Dans les jours qui suivirent, nous avons parcouru les textes du Canon taoïste, finissant par trouver une solution dans le manuel de démarrage du Camp des Règles de la Voie du Donghuan Lingbao des Trois Cavernes.
Il faut le sang d'un parent proche, le Jour du Pardon Céleste, pour resceller l'Âme de Réincarnation.
Mais la mère de Xiuxiu est morte jeune ; son seul parent proche est le défunt Tu Lao San.
À moins que mon sang ne serve de substitut.
« Ton date et heure de naissance entrent en conflit avec celles de Xiuxiu, et tu peux à la place devenir la Personne de Tribulation Substitut pour l'Âme de Réincarnation. »
Yuan Ying fixa ma paume : « Tu Lao San t'a inclus dans le Stratagème de Vie Substitut ; maintenant, nous pouvons en tirer parti. »
Elle sortit le Jade Guide-Âme ; mon nom et la date et l'heure de naissance de Xiuxiu fusionnaient lentement dessus, comme deux gouttes d'encre s'épanouissant sur la surface du jade.
Cette nuit-là, un pleur de nourrisson retentit soudain à l'extérieur.
Je gardais la boutique et vis les figurines de papier garçon et fille sur le rayonnage d'effigies de papier s'aligner, se prosternant vers l'autel.
La figurine de papier en tête brandissait un talisman jaune sur lequel on lisait : « Chen Yan accepte les dettes. »
C'était l'écriture de Tu Lao San.
Au même instant, un bruit de verre brisé vint de l'entrepôt où logeait Xiuxiu.
Quand je me précipitai à l'intérieur, je la découvris face à un miroir, traçant les yeux d'un bébé de papier sur son front avec un éclat de verre.
« Grand-père, mon petit frère m'appelle. »
Quand elle se tourna, ses yeux étaient devenus creux et noirs, sa bouche étirée en un sourire contre nature.
« Papa a dit que tant que je plierai cent figurines de papier pour lui, il m'emmènera voir Maman. »
Sur le torse de la figurine de papier qu'elle tenait, ma date et mon heure de naissance étaient clairement collées.
Merde ! Est-ce que cela ne finira jamais ? !
Yuan Ying bondit à l'intérieur et claqua l'épée en bois de pêcher sur le front de Xiuxiu : « Réveille-toi ! Tu ne plies pas des figurines de papier ; tu plies ta propre âme ! »
Le motif de la Grande Ourse sur l'épée s'alluma ; le noir dans les yeux de Xiuxiu recula vite, et quand elle s'effondra au sol, la figurine de papier dans sa main s'enflamma soudain.
Un demi-mot apparut dans les cendres : « Trois tribulations pour une Personne de Destin Yin : la première tribulation est une dette de sang, la seconde est une tribulation de papier, la troisième… »
Nous comprîmes alors que la Technique de Vie Substitut de Tu Lao San était loin d'être terminée.
Ces sept paires de chaussures rouges et ces sept gilets rouges n'étaient que les sept premières tribulations de l'Âme de Réincarnation des Dix Vies.
Xiuxiu et moi avons encore chacun trois Talismans de Vie Substitut cachés sur nous, que l'Esprit Yin de Tu Lao San pourrait activer à tout moment.
« La tribulation n'est pas finie. »
Yuan Ying ramassa le mot, son doigt effleura le dernier caractère flou « âme », et un grondement sourd de tonnerre roula soudain dehors.
« Sept paires de chaussures rouges sont la Tribulation de la Terre, sept gilets rouges sont la Tribulation du Ciel, et les trois tribulations restantes sont la Tribulation de l'Homme spécialement réservée pour vous deux. »
À cet instant, Xiuxiu, accroupie devant l'autel à plier des lanternes de lotus, pointa soudain la poussette de papier et s'exclama.
« Grand-père, Maître Yuan, regardez, il y a de la terre de tombe sur les roues ! »
La poussette, qui avait toujours été posée sur l'étagère du haut, était maintenant garée devant l'autel, de la terre jaune humide incrustée dans les petits interstices des roues — clairement les traces d'un passage sur un cimetière.
Ce n'est pas normal ; comment pourrait-il y avoir de la terre de tombe ?
Elle n'a pas pu aller se promener toute seule et revenir, non ?
Et elle l'a fait sans que personne ne s'en aperçoive, juste sous notre nez ?
Le pinceau dont Yuan Ying se servait pour copier les sutras perça soudain le papier Xuan ; l'encre s'étala sur le papier en formant le contour d'un bébé.
Je vis que le papier Xuan devant elle était devenu à un moment la forme de cinq doigts, pointant dans la direction du cimetière.
« Yingniang, ton papier Xuan… »
Le regard de Yuan Ying était quelque peu distant : « Dans trois jours, c'est le Jour du Pardon Céleste ; quoi qu'il arrive, nous devons trouver le Bocal de l'Âme Fœtale. »
Elle regarda les nuages sombres oppressants dehors, un tremblement dans la voix que je n'avais jamais entendu : « Sinon, la prochaine tribulation de papier ne sera pas si simple. »
La nuit, j'entendis Xiuxiu sangloter doucement à côté, mêlé au bruit de « froissement » de papier qu'on tourne.
