« Il est dans l'armoire ! »
Li Xiulan pointa la fente de la porte de l'armoire et hurla.
Je concentrai mon pouvoir et fis tournoyer mon épée, la porte de l'armoire vola en éclats.
Un squelette s'effondra au sol, une photo de Li Xiulan pendait encore à sa poitrine.
L'ombra poussa un rugissement mécontent, tous ses tentacules se resserrant simultanément.
Je sentis ma respiration devenir de plus en plus difficile, ma vision se troubler.
Juste alors, le son des gongs et des tambours monta de l'étage inférieur.
Liu Sandao déboula, brandissant une épée en bois de pêcher.
Il sortit un flacon de cinabre et en saupoudra l'ombre en criant : « Que l'âme regagne les Sources Jaunes, que l'esprit rejoigne le Monde des Ombres ! »
La brume noire se mit à trembler violemment, se condensant peu à peu en une forme humanoïde.
« Cette chose était scellée dans le vieux mobilier depuis des années, survivant en dévorant les âmes de proches parents ! »
« Frère Liu, pourquoi es-tu ici ?! »
En voyant apparaître Liu Sandao, je fus incroyablement surpris, au point de soupçonner une illusion.
« On en parlera plus tard ! »
Liu Sandao me lança un coup d'œil rapide, disant d'une voix basse : « Nous devons trouver son corps principal ! »
Je me souvins soudain de la plaque signalétique dans le sous-sol, et dévalai les escaliers avec Liu Sandao et Li Xiulan.
Le corps principal de l'armoire sculptée était enfoui dans le coin du mur du sous-sol, sa surface couverte de motifs de lotus tortillés.
Mon Épée de Bois Foudroyé et l'épée en bois de pêcher de Liu Sandao transpercèrent simultanément le corps principal.
L'armoire.emit un gémissement perçant.
L'ombre humanoïde devint progressivement transparente, révélant la véritable forme de Huwa piégée à l'intérieur.
Quand le coup final porta, le bâtiment entier trembla violemment, et des flammes bleues jaillirent de tous les endroits souillés par le liquide visqueux.
À l'aube, tout était revenu au calme, sauf les ruines du sous-sol, où gisait un registre à demi brûlé, les mots « Atelier de menuiserie Lao Zhou » sur la page de garde identiques à l'écriture sur l'enseigne de l'Entrée de la Ruelle Ouest.
Après l'extinction des flammes bleues, le sous-sol embaumait le brûlé mêlé à l'odeur de chair pourrie.
Les bords du registre à demi brûlé exhalaient encore une fumée verdâtre. Je me baissai pour le ramasser, mais mes doigts reculèrent instantanément au contact des pages.
Sur les restes jaunis, des dates et heures de naissance étaient écrites serrées et saignaient.
« Maître ! »
Li Xiulan saisit soudain mon bras, la voix étranglée par les sanglots.
Elle désigna le coin ; là où le corps principal de l'armoire sculptée avait été enfoui, un bras verdâtre sortait maintenant de la fosse affaissée dans la terre.
De frais copeaux de bois étaient encore incrustés sous les ongles.
Liu Sandao leva son épée en bois de pêcher pour frapper, mais le bras « siffla » en se rétractant dans le sol.
Un bruit sourd d'impact monta du sol, comme un objet lourd roulant sous terre.
« Pas bon ! »
Liu Sandao saisit soudain mon poignet, les callosités de sa paume s'enfonçant douloureusement.
Fixant le bras verdâtre se rétracter dans le mur, sa pomme d'Adams bougea : « Cette chose est plus rusée que celle qu'Yingniang et moi avons affrontée à Liwan. »
Il sortit une petite boussole de la doublure de sa robe taoïste.
L'aiguille de cuivre tourbillonna frénétiquement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
« Elle est connectée aux veines telluriques, nous devons la pourchasser ! »
Comme j'allais avancer, il me retint encore : « Toi, emmène Li Xiulan à l'arrière, cet esprit maléfique vise les faiblesses ; l'affaire de Huwa l'a profondément bouleversée. »
Se tournant vers Li Xiulan, il fit un léger signe de tête, puis lui tendit un sachet de poudre de réalgar : « Petite, saupoudre la poudre de réalgar tout autour, trois cercles, ne lésine pas ! »
Les détecteurs de présence du couloir clignotaient par intermittence ; tous les deux ou trois pas, la poussière des murs s'effritait.
Liu Sandao s'arrêta net au tournant du deuxième étage, utilisant son épée en bois de pêcher pour soulever une flaque de liquide visqueux au sol : « Regarde la texture filandreuse. »
Il fit une pause, se pencha pour humer, fronça les sourcils et cracha : « Mélangé à de l'huile de cadavre, c'est définitivement caché dans l'armoire sculptée ancestrale de Lao Zhou. »
Quand nous atteignîmes le garage, la porte en fer était entrouverte, la puanteur si forte qu'on aurait dit qu'on avait renversé une jarre de légumes marinés.
Liu Sandao me plaqua soudain contre le mur, son index sur les lèvres.
