La nuit où la tempête violente s'abattit à nouveau.
Toutes les effigies de papier, garçons et filles, sur les étagères de la boutique d'effigies de papier faisaient face à l'autel.
Dans le landau au niveau le plus haut, un bébé de papier plié à partir de ma date et de mon heure de naissance était apparu à un moment donné.
Yuan Ying regarda l'empreinte de main du bébé dans son dos, dans le miroir, et ricana soudain.
« Il s'avère que le Demi-Immortal était le vrai machinateur, Tu Lao San n'était qu'un pion. Ce qu'il voulait vraiment, c'était utiliser l'Âme de Réincarnation pour ouvrir la Porte Yin, permettant aux âmes solitaires du cimetière de revenir à la vie en possédant nos corps. »
À ce moment-là, Xiuxiu se réveilla soudain de son évanouissement, pointant le Vieux Sophora du Japon devant la fenêtre.
« Grand-père, Maître Yuan, le Sophora du Japon saigne ! »
Quand nous nous précipitâmes dehors, nous vîmes des gouttes de sang suinter du tronc, traçant le contour d'un Bocal d'Âme Fœtale sur l'écorce.
« Écartez-vous ! »
Yuan Ying me repoussa et enfonça l'épée en bois de pêcher dans le Sophora du Japon.
Le corps de l'épée vibra violemment, émettant un bourdonnement comme le cri d'un nourrisson.
Un carnet jauni tomba du trou de l'arbre.
En tournant la dernière page, on y lisait, écrit en sang : « Le Demi-Immortal a dit, le quarante-neuvième jour, Chen Yan deviendra un garçon de papier, Xiuxiu deviendra le réceptacle de l'Âme Fœtale, et moi… »
L'écriture était brouillée ici, ne laissant qu'un contour flou de bébé.
À côté, d'innombrables figurines découpées en papier, chacune avec une date et une heure de naissance différentes collées sur la poitrine.
Au milieu du tonnerre, les lampes éternelles devant l'autel s'éteignirent toutes d'un coup.
Dans l'obscurité, j'entendis le bruit des roues du landau de papier se rapprocher, de plus en plus près, s'arrêtant à l'entrée de la boutique.
Au moment où Yuan Ying craqua une allumette, je vis trois silhouettes reflétées dans le bol d'eau claire sur le seuil.
L'homme qui poussait le landau, la femme qui tenait le bébé de papier, et un enfant debout entre eux.
« Yingniang, l'eau dans le bol… »
Avant que je finisse ma phrase, l'allumette s'éteignit.
Quand je la rallumai, Yuan Ying était déjà étendue devant l'autel.
La carapace de tortue se brisa en trois morceaux, chacun gravé des noms « Chen Yan », « Xiuxiu » et « Demi-Immortal ».
L'empreinte de main du bébé dans le dos de Yuan Ying était devenue un diagramme complet de Bocal d'Âme Fœtale.
Xiuxiu marchait lentement vers les étagères d'effigies de papier, ses doigts traçant les orbites de chaque effigie garçon et fille, les lignes de sang formant progressivement une phrase.
« La quarante-neuvième nuit, la Porte Yin s'ouvrira grande, l'Âme de Réincarnation regagnera sa place, et dix mille âmes sortiront de leurs cercueils. »
Dehors, les branches et les feuilles du Vieux Sophora du Japon se balançaient sauvagement dans la tempête, comme pour chasser quelque chose d'invisible.
Je regardai le Jade Guide-Âme dans ma main ; mon nom et la date et l'heure de naissance de Xiuxiu avaient complètement fusionné.
Une minuscule ombre de pot en terre apparut au centre du jade, et le fil rouge à l'ouverture du pot se dénouait lentement.
Ce Stratagème de Substitution de Vie, né de la cupidité, révélait enfin son visage le plus féroce.
Le Demi-Immortal avait utilisé le désir de Tu Lao San pour ourdir un sinistre stratagème de Réincarnation des Dix Vies.
Xiuxiu et moi n'étions que deux pions sur l'échiquier, les clés pour ouvrir la Porte Yin.
Le Bocal d'Âme Fœtale caché au fond du puits tremblait maintenant légèrement à côté de l'autel.
Dans la brume noire qui s'échappait de l'ouverture du bocal, on distinguait vaguement d'innombrables figurines découpées en papier faisant la queue.
Chaque figurine avait une date et une heure de naissance différentes collées sur la poitrine.
Je regardai le schéma de divination qui se reformait automatiquement sur les fragments de carapace.
« Gen représente la montagne, Kun représente la terre, le Yin et le Yang s'entrechoquent », le funeste présage s'affichait clairement sous mes yeux.
Mon cœur battait la chamade : « Yingniang, ce schéma de divination est si funeste, allons-nous vraiment y aller ? Et si… »
Avant que je finisse, Yuan Ying m'interrompit.
Yuan Ying serra les dents, son expression résolue au point d'être inflexible.
« Nous devons y aller. À ce stade, si nous voulons briser ce stratagème, nous ne pouvons pas avoir peur. La tombe du Demi-Immortal est la clé. Nos vies, et celle de Xiuxiu, tout dépend de ça. »
Je soupirai, impuissant. À ce stade, il n'y avait effectivement pas d'issue.
Vu l'attitude de Yuan Ying, ne pas y aller n'était définitivement pas une option.
