Quatre silhouettes couleur cendre émergèrent du sol, leurs larges manches brodées de motifs de nuages et d'éclairs fanés.
L'assistant de Yama en tête portait une chaîne d'accroche d'âme à la taille, son visage était comme de l'écorce, pourtant sa voix était aussi claire et cristalline que celle d'une jeune fille lorsqu'il parla.
« Esprit Mère-Enfant Dévoreur d'Âme de Fœtus Sanglant, ta Vie Yang n'est pas encore achevée, pourtant tu traînes dans le Monde des Mortels. Connais-tu ton crime ? »
La fantôme femelle trembla violemment.
Elle s'agenouilla soudain au sol, ses genoux pourris heurtant la terre, éclaboussant un liquide noir visqueux. « S'il vous plaît, officiers... permettez-moi... permettez-moi de trouver le meurtrier... »
Les quatre assistants de Yama se regardèrent, puis se mirent à parler dans un charabia inintelligible.
Un bruit perçant éclata.
Je fronçai les sourcils, me bouchant instinctivement les oreilles.
Le son n'était pas seulement perçant, il portait aussi un pouvoir de pénétration glacial, comme s'il pouvait transpercer directement l'âme.
Liu Sandao me couda soudain et chuchota.
« Ne reste pas planté là, les assistants de Yama parlent le "Langage Officiel des Enfers", comment des gens ordinaires pourraient-ils le comprendre ? »
Le liquide visqueux avait corrodé plusieurs trous dans son pantalon de costume, pourtant il fixait toujours intensément la fantôme femelle, les veines de son front battant.
« Elle supplie les assistants de Yama pour obtenir du temps afin de se venger ; c'est embêtant. »
« Qu'est-ce qu'ils disent ? »
Je piétinai d'anxiété. « Ils ne peuvent pas parler langage humain ? »
Liu Sandao secoua la tête avec un sourire amer, sortit un morceau de papier talisman, l'alluma et forma un cercle de motif de lumière dorée pâle.
« Les assistants de Yama lui ont demandé "Pourquoi traînes-tu dans le Monde des Mortels alors que ta Vie Yang n'est pas achevée ?", et elle a répondu "Le meurtrier n'a pas été appréhendé, ma rancœur ne peut être dissipée." »
Sa voix portait une pointe de pitié. « Cette fantôme femelle a été étranglée à mort dans la salle d'accouchement par technique d'étranglement avant sa mort, et son fœtus a aussi été perdu ; la rancœur a depuis longtemps pourri ses trois âmes et sept esprits. »
La fantôme femelle leva soudain la tête, le sang noir dans ses orbites déjà gelé en cristaux de glace, fixant droit la boutique derrière moi :
« Il... est tout près... »
Sa voix devint soudain claire, portant un froid glacial perçant. « Je sens son odeur... »
Cet homme est tout près ?
Avant que je puisse réagir, ils recommençèrent à jacasser dans un charabia inintelligible.
Les assistants de Yama formèrent un demi-cercle, leurs larges robes gonflant sans vent.
Leur conversation sonnait comme étouffée depuis une jarre en terre, indistincte et accompagnée d'un bourdonnement métallique.
Puis une bourrasque de Vent Yin souffla.
Les quatre assistants de Yama, comme de l'encre s'infiltrant dans du Papier Xuan, commencèrent à s'effacer depuis leurs pieds, s'enfonçant dans le sol.
Lorsqu'ils atteignirent la taille, les quatre assistants de Yama se retournèrent soudain simultanément, leurs orbites vides fixées sur nous.
Une malédiction basse s'échappa de la gorge de Liu Sandao, mais il vit les assistants de Yama lever les mains en salut, et de la brume noire soulevée par leurs larges manches vinrent quelques bribes de voix éthérées.
« Les affaires du Monde des Mortels, au Monde des Mortels... »
Les assistants de Yama, aussi fluidement que l'eau, se terrèrent à nouveau dans le sol et disparurent.
Seule la fantôme femelle restait debout, mon cœur fit un bond.
Je ne suis plus le novice naïf que j'étais.
J'avais vu cette scène dans les « Archives des Enfers » auparavant.
Les assistants de Yama évitaient temporairement l'Énergie Yang et retournaient aux Enfers, mais ils n'emmenaient pas l'esprit maléfique ; il n'y a que deux possibilités.
Soit la Vie Yang de l'esprit maléfique n'est pas encore achevée, et ils doivent résoudre leur obsession eux-mêmes.
Soit... elle a été jugée comme un esprit meurtrier sans maître, à traiter par les cultivateurs du Monde des Mortels.
Il y a une autre possibilité, ces quatre assistants de Yama ne sont pas d'un niveau assez élevé pour la capturer.
« Frère Dao, est-ce que cette fantôme femelle est si vicieuse que même les assistants de Yama n'osent pas l'arrêter ? »
Ma voix tremblait. « Faut-il déranger Niu Tou Ma Mian pour qu'ils fassent une apparition personnelle ? »
Liu Sandao s'essuya le visage ; sa veste de costume était raide de sueur froide.
« À quoi tu penses ? Les assistants de Yama ont dit que sa Vie Yang aurait dû durer jusqu'à cinquante-cinq ans, mais elle a été tuée par "L'Art de la Victoire", ça relève de "mort injuste dans le Monde des Mortels, non acceptée aux Enfers." »
Il sortit un paquet de cigarettes froissé de sa poche mais constata que le tabac était devenu humide et compact.
