Minuit approchait.
Les étagères d'effigies de papier émirent un « crépitement » d'éclatement.
Une brume noire jaillit des orbites de toutes les figurines de garçons et de filles en papier, se coalisant dans l'air pour former le caractère « ouvrir ».
Le bracelet d'argent au poignet de Xiuxiu fondit soudain, l'Incantation de la Vie Après la Mort se transformant en étincelles qui enflammèrent le fil rouge sur le Bocal de l'Âme Fœtale.
Yuan Ying cria : « Chen Yan, utilise ton sang pour activer le Jade Guide-Âme ! »
Je n'hésitai pas, mordant le bout de mon doigt.
Une goutte de sang tomba sur la surface du jade. Le Jade Guide-Âme.emit soudain une vive lumière, révélant qu'une Âme Résiduelle de Semi-Immortel était attachée au landau d'effigie de papier.
Il leva la tête, ses orbites étaient deux trous noirs, sa bouche s'entrouvrant pour révéler des dents acérées comme du papier découpé : « Dix Réincarnations, enfin j'ai attendu les Individus au Double Destin Yin… »
« Bête immonde, tu n'oses pas ! »
Yuan Ying lança l'épée en bois de pêcher vers le landau.
Cependant, l'épée traversa l'ombre et se planta dans l'autel.
L'Âme Résiduelle du Semi-Immortel se scinda soudain en sept ombres, chacune bondissant sur les figurines de garçons et de filles sur les étagères d'effigies de papier.
Chaque ombre tenait un talisman jaune inscrit de la date et l'heure de naissance d'une personne différente.
À cet instant, je remarquai soudain que quelque chose n'allait pas chez Xiuxiu.
Ses yeux devinrent troubles, et ses lèvres tremblèrent légèrement, comme si elle disait quelque chose.
Je suivis son regard et découvris qu'elle fixait intensément le Miroir Réfléchissant les Os.
Sans un mot, je sortis le sang de Xiuxiu que j'avais mis de côté auparavant et m'en enduisis les paupières et les tempes.
En regardant à nouveau le miroir, j'y vis apparaître le visage de son père, Tu Lao San, dans sa jeunesse.
À cette époque, il était beau, ses yeux emplis de tendresse.
Il tenait la petite Xiuxiu dans ses bras, fredonnant doucement une chanson.
La scène changea. Tu Lao San fut séduit par le Semi-Immortel, ses yeux devenant progressivement frénétiques alors qu'il creusait frénétiquement dans le cimetière, cherchant le Bocal de l'Âme Fœtale qui pouvait changer son destin.
Puis, ce fut le calcul de Tu Lao San contre Xiuxiu et moi.
Les émotions de Xiuxiu commencèrent aussi à devenir instables.
Je savais que chaque scène dans le miroir était comme une arme à lame, transperçant le cœur de Xiuxiu.
« Père… »
Les yeux de Xiuxiu se remplirent instantanément de larmes.
Ses lèvres tremblèrent alors qu'elle marmonnait : « Alors tu as été aveuglé par cette sorcellerie maléfique… »
Soudain, je vis les yeux de Xiuxiu devenir fermes, comme si elle avait pris une décision majeure.
Elle cria soudain : « Je rembourserai les dettes de mon père ! »
Je sentis que quelque chose n'allait pas et tendis la main pour la retenir.
Cependant, Xiuxiu, je ne sais d'où elle tira cette force, me repoussa.
Elle bondit soudain hors de la formation et s'empara du Bocal de l'Âme Fœtale.
Elle fracassa le bocal au sol.
Au moment où la jarre en terre cuite se brisa, un cri assourdissant vint de la direction du cimetière.
La brume noire de huit cents âmes solitaires remonta le long des veines telluriques.
« Ne touchez pas la brume noire ! »
Yuan Ying sortit précipitamment l'Inconnu.
« Ces âmes ont été piégées par la sorcellerie maléfique du Semi-Immortel pendant trente ans, et sont depuis longtemps devenues des esprits vengeurs ! »
Mais il était trop tard.
Le bout du doigt de Xiuxiu venait juste d'effleurer la brume noire.
Sa peau commença à devenir papireuse, ses orbites devinrent des trous noirs, et sa bouche se courba en un sourire de papier découpé : « Le petit frère est venu pour moi… hihi… le petit frère est venu pour moi… »
« Xiao Chen, appuie vite le Jade Guide-Âme contre le front de Xiuxiu ! »
Je pressai précipitamment le Jade Guide-Âme contre le front de Xiuxiu.
Alors que le Jade Guide-Âme s'abaissait, les yeux noirs de Xiuxiu roulèrent vers le haut, et sa gorge émit un son « ga ga ga ».
Bien que Xiuxiu n'ouvrît pas la bouche, une voix ni masculine ni féminine en sortit : « Le jour où les Individus au Double Destin Yin se touchent, est le jour où la Porte Yin s'ouvre grand. »
Avant que les mots ne tombent, toutes les fenêtres sculptées de la boutique volèrent soudain en éclats.
La brume noire s'engouffra, activant toutes les figurines de garçons et de filles sur les étagères d'effigies de papier.
Elles marchèrent mécaniquement vers nous, et la poitrine de chaque figurine brillait de ma date et mon heure de naissance, exactement comme le maillon final du Stratagème d'Emprunt de Vie.
À ce moment, Xiuxiu restait plantée sur place, le regard vide, inconsciente de la crise imminente.
Mon cœur brûlait d'anxiété. Je me ruai vers elle, saisis son bras et criai : « Xiuxiu, réveille-toi ! Il faut qu'on se cache ! »
Mais elle me fixa simplement sans aucune réaction.
