Le cortège nuptial, je ne sais pas s'il avait jeté son dévolu sur Niu Hongsheng, dans l'intention de le ramener pour garnir son harem, mais il ne me poursuivit pas.
Je n'osai pas m'arrêter, je me contentai de foncer droit devant.
Autour de moi, les scènes de rue semblaient elles aussi rapidement écartées par une paire de mains invisibles...
Grandes lanternes rouges, brume blanche, échoppes de petits pains : tout s'effaça comme des lavis délavés, remplacé par les scènes de rue qui m'étaient familières.
Les lampadaires diffusaient une lumière chaude et douce, qui éclairait une chaussée propre.
Les enseignes des deux côtés étaient parfaitement lisibles, et l'on apercevait de temps à autre quelques boutiques ouvertes d'où s'échappait une lumière chaude.
Des passants allaient et venaient sur la route, bavardant et riant, et le bruit des voitures qui passaient au loin se mêlait à l'agitation de la ville nocturne.
'Ai-je réussi à m'échapper ?'
Je ralentis le pas et regardai derrière moi, mais je ne trouvai aucune trace du cortège nuptial ni du cortège funèbre.
Sans m'en apercevoir, j'avais couru jusqu'aux alentours de la cité de Dayue.
À ce moment-là, j'étais déjà épuisé, et je n'osai pas courir n'importe où : je trouvai donc une guérite de gardien à côté d'un centre commercial et m'y accroupis en attendant l'aube.
Quand une pointe de blanc de ventre de poisson apparut à l'horizon, je me hâtai d'appeler un Didi pour le marché de gros de fournitures funéraires de Wu Hua, afin d'y trouver le vieux maître Jin.
J'ai beau travailler à la morgue, je ne connais que quelques personnes, et à bien les compter, il n'y en a que deux qui puissent me sauver.
L'une est .
Mais son téléphone reste injoignable.
L'autre est le vieux maître Jin.
Il avait d'ailleurs dit que si je survivais à la nuit dernière, je devrais aller le trouver.
Quand j'arrivai au Pavillon de la Renaissance, le vieux maître Jin faisait ses exercices du matin.
Ce vieil homme est manifestement aveugle, mais à peine avais-je passé le seuil qu'il me reconnut.
« Oh, tu as bien de la chance d'être encore en vie, petit, non ? »
C'est direct, au moins.
Je me hâtai de joindre les mains et l'appelai respectueusement vieux maître Jin.
Le vieux maître Jin me détailla des pieds à la tête, les mains derrière le dos, et dit : « Puisque tu es encore en vie, entre. »
Je n'osai pas hésiter, sachant que c'était un homme de véritable savoir-faire, et le suivis en hâte.
Une fois entré au Pavillon de la Renaissance, le vieux maître Jin s'allongea comme à son habitude sur un fauteuil inclinable, une radio serrée contre lui, les yeux mi-clos et sans un mot, à fredonner l'air qui passait.
Je ne savais pas ce qu'il voulait dire, et je n'osais pas le demander.
Je me hâtai d'infuser une théière de thé bien chaud, la présentai au vieux maître Jin, puis pris un éventail en feuille de palmier et m'accroupis à côté pour l'éventer doucement.
« Si tôt le matin, le soleil n'est même pas encore levé, et ton éventail... il ne serait pas un peu trop frais ? » Le vieux maître Jin me jeta un coup d'œil.
'Aïe, je me suis planté.'
Je le complimentai sans la moindre honte : « Le vieux maître Jin est encore vigoureux et robuste, plein de feu, bien plus sain que ce grand gaillard que je suis ; ce petit éventail, ce n'est rien. »
Ayant entendu deux ou trois paroles qui lui plaisaient, le vieux maître Jin savoura son aise en toute sérénité.
Au bout de dix minutes environ, juste comme j'allais l'interroger, le vieux maître Jin parla le premier.
« Petit, je suis en fait assez curieux : à tes traits, il apparaît clairement que la nuit dernière était une grande tribulation vouée à la mort certaine. Quelle méthode as-tu employée pour survivre malgré tout ? »
Je trouvai moi aussi qu'il n'y avait rien à cacher, et je lui racontai ma rencontre avec le père de Huang Tao la nuit dernière, comment je l'avais aidé, et comment il m'avait donné le gilet par gratitude.
Le vieux maître Jin hocha la tête d'un air songeur, en claquant légèrement la langue.
« En ce monde, le karma tourne en cycle, tout a son nombre fixé ; tu l'as aidé, et il t'a aidé. Cela semble accidentel, mais c'est peut-être en réalité une rencontre providentielle dans l'ombre. »
Mais quand je mentionnai l'aiguille triangulaire en os plantée dans l'entremetteuse, le vieux maître Jin fut comme un chat dont un rat vient de piétiner la queue, et il bondit sur ses pieds.
« Une aiguille triangulaire en os ? Qui est le Vieux Chien Chen pour toi ? »
La voix du vieux maître Jin s'éleva soudain, ses globes oculaires blancs s'écarquillèrent comme des cloches de cuivre, plantés droit sur moi.
'Il connaît mon grand-père ?'
