L'Aîné Qiu se précipita vers la demeure-grotte de Xiao Chou à une vitesse incroyable. Quelques instants plus tôt, il avait reçu un signal de détresse de Xu Mei.
À l'origine, Xu Mei avait emmené une sœur avec elle, prévoyant de pratiquer la cultivation en couple. L'Aîné Qiu avait même préparé quelques pilules pour améliorer l'expérience, mais les choses avaient mal tourné.
Alors que l'Aîné Qiu approchait de la demeure-grotte, une silhouette apparut soudainement devant lui, barrant le passage.
À la vue de cette personne, les yeux de l'Aîné Qiu s'écarquillèrent d'incrédulité. « C'est toi ? »
« C'est exact, c'est moi, Xiao Chou », répondit Xiao Chou avec un large sourire.
« Tu n'es pas mort ? » Les yeux de l'Aîné Qiu se rétrécirent.
« On m'a traqué, mais j'ai réussi à survivre », répliqua Xiao Chou en souriant.
« Aîné Qiu, que faites-vous ? La demeure-grotte est mon territoire privé. Selon les règles de la secte, personne n'a le droit d'y pénétrer, pas même un aîné. »
Xiao Chou fit deux pas en arrière, bloquant l'entrée de sa demeure-grotte.
« Tu as envie de mourir ? »
Le regard de l'Aîné Qiu devint sinistre, et une puissante aura commença à peser sur Xiao Chou. Pourtant, Xiao Chou resta immobile, une lueur de détermination dans les yeux.
Le regard de l'Aîné Qiu se glaça. Il leva la main et lança une boule de feu, mais Xiao Chou l'attrapa sans effort et la projeta sur le côté, où elle explosa en plein air.
Cette démonstration d'habileté fit s'écarquiller les yeux de l'Aîné Qiu de choc.
Il avait entendu dire que ce jeune homme, lorsqu'il libérait toute sa puissance, pouvait tenir tête à Hua Yuntian et même le blesser gravement, lui brisant un bras.
Bien que Xiao Chou ne fût qu'au stade de la Grande Perfection du Raffinement du Qi, sa vraie force ne devait pas être sous-estimée.
« En tant qu'aîné, je ne fais qu'une inspection de routine pour voir si tu héberges des ennemis dans ta demeure-grotte. Y a-t-il un problème avec cela ? » Le ton de l'Aîné Qiu s'adoucit légèrement.
« Très bien. » Xiao Chou agita la main, et la porte de la demeure-grotte s'ouvrit.
À l'intérieur, il n'y avait rien.
L'Aîné Qiu jeta un coup d'œil autour de l'entrée. Les deux femmes étaient parties depuis longtemps, probablement réduites à l'état de squelettes.
« Quelle méthode impitoyable... »
Le cœur de l'Aîné Qiu se glaça, mais il n'agissant pas. Après tout, si cette affaire était révélée, il perdrait la face lui aussi.
Il avait privé un disciple de sa demeure-grotte pour la donner à sa maîtresse, et même en tant qu'aîné, il encourrait un châtiment sévère.
Il ne dit rien de plus et tourna les talons pour partir.
Xiao Chou s'abstint également d'agir. Dans la Secte des Déplaceurs de Montagnes, semer trop de troubles n'était pas sage. Tuer un aîné n'était pas un petit crime.
« Xiao Chou, laisse-moi te rappeler que notre alliance des quatre sectes a de stricts règlements militaires interdisant de tuer ses alliés. Ne laisse aucune preuve derrière toi. »
Les mots de l'Aîné Qiu étaient lourds de sens alors qu'il disparaissait dans le couloir.
Xio Chou avait entendu parler de l'alliance des quatre sectes en chemin.
La Secte des Déplaceurs de Montagnes, la Secte Insouciante, la Secte de la Brume Pourpre et la Secte Tai Xuan avaient formé une alliance, dirigée par la Secte des Marionnettes Célestes, pour attaquer le royaume de Chu.
Quant à la Secte des Attrapeurs de Serpents, elle ne participait pas aux combats mais assurait le soutien logistique.
Les alliés étaient interdits de s'entretuer, et les conséquences d'être pris étaient sévères.
« Pourquoi ne l'as-tu pas tué ? » demanda Xu Hei, perplexe.
« C'est la Secte des Déplaceurs de Montagnes. Si je le tue, il sera difficile de m'enfuir », répondit Xiao Chou, dépité.
Xu Hei dit : « Alors occupons-nous de lui cette nuit et fuyons. »
Xio Chou resta sans voix. Pourquoi fallait-il tuer un simple aîné de l'Établissement des Fondations ? Il ne représentait pas une menace significative.
Xu Hei ne daigna pas expliquer.
Il ne comprenait qu'un seul principe : éliminer sans pitié toute menace potentielle.
« Le tuer cette nuit n'est pas impossible, mais les objets dont tu as besoin pourraient être difficiles à obtenir », dit Xiao Chou.
Après cela, Xiao Chou laissa Xu Hei dans la demeure-grotte et se rendit à la salle principale de la secte pour annoncer à son maître, Shi Longzi, qu'il avait réussi l'Établissement des Fondations.
Cependant, on lui apprit que son maître, Shi Longzi, était parti sur le front à la ville de Chuyang et ne reviendrait pas de sitôt.
« Xiao Chou, si tu as des affaires à traiter, tu peux me les signaler. Pendant la guerre, je peux gérer tous les affaires internes », dit l'aîné dans la salle principale d'un ton calme.