Je ne me souciai de rien d'autre, la tirant de force, esquivant gauche et droite dans l'encerclement de figurines qui se resserrait progressivement.
Dans ma panique, je renversai une rangée d'étagères d'effigies de papier, et les objets qui s'y trouvaient tombèrent.
Un instant, la boutique fut en pagaille.
Les figurines furent attirées par le tumulus et accélérèrent le pas. Les coins aigus du papier me coupèrent le bras, et le sang jaillit immédiatement.
« Xiao Chen, tiens bon ! »
La voix de Yuan Ying vint de derrière.
Juste au moment où je sentis que Xiuxiu et moi allions être engloutis, Yuan Ying se souvint soudain de quelque chose et saisit la photo de mort de Tu Lao San.
« Vite ! Utilisez la photo pour détourner l'Âme de Réincarnation ! »
Elle colla la photo sur le Bocal de l'Âme Fœtale brisé.
Les fragments de la jarre reflétèrent soudain le Corps Principal du Semi-Immortel.
C'était un énorme bébé en effigie de papier.
Il était recroquevillé dans l'œil Yin du cimetière, absorbant les âmes essentielles de toutes les Vies d'Emprunt.
« Xiao Chen, te souviens-tu des talismans jaunes que tu as copiés le Jour du Pardon Céleste ? »
Yuan Ying lança sept talismans jaunes en l'air : « Active l'"Incantation de Fermeture de l'Âme" avec ton sang ! »
Je mords ma langue, et une brume de sang gicla sur le papier talisman.
Les talismans jaunes se transformèrent instantanément en sept faisceaux de lumière dorée, chacun tirant vers l'un des trois sommets de l'Œil Yin Triangulaire : le cimetière, l'ancien puits, et le vieux Sophora du Japon.
Là où passait la lumière dorée, l'air se tordait comme s'il bouillait.
« Ça a marché ? »
Je haletai, regardant nerveusement Yuan Ying.
Yuan Ying fixa intensément la lumière dorée qui se dissipait progressivement, les sourcils froncés : « Ce n'est pas certain encore. Bien que le Filet Yin des Veines Telluriques soit brisé, l'Âme Résiduelle du Semi-Immortel est très rusée. »
À peine eut-elle fini de parler que Xiuxiu toussa soudain quelques fois et chancela.
Je me hâtai de la soutenir.
Je vis que la brume noire dans ses yeux se retirait comme de la fumée, et sa peau, qui avait été papireuse, retrouva progressivement sa couleur normale.
Xiuxiu baissa les yeux vers son poignet, où un tatouage du Bocal de l'Âme Fœtale était apparu à un moment donné, son encre sombre et profonde.
« Grand-père, je… j'ai l'air d'aller bien. »
La voix de Xiuxiu était encore faible, mais ses yeux avaient retrouvé une certaine clarté.
Nous regardâmes vers l'autel et découvrîmes que l'épée en bois de pêcher du Maître Ancestral pointait vers le coin à un moment donné.
Là, les fragments d'effigie de papier du Semi-Immortel étaient empilés.
Yuan Ying s'avança lentement vers le coin, s'agenouilla, et ramassa un fragment.
« Ces effigies de papier contiennent encore la rancœur du Semi-Immortel, on ne peut pas les laisser comme ça. »
Yuan Ying ramassa un fragment : « Il faut sceller complètement l'Âme Résiduelle du Semi-Immortel, sinon elle causera des ennuis plus tard ou plus tôt. »
Je pris une grande inspiration, essayant de me calmer : « Yingniang, que doit-on faire ? »
Yuan Ying réfléchit un moment et se leva.
« Il nous faut trouver un autre Bocal de l'Âme Fœtale, y sceller son Âme Résiduelle, puis l'enterrer dans une tombe sans propriétaire au cimetière, en le supprimant avec du bois de pêcher. C'est la méthode la plus sûre qu'on puisse imaginer. »
Alors, je passai une autre journée entière, suivant les instructions de Yuan Ying, à trouver une vieille jarre en terre cuite et refaire le talisman de scellement.
Au crépuscule, nous apportâmes le nouveau Bocal de l'Âme Fœtale et retournâmes au cimetière.
Dans le cimetière, le soleil couchant était comme du sang, teintant l'herbe sauvage environnante d'un rouge sombre, dégageant une inquiétante étrangeté.
Yuan Ying, tenant une épée en bois de pêcher, marmonnait des incantations, traçant une immense Formation Bagua autour de la tombe sans propriétaire.
Xiuxiu et moi restâmes à l'écart, observant chacun de ses mouvements.
« Chen Yan, Xiuxiu, mettez les fragments dans la jarre. »
Nous plaçâmes soigneusement les fragments d'effigie de papier du Semi-Immortel un par un dans le nouveau Bocal de l'Âme Fœtale.
À chaque fragment placé, un faible bourdonnement sourd émanait de la jarre.
Après les avoir tous placés, Yuan Ying utilisa rapidement le cinabre pour dessiner le talisman de scellement sur l'ouverture de la jarre, puis y déposa lentement la jarre dans la tombe sans propriétaire.
Puis, elle planta un piquet en bois de pêcher devant la tombe et y grava avec un burin : « Dix Réincarnations, n'approchez pas les mortels. »
Après avoir fait tout cela, Yuan Ying poussa un long soupir de soulagement : « Espérons que cela le supprimera, et qu'il ne nuira plus aux gens. »
Mais au moment où nous nous retournâmes, le visage de Yuan Ying changea soudain.
Elle sortit prestement le Miroir Réfléchissant les Os.
Le miroir reflétait que les mots sur le piquet en bois de pêcher s'effaçaient rapidement, remplacés par de nouvelles gravures.
Il n'y avait qu'un seul mot —
Mort !