Le vieux maître Jin a pris sa tasse de thé, en a bu une petite gorgée, et m'a observé à travers ses paupières mi-closes.
Un long moment a passé.
Il a soupiré doucement, puis il a dit : « Tant pis, tant pis. Puisque j'ai promis de te sauver la vie, ce vieil homme va te prêter la main. Que tu vives ou que tu meures, ensuite, cela ne dépendra que de ta chance. »
En arrivant, il avait dit qu'il me sauverait.
'Mais qu'est-ce que cela veut dire, maintenant ?'
'Dois-je comprendre qu'il avait bien l'intention de me sauver, et qu'il a changé d'avis en apprenant que mon grand-père était le Vieux Chien Chen ?'
'Mais que sa promesse l'oblige quand même à me sauver ?'
En y ajoutant l'éclat de rire qui lui avait échappé à l'annonce de la mort de mon grand-père, je ne savais pas s'il avait une vieille rancune contre lui.
« Vieux maître Jin… »
Je n'avais pas dit trois mots que le vieux maître Jin a levé la main pour me couper.
« Si tu veux vivre, laisse-moi ta date et ton heure de naissance, une goutte de sang de ton index, une mèche de cheveux, deux ongles d'index, et vingt-cinq mille et un yuans. »
En entendant ce qu'il réclamait, je me suis empressé de demander : « Vieux maître Jin, vous allez pratiquer une Possession Spirituelle ? »
La Possession Spirituelle, on l'appelle aussi la Descente au Monde des Ombres, ou la Descente aux Enfers.
Pour dire les choses simplement : quelqu'un du Monde des Mortels veut se renseigner sur les Enfers, alors il descend aux Enfers y faire une « visite ».
Et si le vieux maître Jin voulait pratiquer une Possession Spirituelle, c'était sans doute pour convoquer la mariée fantôme qui nous hantait, Su Mingyang et moi, et lui demander clairement pourquoi elle s'acharnait sur nous, ou plutôt…
Négocier.
Le vieux maître Jin m'a regardé avec surprise : « Je ne m'attendais pas à ce que tu connaisses la Possession Spirituelle. C'est ton grand-père qui te l'a apprise ? »
Je lui ai dit que je l'avais entendu en parler autrefois.
Le vieux maître Jin a esquissé un sourire : « C'est bien cela, je veux pratiquer une Possession Spirituelle pour demander à cette Chose pourquoi elle vous hante tous les deux. »
« En principe, même si tu possèdes une aiguille triangulaire en os, si cette Chose veut vraiment t'emmener, tu ne pourras pas y échapper. »
« Je soupçonne qu'elle a quelque chose à te demander. Autant la convoquer et en avoir le cœur net. »
Après un silence, le vieux maître Jin a poursuivi : « Quant aux vingt mille, ils serviront à te trouver quelqu'un capable de pratiquer une Possession Spirituelle. Tu ne voudrais pas que cette Chose te possède, toi, si ? »
« Vingt mille, c'est un prix d'ami. D'ordinaire, personne ne se déplace pour une Possession Spirituelle à moins de cinquante ou quatre-vingt mille. »
« Après tout, être possédé par un fantôme raccourcit l'espérance de vie. Au mieux tu tombes malade, au pire cela te tue. »
« Les cinq mille restants sont pour le matériel de la Possession Spirituelle. Le surplus sera rendu, le manque sera comblé. »
« Si tu trouves cela trop cher, débrouille-toi : trouve ton homme et achète les affaires toi-même. Cela m'est bien égal. »
J'avais beau avoir l'impression que le vieil homme cherchait à me racketter.
Mais puisqu'il en avait tant dit, la vie de Su Mingyang et la mienne étaient entre ses mains : aussi cher que ce soit, il fallait payer.
Je me suis empressé d'allumer une cigarette pour le vieux maître Jin. Avec un sourire d'excuse, je lui ai dit que tout se ferait selon ses instructions. Nous étions deux jeunes gens qui n'entendaient rien à ces choses, une barque solitaire perdue dans l'immensité de l'océan, et nous n'avions que sa lumière pour nous guider.
Le vieux maître Jin a été très content de ma flatterie.
« Vieux maître Jin, je comprends les vingt-cinq mille, mais le yuan en plus, il est pour quoi ? » ai-je demandé.
Le vieux maître Jin a eu un sourire contraint : « Ce yuan-là, naturellement, c'est mon salaire. »
« Un seul yuan ? » Je l'ai regardé d'un air soupçonneux.
'Me serais-je trompé sur son compte ?'
'N'avait-il vraiment pas l'intention de m'arnaquer ?'
Le vieux maître Jin a souri largement, découvrant ses dents jaunies par le tabac, et m'a retourné la question : « Ton grand-père ne te l'a pas appris ? »
J'ai secoué la tête.
« Tant mieux s'il ne te l'a pas appris : à le savoir, tu t'en trouverais peut-être plus mal ! »
Je n'ai pas compris, mais je n'ai pas insisté.
J'ai sorti mon téléphone pour préparer le virement.
