Les gens meurent ?
Je me suis remémoré la scène de Tu Lao San léchant la tablette funéraire dans la lueur du feu, et mon estomac s'est de nouveau soulevé.
« Je pensais qu'après son échec, il ne deviendrait qu'un mendiant. »
Yuan Ying a ricanné.
« Pas seulement un mendiant ? Il a utilisé du sang de vivant pour nourrir l'âme fœtale, ce qui équivaut à signer un contrat avec les Enfers. Maintenant que l'âme fœtale est partie et le contrat rompu, la dette yin doit être compensée par une vie yang. J'estime... »
En disant cela, elle a levé les yeux vers moi, ses prunelles reflétant la lumière des bougies sur l'autel : « Il ne vivra pas plus de deux jours. »
J'ai soupiré, les gens meurent pour la richesse !
Yuan Ying a rangé le flacon à talismans dans le tiroir et a poursuivi : « Il a volé un nourrisson fantôme prématuré, interférant avec le karma de la réincarnation vie-mort. C'est comme arracher une page du registre de Yan Wang. Yan Wang ne le pourchasserait-il pas pour régler les comptes ? »
Elle s'est tournée vers la fenêtre ; des aboiements de chien venaient de loin : « Les gens veulent toujours tirer profit des voies perverses, mais ils ignorent que chaque centime de "richesse yin" qu'ils obtiennent, c'est un billet à ordre qu'ils signent avec leur propre "vie yang". »
……
La nuit, je dormais encore dans l'entrepôt, assis contre le mur, incapable de trouver le sommeil.
Au bout d'un temps indéterminé, une bourrasque a soufflé.
La température a chuté brutalement, et je n'ai pu m'empêcher de frissonner.
Un "clic" soudain est venu à mon oreille, comme le bruit d'un couvercle de cercueil frottant contre son tenon de bois.
Je me suis tourné.
Dans la lumière pâle, j'ai découvert que le couvercle du cercueil s'était entrouvert d'un pouce, révélant une fente sombre.
Le couvercle du cercueil s'est ouvert ?
Ma somnolence a disparu instantanément, et j'ai fixé le cercueil droit dans les yeux.
Le couvercle oscillait lentement, et le "crissement, crissement" était particulièrement strident dans le silence de l'entrepôt.
Puis il y a eu un autre bruit d'ongles raclant le cercueil, net comme s'il était juste à côté de mon oreille.
Merde.
Quand je suis allé chercher l'eau de puits aujourd'hui, j'ai dit qu'il n'y aurait pas de relève.
Pourquoi se relève-t-il soudain ?
Je n'ai rien fait.
Je me suis précipité pour appuyer sur le couvercle, mais je n'ai pas réussi à le rabattre quoi que je fasse, et je n'ai pu que regarder impuissant le couvercle glisser lentement.
Alors, une main pâle s'est lentement étirée depuis l'intérieur.
Les doigts étaient fins et secs, les ongles noirs et longs.
Alors que la main sortait, la manche apparaissait aussi.
Ce n'était pas la robe de mariée que j'imaginais.
Mais c'étaient les vieux vêtements bleu clair que j'avais ramassés sur la plateforme du puits.
La broche rouillée sur le col brillait d'un éclat sanglant au clair de lune.
« Merci... »
La voix de la femme, gorgée d'eau, a retenti à nouveau, cette fois avec des sanglots évidents.
La porte cachée près des lingots d'or s'est soudain ouverte, le rideau de bambou près de la plateforme du puits a tremblé violemment, et une longue série de traces humides comme des empreintes de pas de bébé est apparue sur le sol.
« Clic... clic. »
Le bruit d'engrenages tournant sans huile depuis longtemps est venu de derrière.
Je me suis lentement retourné et j'ai vu une silhouette se dresser lentement depuis le cercueil.
C'était une très belle femme.
Mais son ventre était haut, comme si elle était à terme, et ses vêtements étaient tendus à craquer.
Son visage était pâle comme du papier, ses yeux vides et sans vie, et un étrange sourire pendait à ses lèvres.
Elle est sortie lentement du cercueil, du sang coulant constamment entre ses jambes.
Quand elle est arrivée devant moi, elle s'est soudain penchée et a approché son visage du mien.
« Aide-moi à tenir le bébé... »
En disant cela, elle a tendu la main, une effigie de papier d'un garçonnet posée dans sa paume, avec ma date et mon heure de naissance collées sur sa poitrine.
J'ai voulu fuir, mais j'ai découvert que mes mains et mes pieds étaient maintenus par une force invisible, et je n'ai pu que regarder impuissant alors qu'elle relevait ses vêtements.
Un trou s'est ouvert dans son ventre pourri, et un bébé sanglant en est roulé dehors.
Les yeux du bébé étaient deux trous noirs, me fixant et laissant échapper un rire « gloussement ».
« Ah ! »
Je me suis dressé d'un bond, haletant, le dos trempé de sueur froide.
C'était un rêve !
J'ai essuyé la sueur sur mon front et j'ai scruté le cercueil.
Il gisait là, tranquille.
Le couvercle était toujours hermétiquement clos, parfaitement ajusté, comme s'il n'avait jamais bougé.
Mais ce rêve était si réel.
« Réveillé ? »
La voix de Yuan Ying a soudain retenti.
Je me suis tourné et je l'ai trouvée debout en silence à la porte, soulevant un rideau d'une main, m'observant.
« Heu... Yingniang, qu'est-ce que tu fais là ? » Je l'ai regardée, surpris.
Elle ne devrait pas être à l'hôpital ?
