J'ai saisi vivement le corps de la femme qui s'effondrait.
Ma paume a touché la peau de sa nuque ; elle était froide comme du fer brut.
Le sang noir qui s'écoulait de ses sept orifices s'était figé en taches pourpres sur le sol, avec de minuscules bulles sur les bords.
Plus surprenant encore, à mesure que le sang s'écoulait, une odeur de caoutchouc brûlé flottait dans l'air.
« Réveille-toi ! Jeune fille, réveille-toi ! »
Je lui ai pincé le philtrum, de l'autre main j'ai entrouvert sa chemise.
Une marque de paume gris-vert était apparue sur sa poitrine on ne sait quand, les cinq empreintes digitales nettes comme si elles venaient d'y être pressées.
J'ai retrouvé la pochette chasse-mal que Yingniang avait laissée dans le tiroir.
J'ai écrasé de l'armoise mélangée au cinabre et l'ai saupoudrée sur la marque de paume ; le sang noir a rampé vers son poignet le long des lignes.
La femme a convulsé violemment, émettant un gloussement dans la gorge.
J'ai saisi le thé à l'orge sur la table et lui en ai versé dans la bouche ; le thé tiède a fait battre ses paupières.
« Ne panique pas, tu as été empoignée par une saleté. »
J'ai sorti un presse-papiers et l'ai pressé contre son poignet ; le fil des Pièces des Cinq Empereurs projetait une ombre déformée sous sa peau : « Y a-t-il quelque chose que tu ne m'as pas dit ? »
Elle fixait le portrait de Yingniang sur l'autel, caressant machinalement le paquet de tissu rouge.
« Non, rien… c'est juste que ma famille est un peu bizarre ces temps-ci… »
Avant qu'elle n'ait fini, elle a toussé violemment à nouveau ; quelques copeaux de bois sont tombés de ses ongles ; en regardant de plus près, c'était du vernis d'une vieille armoire sculptée.
« Comment ça, bizarre ? »
J'ai versé une tasse d'eau tiède et je la lui ai tendue.
Sa main qui tenait la tasse tremblait encore.
« Le père de mon Huwa, il n'avait jamais touché à l'alcool, mais maintenant il boit de la blanche tous les soirs en se regardant dans le miroir ; »
« Sa femme a soudain arrêté de mettre du sel dans la cuisine, disant que "ça attire les choses si c'est salé"… »
Elle a frissonné d'un coup : « Le plus effrayant, c'est Grand-père. Il ne savait même pas jouer aux échecs, mais maintenant il installe un échiquier dans le salon la nuit, et les pièces sont toutes placées à l'envers. »
J'ai remarqué les copeaux de bois sur ses manches, et les bords du papier talisman qui dépassaient du paquet de tissu rouge étaient sévèrement usés, clairement de vieux objets portés près du corps depuis longtemps.
« Depuis quand ces changements ont-ils commencé ? »
Elle a froncé les sourcils en cherchant ses souvenirs, grattant machinalement le bord de la tasse avec son ongle.
« Ça a l'air d'être le mois dernier… non, c'était plus tôt… »
Soudain, elle s'est frappée la cuisse, éclaboussant l'eau de la tasse sur l'autel : « C'est ça ! C'est cette armoire ! »
« Quelle armoire ? »
J'ai sorti la boussole ; l'aiguille tournait lentement vers son paquet de tissu rouge.
« Grand-père aime toujours aller au marché aux puces ; il y a une quinzaine de jours, il a ramené une vieille armoire, disant que c'était une armoire sculptée de l'époque de la République de Chine. »
Elle a baissé la voix, les yeux glissant vers la porte.
« Depuis que cette armoire est entrée, la maison a commencé à être humide, de grands pans de peau de mur tombaient, et Huwa disait toujours qu'il voyait une silhouette bouger dans l'armoire la nuit… »
J'ai ouvert son paquet de tissu rouge ; à l'intérieur, outre le papier talisman jauni, il y avait un fragment de laque sculptée de la taille d'un ongle.
C'était une caractéristique de la direction Nord-Ouest vers laquelle la boussole pointait.
La flamme de la bougie sur l'autel a soudain flambé, rendant la marque de paume gris-vert sur son visage encore plus visible.
« Tu as touché cette armoire ? »
J'ai ramassé le fragment de laque ; un léger tremblement est venu de ma paume, comme s'il y avait un très faible pleur qui tournoyait dans mon conduit auditif.
Elle a acquiescé, torturant le cordon du paquet de tissu rouge.
« Quand j'ai fait le ménage hier, j'ai ouvert la porte de l'armoire ; il y avait une odeur de moisi à l'intérieur, et… et quelque chose qui m'a fait très peur, mais l'armoire était vide. »
À peine eut-elle fini que la boussole a soudain bourdonné, son aiguille pointant directement sur la marque de paume sur sa poitrine.
« L'armoire est encore chez toi ? » J'ai mis le fragment de laque dans une boîte en fer-blanc.
« Oui, elle est dans le coin de la chambre principale. »
Elle a gesticulé : « Environ un mètre de large, un mètre soixante de haut, avec un motif de lotus entrelacé sculpté sur le dessus, les pivoines sur la porte de l'armoire sont toutes ébréchées… Grand-père a dit qu'il l'a eue pour quatre-vingts yuans au marché aux puces, à la "Menuiserie du Vieux Zhou" à l'entrée de la ruelle de l'Ouest. »
Mon cœur a sombré.
