« Maman ! Tu te trompes ! »
Li Xiulan a rougi. « C'est un nouveau voisin, un vieux médecin ! Il vient de prendre le pouls de Père, et je suis venue demander des nouvelles ! »
« Médecin ? Je pense que tu n'es qu'un charlatan ! »
La vieille dame a croisé les bras, sa voix montant, attirant l'attention des riverains.
« À ton âge, tu veux encore profiter d'une jeune fille, un peu de honte ! »
Jeune fille ! ?
La commissure de ma bouche a tressailli. Bien que je paraisse plus âgé que Li Xiulan, elle n'est guère une jeune fille.
Elle a la trentaine.
Des pas pressés sont venus de la direction du kiosque. Le grand-père de Li Xiulan a accouru.
« Épouse, c'est un malentendu ! Le diagnostic par le pouls de ce médecin est exact ! »
Plusieurs vieux messieurs qui m'avaient déjà consulté ont fait écho. « C'est ça, c'est ça, il a même diagnostiqué ma lombalgie chronique ! »
La vieille dame m'a dévisagé avec suspicion, marmonnant. « Humph, ça sonne bien ! »
« Si vous ne me croyez pas, je peux prendre votre pouls ? »
J'ai souri et tendu la main.
C'est exactement ce que je voulais.
Je veux voir si elle est humaine ou fantôme.
L'instant où mon doigt a touché son poignet, un froid glacial a remonté le long de ma colonne vertébrale.
Comme son époux, il n'y avait pas de pouls sous sa peau ; le toucher donnait l'impression d'une dalle de pierre froide.
J'ai demandé calmement. « Vous avez eu constamment froid récemment, et vous ne dormez pas bien la nuit ? »
Les yeux de la vieille dame se sont écarquillés. « Vous… comment le savez-vous ? »
« C'est l'humidité qui envahit le corps, causant une mauvaise circulation sanguine. »
Je lui ai fait écrire l'ordonnance elle-même.
« Utilisez de l'armoise pour des bains de pieds, et prenez cette combinaison d'herbes en décoction. »
Voyant cela, plusieurs vieilles dames se sont rassemblées autour, me demandant de les examiner.
Après en avoir vu plusieurs autres, j'ai trouvé un prétexte pour partir.
Cette fois, je n'ai pas osé tourner autour du bâtiment 2.
Ces vieilles dames ont une langue plus rapide que la radio ; il est possible que tout le quartier sache demain que « le nouveau médecin est un vieux médecin. »
J'ai fait un clin d'œil à Li Xiulan et je me suis précipité hors du quartier, trouvant une salle privée au « Vieux Resto à Nouilles » de l'autre côté de la rue.
Deux heures plus tard, la porte de la salle privée s'est ouverte, et Li Xiulan s'est engouffrée, sentant la fumée de cuisine, de la farine sur le front.
« Ma belle-mère… a-t-elle un pouls ? »
J'ai soupiré, regardant ses yeux injectés de sang. « Non, comme ton grand-père. »
Li Xiulan s'est effondrée sur une chaise, se cachant le visage dans les mains, ses sanglots étouffés résonnant dans la salle privée.
J'ai regardé ses épaules trembler, une sueur froide me perlant dans le dos.
Si le couple âgé sont tous deux des morts, alors Huwa et son mari…
Dans cette famille, combien y a-t-il de vivants ?
Ce n'est qu'après que Li Xiulan s'est calmée que j'ai parlé.
« Ton mari et ton enfant sont-ils à la maison maintenant ? »
Li Xiulan a hoché la tête à travers ses sanglots. « Mon mari et Huwa y sont, mais moi… je viens de les entendre… non, je l'avais déjà entendu avant. »
Voyant son état émotionnel, je lui ai dit de parler lentement, de ne pas se presser, et qu'elle était en sécurité ici.
Si son mari et son enfant sont vraiment partis comme ses grands-parents, s'émouvoir ne sert à rien.
Calme-toi maintenant, raconte toute l'histoire du début à la fin, s'il reste une chance de les sauver, c'est le mieux.
Mais si son excitation retarde le traitement, ce sera embêtant.
Li Xiulan a essuyé ses larmes à la hâte, se pinçant la cuisse violemment ; la douleur vive l'a calmée considérablement.
« Maître, c'est… c'est comme… comme si je sentais qu'ils ont été mangés par l'armoire, ou… remplacés. »
Li Xiulan a dit, tremblante.
J'ai haussé un sourcil et demandé ce qu'elle voulait dire.
