Bien que je sois resté des années aux côtés de mon grand-père, je n'ai appris que le métier de couseur de cadavres.
Parce que je suis né amputé d'une âme, je ne peux pas employer les incantations du taoïsme ; je n'arrive même pas à tracer les talismans les plus élémentaires.
Je ne peux me servir que de quelques objets taoïstes en appui, et dresser de petites formations défensives.
Mon grand-père ne m'a donc pas appris grand-chose.
Les deux techniques que je connais, je les ai toutes employées la dernière fois, à la morgue.
Mais cette fois-ci je compte m'en servir de nouveau, parce que je ne connais vraiment rien d'autre.
Alors que j'allais chercher sur internet quelques méthodes d'exorcisme, mon téléphone a soudain sonné.
C'était Sœur Wu.
J'ai hésité un instant avant de décrocher.
C'est aussi un adieu.
J'ai décroché, je venais à peine de dire « Allô » quand la voix pressante de Sœur Wu m'a coupé.
Je ne sais pas où elle est ; le vent est très fort, il siffle, et la voix de Sœur Wu est entrecoupée.
« Petit Chen, le vieux maître Jin m'a appelée. Je ne me soucie pas de savoir où tu es en ce moment, écoute bien : si tu veux vivre, va à Da Shuying et trouve Niu Hongsheng... »
Avant qu'elle ait fini, j'ai soudain entendu un cri dans la foule, non loin : « Ah ! Quelqu'un s'est jeté d'un immeuble ! »
Le plus grand trait de caractère des Chinois, c'est leur amour de la curée.
Le jeune couple à côté de moi s'embrassait passionnément une seconde plus tôt ; la seconde suivante, ils couraient main dans la main vers l'endroit où quelqu'un s'était jeté d'un immeuble.
Je n'ai absolument aucun intérêt pour quelqu'un qui se jette d'un immeuble, mais je ne peux rien contre l'enthousiasme des autres.
Sans distinction d'âge ni de sexe, y compris ceux qui avaient des enfants, tout le monde courait dans cette direction, et je me suis fait pousser au milieu de la foule compacte.
Je venais à peine de retrouver mon équilibre quand j'ai tristement découvert que mon téléphone avait été volé dans la confusion.
Quand j'ai enfin réussi à m'extraire de la foule et que j'ai emprunté un téléphone à une jeune femme pour appeler Sœur Wu, son portable était éteint.
C'est peut-être le destin : je me trouvais justement à Da Shuying.
Mais l'endroit est si grand, où vais-je trouver quelqu'un qui s'appelle Niu Hongsheng ?
Da Shuying est un village urbain ; on y trouve beaucoup de petites boutiques, de restaurants, de salons de coiffure et d'autres petits commerces.
Comme les loyers y sont relativement bas et les transports commodes, l'endroit attire beaucoup de travailleurs migrants, ce qui rend la population très mêlée.
Trouver quelqu'un ici sans connaître ni son âge ni son sexe, c'est chercher une aiguille dans une botte de foin.
Mais quoi qu'il en soit, d'une condamnation à mort je passe soudain à un espoir de vivre : je ne peux naturellement pas laisser passer ça.
Même si c'est difficile à trouver, il faut que je le trouve !
Il n'y a pas d'autre solution : je ne peux qu'interroger chaque boutique et chaque personne.
Tout en cherchant, j'ai trouvé un homme d'âge mûr qui interrogeait aussi les gens, mais je n'ai pas entendu ce qu'il demandait.
À le voir porter un vieux gilet noir par cette chaleur, c'est probablement un mendiant ; ceux qu'il arrêtait ne lui accordaient aucune attention.
J'ai cherché jusqu'à onze heures du soir, sans le moindre indice.
Comme l'a dit le vieux maître Jin, le cortège nuptial viendra m'emporter dans une heure.
Juste au moment où j'allais renoncer à chercher pour trouver un endroit et y dresser une formation, l'homme d'âge mûr au gilet noir a marché vers moi.
« Jeune frère, tu peux m'aider à faire quelque chose ? »
Je l'ai regardé et j'ai constaté que, hormis ses vieux vêtements, son visage était propre, juste un peu pâle et maigre, manifestement mal nourri.
J'ai répondu que je n'avais pas le temps.
Mais il était étrangement fébrile, il m'a saisi la main et a dit : « Mon frère, il faut que tu m'aides pour ça ; toi seul peux m'aider ! Je ne te prendrai que quelques minutes ; j'ai peur qu'il soit trop tard si j'attends encore. »
Il était sur le point de se mettre à genoux.
