Les yeux troubles du vieil homme scintillèrent, son poignet se rétracta d'un demi-pouce.
« Non, non, ces vieux os ne peuvent pas le supporter. »
Li Xiulan, cependant, appuya soudain sur son épaule.
En souriant, elle dit : « Papa, ils sont gentils, juste un coup d'œil rapide. Tu ne dis pas toujours que ta douleur au genou t'empêche de dormir la nuit ? Un coup d'œil rapide ne fera pas de mal. »
Bien que Li Xiulan ne sût pas ce que j'allais faire, elle coopéra pleinement.
Le vieil homme tendit la main à contrecœur.
Sa paume tournée vers le haut, je vis des copeaux de bois incrustés dans les lignes de sa main, identiques à la peinture écaillée du paquet de tissu rouge.
Au moment où mes doigts effleurèrent ses points de pouls, un froid glacial s'infilтра par mes doigts.
Simultanément, il envoya un choc à mon cœur.
Aucune pulsation ne battait sous la peau ; on aurait dit qu'on appuyait sur un morceau de tofu gorgé d'eau, mou et sans vie.
« C'est un cas classique de paralysie. »
J'arborai délibérément un air sévère, pressant avec mon pouce le point d'acupuncture Taiyuan sur la face interne de son poignet : « Le pouls est faible et filiforme, votre énergie Yang est gravement épuisée. Avez-vous souvent travaillé dans des endroits humides quand vous étiez jeune ? »
Le vieil homme afficha soudain un large sourire, sa dent manquante laissant passer le vent.
« Mon frère a raison ! Quand j'étais jeune, je portais des tissus à l'usine textile, trempé dans l'eau toute la journée, et c'est là que j'ai chopé cette maladie. »
Son poignet se retourna brusquement, ses doigts, comme des branches sèches, balayèrent ma paume avec une force surprenante.
« Mais ces temps-ci, cette douleur à la jambe est suspecte. La nuit quand je dors, j'ai toujours l'impression que quelque chose me ronge les os… »
J'appuyai sur son point d'acupuncture Chi Ze ; la sensation était comme d'appuyer sur du coton imbibé d'eau froide.
« C'est la paralysie qui envahit les méridiens. Le froid et l'humidité sont entrés dans votre corps quand vous étiez jeune et n'ont pas été soignés. Maintenant qu'il fait froid, votre sang ne circule pas bien. Quand il circule, ça ne fait pas mal ; quand c'est bloqué, ça fait mal. Il faut employer des méthodes pour réchauffer les méridiens et activer la circulation sanguine, sinon vous ne pourrez plus marcher bientôt. »
Li Xiulan le gronda doucement, tapotant sa main : « Papa, je t'ai dit de ne pas toujours t'asseoir dans le kiosque au vent, mais tu n'écoutes pas ! Tu aurais dû aller à l'hôpital le mois dernier… »
« Quel hôpital ! »
Le vieux rit obstinément, sa bouche édentée s'étirant jusqu'aux oreilles : « Les médicaments que le docteur prescrit ne valent pas la bouillie que tu fais ! »
Li Xiulan agrippa le coin de ses vêtements, se tordant les mains avec anxiété : « Maître, que devons-nous faire ? Faut-il prescrire des médicaments ? »
« Trempez vos pieds d'abord. »
Je sortis un sachet d'armoise et le mis dans la paume du vieil homme : « L'armoise réchauffe les méridiens, et le poivre de Sichuan chasse le froid. Trempez vos pieds quinze minutes avant de vous coucher chaque soir. »
Mon regard balaigna la vigne vierge de Boston grimpant sur le mur extérieur du kiosque ; je changeai de sujet distraitement : « Regardez cette vigne ; ses racines sont profondes alors elle résiste au vent et à la pluie. Les gens ont besoin d'avoir les pieds sur terre, n'allez pas toujours vous asseoir sur des bancs en pierre. »
Avant que j'aie fini de parler, plusieurs vieillards, s'éventaill avec des feuilles de palmier, se rassemblèrent autour.
Celui en chemise de coton bleu plissa les yeux vers moi et demanda d'un air dubitatif : « Lao Zhou, qu'est-ce qui se passe ? Nouveau frère ? »
« Nouveaux voisins ! »
Le grand-père de Li Xiulan me tapa sur l'épaule ; des copeaux de bois bruissèrent de son poignet : « C'est un vieux médecin, son diagnostic au pouls est très précis ! »
Le vieillard coiffé d'un chapeau de paille tendit immédiatement le bras : « Docteur, mon épaule ne se lève plus dès qu'il pleut, jetez un œil ? »
J'appuyai sur son point d'acupuncture Quchi ; je sentis des nodules distincts au bout de mes doigts.