Je connais cet endroit.
Il y a toujours des clients avides de bonnes affaires qui rapportent chez eux des objets gorgés de rancœur pour quelques dizaines de yuans.
Quand les parents de quelqu'un meurent, les descendants sont pressés de faire de la place, et les armoires et coiffeuses sont vendues à la légère ; après que le propriétaire du magasin a passé une couche de peinture neuve, elles deviennent des "vieux objets rétro".
S'ils sont morts de mort naturelle, ça va, mais ceux qui sont morts violemment ou avec des griefs, la rancœur collée aux objets peut empoisonner les gens pendant une demi-vie.
Mais à en juger par ses symptômes décrits, l'échiquier placé à l'envers à minuit, et cette marque de paume gris-vert…
Cette armoire est probablement bien plus que gorgée de rancœur.
Il est probable qu'une saleté ait utilisé l'armoire sculptée comme nid, possédant un corps et usurpant une place, transformant une personne en marionnette.
J'ai jeté un œil à ses doigts, rouges d'avoir été serrés, mais je n'ai pas dit cela.
J'ai soufflé la bougie devant l'autel et j'ai dit : « Emmène-moi la voir. »
« D'accord, d'accord ! »
La femme avait l'air très excitée que j'accepte d'aller voir sur place.
……
Pendant la conversation, j'ai aussi appris le nom de la femme, Li Xiulan.
Le soleil de septembre cuisait le mur de briques rouges jusqu'à le rendre brûlant, mais l'ombre de la vigne de Boston était fraîche.
Plusieurs vieux messieurs étaient assis dans le kiosque à s'éventer, discutant de quelque chose.
« Celui qui porte la chemise grise devant, c'est mon grand-père. »
Li Xiulan a soudain baissé la voix et a pointé un vieux monsieur devant, chuchotant.
En suivant son doigt, j'ai vu un vieil homme voûté assis sur un banc de pierre.
Il tripotait une cage à oiseaux décolorée ; la porte de la cage était entrouverte, mais il n'y avait pas d'oiseau en vue.
« Allons lui dire bonjour. »
Je l'ai doucement poussée par l'épaule et j'ai reculé de deux mètres vers une treille de glycine.
Li Xiulan a pris une grande respiration, a tiré sur ses vêtements et a marché vers le kiosque, mais ses pas étaient un peu chancelants.
« Papa, pourquoi tu es encore assis là ? J'ai cuisiné ta bouillie de haricots mungo préférée à midi. »
Les yeux troubles du vieil homme ont roulé ; ses mains calleuses ont tapoté la cage à oiseaux, produisant un son creux.
J'ai fait semblant d'examiner les traces de dégâts d'insectes sur la glycine, mais ma vision périphérique était fixée sur le banc de pierre.
Trois minutes plus tard, l'attention du vieil homme est revenue vers la cage à oiseaux, et je me suis approché lentement.
« Vieux Frère, l'artisanat de cette cage à oiseaux est exquis ; c'est un objet d'avant la Libération, n'est-ce pas ? »
Le vieil homme m'a jeté un coup d'œil et a ri : « Jeune homme, tu t'y connais ? »
Il a tapoté le banc de pierre à côté de lui.
La cage à oiseaux balançait sur ses genoux ; il y avait une couche de gris suspect au fond.
Ce n'était pas de la graine pour oiseaux, mais de fins morceaux de peinture écaillée.
Je me suis assis à côté de lui et je l'ai engagé : « Quel genre d'oiseau tu gardes dans cette cage, un bruant à ailes dorées ou un bulbul à oreilles brunes ? Je vois que le fond est tapissé de copeaux de bois de camphre, c'est raffiné. »
« Je n'en ai pas gardé depuis longtemps. »
Les doigts du vieil homme se sont soudain crispés ; la porte de la cage a claqué, faisant s'envoler quelques mites cachées : « Une cage vide… seule une cage vide attire les oiseaux. »
Une cage vide attire les oiseaux ?
Je ne savais pas quoi répondre, alors j'ai ri.
Le vieil homme a tourné la tête ; ses yeux troubles ont roulé, et il a grincé des dents, révélant une dent à moitié manquante.
« Vieux Frère, je ne t'ai jamais vu ; tu viens d'emménager ? »
Li Xiulan allait parler, mais j'ai doucement touché son coude : « Oui, j'habite l'immeuble 2, troisième étage. »
Li Xiulan a gelé une demi-seconde, puis a affiché un large sourire.
« Alors tu es un nouveau voisin ! Monsieur, bonjour. Mon père est dur d'oreille, soyez indulgent. »
Li Xiulan a souri avec complaisance en s'approchant du vieil homme, haussant délibérément la voix, son ton un peu flatteur.
Le vieil homme sur le banc de pierre était voûté, ses genoux tremblaient ; sous son pantalon gris décoloré, ses mollets tremblaient comme un tamis.
Mon regard s'est posé sur ses jambes qui tremblaient sans cesse, et j'ai parlé en souriant.
« Vieux Frère, tes jambes tremblent terriblement ! Tu as chopé des rhumatismes de vieillesse quand tu étais jeune ? J'ai appris le massage avec mon Maître quand j'étais petit ; laisse-moi te prendre le pouls et te frotter un peu, tu te sentiras beaucoup mieux. »
En disant cela, j'ai fait un geste comme pour lui prendre le pouls.