Cette phrase fut comme un seau d'eau glacée qu'on m'aurait jeté sur la tête.
La cuillère en porcelaine que je tenais claqueta dans le bol, et la soupe au tofu éclaboussée fumait dans la brume matinale.
Chen Yan ?
Le Chen Yan de la boutique d'effigies de papier au bout de la rue ?
C'est pas moi, ça ?
Je me rappelai Tu Lao San me fixant un instant quand il acheta des offrandes dans la boutique.
À y repenser, ses yeux contenaient sans doute un calcul machiavélique ourdi de longue date.
Il s'avéra que dès sa première entrée dans la boutique d'effigies de papier, il avait jeté son dévolu non seulement sur l'enfant fantôme de Ji Yun Fei, mais aussi sur moi, la personne vivante à l'énergie yang la plus faible et au visage vieilli.
Il voulait refiler la dette yin de la vie de substitution, comme on se débarrasse d'une patate brûlante, m'entraîner dans la fosse qu'il avait creusée.
Mais comment connaissait-il mon nom et ma date de naissance ?
C'est Yuan Ying qui les lui a donnés ?
Impossible !
Beaucoup de gens connaissent ma date de naissance.
Pourtant, cette phrase restait comme une arête de poisson coincée dans ma gorge.
Voyant mon visage blême, Tante Li agita vivement les mains : « Oh, Xiao Chen, ne panique pas, c'est peut-être un homonyme... »
À ces mots, le patron cordonnier se tourna brusquement vers moi.
Après avoir confirmé mon apparence, il resta un instant stupéfait, puis força un sourire plus laid que des larmes.
Probablement réalisant qu'il avait dit une bêtise, il bredouilla : « Bon, tousse, Sœur Li, voilà l'argent du tofu, je file ! »
Je voulus le rappeler, mais il détala très vite, sans doute croyant que j'allais lui demander des comptes.
Je ne le poursuivis que sur deux ou trois pas quand une feuille tomba soudain du vieux sophora du Japon avec un « frou », atterrissant juste à côté de mon pied.
Je jetai un coup d'œil à la feuille morte et crus voir d'innombrables minuscules talismans jaunes apparaître entre les nervures.
Il semblait que chacun de ces talismans jaunes portait mon nom.
Mais en regardant de plus près, je compris que c'était une hallucination.
Je repris le tofu et fis demi-tour.
À peine la porte de la boutique ouverte, Yuan Ying ajoutait de l'encens devant l'autel.
« Tu Lao San est mort. »
Je posai le tofu sur la table, la tête encore bourdonnante.
Yuan Ying utilisa une aiguille en argent pour redresser la mèche, et la flamme jaillit d'un demi-pouce avec un « pouf ».
« Il est mort à minuit un quart, sa dette yin est réglée, et le Roi Yama a envoyé de petits fantômes récupérer la dette. »
Elle se tourna vers moi, son regard plus froid que la lumière de la bougie : « Tu crois qu'il tenait des langes ? C'étaient des figurines d'enfants en papier brûlées, avec un talisman jaune portant sa date de naissance collé sur la poitrine ; il voulait emporter son âme fœtale avec lui jusqu'à la mort.
Mais il ne savait pas qu'une âme fœtale sans tablette spirituelle de sa mère était depuis longtemps une âme errante dans la friche des fantômes sauvages, ne pouvant que s'accrocher à lui jusqu'aux Sources Jaunes. »
En entendant cela, mes cheveux se dressèrent sur ma tête.
Aux paroles de Yuan Ying, je sus qu'elle devait aussi connaître les sept gilets rouges et la date de naissance au moment de la mort de Tu Lao San.
« Yingniang, alors ma fille avec Tu Lao San... »
Je fus coupé par Yuan Ying avant de finir ma phrase.
Elle prit un sac en papier kraft sur l'autel et en versa une poignée de monnaie de papier aux motifs sombres.