J'ai soupiré, impuissant, je l'ai relevé et je lui ai demandé : « Grand frère, en quoi veux-tu que je t'aide ? »
Voyant que j'acceptais, l'homme d'âge mûr a souri plus largement encore.
Désignant une maison auto-construite dans le petit hutong devant nous, il a dit : « Aide-moi à dire à mon fils, Huang Tao, où se trouve son livret d'épargne. »
« C'est tout ? » ai-je demandé, incertain.
« Oui ! »
Je lui ai demandé : « Pourquoi ne le lui dis-tu pas toi-même ? »
L'homme d'âge mûr a soupiré : « Je voulais le faire, mais je n'en ai pas eu l'occasion ! J'ai eu quelques occasions de le lui dire ces derniers jours, mais il ne voulait pas écouter ! Il ne sera plus là après ce soir, et j'ai peur qu'il perde le livret. J'ai demandé à beaucoup de gens à l'instant, mais personne ne m'a prêté attention. »
À ces mots, j'ai compris.
C'est une brouille entre un père et un fils, et ce grand frère se soucie encore de son garçon.
L'amour d'un parent est vraiment pitoyable !
Tant pis, faisons une bonne action avant de mourir.
Arrivés à l'entrée du hutong, l'homme d'âge mûr s'est arrêté, a levé les yeux vers la maison du troisième étage dont les lumières étaient allumées, et a dit avec gêne : « Je ne monte pas ; il ne veut pas me voir. »
J'ai dit : « D'accord, alors dis-moi où le livret est caché. »
« Il est caché sous les planches du lit, dans la pièce où j'habite ; il y a un compartiment dissimulé, tu le trouveras en tâtonnant au sol. »
Après un temps, il a continué : « Dis-lui que je... que je ne lui ai jamais rien reproché. »
Je lui ai dit de m'attendre là, que je revenais tout de suite.
Après avoir marché sept ou huit mètres à l'intérieur, j'ai remarqué au sol une couche de chaux non séchée, couverte d'empreintes de pas.
C'est courant dans les villages urbains.
Dès qu'on voit de la chaux sèche répandue devant une maison ou à l'entrée d'un hutong, on sait que quelqu'un est mort récemment.
On dit que cela chasse le Qi de Souillure.
À côté du portail du premier étage, il y avait un brasero avec un tas de cendres tout juste brûlées, encore fumantes.
On dirait que cela a été brûlé récemment.
En montant, j'ai vu que la porte n'était pas fermée, et qu'il y avait plusieurs grands sacs plastique dans le couloir, dehors.
C'étaient des vêtements, des marmites et des casseroles.
On dirait que le fils de l'homme d'âge mûr déménage.
Un jeune couple faisait ses paquets à l'intérieur ; ils avaient l'air d'être Huang Tao et sa femme.
En me voyant, Huang Tao s'est interrompu, m'a adressé un sourire embarrassé et a dit : « Vous êtes le nouveau locataire ? Désolé, laissez-nous dix minutes de plus et nous aurons fini. »
J'ai dit que je n'étais pas locataire, et que son père m'avait chargé de lui transmettre un message.
À peine l'ai-je dit que le sourire s'est figé sur son visage, et il a lâché un reniflement furieux : « Qu'est-ce que ce vieux salaud a à dire ? »
À ces mots, j'ai froncé les sourcils et j'ai dit que son père m'avait chargé de lui dire que sous les planches du lit, dans la pièce où il habitait, il y avait un compartiment dissimulé qu'il trouverait en tâtonnant au sol.
Huang Tao a eu un reniflement furieux : « Je ne veux rien de ce vieux salaud ! »
Mais la femme de Huang Tao, en entendant cela, s'est vite retournée et est entrée dans la pièce.
En l'entendant dire « vieux salaud » deux fois, et en me rappelant que l'homme d'âge mûr avait voulu s'agenouiller devant moi, je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « C'est votre père, après tout, pourquoi le détestez-vous à ce point ? »
« Cette bête ne mérite pas d'être mon père ! »
Huang Tao a serré les dents de haine, chaque mot arraché d'entre ses dents : « C'est un homme avide d'argent et de position, qui a fait semblant pendant vingt ans pour toucher la pension de retraite de mes parents ! Un menteur ! Une ordure ! »