Le visage bouffi de Balafre s'illumina instantanément à la vue de l'argent.
Il afficha un sourire obséquieux et aida même obligeamment Tu Lao San à remettre ses vêtements en ordre.
Il accompagna son sourire d'un appel : « Troisième Frère. »
Les lèvres de Tu Lao San s'étirèrent, dévoilant un sourire suffisant. Il sortit une carte bancaire de son portefeuille et la lança négligemment à Balafre.
« Vous ne me deviez pas cinq mille yuans la fois dernière ? Prenez-la ! »
Les yeux de Balafre restèrent fixés sur la carte. Il avala sa salive et dit prudemment : « Troisième Frère, avec les intérêts, ça fait huit mille au total. »
Tu Lao San agita la main avec désinvolture. « Il y en a dix mille sur cette carte. Considérez le surplus comme ma traite pour les frères. »
Sur ces mots, il sortit une liasse de billets de son portefeuille et la tendit aux deux beautés à ses côtés.
À cette vue, les yeux des deux femmes se plissèrent en croissants de lune. Elles l'appelèrent tendrement « Troisième Frère » à plusieurs reprises et l'embrassèrent chacune sur une joue.
Voyant l'argent, Balafre exulta, s'inclinant jusqu'à terre. « Merci, Troisième Frère ! Merci, Troisième Frère ! »
Puis il engueula vertement les frères derrière lui. « Qu'est-ce que vous foutez là plantés ? Dépêchez-vous d'appeler du monde ! »
Ces petits frères acquiescèrent vivement. « Merci, Troisième Frère ! »
Balafre, le sourire plaqué au visage, regarda Liu le Chauve. « Troisième Frère, t'as fait fortune où ces temps-ci ? En quelques jours à peine, t'as ramassé tout ce fric. »
Tu Lao San le parcourut d'un regard et répondit négligemment : « Rien de spécial. Juste de la chance. Un petit coup de bol, c'est tout. »
Balafre, jugeant sage de ne pas insister, resta souriant et rangea soigneusement la carte.
Il dit avec déférence : « Troisième Frère, pense à passer faire une partie de cartes un de ces jours. Les frères t'attendent tous. »
Tu Lao San marmonna distraitement et, bras dessus bras dessous avec les deux femmes, s'éloigna en se dandinant.
Seuls Balafre et ses frères restèrent sur place, le large sourire aux lèvres, à saluer le départ de Tu Lao San.
Un petit frère aux cheveux courts, à côté de Balafre, ne put s'empêcher de le coudoyer et demanda à voix basse : « Grand Frère, tu sais bien que Tu Lao San était pauvre comme Job avant. D'où il a sorti une telle somme ? »
Balafre leva la main et tapa sur la tête du jeune frère, grognant : « Pourquoi tu t'en fais autant ? Dans notre milieu, c'est le "fric" qui compte. Il nous a remboursé ce qu'il devait et a même donné un bonus. Ça suffit. »
En disant cela, Balafre passa son bras sur l'épaule du jeune frère. « Peut-être que Tu Lao San a eu un coup de chance, qu'il a gagné au loto, ou qu'il a accroché une femme riche. On ne doit pas se prendre la tête pour des trucs qui nous regardent pas. Faire du fric, c'est l'essentiel. »
Le jeune frère, l'épaule maintenue, pinça les lèvres. « Avec la tronche de Tu Lao San, sans fric, sans allure, comment il pourrait choper une femme riche ? Je n'y crois pas. »
À ce moment, un petit frère mince et grand s'approcha en souriant.
« Hé, peu importe d'où vient le fric ? Tant qu'il nous rembourse, c'est une bonne nouvelle pour nous. Grand Frère, avec ce revenu en plus ce soir, on sort s'amuser ? »
« Bien sûr ! On y va ! »
Après le départ de Balafre et sa bande, les brochettes que j'avais commandées arrivèrent.
L'odeur était si alléchante ; ma faim était déjà à son comble.
J'en pris deux et les tendis à Yuan Ying. « Yingniang, mange vite. Cette peau de porc grillée sera dure si elle refroidit. »
Yuan Ying ne me répondit pas, mais son expression était grave tandis qu'elle fixait devant elle.
Ce n'est qu'après l'avoir appelée plusieurs fois qu'elle reprit ses esprits.
Je remarquai qu'elle regardait dans la direction où était parti Tu Lao San, alors je baissai la voix et demandai doucement : « Yingniang, il y a un problème ? »
Yuan Ying froncea les sourcils, ne dit rien, et se mit à manger.
J'avais à l'origine voulu profiter du repas pour lui demander qui était dans le cercueil de l'entrepôt de la boutique et poser quelques questions ésotériques.
Mais la voyant préoccupée, je n'osai pas insulter et ne pus que manger en silence.
Sur le chemin du retour, Yuan Ying me dit de ne pas ouvrir la boutique ce soir, de bien me reposer, et d'ouvrir demain.
Elle dit aussi que quand je dors, je ne dois pas m'approcher trop près du cercueil.
Mon énergie yin est trop lourde. Si je m'approche trop du cercueil, le peu d'énergie yang qu'il me reste sera aspiré.
Je n'avais pas l'intention de demander à propos du cercueil, mais comme elle en parlait, je la suivis sur ce terrain.
