J'ai longé le mur.
Les vieilles grilles de fenêtre gémissaient sous mes pas.
Depuis l'interstice de la chambre de Huwa, un bourdonnement se fit plus clair, comme la voix d'un enfant qui chantonnerait sans cesse la même mélodie.
Mais elle décrochait toujours sur une certaine syllabe, virant au grincement strident d'ongles raclant du verre.
À travers la fente, la lune projetait l'ombre de Huwa, allongée sur le mur.
Cette ombre, toutefois, dépassait d'un bon cercle la silhouette de l'enfant.
Il était à genoux par terre, le plancher sous son genou rongé par un liquide visqueux, laissant des traces sombres.
La poupée de chiffon devant lui grinçait, ses deux yeux de bille traversés de fils rougeâtres tournant doucement au rythme du bourdonnement.
Soudain, la tête de Huwa pivota de cent quatre-vingts degrés sans crier gare, ses yeux creux se plantant dans les miens, sa bouche se tordant en un rictus plus laid que des pleurs : « Grand-père, tu es enfin là. »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Ce gosse m'attendait ?
Et Li Xiulan ?
Elle a pu se faire bouffer ?
Mon sang a gelé net, une sueur froide perlant dans ma main qui serrait l'Épée de Bois Foudroyé.
Un bruit de chaussures en cuir frappant le sol monta soudain de l'étage inférieur, chaque pas plus lourd que le précédent, comme si quelqu'un traînait quelque chose dans l'escalier.
Le couloir est trop étroit, il n'y a même pas d'armoire incendie où se planquer.
Je n'ai pu que me plaquer contre le mur, écoutant le bruit grimper depuis le rez-de-chaussée.
Au tournant, le grand-père de Li Xiulan apparut lentement, appuyé sur sa canne.
La lune traversait sa manche, projetant au sol une ombre translucide.
La canne, qui aurait dû être pleine, montrait dans l'ombre un motif évidé, nettement le contour d'une porte d'armoire sculptée.
Les grains de son chapelet étaient, on ne sait comment, enfilés de plusieurs globes oculaires ratatinés.
Les pupilles gris-blanc restaient révulsées, luisant bleu-blanc dans la lumière de la lune, se balançant doucement à ses mouvements.
« Tu cherches Xiulan ? »
Un ricanement monta de sa gorge, sa bouche édentée laissant fuir l'air, pourtant sa bouche se tordait en une courbe sinistre.
« Elle joue avec Huwa. »
En parlant, plusieurs bourrelets apparurent soudain sur la peau de son cou, comme si quelque chose remuait sous la peau, puis se rétracta vite.
Disant cela, il souleva la cage à oiseaux et la secoua.
Une main couverte de lividités cadavériques jaillit soudain de la cage.
La porte de la cage grinça en s'ouvrant.
Plusieurs papillons de nuit gris-bleu voltigèrent vers moi, leurs ailes portant le même motif de lotus entrelacés que sur la porte de l'armoire.
Un sourd coup vint de l'armoire sculptée de la chambre principale, comme si quelqu'un frappait désespérément à l'intérieur.
Le liquide noir visqueux suintant de la fente avait déjà débordé le seuil, formant de petites flaques dans le couloir.
Des visages humains tordus apparaissaient à la surface du liquide, identiques à ceux du portrait de famille de Li Xiulan avec les yeux crevés.
J'ai touché la boussole dans ma poche ; l'aiguille de cuivre tournait follement, pointant vers la chambre de Huwa.
Soudain, un bruit de claquettes en plastique vint de derrière.
Li Xiulan apparut en pyjama, le regard vide, répétant.
« Emmène-moi trouver Huwa… Emmène-moi trouver Huwa… »
L'empreinte de main gris-bleu dans son cou s'était étendue à tout son visage.
De fines lignes étaient faiblement visibles sous sa peau, exactement les mêmes que la peinture de pivoine écaillée sur la porte de l'armoire.
Un bruit de porte en fer s'ouvrant vint d'en bas, suivi d'une voix d'enfant.
« Maman, je suis là. »
Li Xiulan se retourna instantanément et courut vers la source du son.
Le bas de son pyjama balaya le liquide visqueux, laissant une traînée d'empreintes en forme de lotus.
J'ai serré l'Épée de Bois Foudroyé, la pointe tournée vers la porte de Huwa.
Dans la lumière rouge suintant de la fente.
Les membres de la poupée de chiffon s'allongeaient lentement, et la marque rouge au poignet de Huwa avait désormais la forme complète d'une porte d'armoire.
J'ai serré l'Épée de Bois Foudroyé, prêt à frapper, quand la lame trembla légèrement.
Mon cœur a manqué un battement, c'est…
Bien que cette épée ne soit avec moi que depuis peu, elle est déjà devenue spirituelle.
Autrefois, chaque tremblement était la perception de la forte aura d'esprits maléfiques proches, ou face à des esprits maléfiques extrêmement retors.
Sa réaction est si forte maintenant, pourrait-il y avoir quelque chose de bien plus terrifiant que je ne l'imaginais tapi dans la chambre de Huwa ?
