« Ah—— »
L'homme poussa un cri perçant ; là où l'eau salée l'atteignit, de la fumée blanche s'éleva instantanément, et son élan s'enraya légèrement.
Profitant de cette brèche, je me précipitai vers Xiao Sanzi, le hissai du sol et l'emportai en dévalant la montagne.
Mais l'homme ne voulait pas lâcher prise, nous pourchassant sans relâche.
En courant, une pente abrupte apparut devant nous.
Résolu, je criai à Xiao Sanzi : « Accroche-toi bien ! »
Me retournant, je vis le chien sur le point de nous rattraper. Sans réfléchir, je roulai dans la pente.
Au passage, pierres acérées et branches déchirèrent nos vêtements et notre peau, le sang coula à flots.
Mais en situation de vie ou de mort, qui pouvait se soucier de la douleur ?
Quand nous atteignîmes enfin le bas de la pente, avant même d'avoir repris notre souffle, nous entendîmes à nouveau le rugissement de l'homme.
Il avait réellement dévalé la pente à notre poursuite.
À ce moment, il ne me restait qu'une dernière poignée de sel dans ma poche.
Le voyant griffer l'air, prêt à s'abattre sur nous, je lançai sans hésiter cette dernière poignée dans ses yeux.
Pendant qu'il hurlait, j'abattai mon couperet sur sa tête.
Cette lame contrarie spécifiquement les choses maléfiques ; d'un coup, la main de l'homme fut sectionnée net.
Étrange.
Auparavant, quand je frappais du couperet, c'était comme taper sur de l'acier, ça ne faisait qu'émettre un peu de qi sombre.
Mais là, j'avais pu lui couper le bras.
J'ignore si c'était l'effet de l'eau salée ou parce qu'il était loin du puits.
Voyant que le couperet pouvait trancher son bras, je repris courage et le tailladai férocement.
Mis à part cette fois à l'usine de traitement d'âmes, c'était la première fois que je me sentais aussi bien à découper.
J'ai découvert par surprise que les êtres spectraux ne sont pas invincibles ; pas besoin de sorts ni de talismans jaunes.
Tant qu'on ne les craint pas, il n'y a rien à craindre.
Ce n'est qu'après que ce fantôme mâle se fut changé en une volute de fumée noire qui disparut dans l'air que je m'assis, essoufflé, la tête tournante.
Mes membres étaient si faibles que je ne pouvais même pas lever un doigt.
Me tournant vers Xiao Sanzi, je le trouvai me dévisageant de terreur, la bouche grande ouverte comme pour y loger deux œufs de cent ans.
« Tu attends quoi, stupéfait ? Viens m'aider à me relever ! »
Voyant Xiao Sanzi rester hébété, je lui hurlai dessus, impatient.
« Oh, oh. »
Xiao Sanzi reprit ses esprits et se hâta de me relever.
« Vieux Frère, t'es pas jeune, mais t'es encore rudement costaud. »
La commissure de ma bouche tressaillit violemment.
C'est toi qui es vieux.
Avec la disparition de l'homme, l'épais brouillard s'était majoritairement dissipé. N'osant pas rester, j'étayai l'épaule de Xiao Sanzi et continuai de descendre la montagne.
« Vieux Frère… Akai et les autres, et Dapao, on ne les cherche pas ? » Xiao Sanzi s'inquiétait encore pour ses amis.
Je haletai qu'il fallait d'abord descendre la montagne ; si on tombait sur quelque chose d'impur, on crèverait tous ici.
Xiao Sanzi ouvrit la bouche, comme s'il voulait dire quelque chose, mais garda le silence et me suivit dans la descente.
Cette fois, nous ne croisâmes rien d'inquiétant en descendant ; la descente se passa très bien.
……
Voyant Xiao Sanzi et moi revenir, le visage de Ji Fucai afficha une pointe de surprise. Après une légère pause, il demanda avec anxiété :
« Où sont Akai et les autres ? Pourquoi ne sont-ils pas là ? »
Je suspirai et dis : « En descendant la montagne, ils n'ont pas résisté à l'envie de se retourner, puis un épais brouillard a enveloppé le secteur, et on s'est séparés. »
Avant que j'aie fini, Xiao Sanzi, encore sous le choc, raconta en détail tout ce qui s'était passé sur la montagne.