« Quelle heure il est ! »
Yuan Ying a entrouvert un peu le rideau, et la lumière du soleil a afflué de l'extérieur.
« Un vieux client est venu et a frappé à la porte, disant que personne ne répondait, alors il m'a appelée selon le numéro de téléphone sur la porte. Je pensais que tu dormais à la boutique hier soir, comment se fait-il que personne n'ait ouvert ? J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose, alors je me suis dépêchée de venir voir. J'ai découvert que tu dormais encore, alors je ne t'ai pas réveillé. »
J'ai si bien dormi ?
J'ai pris mon portable et j'ai vu qu'il était déjà neuf heures du matin.
Je me suis frotté les tempes et je me suis levé.
Des voix bruyantes venaient de l'extérieur de la boutique.
Je venais de me laver le visage et de sortir, et avant même que j'aie pu offrir de l'encens au Maître Ancestral, j'ai vu le Vieux Maître Zhao de la quincaillerie d'à côté et plusieurs voisins rassemblés à l'entrée de la ruelle, chuchotant ensemble.
« Hier soir, j'ai entendu des pleurs de fantôme chez Tu Lao San ! »
La pipe du Vieux Maître Zhao a cogné contre la route en pierre avec un clang, comme s'il l'avait vu de ses propres yeux.
« D'abord, il y a eu des "bangs bangs" à la porte, comme si quelqu'un la frappait avec sa tête, et puis j'ai entendu un rire de bébé, strident comme du verre rayé par un couteau. »
Mon cœur s'est serré, et j'ai jeté un regard inconscient vers Yuan Ying.
Elle était assise derrière le comptoir, se peignant devant le miroir, avec quelques cheveux argentés coincés dans les dents du peigne en bois. Entendant le vacarme, elle a dit calmement :
« Va à l'entrée de la ruelle acheter un bol de tofu pudding, ajoute deux louches d'huile de piment. »
Qu'est-ce que ça veut dire, acheter du tofu pudding maintenant ?
Mais comme elle l'a dit, j'ai obéi.
Je suis allé à l'étal de tofu pudding et j'ai soulevé le rideau en plastique.
La chaleur de l'étal m'est venue au visage, me faisant larmoyer les yeux.
« Tante Li, deux bols, avec de l'huile de piment. »
« D'accord ! »
Tante Li a répondu et s'est penchée vers moi, chuchotant : « Tu as entendu l'affaire de Tu Lao San ? »
J'ai dit que j'avais entendu, qu'il semblait être mort.
« Exact ! »
Tante Li a tiré sur son tablier, et la louche a cliqueté contre la marmite.
« Le serrurier du quartier a forcé sa porte ce matin. Devine quoi ? Il gisait sur le sol du salon, les doigts serrant encore un morceau de papier d'argent brûlé, et sa peau... »
À ce moment, elle s'est soudain penchée encore plus près, son souffle chaud portant une odeur de tofu : « Comme si elle avait été pincée par une rangée de petites poupées. »
L'huile de piment s'est figée en caillots de sang dans le bol, et j'ai fixé la cendre du poêle sur son tablier pendant qu'elle continuait.
« Le médecin légiste a dit qu'il est mort il y a sept ou huit heures, mais hier à dix heures, quand j'ai fermé mon étal, je l'ai vu se promener dans la ruelle. »
Tante Li a frotté machinalement la lanière de son tablier avec son pouce : « Il portait un gilet rouge, tenait un lange, faisait deux pas et s'arrêtait trois, comme s'il berçait le bébé dans ses bras. »
« J'ai pensé à m'approcher pour demander, mais quand il s'est retourné, un petit pied d'effigie de papier est sorti du coin du lange, et le bout de la chaussure était encore taché de pâte d'or fraîche. C'était pas flippant, ça ! »
J'ai fixé l'huile de piment dans le bol et j'ai demandé : « Tu l'as vraiment vu ? »
« Bien sûr ! »
Tante Li a froncé les sourcils et a continué à jacasser : « J'ai vraiment vu un fantôme ! Et, et, laisse-moi te dire, ce qui est encore plus bizarre, c'est que j'ai entendu dire que toutes les portes d'armoire chez Tu Lao San étaient ouvertes, avec sept gilets rouges suspendus, et chaque poche bourrée de talismans jaunes portant des noms et des dates de naissance. »
« J'ai entendu dire que ces dates de naissance sont celles de sa fille Xiuxiu. »
Mon cœur a raté un battement.
Je savais ça. On dit qu'utiliser la date de naissance d'un proche pour plier une figurine de papier, emprunter le yang pour compléter le yin, transfère les dettes yin sur un vivant.
Ces sept gilets rouges que Tu Lao San a exhibés avant sa mort étaient probablement destinés à Xiuxiu pour bloquer la convocation de Yan Wang ?
Était-il assez fou pour en vouloir même à sa fille ?
Pendant que je réfléchissais, un propriétaire de magasin de chaussures qui se trouvait par hasard en face de la boutique d'effigies de papier est venu acheter du tofu pudding.
Entendant ça, il a inséré son grain de sel distraitement.
« Hé, vous parlez de ça aussi. J'ai aussi entendu un truc encore plus mystérieux. Sur ces talismans jaunes, en plus du nom de Xiuxiu, il y a aussi la date de naissance d'un homme. »
Il a froncé les sourcils, tapotant le bord du bol du bout du doigt, claquant soudain sa cuisse : « C'est vrai ! Il s'appelle Chen, Chen Yan ! Le jeune Maître qui habite dans la boutique d'effigies de papier au bout de la rue. »