« Frère Dao, arrête de plaisanter, parlons affaires. »
J'ai tendu la main pour le tirer à l'intérieur, mais Liu Sandao m'a repoussé, raidissant le cou.
« Qui plaisante ? Je vais vraiment à un rendez-vous à l'aveugle ! »
Son air sérieux m'a fait battre le cœur.
J'allais insister, quand je l'ai vu faire trois pas vers la porte, tendant la main pour ôter le carillon de clochettes en cuivre.
Au moment où le choc métallique cessa, la température de l'air chuta brutalement.
Dans la lueur trouble du réverbère, un homme en veste grise apparut de nulle part, ses genoux encore maculés d'asphalte par l'accident de voiture.
Je l'ai reconnu.
Il y a trois jours à l'aube, cet homme se tenait au milieu de la route et fut percuté par un camion-benne, le laissant en sang et en lambeaux.
Maintenant, les yeux de ce type étaient troubles, il ouvrait et fermait la bouche mécaniquement : « Patron... ta boutique... n'est pas ouverte ? »
« Elle n'est pas ouverte ! »
Liu Sandao a parlé avant moi, sortant un briquet pour allumer une énième cigarette Dazhongjiu.
La cendre bruissa sur son costume impeccable.
« À quoi bon des bougies ? Ton esprit maléfique mort de mort violente, deux de tes trois âmes et sept esprits sont dispersés, allumer des bougies n'éclairera pas la Route des Sources Jaunes. »
Il fit tomber la cendre : « Va à la Salle Du E dans la ville de l'Ouest, trouve le Vieux Zhang Borgne, cite mon nom, et fais-lui préparer de l'encens apaisant-âme et un talisman d'appel d'âme, ainsi qu'une figurine de substitution en papier. N'oublie pas d'y inscrire clairement ta date et ton heure de naissance. »
Le fantôme en veste grise tenta de parler, mais Liu Sandao agita la main avec impatience : « Allez, allez, dépêche-toi, si tu rates l'heure, gare à la dispersion de ton âme. »
À peine le fantôme avait-il tourné le coin de la rue qu'une bourrasque glaciale balaya soudain les feuilles mortes au sol.
Le réverbère clignota deux fois, et une femme aux cheveux en désordre flotta hors de l'ombre des arbres.
Elle portait une robe blanche trempée de sang, son ventre gonflé béait, laissant pendre au sol des organes d'un rouge sombre.
À chacun de ses « pas », elle laissait sur l'asphalte des traces humides et sombres.
Le plus effrayant était sa démarche.
Ses talons ne touchaient pas le sol, son corps entier semblait suspendu en l'air comme pendu à des fils invisibles, et aucun passant ne lui jetait même un regard.
Liu Sandao figea la main qui tenait la cigarette, la cendre lui brûlant le bout des doigts sans qu'il ne s'en aperçoive.
J'ai fixé l'ecchymose pourpre sur le cou de la femme, et j'ai ressenti avec retard le froid me monter à la taille.
Ce fantôme était entouré d'une lourde rancœur, l'air même en était empli de fins cristaux de glace, c'était l'existence la plus féroce que j'aie jamais vue depuis l'ouverture de cette boutique.
Il écrasa vivement sa cigarette, se pencha légèrement en avant et baissa la voix : « Attention, ce n'est pas un fantôme d'injuste mort ordinaire. »
C'est un type de fantôme mère-enfant.
Ces esprits féroces se divisent en trois royaumes de culture.
Les plus courants sont les femmes mortes enceintes, leur rancœur se condensant en un fœtus fantôme dans leur ventre.
Les plus avancés sont les mères dont le fœtus a été arraché de leur vivant, leurs âmes perdues et la rancœur du fœtus mort coexistant.
Et celle qui nous fait face, elle était enceinte et a été assassinée avec une brutalité extrême, la mère et le fœtus sont morts tous deux avec griefs, leurs rancœurs se dévorant mutuellement, formant un cycle de rancœur, l'existence la plus féroce.
Si nous nous battions vraiment, Liu Sandao et moi, nous ne tiendrions pas ne serait-ce qu'un seul de ses coups.
Le fantôme femelle s'approcha lentement, ses doigts pourrissants effleurant le bois de l'encadrement de la boutique.
Du sang noir suinta de ses orbites vides, sa voix semblait venir d'un puits antique profond : « Je veux... une lampe de vie après la mort... pour m'envoyer, moi et mon enfant... en réincarnation... »
Mon cœur a tressailli violemment.
Les lampes de vie après la mort peuvent aider les âmes égarées à résoudre leurs obsessions et à se réincarner avec succès.
Mais ce fantôme femelle portait une rancœur immense, ne répondant absolument pas aux conditions de la réincarnation.
C'est comme dans le Monde des Mortels, si j'autorisais en privé un tueur en série à être embauché.
Non seulement cela ruinerait toute l'entreprise, mais j'en serais aussi tenu pour responsable.
Les règles fixées par les fonctionnaires des Enfers sont strictes, une vente privée attire inévitablement les messagers faucheurs d'âmes des Enfers.
Au mieux, ta culture sera ruinée, au pire, ton âme se dispersera.
……
Ma gorge se serra, et je me forçai à me calmer en raclant la gorge.
Essayant de rendre mon ton plus doux.
« Cette... grande sœur, ce n'est pas que je refuse de te la vendre, c'est que la lampe de vie après la mort est inutile pour toi, regarde ton état... »
Avant que j'aie fini de parler, le fantôme femelle poussa soudain un cri perçant.