J'ai pris une grande inspiration, essayant de capter plus d'indices dans la fréquence du tremblement de l'épée.
Yingniang, et Liu Sandao qui venait souvent, disaient que le mouvement d'un artefact magique est souvent étroitement lié aux changements du champ d'énergie environnant.
L'Épée de Bois Foudroyé tremblait rapidement et de façon erratique, comme si elle subissait l'impact d'une force extrêmement chaotique et puissante.
À ce moment, la lumière rouge suintant de la fente de la chambre de Huwa se fit plus intense, si rouge qu'elle teignit le couloir d'un cramoisi spectral.
Au fur et à mesure que les membres de la poupée s'étiraient, un léger bruit de tissu de coton qui se déchire se fit entendre.
Et la marque rouge au poignet de Huwa se tordait comme si elle avait pris vie.
« Vieille chose, tu essaies encore de fuir ? »
La voix du grand-père de Li Xiulan devint soudain perçante, complètement différente de la voix vieille et rauque d'à l'instant.
À cet instant, il était complètement différent de la première fois, encore plus terrifiant.
Avec un rugissement du grand-père de Li Xiulan, il lança violemment la cage à oiseaux sur moi.
La main couverte de lividités dans la cage agrippa ma manche ; le contact glacé me fit frissonner de la colonne vertébrale.
J'ai riposté de l'épée, et au moment où l'Épée de Bois Foudroyé trancha le chapelet, les globes oculaires séchés jaillirent comme des billes.
En atterrissant, chacun se fêla en toile d'araignée.
La cage à oiseaux s'écrasa au sol avec un cliquetis.
La main dans la cage se changea soudain en une flaque de liquide noir visqueux, s'infiltrant dans la fissure du plancher vers l'armoire sculptée.
Le corps du grand-père de Li Xiulan se tordit bizarrement, sa colonne vertébrale craquant comme du bambou fracturé ; tout son corps se lança vers moi à quatre pattes.
Juste à ce moment, l'armoire sculptée de la chambre principale fit un grand bruit, et la moitié de la porte fut arrachée.
Du liquide noir visqueux jaillit comme une marée, charriant d'innombrables bras pâles.
J'ai vite sorti la boussole ; l'aiguille de cuivre tournait follement sous l'intense interférence du champ magnétique, pointant enfin sur l'armoire sculptée, émettant une lumière dorée éblouissante.
Là où la lumière dorée passait, le liquide visqueux crépitait, dégageant des bouffées de fumée blanche.
Ces bras pâles reculèrent aussi l'un après l'autre dans l'armoire.
Mais avant que j'aie pu souffler, la porte de la chambre de Huwa grinça en s'ouvrant lentement, et un rire innocent d'enfant vint de l'intérieur.
Le rire était tantôt près, tantôt loin, tantôt clair, tantôt flou, mêlé au léger bruit de tissu qui se déchire.
Une lumière rouge sombre suintait de la fente, teignant le sol du couloir d'un cramoisi spectral.
Soudain, le rire s'arrêta net.
Puis, un bruit de quelque chose de lourd qu'on traîne vint de la pièce, encore et encore, comme si quelqu'un traînait un objet lourd sur le sol.
J'ai pris une grande inspiration et suis entré dans la pièce.
Huwa était toujours à genoux par terre ; la poupée de chiffon devant lui était complètement dépliée, des os nus apparaissant aux articulations de ses membres.
« Grand-père, viens jouer avec moi. »
Huwa pencha la tête, un éclat rouge dans ses yeux creux, sa bouche s'étirant jusqu'aux oreilles.
J'ai remarqué un immense motif de lotus entrelacés dessiné en sang sur le mur derrière lui, identique au motif sur la porte de l'armoire.
Soudain, la belle-mère de Li Xiulan apparut de nulle part, ses ongles noircis et acérés, se jetant sur mon visage.
Je me suis décalé, frappant de mon épée sur elle, mais constatai que la lame traversait son corps, comme si je frappais un fantôme.
« Inutile, vieille chose ! »
Elle laissa partir un rire aigu et étrange : « Nous faisons tous partie de l'armoire maintenant ! »
Avant qu'elle n'ait fini, le mari de Li Xiulan m'enlaça par-derrière ; sa force était stupéfiante.
J'ai senti mon cou se serrer étreint, ma respiration de plus en plus difficile.
Au moment critique, j'ai senti la pochette vermillon à ma taille et l'ai lancée vers son visage.
Il hurla, me lâcha et recula, le visage corroded par le cinabre, laissant des trous sanglants.
À ce moment, une ombre sortit lentement de l'armoire sculptée.
Sa forme était floue, pourtant elle émanait un sens d'oppression étouffant.
J'ai levé l'Épée de Bois Foudroyé, la pointe pointée sur cette chose.
« Qu'es-tu exactement ? »
L'ombra laissa partir une série de gloussements : « Moi ? Je ne sais pas ce que je suis, mais ton âme peut servir à remplir cette armoire ! »