Je ne pouvais que prier silencieusement en mon cœur pour que rien ne tourne mal.
Les herbes folles du cimetière se balançaient sauvagement dans le vent.
Yuan Ying tenait le Miroir Réflecteur d'Os, l'air solennel, le passant sur chaque tombe une par une.
Je la suivais de près, chaque pas prudent, de peur de déranger les « choses » qui dormaient dans cette friche.
Soudain, Yuan Ying s'arrêta devant une tombe déserte.
Une stèle sans inscription se dressait devant la tombe, avec le même Li Gua que le Bocal d'Âme Fœtale gravé à sa base.
Sept bébés de papier étaient épars alentour, chacun avec une année de date et d'heure de naissance différente collée sur la poitrine.
« Le Demi-Immortal n'était pas un Demi-Immortal du tout ; c'était une âme solitaire piégée dans la réincarnation ! »
Yuan Ying pointa soudain la pierre tombale, la voix pleine de choc et de colère : « Il a subi la Technique de Substitution de Vie, et avant que son âme ne se disperse, il a scellé son âme résiduelle dans des effigies de papier, utilisant la cupidité des vivants tous les dix ans pour relancer le stratagème de réincarnation. »
Je m'accroupis, ramassai un bébé de papier, et l'examinai de près. Les mots « Chen Yan » étaient gravés sur son abdomen.
Mon nom ressortait crûment sur le papier pâle.
Yuan Ying fronça les sourcils, ne dit rien, et me dit de continuer à creuser au fond de la tombe.
Au bout de dix minutes, je déterrai une autre boîte en fer.
Le couvercle était couvert de rouille ; Yuan Ying peina à l'ouvrir.
À l'intérieur, des pages fragmentées du journal du Demi-Immortal.
Peut-être parce qu'elle était enterrée depuis trop longtemps, elle était complètement corrodée, comme si elle allait se réduire en poussière au moindre toucher.
Yuan Ying et moi nous penchâmes, utilisant la faible lumière du jour pour déchiffrer l'écriture.
« Vingtième année de Guangxu, j'ai été piégé dans un Stratagème de Substitution de Vie, mon âme attachée à des effigies de papier. J'ai obtenu un fragment du Livre Interdit de Luban et compris la "Réincarnation des Dix Vies"… »
« J'ai besoin d'utiliser une Personne de Destin Yin pour ouvrir la Porte Yin, menant huit cents âmes solitaires du cimetière vers la réincarnation… »
En lisant cela, mon cœur s'affaissa. Le complot derrière tout cela était bien plus terrifiant que nous ne l'imaginions.
Cela veut dire que beaucoup des actions précédentes de Tu Lao San étaient mises en scène ?
Avant, nous pensions que Tu Lao San avait volé le corps dans le ventre de Ji Yun Fei parce qu'il était poursuivi par des créanciers.
Donc il avait des pensées perverses et vola le nourrisson fantôme pour raffiner une Perle de Bonne Fortune.
Il s'avère que c'était un putain de mensonge.
Tout cela était planifié depuis longtemps ; ces choses qu'il faisait étaient pour tromper les gens.
Peut-être que les dettes, le jeu, étaient tout faux, tout inventé pour duper les gens.
Ou peut-être…
Tu Lao San avait aussi été utilisé dès le début.
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, Yuan Ying jeta la boîte en fer par terre.
« Il voulait utiliser le pouvoir Yin de l'Âme de Réincarnation pour ouvrir la Porte Yin et permettre aux âmes solitaires de renaître en possédant les effigies de papier. »
Un bruit de « bang ».
Au moment où la boîte en fer heurta le sol, le bébé de papier poussa soudain un rire strident.
Le visage de Yuan Ying changea radicalement. Elle dispersa une poignée de cinabre et dit vite : « Retour à la boutique ! »
De retour à la boutique, le fil rouge sur le Bocal d'Âme Fœtale avait été dénoué de cinq tours.
La brume noire de l'ouverture du bocal prit forme humaine, précisément l'homme tenant le bébé de papier vu dans le miroir.
Xiuxiu était accroupie par terre, tremblante, et en nous voyant revenir, elle eut peur et se précipita vers Yuan Ying.
Yuan Ying attrapa sa main et la retourna.
Je regardai de près et vis que les lignes sur la paume de Xiuxiu flottaient, et qu'elles se superposaient complètement au Li Gua sur le bocal.
Avant que je puisse parler, elle pointa soudain l'autel et hurla : « L'épée en bois de pêcher du Maître Ancestral goutte du sang ! »
Je regardai dans la direction de son doigt et constatai que la cendre de papier sur le pompon de l'épée était bel et bien tachée de sang, épelant les mots « Ce soir à minuit » sur le sol.
Ce soir à minuit ?
Ce n'est pas dans quelques minutes ?
Yuan Ying nous ordonna de reculer et installa rapidement la Formation Bagua Innée, protégeant Xiuxiu et moi dans l'œil de la formation.
Elle-même se tenait à l'entrée, tenant le Miroir Réflecteur d'Os.
Dans le miroir de bronze, le Vieux Sophora du Japon à l'entrée de la ruelle se flétrissait, et les empreintes de main de bébé sur le tronc se reliaient pour former le motif de la Porte Yin.
L'ancien puits de Tu Lao San crachait maintenant de la brume noire, formant une résonance triangulaire avec le cimetière et la boutique d'effigies de papier.