Un fluide visqueux noir jaillit de l'ouverture béante de son ventre pourri, dessinant dans les airs la silhouette d'un bébé.
J'ai reculé d'un pas instinctivement.
Son corps gonfla soudain, ses longs cheveux, qui traînaient au sol, se dressèrent sur sa tête.
Le sang noir de ses orbites goutta au sol, corrodant instantanément de petits trous qui sifflèrent en fumant.
« Je veux la lampe de vie après la mort ! »
Sa voix mêlait des tons masculins et féminins, comme si la mère et le fœtus hurlaient en même temps.
La restriction à l'entrée de la boutique émettait une faible lueur, mais vacillait incertainement sous l'impact de sa rancœur.
Je fis un nouveau demi-pas en arrière, le bas du dos contre le bord du comptoir, les paumes couvertes de sueur froide.
Je regardai Liu Sandao, lui clignant des yeux frénétiquement, lui signalant d'avancer pour négocier.
Liu Sandao fit soudain un pas en avant, son pantalon de costume frôlant les traces noires au sol, produisant un crissement comme une brûlure.
« Je t'ai dit non, c'est non ! »
Il parlait avec raideur et résolution, mais au moment où le fantôme femelle s'approcha, il recula involontairement d'un demi-pas derrière moi.
« Tu crois que les règles des fonctionnaires des Enfers sont de la déco ? Avec ta rancœur, même dix lampes de vie après la mort exploseraient en feu follet ! »
Il disait cela, mais ses doigts pinçaient secrètement l'incantation de réincarnation dans son dos, les talismans sur ses manches bougeaient sans vent, émettant un faible crépitement.
Le fantôme femelle marqua une pause, ses doigts pourrissants pointant soudain vers Liu Sandao.
« Tu as... l'aura de la Salle Du E... »
Sa voix devint soudain rauque, comme si elle se souvenait de quelque chose.
« À l'époque... cet homme borgne a dit que j'étais irrécupérable... vous êtes de mèche avec lui ! »
Le fluide visqueux noir forma un tourbillon à ses pieds.
L'esprit vengeur en forme de bébé ouvrit la bouche, révélant d'innombrables dents acérées.
La pomme d'Adam de Liu Sandao fit deux allers-retours, je vis distinctement la sueur froide sur son front, pourtant je l'entendis encore parler d'un ton quelque peu flagorneur.
« Non, non, non, on ne connaît pas le Vieux Zhang ! On est juste passés par là... »
Avant d'avoir fini, il haussa soudain la voix.
« Mais les règles sont les règles, même si tu démolis cette boutique, tu n'auras pas la lampe de vie après la mort ! Et si on faisait comme ça : dis-nous comment tu es morte, on t'aidera à trouver le meurtrier et à te venger, résoudre ta rancœur pourrait te permettre de renaître... »
« Se venger ? »
Le fantôme femelle laissa soudain éclater un rire perçant, l'esprit vengeur en forme de bébé se jeta sur Liu Sandao, mais fut repoussé par la restriction.
« Le meurtrier s'est réincarné depuis longtemps ! Je l'ai vu se marier, avoir des enfants, fêter le premier mois de son fils ! Pourquoi ! Pourquoi devrais-je pourrir dans ce lieu sombre et sans espoir ! »
Sa rancœur se matérialisa, et les bougies de la boutique s'enflammèrent toutes ensemble.
Les flammes jaillirent sur trois pieds, illuminant le visage de Liu Sandao d'une lumière vacillante.
J'ai serré les poings, prêt à me battre.
Liu Sandao semblait droit et résolu, mais ses épaules tremblaient légèrement, son dos de costume était trempé de sueur froide.
À cet instant, il tendit soudain la main, arracha la grosse chaîne en or autour de son cou et la lança au fantôme femelle.
« Tiens ! De l'or pur ! Plus précieux que la lampe de vie après la mort ! Calme-toi ! »
La chaîne d'or traça un arc en l'air, mais au moment où elle toucha la rancœur, elle fondit en or liquide, coulant au sol.
Le fantôme femelle se figea.
Liu Sandao fit un demi-pas en arrière, s'appuyant au mur épaule contre épaule avec moi, sa voix tremblant légèrement.
« On en parle ? Sinon je vous fais deux figurines en papier, un garçon et une fille ? Plus utile que la lampe de vie après la mort... »
Ses yeux me signalaient frénétiquement, et j'ai enfin compris.
Il gagnait du temps.
À mesure que l'énergie yang augmentait progressivement, le Qi juste du ciel et de la terre était ce qui réprimait le mieux le mal yin.
Sous notre regard, le corps du fantôme femelle se dissipa comme de l'encre fondant dans l'eau, mais un demi-globe oculaire resta obstinément collé dans son orbite, nous fixant droit dans les yeux.
Liu Sandao saisit soudain mon poignet, ses ongles s'enfonçant dans mes os.
Fixant le fluide visqueux noir qui se solidifiait progressivement aux pieds du fantôme femelle, il avala sa salive et cracha trois mots : « Y a un problème. »
Une fine vibration se propagea soudain dans l'air, comme d'innombrables cordes pincées simultanément.
J'ai senti une faible odeur d'herbe pourrie, signe du passage d'un fonctionnaire des Enfers.
Mais Liu Sandao sourit soudain, les lèvres retroussées, révélant ses canines tachées par la fumée : « Les voilà ! »