Xiuxiu entra et s'affala sur une chaise en bambou.
Le sac en tissu tomba sur la table avec un « thump », révélant la moitié d'une effigie de papier tachée de cinabre.
C'était le garçonnet utilisé dans le rituel inachevé de Tu Lao San.
Mais attendez, comment l'effigie brûlée a-t-elle pu se retrouver entre les mains de sa fille, Xiuxiu ?
Xiuxiu resta assise sur la chaise en bambou, tremblante encore, le souffle haché par les sanglots.
« Hier soir, après être rentrée du travail, j'ai entendu un "bruissement" dans l'armoire. J'ai cru que c'était un rat, alors j'ai ouvert la porte… »
Soudain, elle m'attrapa le poignet, ses ongles s'enfonçant dans ma chair, me clouant sur place.
La poigne de cette femme était incroyablement forte.
Mais la voyant si agitée, je ne pus qu'endurer la douleur.
Quand une personne est en proie à une panique extrême, la moindre interruption anodine peut provoquer un danger irréversible.
Ce ne sont pas des paroles en l'air. Il y a eu un fait divers authentique : une femme qui, en pleine nuit, avait entendu quelqu'un frapper à sa porte.
Elle avait regardé par le judas, ne voyait que du noir, avait cru que la lampe à détecteur était en panne, et avait donné un coup de pied dans la porte.
Mais la lampe n'était pas allumée.
Alors qu'elle s'en étonnait, la tache noire avait lentement reculé.
Elle avait alors compris qu'un autre œil était aussi collé au judas.
Cela l'avait terrifiée ; elle était dans un état de peur et de tension extrêmes.
À ce moment, son fils s'était approché derrière elle en silence et avait hurlé tout à coup.
La femme s'était évanouie sur le champ.
Bien qu'on l'ait emmenée à l'hôpital à temps pour lui sauver la vie, son cerveau avait été gravement endommagé par l'excès de frayeur.
À son réveil, elle était tombée dans un état de confusion, perdant totalement ses facultés cognitives normales, devenue gâteuse, incapable de se soigner elle-même.
Au bout de quelques secondes, Xiuxiu se calma un peu, mais elle tenait toujours ma main serrée.
« J… j'ai ouvert la porte de l'armoire et j'ai trouvé sept gilets rouges empilés à l'intérieur, tous du même modèle que celui que mon père portait avant de mourir. Chaque poche était bourrée d'argent des morts brûlé, avec ma date et mon heure de naissance imprimées dessus ! »
Yuan Ying et moi échangeâmes un regard ; sa main sur l'autel glissa discrètement vers le miroir bagua.
Xiuxiu ne remarqua rien et continua : « Ce qui est encore plus effrayant, c'est que ce matin, en me coiffant, j'ai trouvé plusieurs cheveux blancs sur le peigne — mais je n'ai que vingt-trois ans ! »
Elle tira sur sa queue de cheval, et plusieurs cheveux argentés étaient bien accrochés aux pointes.
« Et la lampe de chevet, qui était clairement éteinte hier soir, était allumée ce matin. Il y avait une empreinte de main de bébé sur l'abat-jour qui ne partait pas… »
Yuan Ying la coupa net, d'une voix aussi froide que l'eau de puits : « Quand ton père est mort, faisait-il face à l'armoire, serrant de l'argent des morts ? »
Xiuxiu releva la tête d'un coup, les yeux pleins de terreur.
« Comment le sais-tu ? Le médecin légiste a dit que sa position de mort était bizarre ; il était à genoux, le front contre la porte de l'armoire, comme s'il s'excusait auprès de quelque chose à l'intérieur… »
Elle remarqua soudain l'effigie de papier sur la table et tressaillit violemment.
« C'est ça ! Ce petit bonhomme est apparu sous mon oreiller ce matin, avec un talisman jaune collé sur la poitrine où était écrit : "Xiuxiu rembourse la dette de son père" — »
« Bang ! »
La tasse d'eau aux talismans de Yuan Ying claqua sur l'autel, éclaboussant de l'eau au cinabre qui forma une tache de sang irrégulière sur la table d'offrandes.
Je me rappelai que pendant le rite maléfique, Tu Lao San avait collé un talisman jaune portant sa date et son heure de naissance sur la poitrine de l'effigie de papier.
Maintenant qu'il était mort, sa dette Yin non réglée, il essayait de la transférer à sa fille.
Mais ce n'était pas logique ; quand Yuan Ying et moi sommes allés brûler de l'argent des morts hier soir, n'avait-elle pas dit que tout allait bien ?
Qu'est-ce qui arrive à Xiuxiu ?
« Yingniang, qu'est-ce qu'on fait ? »
En voyant les cheveux argentés de Xiuxiu, me remémorant les mots de Yuan Ying sur les « dettes Yin qui lient les proches », un frisson me parcourut l'échine.
Yuan Ying prit sur l'autel une boîte en bois gravée de la Grande Ourse. À l'intérieur, sept feuilles de papier jaune inscrites de l'Incantation de la Vie Après la Mort étaient soigneusement alignées.
« Brûle ces talismans devant ton armoire, souviens-toi, avant le lever du soleil. »
Elle marqua une pause, puis ôta son bracelet en argent et le tendit à Xiuxiu : « Porte le bracelet au poignet gauche. Ne touche pas à l'eau crue pendant trois jours, surtout pas à l'eau de puits. »
Xiuxiu acquiesça vivement, disant qu'elle n'avait pas de puits chez elle.