« Yingniang, ce cercueil... il y a un corps dedans ? »
Le visage de Yuan Ying changea soudain.
Ses traits autrefois doux s'assombrirent.
Après un moment de silence, Yuan Ying acquiesça lentement. « Il y a bien un corps dedans. Si tu as peur, je te trouverai un autre endroit où loger. »
Je secouai la tête et parlai franchement. « J'ai pas peur, je trouve juste ça bizarre. Pourquoi vous ne l'avez pas fait enterrer ? »
Mais à cette question, Yuan Ying fit semblant de ne pas avoir entendu, les lèvres serrées, retombant dans le silence.
Voyant sa réaction, je devinai secrètement que la personne dans le cercueil devait être quelqu'un de très proche de Yuan Ying ?
À cause de sa réticence, elle ne voulait pas faire enterrer le corps.
Il y a plein d'histoires pareilles en ligne, non ?
Après la mort de leur fille ou d'un être cher, certaines personnes refusent d'enterrer le défunt, mais conservent le corps, espérant que le mort pourra toujours rester avec elles.
……
Quand je revins à la boutique, Yuan Ying partit en taxi, l'air tourmenté.
J'étais épuisé ces deux derniers jours. J'avais bu un peu d'alcool et mangé tant de brochettes que mes paupières devinrent lourdes dès que je rentrai.
J'écarta un peu le lit de camp du cercueil, changeai la position des figurines et chevaux de papier, puis m'allongeai.
Moins de quelques minutes plus tard, je m'endormis.
Je ne sais pas si je rêvais, mais dans un état brumeux, j'entendis quelque chose gratter le lit de camp.
J'entendis aussi un murmure doux à mon oreille.
Ça ressemblait à quelqu'un qui m'appelait, mais je ne distinguais pas ce qu'il disait.
Rien ne se passa de la nuit.
Je dormis profondément. Quand je me réveillai, il était déjà plus de dix heures du matin.
Après m'être levé, je fis ma toilette, offris de l'encens au Maître Ancestral, suspendis la clochette de cuivre, et ouvris la porte.
Dans ce métier, l'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt. Les affaires ne marchent pas en milieu de journée.
Je commandai un plat à emporter, et après avoir mangé, m'ennuyai à veiller sur la boutique allongé sur la table, parcourant mon téléphone.
En scrollant, je tombai par hasard sur les actualités locales.
Une info attira mon attention.
Le titre était très accrocheur — « Huit villageois victimes d'un accident lors du culte aux ancêtres sur la montagne. »
C'était la dernière nouvelle, mise à jour vers 8 heures du matin.
Il était indiqué que vers minuit la nuit précédente, huit villageois étaient allés sur la Montagne d'En Arrière pour le culte aux ancêtres.
Au retour, un éboulement de petite ampleur se produisit sur un flanc de la route de montagne qu'ils empruntaient.
Une grande quantité de terre et de rochers dévala instantanément, bloquant le seul passage pour descendre la montagne, piégeant les villageois.
Après l'alerte, les pompiers, la police et les secours médicaux locaux se ruèrent sur les lieux.
Cependant, en raison du terrain complexe et de la pluie fine qui suivit, les opérations de sauvetage furent grandement entravées.
Après plusieurs heures de secours intenses, hélas, les huit villageois furent confirmés morts.
Actuellement, les départements concernés ont mis en place un groupe de travail spécial et mèneront une enquête approfondie sur cet incident et continueront à suivre le dossier pour tenir le public informé de l'avancement et du traitement de l'affaire.
Quand je vis le lieu du signalement, je fus saisi.
N'était-ce pas la route qu'on avait empruntée pour monter le corps de Ji Yun Fei sur la montagne hier soir ?
L'info ne donnait pas les noms des victimes, mais mon cœur s'affaissa, et je sentis vaguement que c'étaient Akai et les autres qui étaient morts.
À part moi et Xiao Sanzi, tous les autres n'avaient probablement pas pu s'enfuir.
Mes doigts scrollèrent machinalement vers le bas, et une photo floutée apparut.
Instantanément, je sentis mon cuir chevelu picoter et je bondis de mon siège.
Sur la photo, une rangée de corps gisait là, le haut du corps et les visages entièrement recouverts d'un grand drap blanc.
Ils devaient être les victimes de cet incident.
Un coin du drap blanc était relevé, dévoilant les mollets et les chaussures de plusieurs personnes.
Mon regard balaya, se fixant sur la paire de baskets jaunes à l'extrême gauche. Ma tête bourdonna comme si on m'avait asséné un violent coup de marteau.
Ces chaussures étaient trop familières.
N'étaient-ce pas celles de Xiao Sanzi ?
À ce moment-là, Xiao Sanzi faisait semblant d'avoir une entorse à la cheville et était porté par Akai tout du long. J'ai un souvenir net de ces chaussures.
Mais Xiao Sanzi n'était pas celui qui s'était enfui avec moi ?
Comment pouvait-il être parmi les victimes ?
Je me frottai vigoureusement les yeux et rapprochai mon visage de l'écran du téléphone.
Oui, c'étaient bien ces chaussures.
Si Xiao Sanzi est mort sur la montagne, alors qu'est-ce que cette chose qui est descendue avec moi ?