La voix de l'ombre n'avait pas fini que d'innombrables tentacules noirs jaillirent soudain de son corps, s'enroulant autour de moi comme des asticots sortant d'une chair pourrie.
J'ai brandi mon épée pour les trancher.
L'Épée de Bois Foudroyé, cependant, s'enfonça dans la brume noire visqueuse, sa lumière avalée instantanément.
Le rugissement du mari de Li Xiulan vint de derrière.
Des bourgeons de chair poussaient du trou sanglant corrodé par le cinabre ; la blessure se refermait à une vitesse visible.
Le plafond gémit sous la contrainte ; je roulai par instinct, et des blocs de ciment brisés s'écrasèrent là où je me tenais.
En relevant la tête, j'ai vu des fissures en forme de lotus sur les dalles de plafond.
L'ombre saisit l'occasion pour bondir, ses tentacules transperçant mon épaule gauche ; la sensation glacée mêlée à l'odeur de putréfaction atteignit ma moelle.
Au moment où l'odeur de sang explosa dans ma bouche.
J'ai mordu le bout de ma langue et crachai le sang sur la lame de mon épée.
« Meurs ! »
J'ai hurlé, enfonçant l'épée dans le cœur de l'ombre.
La brume noire poussa un cri perçant, mais se scinda en sept silhouettes floues.
La famille de cinq de Li Xiulan, et les deux vieillards que j'avais vus dans le kiosque.
Leurs pupilles étaient teintées de bleu-blanc ; ils brandissaient couperets et rouleaux à pâtisserie apparus on ne sait quand dans leurs mains, les lames enveloppées d'un liquide noir visqueux.
J'ai soudain réalisé qu'il s'agissait d'un royaume illusoire.
J'ai vite mordu ma paume et tracé un talisman chasse-mal sur mon front.
La scène devant moi se tordit comme des rides sur l'eau ; la véritable ombre étendait une griffe géante depuis l'armoire en bois sculpté.
Huwa était serré dans sa paume ; les marques rouges à ses poignets s'étaient transformées en chaînes le reliant à l'ombre.
« Tu cherches vraiment la mort ! »
J'ai froidement reniflé et lancé un jeu de Pièces des Cinq Empereurs en l'air.
Mes mains formèrent rapidement la formation de la Grande Ourse.
Mais les pièces de cuivre restèrent suspendues dans l'air, leurs surfaces rapidement corrodées par l'ombre, montrant des taches de rouille verte.
La belle-mère de Li Xiulan avait on ne sait comment grimpé au plafond ; ses ongles s'étaient allongés en armes noires, et elle pendait la tête en bas, glissant le long du mur.
J'ai frappé de mon épée sur elle, mais la lame traversa le fantôme ; une odeur de putréfaction mêlée à celle de copeaux de bois me frappa.
L'ombra saisit l'ouverture, ses tentacules s'enroulèrent autour de mes jambes, me traînant vers la porte de l'armoire.
La porte de l'armoire s'ouvrit lentement, révélant d'innombrables visages humains à l'intérieur.
Des textures de bois transparaissaient sur leur peau ; chaque bouche répétait le rire de Huwa.
Au moment critique, je lançai plus de cinabre, forçant les tentacules à reculer.
« Donc tu as peur de ça ? »
Haletant, je balançai tout le sac de cinabre sur l'ombre.
La brume noire se mit à bouillonner violemment, révélant un cadavre recroquevillé à l'intérieur.
C'était le patron de « l'Atelier de menuiserie Lao Zhou ».
Un fragment de l'armoire en bois sculpté était fiché dans sa poitrine ; le motif de lotus absorbait les esprits maléfiques environnants.
J'ai saisi l'Épée de Bois Foudroyé, et de toutes mes forces, j'ai planté la lame dans le cœur du cadavre.
Au moment où la lame entra dans la chair, l'immeuble entier trembla violemment.
Les chaînes de Huwa se brisèrent, et il tomba au sol.
L'ombre poussant un râle d'agonie ; tous ses tentacules se contractèrent sauvagement, m'entraînant, moi et le cadavre, vers la porte de l'armoire.
J'ai senti mon dos heurter l'armoire glacée, et les doigts du cadavre cherchaient mes orbites.
À cet instant critique, un cor perçant retentit depuis l'étage inférieur.
L'ombre trembla violemment ; la lumière rouge dans les yeux du cadavre s'éteignit instantanément.
J'ai saisi l'occasion pour sortir le dernier Talisman de Foudre et le coller sur le front du cadavre ; l'éclair jaillit, et le cadavre se réduisit en cendres, l'ombre reflua dans l'armoire en bois sculpté comme une marée.
Ce qui m'inquiétait, c'est que le corps de Huwa, avec l'ombre, commençait à devenir progressivement transparent en se retirant dans l'armoire.
Pas bon !
S'il fusionne complètement avec l'armoire, les conséquences seront inimaginables !
J'ai hurlé, et l'Épée de Bois Foudroyé jaillit d'une lumière dorée éblouissante, transperçant le cœur de l'ombre.
L'ombra poussa un cri qui ébranla la terre, et la pièce entière se mit à trembler violemment.
À cet instant, j'entendis le cri de Li Xiulan depuis l'étage inférieur : « Huwa ! »
Je n'ai pas hésité, je me suis précipité hors de la pièce, et j'ai couru vers la source du son.
Au tournant de l'escalier, Li Xiulan tenait une silhouette d'enfant transparente et pleurait.
