Soudain.
Avec un fort « bang », c'était comme si quelque chose avait explosé.
Les flammes vertes s'éteignirent instantanément, et une colonne de fumée noire s'éleva du tas d'offrandes.
Dans la fumée, le contour d'un bébé apparut faiblement.
Tu Lao San devint fou, tendant les mains vers la fumée, hurlant : « Mon trésor, viens m'aider, laisse-moi devenir riche ! »
Cependant, la fumée ne tomba pas dans ses mains comme il le souhaitait.
Au contraire, elle se mit à tourner rapidement, formant un vortex noir.
Le vortex grossit, aspirant les feuilles et les branches environnantes.
Tu Lao San, effrayé par cet incident soudain, s'effondra au sol, le visage rempli de terreur.
Bien que je ne comprenne pas tout à fait, en voyant cette scène, je sus que Tu Lao San avait échoué.
« Yingniang, qu'est-ce qu'on fait ? » demandai-je.
Yuan Ying inspira profondément, pointa derrière elle, signifiant qu'on en avait assez vu et qu'on pouvait partir.
Nous reculâmes sur la pointe des pieds, nous retirant à une distance sûre avant de faire demi-tour et de marcher rapidement vers le taxi.
Poussé par le profit, le Frère Chauffeur avait déjà fait demi-tour avec la voiture, nous attendant.
En nous voyant revenir, le chauffeur saillit avec empressement pour nous ouvrir les portières.
« Vieux Frère, Grande Sœur, vous êtes enfin de retour. Partons vite. Cet endroit est terrifiant, si froid et lugubre ! »
Je m'excusai vivement, disant : Maître, je suis vraiment désolé de vous avoir fait attendre si longtemps.
« C'est pas grave ! »
Yuan Ying et moi prîmes place, mais le chauffeur ne démarra pas.
Je demandai, intrigué : « Maître, pourquoi vous ne partez pas ? »
Le chauffeur tourna la tête vers la vitre, disant : « Y a pas encore quelqu'un qui doit monter ? Dites à cet gamin de se dépêcher. »
Gamin ?
Quel gamin ?
Je me retournai, mais il n'y avait pas de gamin, pas même un fantôme.
« Maître, où est le gamin dont vous parlez ? » avalai-je.
Le chauffeur baissa la vitre et pointa dehors : « C'était pas ce gamin qui était avec vous ? »
Le visage de Yuan Ying blêmit, elle sortit prestement une poignée de riz gluant de sa poche et le lança par la fenêtre, pressant le chauffeur à plusieurs reprises.
« Maître, partons vite. »
Le chauffeur de taxi roulait souvent la nuit et croisait pas mal de saletés, donc il comprenait un peu ces choses.
Voyant mon expression et Yuan Ying jeter du riz gluant par la fenêtre, il comprit immédiatement ce qu'elle avait vu.
D'un coup de gueule, le chauffeur enfonça l'accélérateur, et la voiture bondit en avant.
De retour à la boutique, je tendis au chauffeur les trois cents yuans restants.
Le chauffeur tremblait encore, demandant répétitivement si je plaisantais avec lui tout à l'heure.
Je savais que le chauffeur savait déjà ce qui s'était passé, mais il voulait juste qu'on le rassure.
J'acquiesçai et m'excusai en souriant : « Jeune Homme, ne le prenez pas mal, je plaisantais tout à l'heure ! »
Évidemment, le chauffeur se détendit, marmonna quelque chose sur les plaisanteries à son âge, puis repartit.
……
Une fois les feux arrière du chauffeur disparus au coin de la rue, Yuan Ying et moi entrâmes dans la boutique.
« Yingniang, Tu Lao San a échoué ? » demandai-je.
Yuan Ying ne répondit pas, me disant d'offrir de l'encens au Maître Ancestral.
J'acquiesçai et m'apprêtais à y aller, mais Yuan Ying désigna le bassin en cuivre dans le coin : « Va chercher de l'eau de puits pour te laver les mains. Tu as été exposé au Qi Yin ; n'offense pas le Maître Ancestral. »
« Euh... où est l'eau de puits ? »
Je me grattai la tête. Dans cette ruelle en béton, à part le puits asséché sur la montagne, je n'ai jamais vu de puits dans une cour.
Même s'il y en avait, ils seraient très vieux, et on ne s'en sert plus pour l'eau potable ; surtout pour les pompes solaires.