Au moment où Xiuxiu prit le bracelet, je vis une marque rouge sur l'intérieur de son poignet, comme un fin filet de sang, qui progressait lentement le long de ses veines.
Le visage de Yuan Ying changea.
Elle saisit soudain une poignée de riz gluant dans le sac en tissu et la saupoudra sur l'effigie de papier.
Avec un « crissement », une fumée verte s'éleva du talisman jaune sur la poitrine de l'effigie, révélant des mots fraîchement écrits en dessous : « Dette du père, fille rembourse, le garçonnet prend la place. »
« Il ne t'a pas lâchée, même mort. »
Yuan Ying fixa la main tremblante de Xiuxiu : « L'âme fœtale de ton père s'est dispersée, mais le compte des Enfers n'était pas soldé, alors il t'a utilisée comme un nouveau "réceptacle". Ces sept gilets rouges étaient des "vêtements de substitution de vie" qu'il a confectionnés avec ta date et ton heure de naissance, voulant que tu prennes sa place aux Enfers… »
Elle ne me mentionna pas, mais je savais que j'étais impliqué.
Xiuxiu se souvint soudain de quelque chose et sortit un papier froissé de sa poche.
« C'est vrai ! Je l'ai trouvé dans le tiroir de mon père ; on dirait qu'il a été arraché d'un journal. »
Je pris le papier ; c'était l'écriture bancale de Tu Lao San.
« 15 juillet, trouvé une jarre en porcelaine dans le cimetière, gravée "Emprunter un ventre pour changer le destin"… »
« Yun Fei est de nouveau enceinte ; il faut que je me débarrasse de l'enfant vite, sinon elle appellera la police… »
Les mots suivants étaient floutés par des taches d'eau, seule la dernière phrase restait claire : « L'anniversaire de Xiuxiu coïncide avec l'anniversaire de mort de l'âme fœtale ; il faut que je trouve le moyen de la faire prendre ma place… »
Il s'avéra que quand Ji Yun Fei était tombée enceinte, Tu Lao San avait eu des vues sur son enfant.
Il avait même prévu d'utiliser sa propre fille pour encaisser le retour de bâton de sa sorcellerie maléfique.
Xiuxiu lut les mots sur le papier, se mit soudain à trembler, et jeta l'effigie de papier dans le brasier.
La flamme jaillit avec un « whoosh », projetant des ombres vacillantes sur son visage pâle.
Yuan Ying regarda brûler la figurine de papier et dit posément : « Ne rentre pas ce soir ; dors à la boutique. »
…
Au cœur de la nuit.
Xiuxiu se blottit contre moi, terrifiée.
J'étais assis au comptoir à tenir les comptes quand je l'entendis murmurer : « Grand-père, tu crois qu'il y a quelqu'un qui pleure dehors, à la fenêtre ? »
Grand-père ?
Je ne suis pas ton grand-père !
Cependant, j'ai l'air d'avoir soixante-dix ou quatre-vingts ans, donc ce n'est pas faux qu'elle m'appelle grand-père ; c'est juste gênant.
J'arrêtai d'écrire et tendis l'oreille.
La ruelle était silencieuse, seul le vent de nuit bruissait dans les tuiles grises.
Mais quand je me tournai vers Xiuxiu, je la vis fixant la fenêtre, les yeux figés, comme si elle regardait quelque chose que je ne voyais pas.
Ses lèvres bougeaient légèrement, comme si elle parlait à quelqu'un.
Et son bracelet en argent émettait un faible « bourdonnement », comme s'il résistait à quelque chose.
Le lendemain matin, quand Xiuxiu partit, je vis dépasser de sa poche la moitié d'un talisman jaune brûlé.
L'Incantation de la Vie Après la Mort était floue, mais il y avait de nouveaux mots écrits en sang.
« Dette réglée, ne t'inquiète pas. »
Yuan Ying suivit sa silhouette qui s'éloignait et dit : « Les Enfers ont pris la vie Yang de Tu Lao San, mais pas la date et l'heure de naissance de Xiuxiu. Cet enfant a été arraché à la Porte des Fantômes. »
En touchant l'eau au cinabre encore humide sur le comptoir, repensant aux cheveux argentés de Xiuxiu, j'eus soudain le sentiment que chaque effigie de papier dans la boutique était un témoin muet.
Témoin de la cupidité et du karma des humains.
Peut-être que l'histoire de Tu Lao San s'arrête là, mais les esprits maléfiques et les cœurs humains ne connaîtront jamais vraiment la paix.
Mais j'ai le pressentiment que les choses ne sont pas si simples.
Est-ce que tout est vraiment rentré dans l'ordre après une seule nuit ?
Si je reste tout le temps dans la boutique, il ne m'arrivera rien, n'est-ce pas ?
Le lendemain soir, Xiuxiu vint nous revoir.
Cette fois, elle apportait un sac en tissu propre, un pâle sourire aux lèvres, comme quelqu'un qui a survécu à une catastrophe.
Mais quand elle parla, je sentis un frisson me glisser le long de la colonne.
« Grand-père, j'ai rêvé de mon père hier soir. Il était debout dans l'armoire, tenant un lange dans les bras, il me souriait. »