Un bruit de chaînes traînées venait du fond du garage, mêlé à des sanglots d'enfant étouffés.
« D'après l'écho, c'est dans la salle des transformateurs. »
Il tira trois papiers talismans de son sein : « Quand je fonce, tu scelles la ventilation au coin sud-est ; c'est l'œil de la veine tellurique. »
Avant que je puisse répondre, il avait déjà glissé le long du mur.
Le faisceau de la torche balaya des rangées de vieilles voitures poussiéreuses, seule une boîte en bois laquée vermillon reposait sur le sol en ciment dans le coin.
Le motif de lotus entrelacé gravé sur le couvercle de la boîte était identique à celui de l'armoire sculptée.
La surface de la boîte était couverte d'égratignures, un liquide visqueux noir suintant des fissures, formant un filet qui s'écoulait vers la salle des transformateurs au fond du garage.
« Attention, c'est son vaisseau fraîchement créé. »
Liu Sandao nous fit signe de garder le silence.
Je m'approchai de la boîte en bois le long du mur, sur le point de soulever le couvercle, quand retentit soudain un bruit d'ongles griffant, mêlé aux sanglots étouffés d'un enfant.
Li Xiulan tremblait, la voix tremblante : « C'est Huwa… Je reconnais sa voix ! »
La porte en fer de la salle des transformateurs « clanga » en s'ouvrant automatiquement.
L'ombre, enveloppée de liquide visqueux, jaillit.
Cette fois, elle prit forme humaine, identique au mari de Li Xiulan, sauf une fente profonde, jusqu'à l'os, au cou, comme si elle avait été tranchée par une porte d'armoire et recousue.
« Rends-moi mon enfant ! »
Li Xiulan se rua en avant avec un clou en bois de pêcher, mais fut prise à la cheville par le liquide visqueux projeté par l'ombre, s'écrasant contre un pilier de ciment.
J'abattai mon Épée de Bois Foudroyé sur l'ombre, mais la lame s'enfonça dans la brume collante.
L'ombre ricana, crachant par sa fente une brume noire nauséabonde : « Cinq sacrifices sont indispensables… vous deviendrez tous la nourriture de l'armoire ! »
Les vieilles voitures du garage klaxonnent simultanément, leurs phares clignotant follement, des visages humains déformés apparaissant sur les vitres.
Tous étaient les disparus enregistrés dans le registre.
Liu Sandao déchira soudain sa robe taoïste, révélant une taille ceinte de talismans.
« Mon Maître a participé au scellement à l'époque, il a laissé un plan de secours ! »
Son Maître ?
Je restai coi.
Je compris pourquoi il était ici ; il s'avère que c'était un problème non résolu laissé par son Maître.
En parlant, Liu Sandao enflamma les talismans et les lança sur l'ombre.
Au contact des flammes, la brume noire poussa un cri perçant.
Je saisis l'occasion pour jeter un coup d'œil dans la salle des transformateurs.
Huwa était suspendu par des chaînes à un énorme noyau de fer, les marques rouges à ses poignets ayant pris la forme des chaînes, fusionnant progressivement dans le noyau.
« Protège Li Xiulan ! »
Je me ruai vers la salle des transformateurs.
L'ombra devina mon intention et envoya d'innombrables tentacules me barrer la route.
Ces tentacules brûlaient comme des fers rouges au contact de ma peau ; je sentis la peau de mon bras commencer à s'ulcérer.
Mais je m'en fichais maintenant, je continuai d'avancer.
Quand j'atteignis enfin Huwa, le noyau de fer se mit soudain à tourner à grande vitesse.
La voix de l'ombre vint de toutes parts : « Trop tard ! Le cinquième sacrifice va être accompli ! »
Li Xiulan, on ne sait comment, s'était libérée, fonça et enlassa Huwa.
Cependant, les chaînes s'enroulèrent instantanément autour de son cou.
J'abattis mon épée pour trancher les chaînes, découvrant que la surface métallique au contact de la lame affichait les mêmes dates et heures de naissance que celles du registre.
Liu Sandao hurla soudain : « Vise le centre du noyau de fer avec l'Épée de Bois Foudroyé ! C'est sa porte de vie ! »
Je pris une grande inspiration et crachai une bouchée de sang sur l'Épée de Bois Foudroyé.
L'épée émit une lumière dorée éblouissante, transperçant le noyau de fer.
L'ombra poussa un cri qui ébranla la terre, et tout le garage commença à s'effondrer.
Au dernier instant, je vis d'innombrables esprits vengeurs apparaître dans le noyau de fer.
Ils tendirent les mains et traînèrent l'ombre dans la terre, et les marques rouges aux poignets de Huwa disparurent enfin, retrouvant leur aspect initial.
Quand la lumière matinale perça les nuages, le garage n'était plus que ruines.
Li Xiulan sanglotait sans consolation, serrant le dormeur Huwa.
Liu Sandao ramassa une épée en bois de pêcher à demi brisée et grava une courte inscription sur le sol.
« Entrée de la Ruelle Ouest, entrez avec prudence. »