Réfléchir sans y prendre garde, ça va, mais une fois qu'on y pense vraiment, on sent soudain un frisson lui glisser le long de l'échine.
Juste au moment où j'allais sortir mon téléphone pour en informer Yuan Ying, une voix tonitruante m'a explosé dans l'oreille.
« Patron, préparez-moi dix Figurines Garçon et Fille de papier, un téléviseur — un écran LCD de cent pouces, quatre Arbres à Argent, un yacht et deux Rolls-Royce. »
Immédiatement après, avec un « paf », une épaisse liasse de billets a été violemment claquée sur la table.
J'ai relevé la tête, tiens, c'était pas Tu Lao San, ça !
Mon cœur était plein de doutes, quelle comédie jouait-il ?
D'où sortait cette envie d'acheter tout ça ?
On n'était pas à la Fête des Morts, selon le sens commun, il n'aurait pas dû acheter ces offrandes sacrificielles.
Mais peu importe, il y a du business qui arrive, on ne peut pas le refuser, non ?
S'ils veulent acheter, c'est leur affaire, ça ne me concerne pas vraiment.
J'ai réprimé mes doutes et saisi vite fait papier et stylo pour noter ce que Tu Lao San avait dit.
Puis, devant lui, j'ai sorti ma calculette et j'ai commencé à calculer.
Après le calcul, je me suis raclé la gorge et j'ai dit : « Ça fait trois mille quatre-vingt-cinq dollars au total. Je ne vous prends pas les cinq dollars, j'arrondis. »
« Pas d'arrondi, facturez-moi le montant exact ! »
À peine avais-je dit que j'arrondissais la monnaie que Tu Lao San a réagi comme un chat dont on a marché sur la queue, se mettant immédiatement en colère.
Son expression disait que si j'osais vraiment arrondir, il foncerait sur moi pour me taper.
Mieux valait ne pas arrondir.
Mais je ne me suis pas précipité pour prendre l'argent, après tout, la boutique n'avait pas de stock.
Je devais expliquer la situation à Yuan Ying pour qu'elle organise le transfert de la marchandise.
J'ai mis mon air le plus aimable et j'ai expliqué à Tu Lao San : « Patron, vraiment désolé, on n'a pas ces articles en stock, je dois prévenir les supérieurs pour qu'ils fassent transférer la marchandise. Du coup, je prends un acompte de mille dollars pour l'instant. Ça vous va ? »
En entendant ça, Tu Lao San a froncé les sourcils, l'air plein d'impatience, et m'a demandé combien de temps ça prendrait pour avoir la marchandise.
Comment aurais-je pu donner un délai exact ? Je n'ai pu que sourire et dire : « Patientez un instant, je vais passer un coup de fil pour me renseigner. »
Tu Lao San a grogné, s'est tourné vers la porte de la boutique, a sorti un paquet de cigarettes de sa poche, en a allumé une, et est resté là à fumer.
Ses yeux ne cessaient de glisser vers l'intérieur de la boutique, comme s'il craignait que je ne m'enfuie.
J'ai vite appelé Yuan Ying.
Dès que la communication a été établie, je lui ai tout raconté de la commande de Tu Lao San dans la boutique.
En apprenant que c'était Tu Lao San qui achetait, la voix de Yuan Ying au bout du fil a instantanément monté de plusieurs octaves, anxieuse : « Tu es sûr que c'est Tu Lao San ? »
J'ai répondu illico : « Absolument certain, c'est lui. »
L'autre bout du fil est tombé dans le silence.
Au bout d'un long moment, la voix de Yuan Ying est revenue : « D'accord, dis-lui de venir chercher la marchandise avant vingt heures ce soir. »
Après avoir raccroché, je suis allé à la porte de la boutique et j'ai dit à Tu Lao San, qui fumait encore : « Patron, vous pouvez venir chercher la marchandise à vingt heures ce soir. »
Tu Lao San a entendu ça et une trace de mécontentement a traversé son visage.
« Ça va prendre autant de temps ? Vos marchandises viennent de hors province ? Ça va prendre plus de dix heures ? »
Devant ça, je lui ai réexpliqué.
