Xiuxiu se pencha vers moi, sa voix aussi basse que le bourdonnement d'un moustique.
« Mais dans ces langes, ce qui apparut n'était pas la main d'un bébé, mais les griffes de papier d'une figurine de garçon en papier, encore tachées du sang de la mort de mon père… »
Yuan Ying, derrière le comptier, projeta soudain le Miroir Bagua sur le sol.
Le miroir se brisa en sept morceaux, chacun reflétant une ombre floue derrière Xiuxiu, comme si un homme tenant des langes s'approchait lentement.
Lorsque je regardai à nouveau, l'homme aux langes avait disparu.
Je ne sus pas si j'avais eu une hallucination.
Après le départ de Xiuxiu, Yuan Ying s'accroupit au sol pour ramasser les sept éclats du Miroir Bagua brisé, son bout de doigt s'arrêtant brusquement sur l'un des fragments.
Je suivis son regard ; le fragment reflétait le porte-figurines en papier dans le coin du comptier.
Les figurines de garçon et de fille, à l'origine soigneusement alignées, en avaient maintenant trois ou quatre dont la tête penchait.
Le papier de coton autour de leurs orbites bombait légèrement, comme si quelque chose en mouvement y avait été glissé à l'intérieur.
« Yingniang, dans le miroir… » lui désignai-je vivement le miroir pour qu'elle voie.
Yuan Ying rangea les fragments dans la boîte en bois de pêcher, sa voix trois tons plus grave que d'habitude.
« La Dette Yin ne se paie pas si facilement. Tu Lao San a utilisé les "Treize Papiers de Substitution de Vie", brûlé sept gilets rouges, et caché cinq Talismans de Substitution de Vie sur Xiuxiu, et un autre sur toi. »
En disant cela, elle leva soudain les yeux vers moi : « Va chercher le "Miroir Réfléchissant les Os" sur le troisième niveau de l'autel, le miroir de bronze gravé de motifs de crânes. »
Dès que le miroir de bronze apparut, la figurine de garçon en papier sur le comptier s'effondra soudain avec un "thud".
Des taches d'eau jaune foncé s'infiltrèrent depuis sa poitrine, formant exactement l'empreinte d'une paume de bébé.
Yuan Ying braqua le miroir sur le sac en tissu que Xiuxiu avait laissé derrière elle.
La surface du miroir se troubla instantanément de brume blanche, révélant progressivement une image floue.
La porte de l'armoire de la chambre de Xiuxiu était entrouverte, et un liquide rouge foncé gouttait de l'encolure de la robe suspendue.
De fins filets de sang serpentaient sur le sol, convergent vers le lit.
« Pas bon ! »
Yuan Ying saisit soudain l'épée en bois de pêcher : « Xiuxiu a encore un Talisman de Substitution de Vie sur elle ; l'Esprit Yin de Tu Lao San est attaché à la figurine en papier qu'elle porte. Ce soir à minuit, c'est la "Période de Retour de l'Âme" de la Technique de Substitution de Vie ; il faut s'y rendre au plus vite. »
Quand nous arrivâmes à la maison de Xiuxiu, les réverbères à l'entrée de la ruelle étaient tous éteints.
La fenêtre de sa chambre reflétait une silhouette qui oscillait, comme si quelqu'un y pliait du papier sans cesse.
Juste au moment où Yuan Ying allait frapper, la porte grinça en s'ouvrant toute seule.
Sept paires de chaussures en tissu rouge étaient posées à l'entrée, leurs pointes toutes tournées vers la pièce intérieure, leurs semelles tachées de terre de tombe fraîche.
Sept paires de chaussures rouges ?
Mes pupilles se contractèrent.
Sept gilets rouges, et maintenant sept paires de chaussures rouges.
« Xiuxiu ? »
J'essayai d'appeler, l'écho rebondissant dans le salon vide, porteur d'un vide indescriptible.
Le bruit de papier déchiré venait de la pièce intérieure.
Au moment où je poussai la porte, le sang dans tout mon corps sembla geler.
Xiuxiu était assise sur le lit, le dos tourné vers nous, pliant sans cesse des figurines de garçons en papier, plus d'une douzaine de demi-finis s'entassant à ses pieds.
Un talisman jaune portant sa date et son heure de naissance était collé sur la poitrine de chaque garçon.
Entendant le bruit, elle tourna lentement la tête, le visage barbouillé d'une couche de poudre blanche fantomatique, les lèvres peintes d'un violet profond, ses mouvements mécaniques comme ceux d'une marionnette.
« Grand-père, Patronne Yuan. »
Elle leva la figurine en papier dans sa main, un sourire forcé aux lèvres : « Père a dit, si je plie assez de cent figurines de garçons en papier, il m'emmènera voir mon petit frère. »
Yuan Ying posa soudain l'épée en bois de pêcher devant moi : « Elle est contrôlée par une sorcellerie de figurines en papier ! Regarde derrière ses oreilles. »
Au clair de lune, je vis qu'une marque rouge semblable à une cicatrice de points de suture était derrière l'oreille de Xiuxiu, comme si quelqu'un avait utilisé du fil rouge pour coudre son âme et la figurine de garçon en papier ensemble.