« Brûle ça pour Ji Yun Fei sur la montagne d'en arrière ce soir. Tu Lao San a nourri l'âme fœtale dans sa tablette spirituelle. La tablette est brisée, son âme lumineuse fœtale est piégée dans la faille Yin-Yang, et il faut cet "Argent des Dix Mille Âmes" pour la guider sur son chemin. »
Le bout du doigt de Yuan Ying effleura la monnaie de papier, et les motifs sombres émirent soudain une faible fluorescence : « Cette monnaie a été enterrée au cimetière pendant trois ans, absorbant le ressentiment de cent personnes, elle peut protéger les âmes solitaires des crocs des messagers yin.
Ce n'est qu'après l'avoir brûlée qu'on saura comment résoudre le problème ; sinon, si Xiuxiu a un accident, tu seras peut-être le suivant ! »
Après une pause, Yuan Ying poursuivit : « Tu pourrais même mourir avant Xiuxiu, parce que... ton âme est incomplète ; si tu n'avais pas dormi ici la nuit dernière... »
Yuan Ying s'arrêta là.
Mais j'avais compris ; ça voulait dire que je n'étais pas mort parce que j'avais dormi là.
C'était à cause du bol d'eau à la porte ?
Ou du cercueil ?
La monnaie de papier bruissait dans le sac, comme d'innombrables minuscules voix qui pleuraient.
Non, pas comme, on dirait qu'il y a vraiment des sons.
Je portai le sac à mon oreille et j'écoutai, et on dirait que quelqu'un pleure, mais le son est mêlé, beaucoup de gens.
Un mélange de sanglots de femmes, de toux sèches de vieillards, et de pleurs intermittents de bébés, comme une pelote emmêlée tissée dans le papier.
Machinalement, j'approchai le sac de mon oreille, et les pleurs devinrent soudain plus clairs.
Il y avait les sanglots sourds de femmes, les toux sèches de vieillards, et les pleurs saccagés de bébés, comme une pelote emmêlée tissée dans le papier.
« Yingniang, cette... cette monnaie de papier... comment se fait-il qu'il y ait des voix humaines ? » Ma main tremblait, le sac faillit tomber par terre.
Yuan Ying regarda la lumière vacillante de la bougie sur l'autel et répondit par une question : « As-tu déjà entendu parler de la dette aux Enfers ? »
Je secouai la tête.
Yuan Ying expliqua : « La monnaie de papier brûlée dans le Monde des Mortels est en fait un "laissez-passer" pour les Enfers, mais la monnaie ordinaire ne compte que comme de la petite monnaie. Cet "Argent des Dix Mille Âmes" est différent ; chaque feuille est trempée dans le sang d'une femme morte en couches, puis enterrée sur une tombe anonyme, pour que les fantômes la rongent pendant trois ans. »
« Les fantômes solitaires et les esprits sauvages piégés dans la faille Yin-Yang, qui n'ont pas bu la Soupe de Meng Po, sont enchevêtrés dans le papier ; ils attendent de renaître à travers la vie quotidienne de la brûlure de papier. »
Je me souvins soudain du cri du bébé dans la monnaie de papier, et ma gorge se serra : « Les âmes de Ji Yun Fei et de son enfant sont là-dedans ? »
Yuan Ying secoua la tête : « L'âme fœtale n'est pas encore formée, elle ne compte même pas comme un fantôme, on ne peut la considérer que comme un fragment d'âme.
Mais Tu Lao San a utilisé sa tablette spirituelle pour nourrir le fœtus, ce qui équivaut à déchirer un trou dans ses trois âmes et sept esprits. L'âme fœtale a emprunté la lumière de l'âme de sa mère et est devenue une "âme solitaire sans maître" sur les registres des Enfers. »
Elle prit une feuille de monnaie de papier et la tint devant la lumière de la bougie.
De très faibles contours de visages humains apparurent sur le papier.
« Parmi ces pleurs se trouvent beaucoup d'esprits vengeurs, appelés "Âmes de Réincarnation des Dix Vies". »
« Âmes de Réincarnation ? »
Mes pupilles se contractèrent.
L'âme lumineuse fœtale gouverne la longévité, l'âme essentielle gouverne la sagesse, l'âme spirituelle obscure gouverne la luxure, mais je n'ai jamais entendu parler de "réincarnation" avant.