« Épaule gelée. Faites plus d'exercices d'escalade ; ne gardez pas les bras repliés. »
Me tournant vers un autre vieillard, j'examinai son enduit lingual : « Bouche amère signifie feu du foie excessif, mangez moins de fritures, faites infuser du chrysanthème et des baies de goji. »
Les vieillards s'exclamèrent en désordre, l'un claquant sa cuisse : « Incroyable ! J'ai vu des médecins à l'hôpital pendant six mois, et ils n'ont pas trouvé ! »
Je souris et agitai la main, profitant de l'ambiance animée pour me lever : « Frères, je dois rentrer nettoyer la maison, on en discute un autre jour ! »
...
Le domicile de Li Xiulan était au quatrième étage du bâtiment 3, mais je pris délibérément la direction du bâtiment 2.
Dès que j'atteignis le dos du mur de l'hortensia grimpant au coin, j'entendis des pas pressés approcher.
Elle haletait : « Avez-vous… avez-vous senti quelque chose ? »
Je me retournai ; le vieil homme était assis à la table de pierre avec plusieurs autres vieillards, le dos tourné vers nous, discutant encore.
Probablement de ce qui venait de se passer.
Je pris une grande inspiration, fixant ses cils tremblants : « Il faut que vous soyez prête. »
La respiration de Li Xiulan s'arrêta net ; elle serra le paquet de tissu rouge, ses jointures blanchissant : « Vous… j'écoute. »
« Votre beau-père n'a pas de pouls. »
Je baissai la voix, jetant un coup d'œil au kiosque : « Un vivant ne peut pas manquer de pouls. Sa peau donne l'impression… d'une enveloppe vide. »
Ses pupilles se contractèrent violemment ; elle recula d'un demi-pas, son dos heurtant le mur de briques couvert de vignes.
« Vous… vous voulez dire que mon beau-père est déjà mort ? Mais comment est-ce possible ? Ce… ce matin il a encore mangé la bouillie que j'ai faite ! »
« Après que cette armoire a été emmenée dans la maison, n'est-il pas devenu de plus en plus comme une autre personne ? »
Li Xiulan saisit soudain mon poignet, ses ongles s'enfonçant dans ma peau : « Vous voulez dire… mon père… il vraiment… vous ne me mentez pas ? Il il il il… »
Elle n'acheva pas, son corps tremblant violemment.
« Il est mort. »
Je plantai mon regard dans ses yeux terrifiés : « Celui qui est dans le kiosque maintenant n'est qu'une enveloppe vide contrôlée par l'objet maléfique dans l'armoire. »
« Comment cela peut-il être… comment cela peut-il être ! »
Li Xiulan recula d'un demi-pas, élargissant soudain les yeux, sa voix étouffée par les sanglots.
« Alors mon mari, ma belle-mère, et Huwa, ne seraient-ils pas… »
Avant qu'elle n'ait fini, elle se couvrit rapidement la bouche, de grosses larmes tombant sur ses vêtements.
Au moment où elle se tourna pour courir en arrière, je la saisis par le bras.
« C'est trop dangereux de retourner maintenant ! Réfléchissez, pourquoi êtes-vous la seule à pouvoir encore bouger normalement ? »
« Lâchez-moi ! Mon fils est encore à la maison ! »
Elle se débattit sauvagement, son élastique à cheveux cédant, ses cheveux en désordre collant à son visage en sueur : « Huwa n'a que huit ans, il ne sait rien ! »
« Parce qu'il ne sait pas ! »
Je serrai son poignet fermement, mes ongles faillant percer sa chair : « S'ils sont tous contrôlés par l'objet maléfique, y retourner maintenant, c'est entrer dans la gueule du lion ! Croyez-vous que nous deux pouvons arracher des gens aux griffes d'un fantôme ? »
Les mouvements de Li Xiulan se figèrent ; sa poitrine se soulevait violemment : « Alors que dois-je faire ? Regarder seulement… »
« Restez calme. »
Je baissai la voix, jetant un coup d'œil au vieil homme dans le kiosque qui s'était déjà retourné pour regarder de notre côté.
« Cette chose peut contrôler des cadavres, ce qui signifie qu'elle a besoin de temps pour maintenir sa forme. Nous devons d'abord comprendre la situation, préparer les artefacts magiques… »
« C'est trop tard ! »
Elle hurla soudain hystériquement : « D'ici que nous soyons prêts, Huwa sera… »
Au milieu de la lutte, un cri perçant explosa derrière : « Qu'est-ce que vous faites ! »
Je me retournai et vis une vieille femme portant un panier à légumes, ses cheveux gris attachés lâchement par une bande de tissu rouge délavé, ses yeux troubles écarquillés.
« Maman… »
La voix de Li Xiulan tremblait.
Elle baissa rapidement la voix : « C'est ma belle-mère. »
La vieille accourut, jetant lourdement le panier à légumes par terre, pointant mon nez et m'invectivant.
« Vieux truc sans honte ! Harceler une femme en plein jour ! Je crois que tu en as marre de vivre ! »
Elle maudissait, son dialecte truffé de grossièretés : « Vieux radoteur, tu ne réfléchis pas avant d'agir ! »