« Cette femme supplie les assistants de Yama pour un délai de sept jours afin de trouver le meurtrier et résoudre son obsession, sinon... »
« Sinon quoi ? »
« Sinon, sa rancœur deviendra démoniaque, et même les assistants de Yama devront utiliser la Bannière d'Accaparement d'Âme. »
Liu Sandao rit soudain, son rire portant une férocité insouciante.
« C'est bon maintenant, cette patate brûlante nous a été refilée. Les assistants de Yama ont dit "Les affaires du Monde des Mortels, au Monde des Mortels", nous laissant le soin de gérer. »
Nous gérons nous-mêmes ?
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Je restai sans voix.
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? »
Liu Sandao soupira. « Prenons les choses une étape à la fois. »
Au moment où le bout du doigt de la fantôme femelle allait toucher la restriction de la porte de la boutique, Liu Sandao fit soudain un demi-pas en avant.
Il parla le premier. « Mets la vengeance de côté pour l'instant ! Tu crois qu'on est des assistants de Yama qui peuvent accrocher les âmes et capturer les esprits ? »
Il adoucit délibérément son ton mais écrasa secrètement un talisman apaisant dans sa manche.
« Mais ton enfant à naître a encore une trace de conscience spirituelle ; si tu continues à t'enferrer dans la rancœur, je crains qu'il n'y ait pas de réincarnation. »
La silhouette stagnante de la fantôme femelle trembla soudain.
Liu Sandao saisit l'opportunité, sortant une demi-plaque de bois sculptée de lotus.
C'était une plaque de guidage d'âme du Pavillon de la Renaissance.
« Je connais l'Émissaire de Gauche du Bureau de la Renaissance des Enfers ; cette plaque peut envoyer ton enfant à la Roue de la Réincarnation, mais tu dois promettre deux choses : Premièrement, à partir de maintenant, tu ne dois plus nuire aux mortels dans le Monde des Mortels ; »
« Deuxièmement, dans sept jours, tu dois trouver un moyen de résoudre ta rancœur, sinon... »
Il marqua une pause, son doigt caressant le talisman sur le bord de la plaque. « Sinon, je ne pourrai que demander au Bureau de la Renaissance de sceller l'âme de cet enfant en avance, de peur qu'elle ne se disperse avec la tienne. »
Le liquide visqueux noir se rassembla aux pieds de la fantôme femelle en contour d'un bébé.
Ses orbites vides se tournèrent vers la plaque, et un rire brisé s'échappa de sa gorge.
Liu Sandao serra les dents et lança la plaque en l'air. « Si tu es d'accord, utilise ta rancœur pour soutenir cette plaque ! Je le jure sur les Cinq Interdits et les Trois Manques, je ne romprai pas ma promesse ! »
La plaque, maintenue en l'air par la rancœur, flotta lentement vers la fantôme femelle ; les talismans sur la plaque émirent soudain une lueur faible, révélant le visage flou du fœtus.
La fantôme femelle trembla et tendit sa main pourrie.
Dès que son bout de doigt toucha la plaque, son corps entier commença à s'effacer rapidement.
Liu Sandao, vif d'esprit, lança la Corde d'Attache des Immortels pour l'enrouler autour de son poignet.
« Réfléchis bien ! Même si tu tournes en cendres, ton enfant peut encore emprunter le chemin propre de la réincarnation ! »
Ces mots frappèrent le cœur de la fantôme femelle comme un marteau lourd.
Elle saisit soudain la plaque avec force, l'âme du nourrisson en elle se transformant en points de lumière qui s'écoulèrent dans la plaque, tandis que sa silhouette devenait rapidement transparente.
« Souviens-toi de ta promesse... »
La voix de la fantôme femelle s'affaiblit, et son dernier filament de rancœur se dissipa.
Au sol ne resta qu'un demi-ongle sanglant et la plaque de guidage d'âme émettant une lueur faible.
Liu Sandao s'affala sur les marches, s'essuya le front, sa cravate de travers. « Putain, négocier avec les fantômes, c'est plus fatiguant que faire des affaires avec les gens ! »
Je ramassai la plaque de guidage d'âme ; elle était glacée.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On doit vraiment l'aider à trouver le meurtrier ? »
Liu Sandao roula des yeux vers moi, se relevant avec peine. « D'abord préparer le "Charme de Rassemblement d'Âme" et le "Talisman de Purification" ; l'âme de l'enfant est trop faible ; il nous faut de l'armoise de trente ans et du cinabre pour faire la pâte d'âme. »
Il tapota la poussière sur son costume, puis se souvint soudain de quelque chose et ajouta : « Achète aussi une jarre en poterie noire, une avec un motif de lotus ; c'est la règle des Enfers ; les âmes de nourrissons doivent être placées dans une "Urne de Paix", sinon, elles ne pourront pas traverser le Pont Nai He. »
« Et sa haine ! »
Liu Sandao soupira. « Ça ne nous regarde pas ; elle se vengera elle-même, on a juste aidé à faire le Rite Surnaturel pour son enfant. »
Je demandai : « Et après ? »
« Après ? »
Liu Sandao ricana. « Après, je t'emmène en rendez-vous arrangé, tu croyais que je plaisantais ? »