Liu Sandao posa la clochette de cuivre sur le poêle. Au premier son, la température de toute la pièce chuta de plusieurs degrés.
Je vis le qi blanc expiré par Liu Sandao se condenser en cristaux de glace dans l'air, tomber dans le bol guide‑âme et produire un crépitement subtil.
« Le troisième plat est la Soupe du Chemin des Sources Jaunes. »
Il versa un demi‑bol de sang de canard dans la marmite : « On utilise du sang de chien noir pour appâter le fantôme et le faire parler. Après avoir mangé ce plat, même si tu n'obtiens pas la réponse voulue dans la soupe de radis, après celui‑ci, il sera obligé de répondre à ta question. »
Le sang de canard se figea rapidement dans la soupe, formant un caillot irrégulier.
Liu Sandao le piqua avec ses baguettes. Le caillot suinta soudain un liquide noir, traçant une silhouette humaine floue à la surface de la soupe.
C'est alors que Liu Sandao se mit à tousser violemment, son sang tachant sa manche, son visage blêmissant.
« Frère Liu, qu'est‑ce qui t'arrive… ? »
« Rien ! »
Liu Sandao agita la main : « Rappelle‑toi, après qu'il aura fini les trois premiers plats, il plongera dans ses souvenirs. »
Liu Sandao couvrit le bol de nourriture : « Tu devras t'en servir immédiatement à ce moment‑là. »
Il me tendit un demi‑tube de bambou contenant du riz gluant mélangé à du cinabre : « Fourre‑le dans ses sept orifices ; ça peut retenir son âme temporairement. »
Tout en parlant, Liu Sandao n'interrompit pas ses gestes.
Il se retourna, prit un sac en tissu dans l'armoire et en sortit une poignée d'herbes dégageant un parfum étrange.
« C'est de l'Encens Apaisant‑Âme, cueilli près d'un tombeau ancien au fond des montagnes, qui a absorbé des milliers d'années de qi yin et de qi terrestre. »
Il jeta les herbes dans la marmite. Une fumée d'un vert sombre s'éleva instantanément, emplissant toute la pièce et rendant la pénombre encore plus pesante.
« Ce dernier plat s'appelle la Décoction du Retour au Vide. »
Liu Sandao ajouta la dernière herbe dans la marmite.
Dès qu'elle y entra, la chaleur déjà montante fut brassée encore plus violemment.
Une fumée vert sombre, charriant une odeur nauséeuse de cadavres en décomposition, se répandit sauvagement dans cet espace exigu.
L'odeur âcre m'étouffa. Je me couvris vivement la bouche et le nez et reculai d'un demi‑pas instinctivement.
À cet instant, je surpris l'expression de Liu Sandao devenir sévère.
Je le vis tendre soudain la main droite, sans hésiter porter son majeur à la bouche et mordre fort, le sang jaillissant aussitôt.
Il utilisa vite ce majeur ensanglanté pour tracer un signe sur le bord brûlant de la marmite.
La trace rouge foncé toucha le fer, produisant un « crrr » strident.
Étrangement, dans la vapeur tourbillonnante, la trace de sang se figea lentement en un idéogramme signifiant « solution ».
« Rappelle‑toi, après qu'il aura fini les trois premiers plats, tu utilises ce couteau pour entailler ton majeur et faire couler le sang sur la Décoction du Retour au Vide. »
« À ce moment‑là, tu dois garder les lèvres serrées, presser légèrement la langue contre le palais, et psalmodier "L'âme retourne aux Enfers, le chemin des Enfers s'ouvre de lui‑même, Su Mingyang, suis la décoction". Cette incantation résonnera avec la puissance des herbes de la Décoction du Retour au Vide, utilisant ton sang du bout du doigt comme guide, pour conduire l'âme de Su Mingyang sur le chemin de la réincarnation. »
« Mais attention, ne psalmodie ni trop vite, ni de travers. Même si tu es un peu lent, chaque mot doit être clair et stable, pour qu'il soit libéré sans encombre et ne s'égare pas entre le yin et le yang. »
Liu Sandao dit cela en me tendant le couteau dont il s'était servi pour couper la viande braisée.
Je pris le couteau ; il était tiède. La ficelle rouge enroulée autour du manche de bois conservait encore sa chaleur corporelle.