Yuan Ying fit un signe de menton : « Derrière l'entrepôt, écarte la pile de Papier Lingot d'Or au fond. »
En se retournant, sa manche effleura l'autel, et la cendre d'encens bruissa sur la table d'offrandes.
Je soulevai le rideau et entrai dans l'entrepôt.
Le cercueil était toujours là, mais j'avais un pressentiment.
Et il était plus fort qu'avant.
Qu'il y avait des yeux qui me regardaient de l'intérieur.
Je secouai la tête et l'ignorai.
À mon avis, tant que je ne le regarde pas et ne le touche pas, je serai tranquille.
Yuan Ying a mis ce cercueil ici, elle doit avoir ses raisons.
Et elle m'a aussi laissé dormir à côté de ce cercueil, elle doit savoir que ce qu'il y a dedans ne se relèvera pas, ne me fera pas de mal.
Alors pourquoi aurais-je peur ?
Je contournai le cercueil et marchai vers la pile de Papier Lingot d'Or, haute d'environ la moitié de ma taille.
J'avais remarqué cette pile de Papier Lingot d'Or avant, mais il y en avait trop, alors je ne l'avais pas touchée.
J'essayai de la pousser, et la pile de papier, comme si elle attendait d'être déplacée, glissa silencieusement sur les côtés, révélant une porte en bois bigarrée.
Un chiffon rouge décoloré était enroulé autour de la poignée de la porte.
Au moment où la porte grinça en s'ouvrant, une vague d'air froid et humide jaillit.
C'était une petite cour, moins de dix mètres carrés.
Le sol était dallé de pierres bleues, avec de la mousse clairsemée qui poussait dans les fissures.
Le puits était plus raffiné que je l'imaginais. La margelle était taillée dans un seul bloc de pierre bleue, gravée de motifs Bagua flous.
Un vieux treuil en bois était sur l'orifice du puits, et la corde du puits avait encore l'éclat du bois neuf.
Un rideau de bambou se tenait près de la margelle. Les lames de bambou étaient jaunies, mais pendaient proprement, comme si quelqu'un en prenait délibérément soin.
Je ne sais pas pourquoi Yuan Ying a un puits ici.
Sur la dalle de pierre sous le rideau, gisaient des vêtements de femme. Un motif de paix fané était brodé sur le tissu bleu clair, et une broche rouillée était épinglée au col.
C'est clairement pas des vêtements modernes.
Les coutures étaient grossières, et le tissu avait une odeur de moisi, comme quelque chose déterré d'une vieille tombe.
Je fronçai les sourcils, remis les vêtements, et une voix féminine très grave retentit soudain derrière moi, douce comme du coton mouillé.
« Merci... »
Je me retournai vivement, le rideau de bambou était immobile, la cour était vide.
Hallucination ?
Tandis que j'écoutais attentivement, l'injonction de Yuan Ying vint de l'extérieur.
Ça a dû être une hallucination.
Sans réfléchir, je puisai vite l'eau du puits pour me laver les mains.
Puis je séchai mes mains avec un chiffon rouge.
Quand je ressortis, Yuan Ying avait déjà planté trois bâtons d'encens devant l'autel et m'en tendit un.
« Tiens l'encens à deux mains, lève-le au-dessus des sourcils, fais trois prosternations, et ne pense à rien d'autre. »
Je suivis ses gestes et me prosternai.
Après l'offrande d'encens, Yuan Ying sortit un flacon en céladon du tiroir de l'autel, versa une demi-tasse de liquide ambré, et me le tendit.
« Bois ça. C'est de l'eau de talisman faite avec du cinabre et de l'armoise, pour fixer ton âme. »
Je le bus d'un trait. Ma langue fut amère, et un petit feu sembla me brûler la gorge.
« Yingniang, Tu Lao San a échoué ? » demandai-je doucement, regardant l'épée en bois de pêcher du Maître Ancestral sur l'autel.
Yuan Ying effleura le bord du brûle-parfum et hocha la tête en guise d'assentiment.
« Tu Lao San a élevé l'âme fœtale dans la tablette funéraire, mais il n'a pas calculé la rancœur de Ji Yun Fei. Ce soir, quand l'offrande a brûlé, les trois caractères "Ji Yun Fei" sur la plaque de bois ont saigné, non ? »
« C'est l'âme de la mère biologique qui mord l'âme fœtale, l'enfant à naître. »
« L'enfant fantôme aurait dû suivre sa mère, mais il les a séparés de force, comme couper les racines d'un arbre et s'attendre à ce qu'il porte des fruits. »
« C'est défier la nature, ça tuera des gens ! »