À l'entendre, le visage déjà marqué de Ji Fucai se couvrit instantanément de larmes, ses yeux rougirent, et son corps trembla légèrement.
La mère d'Akai trébucha vers nous, hurlant à en avoir le cœur brisé : « Mon fils va bien, il est sûrement encore sur la montagne à nous attendre, je dois aller le chercher ! »
Le père de Dapao, les yeux aussi rouges, le suivit de près, criant : « Mon Dapao a toujours été malin, il ne peut pas lui être arrivé malheur, je dois le ramener ! »
Disant cela, les deux s'apprêtèrent à se ruer dehors coûte que coûte. D'autres se précipitèrent pour les retenir fermement, mais ils continuaient de se débattre, leurs émotions trop vives pour être contrôlées.
Quelqu'un dans la foule s'agenouilla soudain devant Yuan Ying, joignit les mains et supplia avec amertume :
« Maître Yuan, aidez-les s'il vous plaît, vous êtes incroyablement capable, vous devez avoir un moyen ! »
Yuan Ying parut embarrassée, secoua lentement la tête avec un air impuissant.
« Je vous ai déjà tout expliqué clairement, c'est parce qu'ils n'ont pas écouté, je ne suis qu'une mortelle, comment pourrais-je avoir le pouvoir de les sauver, le monde a son karma, certaines choses, une fois arrivées, sont difficiles à inverser. »
Quoi qu'on la supplie, la décision de Yuan Ying était prise.
Elle releva doucement la personne agenouillée, puis m'emmena hors de la maison de Ji Fucai.
……
Sur le chemin du retour, Yuan Ying me regarda et soupira : « T'as eu une chance incroyable cette fois, ce puits est très maléfique, entouré de ressentiment, si tu n'avais pas quitté son aire d'influence, tu y aurais probablement laissé ta peau. »
Je grinai en disant que c'était sans doute la protection du Ciel.
« La protection du Ciel ? »
Yuan Ying sourit, et n'en dit pas plus.
J'allais l'interroger, mais elle changea de sujet : « Allez, je t'emmène manger un truc, remplir l'estomac, et te détendre. »
Voyant que Yuan Ying ne voulait pas en parler, je n'insistai pas.
Parce que je savais que même si je demandais, elle ne dirait rien.
Après une demi-heure de marche, nous arrivâmes dans un marché de nuit animé, grouillant de monde et d'une ambiance vive.
Je commandai distraitement quelques brochettes grillées et deux bouteilles de bière.
À peine assis, je pensai à Liu Sandao et demandai précipitamment : « Yingniang, comment va Frère Liu ? »
Yuan Ying sourit légèrement et me rassura : « Liu Sandao va bien mieux, il a été sorti des soins intensifs et est maintenant sous observation, il va bien, ne t'inquiète pas. »
Pendant qu'on parlait, une voix légèrement familière parvint soudain de l'étal d'à côté.
« Yo, Tu Lao San, tu paies pas tes dettes, mais t'es là à te la couler douce avec des belles ? »
Je me retournai machinalement.
Je vis Tu Lao San, que j'avais croisé chez Ji Fucai, qui enlaçait fièrement deux beautés légèrement vêtues.
Les deux beautés avaient un maquillage raffiné et des silhouettes cambrées ; on voyait qu'elles fréquentaient les boîtes de nuit.
Leur barrant la route se tenaient Patron Balafré et ses frères du casino.
Je me souvenais avoir entendu des badauds dire que Tu Lao San était accro aux jeux, et avait failli faire tuer sa fille à cause de ça.
S'il n'y avait pas eu la police sur place, et la réactivité de Tu Lao San, il se serait probablement fait tabasser à mort.
Je crus que Tu Lao San allait encore morfler, mais il repoussa avec dédain la main de Balafré posée sur son épaule.
Il tapota même négligemment son col, froissé par Balafré, et ricana froidement : « Garde tes mains, c'est juste du fric, je vais être à court de quelques misérables dollars ? »
Disant cela, Tu Lao San sortit son portefeuille distraitement.
À l'intérieur, une épaisse liasse de billets, qui paraissait particulièrement tape-à-l'œil sous les lumières.