Mais à peine l'avais-je en main que je me suis rappelé qu'il ne me restait guère plus d'un yuan sur mon compte.
La nuit dernière, persuadé que j'allais mourir, j'avais donné tout mon argent à Su Mingyang.
'Au fait, où est passé ce garçon, Su Mingyang ?'
Me voyant demander après Su Mingyang, le vieux maître Jin a pris un air étrange et a pointé le menton vers la porte.
« Sors, tourne à droite, remonte la rue jusqu'au bout, puis tourne à gauche : tu le trouveras. »
……
Le marché de gros de fournitures funéraires fait ses meilleures affaires le matin.
Il n'était que neuf heures du matin, et la rue entière était déjà noire de monde.
Quand j'ai suivi les indications du vieux maître Jin jusqu'au bout de la rue, j'ai vu Su Mingyang qui marchandait avec le patron devant une boutique d'articles funéraires.
« Patron, votre prix est trop élevé. On achète sérieusement, vous pourriez nous faire une remise. »
Le patron, tout sourire, a répondu sans se presser : « Jeune frère, la marchandise de ma boutique, c'est du haut de gamme, du premier choix. La qualité est irréprochable. Le prix que je te fais est honnête et juste, il est déjà très raisonnable. »
« Regarde-moi cette effigie de papier grandeur nature que tu veux acheter. Regarde le travail ! Les sourcils, les contours, on dirait une vraie personne. »
« Je te le dis, ton frère va l'adorer. »
« Et si la première ne lui plaît pas, nous avons aussi des modèles à l'européenne : cheveux blonds, yeux bleus, silhouette parfaite. Celles-là, elles partent comme des petits pains ! Ces deux modèles sont les plus vendus de la boutique, on me les réclame tous les jours ! »
En regardant ces deux effigies de papier d'un réalisme saisissant, j'ai senti un frisson me parcourir.
'Tout ça, c'est pour moi ?'
Su Mingyang a fait la moue, agacé : « Bon, bon, ça va, je ne suis pas un débutant dans le métier. Ne me tournez pas autour du pot. Si vous ne baissez pas le prix, je vais voir ailleurs. »
Là-dessus, il a fait mine de partir.
Le patron l'a retenu aussitôt : « Non, non, non, jeune frère, on peut discuter. Écoute, je t'offre en plus un poisson de bois électronique. C'est un article qui vient d'arriver, et il marche très fort. »
« C'est un modèle solaire, encastré directement dans la pierre tombale : plus besoin de venir changer la pile tous les quatre matins. »
Su Mingyang a eu une lueur dans le regard : « Un poisson de bois électronique ? C'est quoi, ça ? »
Le patron lui a retourné la question : « Tu es un débutant, en fait, non ? D'habitude, tu ne vas pas au temple demander aux moines de réciter les soutras et de célébrer un Rite de Délivrance pour le défunt, en espérant qu'il renaisse dans une bonne famille ? »
« Si ! »
Le patron a gloussé : « Avec un poisson de bois électronique, c'est autre chose. Quand quelqu'un vient offrir de l'encens, l'appareil frappe le poisson de bois tout seul et accumule du mérite. Tu peux aussi le mettre en mode automatique : tu n'as même plus besoin de chercher un moine, cela te fait une belle économie. »
« En plus, le son de ce poisson de bois électronique est clair et agréable, et tu peux régler toutes sortes de rythmes et d'effets sonores. Une fois assez de mérite accumulé, ton frère renaîtra à coup sûr dans une bonne famille ! Si je n'étais pas encore en vie, j'en prendrais deux pour moi. »
Plus je l'écoutais, plus cela me paraissait absurde.
Je craignais qu'à force d'écouter, il ne finisse par me prévoir une pierre tombale punk et un cercueil électronique.
Quand j'ai vu le patron essayer de vendre à Su Mingyang un « permis de conduire des Enfers », je me suis précipité pour l'arrêter.
« N'achète rien, je ne suis pas encore mort ! »
En me voyant, Su Mingyang a eu les yeux rouges d'un coup. Il a fait quelques pas vers moi, m'a serré dans ses bras, la voix tremblante.
« Vieux Chen, tu… tu es vraiment encore en vie ? J'allais t'acheter quelques affaires, j'avais peur que tu ne sois pas bien installé, là-bas. »
Je lui ai répondu, désarmé : « C'est comme ça que tu me remercies ? »
Su Mingyang a gloussé : « Bien sûr ! Je t'ai tout préparé, un yacht compris, il ne manque plus que ta mort ! »
À l'entendre, on aurait cru que je lui ferais un affront en ne mourant pas.
Je lui ai demandé : « Et toi, tu n'as rien eu, cette nuit ? »
Le vieux maître Jin avait dit que Su Mingyang était hanté lui aussi par un esprit vengeur. J'avais failli mourir cette nuit : je me doutais qu'il n'avait pas dû passer une meilleure soirée.
Su Mingyang a été secoué d'un violent frisson, et son visage a blanchi d'un coup.