Un bol d'eau claire est placé devant l'encadrement de la porte, cinq grains pour conjurer les esprits maléfiques, un miroir bagua pour verrouiller la porte, et des caractères de sang pour bloquer les messagers yin.
« Son esprit yin est attaché à l'effigie de papier ; il ne peut pas traverser la Formation des Cinq Grains. »
Avant que Yuan Ying n'ait fini de parler, un bruit de « frou-frou » vint de l'extérieur, comme quelqu'un qui feuillette des piles d'argent des morts, parsemé çà et là d'un gloussement grave de bébé.
Elle pressa soudain mon épaule, désignant le bol de bronze : « Regarde l'eau ! »
L'eau claire dans le bol tournait de manière inquiétante ; l'eau reflétait le visage de Xiuxiu, mais il y avait en plus une cicatrice cousue sous son œil droit.
La lampe éternelle devant l'autel se balançait dans la brise matinale. Ce n'est qu'alors que je réalisai que Yuan Ying avait discrètement incrusté quatre pièces de cuivre aux quatre coins de l'encadrement de la porte en rangeant les choses tout à l'heure.
Shunzhi, Kangxi, Yongzheng et Qianlong — précisément les « Pièces des Quatre Empereurs » servant à repousser le mal.
Xiuxiu marmonna soudain dans son coma : « Père câlin… petit frère en papier… »
Son bout de doigt caressait machinalement la texture de papier dans sa paume ; ces textures formèrent progressivement un caractère « dette », comme un mandat de mort gravé dans ses os et son sang par les Enfers.
Avec un son de « frou-frou ».
Yuan Ying alluma une pile de lingots d'or, marmonnant rapidement quelques mots.
Au fur et à mesure que Yuan Ying psalmodiait de plus en plus vite, les pas devant la boutique s'éloignèrent progressivement.
La surface de l'eau dans le bol de bronze finit par se calmer.
Mais quand je regardai le miroir bagua, derrière l'encadrement de porte reflété dans le miroir, il y avait clairement une ombre portant un gilet rouge qui errait.
Il tenait un bébé en papier ; les yeux du bébé en papier étaient deux trous noirs, fixant le moi dans le miroir, sa bouche étirée en un sourire raide.
Quand je tournai la tête.
Les bougies devant l'autel étaient toutes éteintes, je ne sais depuis quand.
Seule l'épée en bois de pêcher dans la main de la statue divine du Maître Ancestral, avec quelques morceaux de cendres de papier brûlé pendus à sa houppette, formaient exactement la forme d'une petite main de bébé.
Xiuxiu dormit toute la journée sur le lit de camp ; quand elle se réveilla, sept petites figurines de garçon en papier brûlé s'amoncelaient près de son oreiller.
Chaque petit garçon en papier avait un trou carbonisé dans la poitrine, comme si quelque chose avait brûlé de l'intérieur.
Touchant les marques rouges derrière son oreille, elle dit soudain : « Grand-père, j'ai rêvé de Père ; il était dans la boutique d'effigies de papier, tenant un bébé en papier dans ses bras, mais les yeux de ce bébé… »
Elle marqua une pause, sa voix devenant de plus en plus légère.
« Etaient deux trous noirs ; à l'intérieur, il semblait y avoir beaucoup de mains qui m'attrapaient, comme ce que j'ai vu dans l'armoire ce jour-là. »
Je regardai les rayonnages d'effigies de papier derrière le comptoir et constatai que les figurines de garçon et de fille en papier, qui avaient été penchées, étaient maintenant toutes droites.
Seulement, dans les orbites de chaque figurine, de très fines lignes de sang suintaient, dessinant des motifs ressemblant à des paumes de bébé sur le papier blanc.
Yuan Ying se tenait devant l'autel, réassemblant les fragments du miroir bagua.
Au moment où les morceaux du miroir furent joints, le miroir refléta une ombre floue accroupie lentement dans le coin derrière Xiuxiu, comme pour bercer un bébé invisible.
Deux jours plus tard, plus aucune tache de sang n'apparut sur les vêtements de Xiuxiu, et les marques rouges derrière ses oreilles s'estompèrent jusqu'à devenir quasi invisibles.
Mais dès lors, chaque fois qu'il pleuvait tard la nuit, les rayonnages d'effigies de papier de la boutique faisaient un bruit de « froissement », comme si quelqu'un rangeait ces figurines de garçon et de fille une par une.
Une fois, ne pouvant pas dormir, je vis, au clair de lune, la poussette en papier sur l'étagère du haut des rayonnages ; les roues tournaient lentement, comme s'il y avait vraiment un enfant qui dormait à l'intérieur.
Quand Xiuxiu vint à la boutique pour la dernière fois, elle apporta un sac en tissu brodé d'un talisman, disant qu'elle l'avait trouvé au fond de son armoire chez elle.
Au moment où nous ouvrîmes le sac en tissu, Yuan Ying et moi fûmes tous deux stupéfaits.
À l'intérieur se trouvaient un demi-morceau de cheveux fœtaux en lambeaux et un billet jauni de l'écriture de Tu Lao San : « Quand Xiuxiu a eu un an, j'ai demandé à un Demi-Immortel de lui tirer son sort, disant qu'elle était une "Personne au Destin Yin" qui pouvait prendre la place de son père pour éviter le désastre… »
Il y avait des mots plus petits sur le bord du billet, comme ajoutés plus tard : « Mais je n'aurais pas cru que le désastre qu'une Personne au Destin Yin pouvait éviter serait échangé contre sa propre âme. »
Le sac en tissu me glissa des mains ; les cheveux fœtaux furent emportés par le vent et tombèrent dans le brûle-parfum devant l'autel.