Quand je soulevai le rideau et entrai, je la vis plier des figurines de papier avec ma date et mon heure de naissance ; elle soufflait sur chaque figurine après l'avoir pliée.
« Je suis désolée, Grand-père, je suis désolée… »
La lune filtrait par la fenêtre, illuminant les sept figurines de papier garçon brûlées près de son oreiller ; chacune portait des marques de brûlure de mon sacrifice de sang.
« Arrête de plier. »
J'appuyai sur sa main tremblante, et découvris ses ongles pleins de poudre de cinabre : « Ce n'est pas ta faute. »
Xiuxiu releva soudain la tête, ses yeux reflétant la lumière des bougies de l'autel.
« Mais le journal de Papa dit qu'un Demi-Immortal a dit que je suis une Personne de Destin Yin, et que je suis destinée à porter ses calamités… »
Elle toucha la texture de papier sur son poignet : « Si je meurs, ne seras-tu pas épargné d'être impliqué ? »
Ma gorge se serra, et je me rappelai les mots de Yuan Ying : « Les Personnes de Destin Yin ne sont pas des calamités ; ce sont des miroirs de l'humanité. »
Le tonnerre dehors se rapprocha ; les roues de la poussette de papier reflétaient dans l'eau accumulée, tout comme le cercle rouge sur la carte du cimetière.
Étaient enterrés là non seulement le Bocal de l'Âme Fœtale, mais aussi d'innombrables esprits vengeurs piégés par la Technique de Vie Substitut dans la réincarnation.
Je soufflai et regardai Yuan Ying.
« Yingniang, connaissais-tu déjà le plan de Tu Lao San ? »
Je demandai : « Depuis la première fois qu'il est venu à la boutique acheter des offrandes, tu m'as fait le suivre, était-ce parce que ma date et mon heure de naissance avaient déjà été ciblées par lui ? »
Yuan Ying cessa d'écrire et regarda par la fenêtre.
« Il y a trente ans, mon Maître a vu les mêmes gilets rouges au cimetière ; c'était un lettré qui a été tué par la Technique de Vie Substitut. Son Esprit Yin erre dans le monde depuis trente ans. »
Elle se tourna vers moi, des larmes dans les yeux : « Une fois l'Âme de Réincarnation activée, à moins de trouver le Bocal de l'Âme Fœtale, tous les impliqués deviendront des âmes vivantes dans des effigies de papier, piégés pour toujours dans la Couture Yin-Yang. »
Avant qu'elle n'ait fini, le tonnerre éclata.
Le sac d'Xiuxiu glissa soudain du dossier de la chaise, laissant tomber un morceau de papier jauni — la divination du Demi-Immortal mentionnée dans le journal de Tu Lao San.
« Le destin féminin appartient au Yin, peut porter les dettes du père, après sept tribulations, l'âme retourne à l'effigie de papier… »
Sur le bord du papier, il y avait une ligne écrite en sang : « La date et l'heure de naissance de Chen Yan est le second talisman que le Demi-Immortal m'a donné à l'époque. »
Je me souvenais soudain que quand Tu Lao San est mort, j'avais vu un talisman jaune avec mon nom écrit dessus dans sa poche.
Dès le début, j'étais la « personne guide-âme de secours » dans son Stratagème de Vie Substitut.
Et Yuan Ying n'était que l'allumeuse de lampes essayant d'arracher une bouée de sauvetage pour Xiuxiu et moi dans ce Jeu de Hasard Infernale.
Mais attends, était-ce vraiment mon tour à l'époque ?
Je sens que quelque chose ne va pas, mais je n'arrive pas à mettre le doigt dessus.
Ce qui est le plus inquiétant, c'est que…
J'ai déjà vécu cela.
Tout comme ce que m'a dit cette personne du Bureau d'Enquête sur les Événements Étranges, également nommée « Chen Yan ».
Il a dit : « Ça fait longtemps. »
Mais je ne le connais pas du tout.
Pourrais-je avoir déjà vécu cela ?
Mais quel âge ai-je ? Comment aurais-je pu vivre cela ?
J'avais l'impression que quelque chose poussait dans ma tête. Juste au moment où j'allais y réfléchir à fond, la lampe éternelle devant l'autel s'éteignit soudain.
Dans l'obscurité, le bruit de « froissement » venant du rayonnage d'effigies de papier se rapprocha, comme si d'innombrables figurines de papier approchaient.
J'attrapai la pièce de cuivre que Yuan Ying m'avait donnée pour me protéger, mais découvris que le caractère « dette » avait été gravé dans ma paume à un moment donné.
C'était exactement le même que le motif sur la paume de Xiuxiu.
Yuan Ying craqua une allumette. Dans la lueur, je la vis utiliser son propre sang pour regraver ma date et mon heure de naissance sur une carapace de tortue.
Quand elle leva les yeux, il y avait du sang sur ses lèvres : « Le Jour du Pardon Céleste arrive. Cette fois, quoi qu'il arrive, nous devons guider l'Âme de Réincarnation dans le Bocal de l'Âme Fœtale. »
Dans l'instant où l'allumette s'éteignait…
Je vis le motif de divination sur la carapace de tortue ; c'était clairement un diagramme d'une figurine de papier tenant un bébé, marchant sur la Route des Sources Jaunes.