Cette silhouette était Huwa, son corps se dissipant lentement.
« Maître, sauvez mon enfant ! »
Me voyant, Li Xiulan s'agrippa à moi comme à une bouée de sauvetage.
J'ai immédiatement sorti un talisman chasse-mal et le posai sur Huwa, stabilisant temporairement sa forme qui se dissipait.
Mais à ce moment, l'immeuble entier se mit à émettre un bourdonnement étrange ; l'ombre dans l'armoire en bois sculpté semblait accumuler un pouvoir encore plus grand.
« Il faut détruire cette armoire ! Sinon, ton enfant ne reviendra pas ! »
J'ai crié à Li Xiulan.
Elle serra les dents, une lueur de détermination dans les yeux : « D'accord, je le ferai avec toi ! »
Nous sommes prudemment retournés dans la chambre principale ; l'ombre dans l'armoire en bois sculpté s'était étendue pour occuper la majeure partie de la pièce.
J'ai serré l'Épée de Bois Foudroyé, et Li Xiulan tenait le clou en bois de pêcher que je lui avais donné, prête à me soutenir à tout moment.
Dès que nous eûmes entrouvert la porte de la chambre principale, l'odeur de bois pourri mêlée à la rouille se déversa.
L'armoire en bois sculpté gonflait comme une pâte fermentée ; la laque pivoine sur la porte s'écaillait par plaques, révélant le grain de bois rouge foncé en dessous.
En y regardant de plus près, cela ressemblait à des couches sur des couches de marques de griffures.
L'ombre s'écoulait sur la surface de l'armoire, émettant un son comme le grésillement d'une vieille radio.
« Force-la par la gauche ! »
Je me déplaçai le long du mur.
Mais après seulement quelques pas, les semelles de mes chaussures collèrent soudain au sol.
Un liquide noir visqueux suintait du bas de l'armoire, se solidifiant en formes de vignes sur le sol.
Li Xiulan enfonça le clou en bois de pêcher ; le liquide visqueux grésilla, dégageant de la fumée blanche.
Le corps transparent de Huwa trembla violemment dans la couverture ; le talisman chasse-mal sur sa poitrine vira lentement au pourpre foncé, du sang noir suintant des bords.
L'ombra projeta soudain la moitié de la porte de l'armoire ; copeaux de bois et liquide visqueux giclèrent partout.
J'ai frappé de mon épée pour la couper ; les morceaux de bois brisés révélèrent les sculptures à l'intérieur de l'armoire.
Les « Wang Xiuying » et « Zhang Jianjun » tordus étaient suivis d'années ; à côté de chaque nom, une marque de lotus griffée par un ongle.
Li Xiulan se figea soudain : « Grande Sœur Li qui a disparu le mois dernier, son nom est sur la troisième ligne… »
Sur le mur derrière la porte de l'armoire, une peinture rouge foncé représentait quatre personnes enchaînées.
La cinquième personne tenait une faucille — un couperet rouillé.
L'ombra hurla ; la lame dans la peinture refléta soudain la lumière, créant une fissure profonde d'un demi-doigt sur le mur, l'odeur de rouille encore plus forte.
Je me tournai pour voir la belle-mère de Li Xiulan appuyée contre l'embrasure de la porte.
Elle tenait un couteau de cuisine dentelé ; son manche était enveloppé dans sa manche en tissu bleu, et des lambeaux de viande non grattée adhéraient à la lame.
« Xiulan… fuis… »
La gorge de la vieille dame semblait bourrée de ouate ; elle convulsifia violemment.
Le couperet cliqueta sur le sol.
Les tentacules de l'ombre lui transpercèrent l'abdomen ; une brume gris-blanc s'échappa de la blessure, se rassemblant en une forme de lotus translucide dans les airs.
Li Xiulan pleura et se précipita, mais fut renversée sur la table de chevet par le liquide visqueux ; la lampe de chevet en verre se brisa à ses pieds.
L'Épée de Bois Foudroyé brûlait dans ma main ; je ne pouvais pas m'occuper d'elle maintenant, et tailladai la poupée de chiffon qui rampait vers Huwa.
Avec le son mat de la chair déchirée, le bras de la poupée tomba au sol, se tortillant encore.
Une projection apparut soudain sur le mur —
Le mari de Li Xiulan était attaché à l'intérieur de l'armoire, des copeaux de bois sanglants s'amoncelant à ses pieds.
Li Xiulan se redressa sur la table de chevet, ses doigts s'enfonçant profondément dans sa paume, son expression un peu hagarde.
« Je comprends… je comprends, c'était lui… il n'est pas revenu ce jour-là, ce qui est revenu, c'était quelque chose qui portait sa peau… »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, l'ombre « pop » et se scinda en quatre amas de brume noire, chacun pénétrant dans les armoires, commodes, meubles télé et meubles à chaussures aux quatre coins de la pièce.
Des coups et des pleurs d'enfant montèrent de l'étage inférieur ; le « ding dong » des boutons d'ascenseur était particulièrement strident.
« Garde Huwa ! »
J'ai mordu ma langue et tracé un talisman sur l'armoire.
À peine le talisman achevé, une silhouette apparut au bout du couloir.
Le mari de Li Xiulan tenait un lange à carreaux bleus.
De l'intérieur du lange venait le bruit de « grattement » d'ongles sur du tissu.
Il répéta mécaniquement : « L'heure de dormir… l'heure de dormir… »
Chaque fois qu'il le disait, le lange se gonflait à la taille d'un bébé, puis se dégonflait lentement…