« Ce couteau a tué trois cent soixante bêtes, constamment imprégné de leur qi sanguin, son énergie yang est très forte. Tu t'en sers pour te défendre cette nuit. »
Il marqua une pause, son expression se durcissant : « Mais tu dois te souvenir, chaque fois que tu t'en sers, il absorbe un tiers de ton énergie yang. L'énergie yang concerne ton esprit et ta vitalité. »
« Plus tu t'en sers, plus ta dépense d'énergie mentale sera grande. À la fin, tu ne pourras peut‑être même plus tenir le couteau fermement, et tu souffriras terriblement de l'épuisement, ton corps faible comme une chandelle au vent. »
« Donc, essaie de ne pas t'en servir sauf si tu n'as pas le choix, compris ? »
Tenant le couteau, je hochai la tête solennellement : « Frère Liu, où dois‑je attirer Su Mingyang ? Tu ne viens pas avec moi ? »
À en juger par son air, il ne semblait pas avoir l'intention de m'accompagner.
Sans lui, je manquais d'assurance.
Liu Sandao leva la main, se frotta la tempe et secoua la tête.
« Je ne peux pas t'accompagner. Bien que je connaisse quelques méthodes d'exorcisme, mon énergie yang est trop forte, et après avoir géré beaucoup d'affaires surnaturelles, j'ai été contaminé par beaucoup de qi de souillure et de karma. »
« Si j'allais avec toi, le choc des énergies yang et l'interférence du qi de souillure pourraient facilement perturber le champ de qi du guidage d'âme, avertir cette chose immonde, la rendre plus méfiante, et même déclencher sa forte résistance. Ce serait extrêmement défavorable à notre plan. »
Il fit une pause et continua : « Va au temple en ruines abandonné hors de la ville. Cet endroit est lourd en qi yin. Hier soir, Vieux Sun t'a aidé. Le qi yin qui est sur lui, aux yeux de Su Mingyang, est une dissuasion, qui lui fait croire que tu as un soutien. »
« Tu manques d'âme et ton énergie yang est faible. Aller dans un lieu à fort qi yin peut mieux masquer ton aura et te fondre dans l'environnement, pour qu'il ne te découvre pas trop tôt. »
« De plus, ce temple en ruines est un lieu où le qi yin s'accumule. L'y attirer est le plus approprié. Tu n'as qu'à suivre la méthode que je t'ai apprise étape par étape, et tu parviendras sûrement à le faire sortir. »
« Aller au temple en ruines ? »
J'écarquillai les yeux, perplexe : « Frère Liu, les temples en ruines ne sont‑ils pas d'habitude des lieux lugubres ? On dit que les temples sans dieux sont pour les fantômes. Je n'ai même pas encore affaire à Su Mingyang, un seul fantôme. Si je vais dans un temple en ruines et que j'affronte tant de fantômes, ne serai‑je pas encore plus mal parti ? »
Liu Sandao sourit, son expression s'adoucit : « Les fantômes aussi sont divisés en bons et mauvais. Certains te nuiront, d'autres t'aideront aussi. Vas‑y et tente ta chance. »
En parlant, il sortit plusieurs petits pains blancs d'un sac proche et me les tendit.
« S'ils ne te laissent pas entrer, donne‑leur ça. Ces fantômes solitaires et errants sans offrandes depuis des années ont une faim terrible. »
Je pris les petits pains, mais je restai inquiet.
« Frère Liu, et s'ils se battent pour les avoir ? Je ne peux pas me battre contre un groupe de fantômes ! »
Liu Sandao me tapa sur l'épaule : « S'ils se battent vraiment, tu dois avoir l'air plus fort qu'eux. Les fantômes craignent les gens méchants. Ce sont des fantômes solitaires et errants sans abri ni offrandes, sans grande capacité. Sinon, ils seraient sortis chercher leur nourriture depuis longtemps. Tant que tu les domines par ton aura, ils n'oseront pas agir facilement. »
Je fronçai les sourcils et continuai à demander : « Il y a beaucoup de lieux à fort qi yin, pourquoi aller dans un temple en ruines ? »
L'expression de Liu Sandao devint grave : « Je t'ai dit d'y aller pour que ces fantômes masquent ton aura. Tu manques d'âme et ton énergie yang est faible. C'est un peu semblable à l'aura des fantômes, ils ne te reconnaîtront pas comme un vivant. Alors, si tu te mêles à eux, Su Mingyang ne te découvrira pas facilement, ce qui te facilitera l'action. »
Et s'ils me reconnaissent ?
Mais à peine eus‑je ouvert la bouche que Liu Sandao me fusilla du regard : « Tu es un point d'interrogation sur pattes ? Autant de questions ! S'ils te reconnaissent, considère que t'as pas de chance ! File ! M'entendre parler me donne mal à la tête ! »
Je rangeai soigneusement les petits pains dans ma poche et serrai fermement le couteau à viande braisée.
Je me tournai vers Liu Sandao, lui dis merci, puis pris la boîte repas et marchai vers le temple en ruines hors de la ville.