Au moment où les étincelles jaillirent, je crus voir d'innombrables petites ombres émerger dans la lueur du feu, puis disparaître rapidement, comme si elles n'avaient jamais existé.
Yuan Ying se pencha pour ramasser le sac en tissu et murmura soudain : « Tu Lao San n'a pas su jusqu'à sa mort que ce qu'une Personne au Destin Yin pouvait éviter n'était jamais la Dette Yin qu'il avait volée, mais l'humanité la plus impitoyable de ce monde. »
Dehors, le tonnerre gronda sourdement ; un violent orage allait éclater.
Je regardai les effigies de papier soigneusement rangées sur les rayonnages ; je découvris soudain que les commissures de la bouche de chaque figurine de garçon et de fille étaient légèrement relevées, comme pour sourire, ou comme pour pleurer.
Et dans un certain coin de la boutique, il y avait toujours un faible bruit de pas, comme si une personne invisible poussait une poussette en papier, faisant lentement les cent pas dans l'ombre de minuit.
Le troisième jour après le départ de Xiuxiu, Yuan Ying plaça soudain ce demi-morceau de cheveux fœtaux sous le Miroir Réfléchissant l'Os.
Une brume verte s'éleva de la surface du miroir de bronze ; de minuscules motifs de talisman apparurent au bout des cheveux fœtaux.
C'était le contour du bébé brodé par Tu Lao San à l'intérieur du gilet rouge.
Elle tenait la carapace de tortue et réfléchit longtemps ; le motif de divination montra « sang dans le Palais Dui, feu Li brûlant les os. »
Yuan Ying leva soudain les yeux vers moi : « Va chercher Xiuxiu ; bien que les marques rouges derrière ses oreilles aient disparu, les fragments d'Âme de Réincarnation de Tu Lao San sont encore emmêlés dans les cheveux fœtaux. »
Quand j'arrivai sur le lieu de travail de Xiuxiu, ses collègues dirent qu'elle n'était pas là, paraissant être dans le parking en bas.
Quand j'arrivai au parking, je la trouvai accroupie dans le coin, traçant au sol le contour des figurines de garçon en papier avec une brindille.
M'entendant l'appeler, elle se coupa soudain le bout du doigt, et le sang goutta sur le dessin ; les yeux de la figurine en papier clignotèrent de manière inquiétante.
Elle essuya hâtivement la tache de sang avec sa manche, mais je vis une marque rouge, identique au motif de talisman sur les cheveux fœtaux, sur l'intérieur de son poignet, je ne sais depuis quand.
« Yingniang a dit qu'il y a quelque chose derrière ton oreille. »
Je me penchai vers elle ; dans l'arrière-lueur du soleil couchant, je vis un fil rouge fin comme un cheveu incrusté sous sa peau derrière l'oreille, avec une toute petite figurine en papier attachée au bout.
C'était la figurine de petit garçon en papier que Tu Lao San avait utilisée pour substituer sa vie.
Xiuxiu trembla soudain, pointant le Sophora du Japon au loin : « Tout à l'heure, j'ai vu quelqu'un tenant un bébé en papier dans l'ombre de l'arbre ; la main du bébé en papier bougeait, comme dans mon rêve. »
De retour à la boutique, Yuan Ying avait déjà placé trois offrandes animales devant l'autel.
Quand elle utilisa des aiguilles en argent pour ouvrir la peau de Xiuxiu derrière l'oreille et retira la figurine en papier imbibée de sang, le journal de Tu Lao San apparut soudain dans le miroir de bronze.
« La nuit du 15 juillet, j'ai ramassé un "Bocal d'Âme Fœtale" au cimetière ; le fond du bocal était gravé "emprunter le yin pour rendre le yang, dix vies réincarnation"… »
Les pupilles de Yuan Ying se rétrécirent : « C'est bien la technique interdite dans le Classique de Luban ; utiliser la Personne au Destin Yin d'un parent proche pour recevoir l'Âme de Dix Vies Réincarnation, transférer son propre désastre à la lignée. »
…
Cette nuit-là, Yuan Ying dressa la Formation de la Grande Ourse dans la cour, laissant Xiuxiu s'allonger au centre de la formation, pendant qu'elle-même utilisait du cinabre pour regraver le motif de divination sur la carapace de tortue.
Je demandai à Yuan Ying : et moi ?
« Tu n'as pas besoin pour l'instant ! »
Répondit Yuan Ying.
Je n'ai pas besoin pour l'instant ?
Honnêtement, mis à part l'impression que quelqu'un range les choses tous les jours, je n'ai aucun sentiment particulier.
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, je vis soudain les figurines de garçon et de fille en papier sur les rayonnages d'effigies tourner la tête collectivement, et les lignes de sang dans leurs orbites formèrent le caractère « dette ».
Plus terrifiant encore, la poussette en papier sur l'étagère du haut se mit à tourner toute seule, les roues roulant sur le sol, laissant des traces comme des empreintes de pas de bébé.
« Chen Yan, regarde la carapace de tortue ! »
La voix de Yuan Ying tremblait.
Quand je me penchai, la date et l'heure de naissance de Xiuxiu, et le nom de Tu Lao San, apparurent sur la surface de la carapace, entrelacés de fil rouge, formant un motif de divination comme un étranglement.
« Une Personne au Destin Yin recevant l'Âme de Réincarnation équivaut à tracer une fissure sur le Livre de la Vie et de la Mort. »
Elle pointa la fissure dans la carapace : « Xiuxiu est maintenant comme une figurine de papier vivante ; l'esprit yin de Tu Lao San peut utiliser n'importe quelle effigie de papier pour la posséder. »