Mon grand-père s'appelle Chen Bajiong, mais ceux qui le connaissent bien l'appellent le Vieux Chien Chen.
Depuis que j'ai des souvenirs, un groupe de majestueux grands chiens noirs a toujours entouré mon grand-père.
Leur nombre n'était ni plus ni moins que seize exactement.
Chacun de ces grands chiens noirs était extrêmement robuste, et son pelage était singulier, comme s'il avait été teint à l'encre, huileux et noir.
Il suffisait d'un regard de mon grand-père pour que les chiens noirs comprennent ses intentions.
Une main levée voulait dire se mettre debout, une main abaissée voulait dire s'asseoir ; ils savaient aussi se rouler sur le dos, donner la patte, et ainsi de suite.
Pourtant, de mon enfance à l'âge adulte, je n'ai jamais vu mon grand-père dresser ces chiens noirs à la manière des dresseurs ordinaires.
Quant à savoir comment ils avaient appris ces talents particuliers, cela m'est toujours resté obscur.
Parce qu'il ne m'a jamais laissé approcher ces chiens noirs.
Je me souviens qu'une fois, j'avais vu un chien noir couché seul dans un coin de la cour, le ventre vide ; il semblait avoir extrêmement faim.
J'eus l'idée de lui donner un peu de nourriture en cachette.
Mais au moment même où le chien noir allait tendre la tête pour flairer la nourriture, mon grand-père se précipita soudain.
Son visage était extrêmement sombre, ses yeux pleins de courroux, comme un lion en fureur.
C'était la première fois que je voyais mon grand-père si en colère.
Ce jour-là fut aussi la pire raclée que j'aie jamais reçue ; mes hurlements s'entendaient à des lieues à la ronde.
Je ne suis pas sorti du lit pendant trois mois entiers.
S'il faut dire que mon grand-père dressait les chiens noirs à quelque chose, il y avait bien une chose.
Il ne les dressait à rien d'autre, mais il les dressait à faire diverses expressions humaines.
Ou bien un visage éploré, ou bien un rire de bon cœur, ou bien une tristesse à fendre l'âme.
Pouvez-vous imaginer cette scène ?
Pour faire prendre au chien noir une expression triste, il serrait sans pitié le corps des chiots avec des pinces de fer, devant la mère. Il continuait jusqu'à ce que celle-ci cesse d'aboyer et de tirer frénétiquement sur sa chaîne.
Elle prenait alors une expression semblable à celle d'un être humain extrêmement triste, les coins de la gueule légèrement tombants et les larmes brillant dans les yeux : alors seulement il s'arrêtait.
Mais souvent, à ce moment-là, le chiot était déjà mort.
S'il s'agissait de faire rire le chien noir, mon grand-père se servait de ses mains comme de pinces de fer pour tirer fermement les coins de la gueule d'un chien noir, en tirant fort des deux côtés.
La force semblait devoir déchirer la gueule du chien noir.
Et cela dans le seul but de le forcer à esquisser un sourire sinistre, semblable à celui d'un humain.
« Je te pose une question ! »
Le grondement sourd du vieux maître Jin interrompit mes souvenirs.
Ses mains, comme des pinces de fer, agrippaient fermement mon bras, son corps tout entier tremblait légèrement, penché en avant, presque face à face avec moi.
« Dis-moi, qui est le Vieux Chien Chen pour toi ! »
Je dis que c'était mon grand-père.
« Le Vieux Chien Chen est ton grand-père ? »
Les yeux du vieux maître Jin s'écarquillèrent, il recula de deux pas et me fixa avec insistance.
Je me sentis un peu mal à l'aise sous son regard, et demandai : « Vieux maître Jin, vous connaissez mon grand-père ? »
Le regard que le vieux maître Jin posait sur moi devint un peu sinistre, mais je n'aurais pas su dire exactement en quoi.
Après un temps, il continua de m'interroger : « Ton grand-père fait-il encore de la divination et de l'exorcisme pour les gens ? »
Je dis : « Mon grand-père est déjà mort, et... mon grand-père ne faisait ni divination ni exorcisme, c'était juste un cordonnier ordinaire. »
À peine avais-je dit cela que le vieux maître Jin éclata soudain de rire, et à la fin il rit jusqu'aux larmes.
Bien que je n'aie aucune émotion, il restait mon grand-père.
'Apprendre que mon grand-père est mort, est-ce là de quoi se réjouir à ce point ?'
Alors que j'allais le rabrouer, le vieux maître Jin, je ne sais à quoi il pensa, demanda avec urgence : « Ton grand-père est mort, et ces chiens, alors ? »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il demande cela si soudainement, et je répondis machinalement que les chiens étaient morts eux aussi.
Chaque année, le jour de mon anniversaire, mon grand-père me conduisait au cimetière de la montagne d'en arrière pour y passer la nuit, et ne me laissait redescendre que le lendemain.
Après la descente, mon grand-père tuait un chien noir.
Puis il me faisait boire un bol de sang de chien noir à demi cuit, et manger une partie du corps de la bête.
Parfois les yeux, parfois le cœur, parfois la cervelle.
Jusqu'à mes vingt et un ans, les seize chiens noirs furent tous tués.
À mon vingt-deuxième anniversaire, mon grand-père mourut !