Je l'ai revue vingt ans plus tard.
À l'époque, je travaillais comme thanatopracteur au funérarium du mont Qinglong.
Mon métier était simple : recoudre les corps en morceaux, afin que les défunts puissent avoir une dernière entrevue décente avec leur famille.
Nous n'avons certes plus les supplices cruels de l'Antiquité — la décapitation, l'écartèlement par cinq chevaux, la section en deux —
mais l'état des corps que nous préparions pour leurs derniers rites était aussi complexe et misérable que celui des suppliciés d'autrefois.
Surtout ceux qui mouraient dans des accidents de la route : leur aspect était indescriptible.
Ou bien leur tête était séparée du corps, ou bien le corps était sectionné à la taille, les organes internes éparpillés partout.
…
Avant l'arrivée du corps de la jeune fille, mon collègue et moi avions reçu une notification de la directrice, sœur Wu, disant qu'il y avait un gros client et que nous devions nous tenir prêts.
À 23 heures, un camion de taille moyenne entra lentement dans la morgue.
Dès que le véhicule s'arrêta, un homme grand et maigre descendit du siège passager.
Puis huit hommes robustes sortirent de deux autres Maybach.
Sœur Wu se hâta d'aller les accueillir.
Après quelques mots, l'homme fit signe aux huit hommes d'ouvrir le camion.
Quand la porte du camion s'ouvrit, un énorme cercueil noir apparut devant nous.
Le cercueil était gravé de figures de qilin et d'incantations de l'après-mort en caractères serrés, et il était ligoté de corde de chanvre selon un quadrillage.
Au centre de chaque carreau, une clochette de cuivre était attachée.
Un talisman était tracé au cinabre au bout du nœud de la corde. Pendant que nous examinions le cercueil, sœur Wu et l'homme achevèrent leur conversation.
« , toi et le petit Su, emmenez-les à la Salle Trois », nous lança sœur Wu.
En entendant cela, et moi restâmes tous les deux interdits.
À en juger par leur allure, ces gens ne semblaient pas du genre à laisser un corps reposer en Salle Trois.
Ne devrait-ce pas être l'un des luxueux grands congélateurs ou l'une des suites des Salles Un ou Deux ?
La Salle Trois était la pire morgue de notre établissement.
C'était un bâtiment de plain-pied fait de briques creuses.
À l'intérieur, il y avait trois lits de pierre pour les corps, sans même de réfrigération.
Par temps chaud, l'odeur se faisait sentir en un rien de temps.
Cependant, la Salle Trois avait un avantage que les Salles Un et Deux n'avaient pas : elle autorisait la veillée nocturne, et on pouvait y brûler du papier-monnaie en offrande au défunt.
Contrairement aux Salles Un et Deux, où l'on ne pouvait allumer que de l'encens électronique et où personne ne pouvait rester pour la veillée.
Arrivés à la Salle Trois, les huit hommes déposèrent le cercueil et repartirent en hâte.
« Hé, pourquoi tant de précipitation ! Vous ne restez pas pour la veillée ? » leur cria .
Mais aucun ne se retourna ; ils courirent même plus vite.
Dès qu'ils furent partis, ne put attendre pour retirer la corde du cercueil.
Prélever les biens funéraires des morts était une règle tacite du métier.
Si nous ne les prenions pas maintenant, nous les prendrions avant la crémation ; de toute façon, les familles ne revenaient jamais les chercher.
Et même si elles venaient les réclamer, nous pouvions dire que ces objets ne pouvaient pas passer au four, et les rendre.
« N'y touche pas ! »
Je tendis vivement la main et lui saisis le bras.
fut surpris par mon geste brusque : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Je le fixai durement : « Tu cherches à te faire tuer ? Tu sais pourquoi le cercueil est ligoté de corde de chanvre ? C'est pour empêcher le cadavre de se relever, en utilisant le Fermoir Verrouilleur d'Âme des Neuf Palais pour contenir l'âme. »
eut un ricanement méprisant.
« Ne me parle pas de ces superstitions féodales : Fermoir Verrouilleur d'Âme des Neuf Palais, clous de cercueil du Bagua qui répriment l'âme, tout ça c'est du vieux folklore. J'ai incinéré d'innombrables corps ; s'il ose se relever, on verra bien s'il arrive à se relever de manière spectaculaire. »
Voyant que je ne bougeais pas, insista encore : « , si tu n'ouvres pas le cercueil, comment veux-tu préparer le corps ? »
C'était vrai.