« Patron, vous savez bien que ces choses ne sont pas des objets ordinaires. Des trucs comme un écran LCD de cent pouces ou des Rolls-Royce, tout ça doit être fait sur mesure ; où que vous l'achetiez, vous ne pouvez pas l'avoir tout de suite.
Seules les Figurines et Chevaux de papier sont en stock dans la boutique, et peuvent être emportés immédiatement. »
Après avoir écouté, Tu Lao San n'a rien dit d'autre, a jeté son mégot par terre, l'a écrasé du pied, et est parti en se retournant.
Voyant Tu Lao San partir, j'ai rappelé Yuan Ying, lui ai parlé de Xiao Sanzi, et lui ai demandé quoi faire ensuite.
« Les affaires de la famille Ji ne nous regardent plus ; qu'ils vivent ou qu'ils meurent, c'est leur destin, ce n'est pas quelque chose dont on peut s'occuper. »
...
Après avoir raccroché, j'ai continué à m'ennuyer vautré sur le comptoir.
Les affaires n'étaient pas fameuses aujourd'hui, mis à part Tu Lao San qui a acheté des offrandes une fois, jusqu'à dix-huit heures je n'avais même pas vendu une seule bougie.
À dix-huit heures, j'ai accroché les Carillons de Papier.
Il y a eu quelques Sales Types qui sont venus acheter, la plupart prenaient des bougies ou des lanternes.
Parce qu'il y a un tronçon de route aux Enfers qui n'est pas clair, ils doivent tenir des bougies pour s'éclairer s'ils veulent se réincarner.
Je venais de finir le service d'une Femme Enceinte quand une fourgonnette s'est arrêtée devant la boutique.
Yuan Ying a sauté du siège passager et a dirigé deux porteurs à la peau sombre pour décharger les affaires de Tu Lao San de la voiture.
Une fois la fourgonnette partie, j'ai demandé à Yuan Ying : « Yingniang, pourquoi t'es venue toi-même ? »
« Pour te dire un truc, c'est pas commode d'en parler au téléphone. »
Yuan Ying est entrée dans la boutique, a offert un bâton d'encens au Maître Ancestral, puis a dit : « Xiao Chen, ce soir quand tu conduiras pour livrer la marchandise à Tu Lao San, trouve un endroit planqué pour te cacher et regarde bien pour qui il brûle ces offrandes. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Cette affaire est si importante que ça ? »
« Très importante ! »
L'expression de Yuan Ying était si grave qu'elle m'a fait trembler le cœur : « J'ai examiné avec soin les traits du visage de Tu Lao San. En physiognomonie, il est destiné à avoir un peu d'argent, mais son destin est mélangé, il ne peut pas garder la richesse, encore moins faire fortune. Mais récemment tu as vu toi-même qu'il dépense à tout va. Je soupçonne que son argent vient de sources illégales. »
J'ai été surpris.
D'habitude Yuan Ying est quelqu'un de bienveillant mais qui n'aime pas se mêler des affaires des autres. Pourquoi s'inquiète-t-elle soudain de la provenance de l'argent de Tu Lao San ?
Mais comme elle me l'avait ordonné, je le ferais.
Yuan Ying a semblé percer mes doutes et a brusquement changé de sujet, demandant : « Tu te souviens de l'enfant qui a disparu du ventre de Ji Yun Fei ? »
J'ai été stupéfait et j'ai répondu que bien sûr je m'en souvenais, ce Nourrisson Fantôme n'avait pas été retrouvé.
Yuan Ying a légèrement plissé les yeux et a murmuré.
« Je soupçonne que le Nourrisson Fantôme à naître dans le ventre de Ji Yun Fei n'est pas celui qui en est sorti tout seul, mais qu'il a été volé par Tu Lao San. Même le Prêtre Daoïste Zhou a été assassiné. »
« Sifflement ! »
Je n'ai pas pu retenir un souffle, j'ai écarquillé les yeux de surprise et j'ai demandé : « Pourquoi Tu Lao San volerait-il un Nourrisson Fantôme ? Ce serait pour le revendre ? »
Yuan Ying n'a pas répondu directement à ma question, mais a demandé à la place : « Tu sais ce qu'est une Perle de Bonne Fortune ? »