Yuan Ying prit une demi-carapace de tortue sur la table des offrandes.
« Sais-tu que sur le registre des Enfers, l'âme lumineuse fœtale d'un mortel doit passer par dix réincarnations pour rembourser ses dettes karmiques ? »
En parlant, elle retourna la carapace et frotta doucement les lignes sur l'écaille.
« Tu Lao San a utilisé son propre sang pour tracer un contrat, utilisant en fait l'âme lumineuse fœtale de dix réincarnations comme garantie. L'âme lumineuse fœtale de chaque réincarnation est un résidu de la vie précédente, superposé sur le contrat de sang, formant cet aspect de réincarnation. »
En fixant les visages sur la monnaie de papier, je compris soudain que chaque contour avait les caractéristiques vestimentaires de différentes époques.
Il y avait des enfants aux chignons doubles, des lettrés en tuniques vertes, et des femmes aux pieds bandés de trois pouces.
« Ce sont toutes les âmes lumineuses fœtales des vies passées de Tu Lao San ? »
« Pas seulement. »
Yuan Ying trempa la carapace dans un bol de cinabre, et des ondes rouge foncé apparurent dans le motif de divination : « Les Enfers stipulent que chaque fois qu'une âme lumineuse fœtale renaît, un brin d'âme résiduelle doit être laissé aux Enfers comme "péage" pour la réincarnation. »
« Tu Lao San a utilisé une sorcellerie maléfique pour raffiner ces dix âmes résiduelles en âmes de réincarnation, équivalent à déchirer son Livre de Vie et de Mort en fragments, utilisant l'énergie yin de l'enfant fantôme pour remodeler son destin, et accumuler la richesse ! »
Elle claqua soudain la carapace sur la table, et le motif de divination se brisa instantanément : « Mais il ne savait pas que l'âme de réincarnation a besoin de l'âme lumineuse fœtale d'un proche pour la guider, sinon, elle se retournera contre lui-même. »
Je me rappelai les sept gilets rouges pendus dans la chambre de Tu Lao San, avec les dates de naissance de Xiuxiu et la mienne fourrées dans les poches.
Yuan Ying vit ma confusion et ricana : « Il voulait l'âme lumineuse fœtale de Xiuxiu pour bloquer la dette yin de sa dixième réincarnation, mais il ne savait pas que les Enfers avaient déjà assigné son âme de réincarnation des dix vies à l'enfant fantôme. »
Elle attrapa une poignée de monnaie de papier et la jeta dans le brasero. Les visages sur la monnaie se tordirent et se débattirent soudain : « Ces âmes résiduelles auraient dû souffrir dix réincarnations aux Enfers, mais Tu Lao San les a raffinées en fantômes de substitution ; maintenant l'enfant fantôme veut sa force vitale de dix réincarnations. »
Je fixai les visages vacillants sur la monnaie de papier, et un frisson me parcourut la nuque.
« Yingniang, si on brûle cette monnaie, pourront-ils renaître ? » Je touchai le sac, les pleurs semblaient plus faibles, comme écrasés par le vent de nuit.
Yuan Ying remit la monnaie dans le sac, le nouant serré avec un fil rouge : « Qu'ils puissent renaître dépend de s'ils peuvent lâcher leurs obsessions. »
Elle regarda la nuit profonde dehors : « Mais au moins, ça fera savoir à l'âme de Ji Yun Fei que son enfant n'a pas été volé, que quelqu'un a voulu l'emmener sur un chemin propre, même si ce chemin doit passer par un cimetière rongé par cent fantômes. »
La monnaie de papier bruissa de nouveau dans le sac, et cette fois, on sembla entendre un très faible soupir de soulagement dans les pleurs.
Je compris soudain.
Ce sac plein de pleurs était à la fois l'accusation des esprits vengeurs et le dernier brin de chaleur de Yuan Ying pour ces âmes solitaires.
Dans cette faille où le yin et le yang se rencontrent, quelqu'un doit toujours se souvenir qu'ils sont venus au monde, même de la manière la plus insupportable.
……
『J'étais occupé hier et j'ai pris un jour de congé. Je le rattraperai plus tard, désolé, désolé.』