Avant que je puisse répondre, avait déjà défait le Fermoir Verrouilleur d'Âme des Neuf Palais.
Il se vanta : « Puisqu'il est sur notre territoire, même un dragon doit s'enrouler, même un tigre doit se coucher. S'il ose se relever, je le jette directement au four et je le laisse éclater comme du pop-corn. »
À peine avait-il fini de parler qu'un « bang » retentit soudain à l'intérieur du cercueil.
Le couvercle se soulevait aussi légèrement, laissant apparaître une fente.
Comme si, à l'intérieur, une paire de mains poussait de toutes ses forces vers le haut.
La main de , tendue vers le couvercle, se figea en plein air, ses jambes se dérobèrent, et il s'assit par terre.
Ses yeux étaient rivés sur le cercueil tremblant, incapable d'articuler correctement.
« Je je je je… »
Le son restait bloqué dans sa gorge, et il fut longtemps incapable de prononcer la suite.
Bien que je sois dépourvu d'émotion et que je ne connaisse pas la peur, mon corps recula instinctivement de quelques pas.
Cet instinct n'était pas fondé sur une peur émotionnelle, mais sur le mécanisme d'auto-préservation développé par la longue évolution du corps.
C'est comme lorsqu'une personne voit une bête sauvage bondir soudain : le corps peut déclencher automatiquement une réaction de stress, esquiver ou fuir.
Avec un autre « bang » sourd venant du cercueil, reprit enfin ses esprits.
« Bordel ! Il se relève ! »
Il hurla en se ruant vers la porte.
Je me retournai moi aussi et me précipitai dehors.
Arrivé à la porte, je claquai la porte de fer et attrapai la barre d'acier fileté qui était par terre, la coinçant à l'horizontale contre la poignée.
À moins que la chose à l'intérieur ne puisse briser cet acier fileté massif, elle ne pouvait absolument pas sortir.
Une fois tout cela terminé, je constatai que avait déjà disparu.
Quand je le retrouvai, le garçon était accroupi dans un coin de l'entrepôt, les jambes serrées entre ses bras, tremblant, le visage livide.
« Qu'est-ce qui se passe… impossible… comment ça pourrait se relever, ça n'est jamais arrivé… »
« Une illusion, tout ça c'est une illusion ! »
était porteur de corps au crématorium, il sortait plus souvent que moi.
Ce n'est pas exagéré de dire qu'il avait déplacé plus de corps que bien des gens n'ont traversé de ponts.
Mais même lui était maintenant terrifié et bouleversé.
Au bout d'une dizaine de minutes, se calma un peu, mais ses yeux étaient encore emplis de peur.
« , tu as entendu ce bruit tout à l'heure ? »
Je hochai la tête et dis : « Oui, je l'ai entendu deux fois. »
Le visage de empira encore, il avala péniblement : « Tu crois… tu crois que la personne n'était pas morte ? Comme dans ces affaires qu'on voit en ligne, elle faisait semblant d'être morte, et les coups qu'on a entendus, c'était elle qui appelait à l'aide ? »
Il existe pas mal de cas de gens déclarés morts par l'hôpital puis amenés au funérarium pour être incinérés.
Il y a quelques années, des types buvaient ensemble et ont fini collectivement en intoxication alcoolique, en état de mort apparente.
L'un d'eux avait une certaine influence locale, et sa famille a fait jouer ses relations pour qu'il soit incinéré en premier.
Le lendemain, tous les autres sont revenus à la vie.
Il y a eu un autre cas, une jeune fille.
Quelques heures avant d'être poussée dans le four, elle est tombée sur un employé du crématorium qui a profité de la situation.
Et voilà qu'en plein milieu, le corps s'est soudain réveillé, ce qui a presque fait mourir l'homme de peur.
Il existe d'innombrables cas de ce genre, surtout autrefois, quand le niveau médical était faible : un nombre indéterminé de vivants ont été brûlés vifs.
Je réfléchis un instant et dis : « Retournons vérifier. »