honnête, un fantôme femelle spécialisé dans le prélèvement de la peau des mariés est apparu dans le village de ma famille. Mariages et enterrements dans les environs ont tous cessé. Tu feras le marié comme appât, tu piges ? »
J'ai reculé pour éviter la fumée, l'odeur de soufre me remplissant les narines. « Alors t'as piégé moi. Quelle différence avec se faire piéger pour la Birmanie du Nord et se faire prélever les reins ? C'est toi qui devrais être l'appât ! »
Liu Sandao a tapé dramatiquement son ventre rond et a touché son visage grêlé.
« Oh la la, regarde nos gueules. Le fantôme femelle s jeterait pas activement dans tes bras ? »
J'ai eu un tic au coin de la bouche, dévoilant un rictus plus misérable qu'un pleur, mes doigts fins traçant les rides profondes de mon visage.
« Frère Dao, regarde ma peau qui pend et mes cheveux blancs clairsemés. Pour le dire cru, l'herbe sur ma tombe pourrait me toucher le menton.
Avec ma gueule, à soixante-dix ou quatre-vingts ans, quoi que je puisse utiliser pour rivaliser avec ton beau minois ? Les rides de qui pourraient tuer des mouches ? »
Liu Sandao s'est soudain penché vers moi, sa manche de costume frôlant mon épaule. Sa voix basse avait un ton séduisant.
« Tu te résignes à finir ta vie avec cette gueule, comme un vieux fantôme sur le point de crever ? »
Il a marqué une pause, son regard fixé sur moi. « Tu veux pas retrouver ta jeunesse ? Peau claire, beau minois, plein d'énergie, et faire regretter ceux qui t'ont méprisé ? »
Ces mots étaient comme une épine dans mon cœur.
J'ai regardé les rides qui couvraient ma paume, ma pomme d'Adan a bougé, mais je suis resté silencieux.
Liu Sandao a desserré sa cravate de travers et a sorti une pochette en brocart brodée de fils d'or en motifs de nuages de la poche intérieure de son costume.
Les bords de l'étoffe étaient usés blanc, mais le fil d'or brillait encore faiblement, et le caractère Retour en écriture sceau était vaguement visible à l'ouverture.
Il a secoué la pochette et en a versé une poignée de poudre gros comme des grains de sable, scintillant d'une lumière irisée nacrée au soleil.
Une odeur étrange, mélange de santal et de rouille, m'a monté au nez quand je l'ai sentie.
« Regarde bien ! »
Il a essuyé la sueur de son front, pressant son pouce gauche sur le bout de ses quatre autres doigts, formant un sceau de doigts étrange.
Sa main droite a formé un doigt-épée, traçant des talismans dans l'air tout en psalmodiant.
« Le Ciel a trois trésors : le soleil, la lune et les étoiles. La Terre a trois trésors : l'eau, le feu et le vent. L'Homme a trois trésors : l'essence, l'énergie et l'esprit ! Que cela soit fait promptement et sûrement ! »
Au moment où la dernière syllabe tomba, la poudre se mit soudain à léviter, formant un tourbillon de lumière dans l'air.
De minuscules points de lumière clignotaient comme des lucioles mais accélérèrent brusquement en approchant de mes sourcils.
Comme aspirés par un vortex invisible, ils disparurent dans ma peau.
J'ai immédiatement senti une douleur piquante au front, comme si d'innombrables minuscules crochets remuaient dans ma chair.
Ça s'est propagé de mes sourcils à tout mon visage, même mes dents me faisaient mal.
« Supporte ! »
Liu Sandao a hurlé, sa chaîne en or tintant au rythme de ses mouvements.
Il a mordu sa langue avec force, crachant une bouffée de sang vital qui s'est transformé en talisman de sang dans l'air, entrant en collision violente avec la poudre en lévitation.
La douleur intense a atteint son paroxysme.
Un éclair de lumière blanche a explosé devant mes yeux, et l'odeur de cheveux brûlés m'a empli les narines.
Une fois la douleur un peu retombée, j'ai instinctivement touché ma joue. Mes doigts ne sentaient plus les rides lâches mais une peau ferme, pleine, avec une mâchoire aussi nette qu'un coup de couteau.
Liu Sandao s'est effondré sur une pierre proche, sa cravate complètement de travers, sortant un mouchoir froissé pour s'essuyer la sueur.
« Ça a marché ! »
Sa voix était faible, des taches de sang encore aux lèvres : « Cette "Poudre de Rajeunissement" doit être utilisée avec la "Technique de Renversement". Ça m'a pris dix ans pour économiser ce petit sac… »
« C'est tout ? »
J'ai touché ma mâchoire lisse et ferme, les yeux fixés sur Liu Sandao.
Adossé au tronc d'arbre, il a ri, révélant des canines tachées par la fumée. « Tu me crois pas ? Regarde toi-même ! »
J'ai tremblé et j'ai sorti mon portable.
Au moment où l'écran s'est allumé, la caméra a d'abord reflété le visage triomphant de Liu Sandao.
Quand j'ai tourné frénétiquement la caméra vers moi, une lumière blanche froide est tombée sur mon visage.
Un visage étrange est apparu soudain sur l'écran.
Les coins de mes yeux, autrefois affaissés, étaient relevés à nouveau, mes joues creuses étaient pleines de nouveau, et même les quelques cheveux gris à mes tempes étaient redevenus noir de jais.