« Ce jour-là… »
Li Xiulan a pris une grande inspiration et continué. « Cette nuit-là, je me suis levée pour aller aux toilettes et je suis passée devant la chambre de Huwa. J'ai entendu des voix à l'intérieur. J'ai cru que c'était son père qui le consolait, alors je n'ai pas fait attention.
« Mais le lendemain, ils ont tous deux dit qu'ils avaient dormi profondément et ne s'étaient jamais levés. »
Ses ongles se sont enfoncés dans sa paume, ses jointures blanchissant. « Plus tard, j'ai fait attention et j'ai écouté en secret la nuit. J'ai entendu "Pas assez, trouve-en encore quelques-uns", "Mange le nouveau venu aussi", les voix étaient aiguës et grêles, ce n'était définitivement pas les voix de mon mari et de Huwa.
« J'étais terrifiée et je tremblais, voulant pousser la porte, mais j'avais peur… »
Elle s'est soudain mise à tousser violemment, comme si elle allait en cracher ses poumons.
« Un jour, j'ai fait semblant de ranger la maison et j'ai vérifié secrètement le cartable de Huwa. J'ai trouvé un dessin à l'intérieur ; il montrait une armoire avec une gueule sanglante qui avalait toute notre famille. À côté étaient écrits en caractères tordus "Sauvez-moi". »
« La chose la plus terrifiante, c'était la nuit d'avant-hier. J'avais soif au milieu de la nuit et je suis allée à la cuisine chercher de l'eau. En passant par le salon, j'ai vu tous les trois assis sur le canapé, fixant la télévision d'un air hébété.
« Mais la télévision était éteinte, pourtant ils parlaient et riaient devant l'écran noir, comme s'ils discutaient avec quelque chose d'invisible.
« J'ai crié, et ils se sont tous tournés vers moi, leurs yeux terriblement vides. J'ai eu si peur que j'ai tourné les talons et fui, me cachant dans la chambre toute la nuit. »
Le corps de Li Xiulan tremblait violemment, sa voix de plus en plus basse.
« Je croyais avoir des problèmes mentaux, mais depuis que cette armoire est entrée dans la maison, ils sont devenus de plus en plus étranges.
« En y repensant maintenant, peut-être qu'à partir de ce moment-là, ils déjà… »
Elle n'a pas pu continuer, me regardant seulement avec des yeux terrifiés, les larmes coulant à nouveau sur son visage.
« Le pire est à venir. »
Li Xiulan a soudain baissé la voix, les veines de son cou gonflant.
« Hier, j'ai fait semblant de dormir et j'ai entendu le bruit de meubles qu'on traîne dans le salon.
« J'ai entrouvert les yeux et j'ai vu mon mari traîner Huwa comme un chien mort vers l'armoire, mais il ne pouvait pas émettre un son. Je voulais me ruer à l'intérieur, mais mes jambes ne voulaient pas bouger.
« Je n'osais même pas respirer ! Encore plus effrayant, ma belle-mère se tenait à côté d'eux, s'inclinant et rampant devant l'armoire, marmonnant, "Bientôt il y en aura quatre". »
« Savez-vous ce qui est le plus étrange ? Mon grand-père était clairement au kiosque, mais au moment où la porte de l'armoire s'est ouverte, j'ai vu son visage dans le miroir, il me souriait depuis l'intérieur de l'armoire ! »
« Puis ce matin, j'ai découvert que le poignet de Huwa était blessé. Quand je lui ai demandé comment c'était arrivé, il m'a soudain souri et a dit : "Maman, tu n'auras plus longtemps à attendre." Ce sourire… n'était pas l'expression de mon fils ! »
J'ai fixé le reflet de la peur clignotant sans cesse dans ses pupilles, un froid glacial montant dans mon cœur.
Ce n'est pas un mauvais esprit ordinaire ; c'est un « remplacement de personne vivante » soigneusement planifié.
L'armoire a besoin de réunir « quatre ».
Le grand-père de Li Xiulan, sa grand-mère, son mari et son fils — n'est-ce pas exactement quatre personnes ?
Mais une chose que je ne comprends pas…
Lequel de son mari et de son fils est encore en vie ?
« Je dois trouver un moyen d'aller chez vous. »
J'ai sorti la boussole de ma poche ; l'aiguille tournait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre de façon inquiétante. « Dis que c'est pour soigner Huwa et vérifier les médicaments des personnes âgées. Rentrez d'abord, ne révélez rien. »
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