Yuan Ying sortit vivement du riz gluant et le dispersa au sol. Les figurines de garçons en papier, au contact du riz gluant, poussèrent des cris de bébés.
De la fumée verte "grésilla" depuis les talismans jaunes sur leurs poitrines, révélant l'écriture de Tu Lao San en dessous : « Avoir une fille est pire qu'avoir un fantôme ; elle portera le malheur pour son père. »
« Xiuxiu ! »
Je hurlai et tentai de la tirer, mais Yuan Ying me retint.
Elle sortit le Charme de Passage de Ji Yun Fei de son sac en tissu et le posa sur le front de Xiuxiu.
« Te souviens-tu du journal de ton père dans son tiroir ? Il avait depuis longtemps prévu d'utiliser ta vie pour échanger contre sa richesse ! Ces figurines de garçons en papier ont toutes été faites avec tes cheveux et tes ongles comme appât ! »
Le corps de Xiuxiu trembla violemment, et la figurine en papier dans sa main tomba au sol avec un "plop".
Elle fixa la figurine à ses pieds, ses yeux s'éclaircissant progressivement, pointant soudain l'armoire et hurlant : « À l'intérieur… il y a quelque chose qui bouge à l'intérieur ! »
La porte de l'armoire s'ouvrit en grand avec un "bang", sept gilets rouges s'envolèrent dans les airs, et de l'argent de papier brûlé tomba de chaque poche.
La date et l'heure de naissance sur l'argent de papier étaient clairement celles de Xiuxiu, et les miennes.
Plus terrifiant encore, l'intérieur des gilets était brodé du contour d'un bébé en fil d'or, et la photo de mort de Tu Lao San y était collée sur la poitrine.
Il y grimaçait, des taches de sang noirâtre aux lèvres.
Yuan Ying lança l'épée en bois de pêcher sur les gilets rouges.
Au moment où l'épée transperça le tissu, un cri perçant résonna dans la pièce, comme si d'innombrables bébés pleuraient en même temps.
Xiuxiu profita de l'occasion pour se jeter dans mes bras, tremblante de tout son corps : « Grand-père, quand je pliais les figurines tout à l'heure, j'ai entendu Père me parler à l'oreille, disant que mon petit frère m'attendait dans l'armoire… »
Je baissai les yeux vers sa paume.
Sous la peau à l'origine lisse, de fines textures de papier apparurent, comme si la texture de la figurine en papier avait imprégné sa chair.
Yuan Ying ramassa le miroir de bronze au sol, reflétant le dos de Xiuxiu dans le miroir.
L'ombre floue d'un homme se penchait lentement, ramassait la figurine de garçon en papier au sol, et la "mordait" doucement.
Une marque de brûlure en forme de trace de dent apparut immédiatement sur le talisman jaune de la figurine.
« C'est l'Esprit Yin de Tu Lao San attaché à la figurine en papier ! »
Yuan Ying alluma vivement trois Charme de Passage : « Il a utilisé la "substitution par figurine en papier" pour piéger son âme dans l'offrande, voulant utiliser le corps de Xiuxiu pour revenir à la vie. »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, Xiuxiu convulsa soudain violemment.
Des ongles semblables à du papier poussèrent de ses doigts, s'étendant vers Yuan Ying.
Yuan Ying fut prompte et remit le bracelet en argent à son poignet.
Le bracelet bourdonna, et les ongles de papier au bout des doigts de Xiuxiu se détachèrent instantanément, révélant la peau normale en dessous.
Yuan Ying lança trois autres Charme de Passage ; les papiers talismans formèrent automatiquement le caractère "réprimer" en l'air.
« Dépêche-toi de partir, sors d'ici ! »
Yuan Ying m'appela, soutenant la demi-consciente Xiuxiu et s'enfuyant vivement.
Sur le chemin, des pas résonnaient toujours derrière nous, et Yuan Ying continuait de disperser des haricots de soja, du riz gluant et du cinabre derrière elle.
Quand nous ramenâmes Xiuxiu à la boutique, l'aube pointait déjà.
« Ferme la porte ! »
Yuan Ying prit Xiuxiu de mes mains, et sortit un bol de bronze de son sac en tissu. Le fond du bol était gravé du Trigramme Li : « Va chercher de l'eau ! »
Je me rendis vivement à l'autel du Maître Ancestral et prélevai un demi-bol d'eau brute.
Après l'avoir reçu, elle y saupoudra une poignée de cinq céréales —
riz, millet, sorgho, blé et haricots mélangés à de la poudre de cinabre, puis décrocha le Miroir Bagua de sa taille, le posa sur l'encadrement de la porte avec la surface réfléchissante tournée vers l'extérieur, le bord du miroir face à la Porte des Fantômes à l'ouest.
Enfin, elle traça trois traits dans les airs sur l'encadrement de la porte avec une technique d'épée.
Là où passèrent ses doigts, les mots "Chen Yan" apparurent, écrits dans mon sang.