Xio Chou fit un rapport véridique : « J'ai réussi l'Établissement des Fondations et je sollicite les techniques de cultivation, les sorts et les récompenses du stade de l'Établissement des Fondations. »
L'aîné dans la salle principale fut saisi de surprise.
Après un examen approfondi, confirmant l'Établissement des Fondations de Xiao Chou, l'aîné fut comblé d'étonnement. Il prit une grande inspiration et hocha vigoureusement la tête.
« Dans des circonstances normales, la procédure prendrait au moins une demi-lune. Mais vu la situation actuelle, de nombreuses étapes peuvent être sautées. »
Après une inspection détaillée, Xiao Chou obtint avec succès les récompenses de sa nomination comme aîné de l'Établissement des Fondations.
Dans le même temps, les informations de Xiao Chou furent transmises aux échelons supérieurs. Dans les trois jours, il recevrait probablement l'ordre de rejoindre le front.
« Avec l'intensification de la guerre, tous les cultivateurs de l'Établissement des Fondations seront affectés au front. En cas de désertion, il y aura de sévères punitions, dont la révocation du statut d'aîné et la destruction de la cultivation. Fais attention. »
L'aîné le mit en garde.
« Merci pour l'avertissement ! » Xiao Chou joignit les mains en signe de gratitude.
Il regagna sa demeure-grotte et ouvrit son sac de rangement, stupéfait par la richesse des ressources à l'intérieur.
Xu Hei fut également pris au dépourvu.
Mille pierres d'esprit, trois bouteilles de pilules Pei Yuan, d'innombrables pilules de récupération, deux épées volantes, et même deux trésors spirituels, un pour l'attaque et un pour la défense...
Il y avait aussi un talisman de troisième rang capable de parer une attaque du stade de la Formation du Noyau.
Quant aux lames de jade dont Xu Hei avait besoin, elles étaient trop nombreuses pour être comptées.
« Pas étonnant qu'en temps de guerre, les ressources soient abondantes ! » s'exclama Xiao Chou.
« Tu pars au champ de bataille ? » demanda Xu Hei, curieux.
« Oui ! Si je n'y vais pas, je serai considéré comme déserteur et puni ! Quelques jours de retard, ça va, mais si c'est trop long et que cela affecte la guerre, ma cultivation sera détruite », dit Xiao Chou, dépité.
Xu Hei n'ajouta rien et commença à examiner les lames de jade une par une.
Ces lames de sorts nécessitaient habituellement un grand nombre de points de contribution pour être échangées.
Maintenant, pour renforcer leur puissance de combat, les sectes ne lésinaient pas.
Grâce à ces lames de jade, Xu Hei apprit plusieurs sorts puissants.
« Sceau de l'Étreinte de la Montagne, deuxième niveau avancé. »
« Technique de la Veine de Pierre, deuxième niveau avancé. »
« Chute des Étoiles, sommet du deuxième niveau. »
La cible de Xu Hei n'était que ces sorts de deuxième niveau avancé, qui possédaient la puissance d'un stade avancé de l'Établissement des Fondations.
Bien que Xu Hei n'ait jamais combattu un cultivateur du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, il sentait qu'avec ses méthodes précédentes, il pouvait gérer des adversaires de ce niveau. Les sorts intermédiaires n'ajoutaient pas grand-chose à sa puissance.
Pour devenir plus fort, il devait apprendre des sorts de deuxième niveau avancé.
Ceux-ci seraient ses atouts maîtres contre les cultivateurs du stade avancé de l'Établissement des Fondations !
Bien sûr, avec la force actuelle de Xu Hei, il pensait qu'il serait encore difficile de rivaliser avec certains vétérans du stade avancé de l'Établissement des Fondations. Même au sein du même royaume, la différence de force pouvait être immense.
Xu Hei l'avait expérimenté de première main.
Par exemple, ce vieux singe, qui n'était qu'au stade de la Grande Perfection de la Communion des Esprits, avait pu le blesser, lui qui était au même stade.
Xu Hei ne pouvait pas garantir qu'il vaincrait un cultivateur du stade avancé de l'Établissement des Fondations, ou même du stade intermédiaire.
Surtout après avoir vu Xiao Chou obtenir un talisman défensif de troisième rang, cette pensée se renforça.
Une heure plus tard, Xu Hei avait lu toutes les lames de jade, enregistrant les étapes de cultivation dans son esprit.
Dans le même temps, il avait obtenu la technique de cultivation principale de la Secte des Déplaceurs de Montagnes, la deuxième couche de la Technique du Déplacement des Montagnes et du Renversement des Crêtes.
Bien que la cultivation de Xu Hei n'ait pas progressé, l'acquisition de ces connaissances avait rapidement accru ses méthodes de combat. Avec plus de pratique, sa force serait incomparable.
Il n'avait pas besoin de trouver un endroit pour tester ; il pouvait directement expérimenter sur des gens.
« Il est temps de tuer », pensa Xu Hei.
Xu Hei verrouilla un point rouge sur la lame de jade. Cette nuit-là, lui et Xiao Chou se glissèrent furtivement vers leur cible.
Secte des Déplaceurs de Montagnes, arrière-montagne.
L'Aîné Qiu marchait de long en large, l'air anxieux.
« Mince, j'ai envoyé la lame de message tout l'après-midi, pourquoi n'y a-t-il toujours pas de réponse ? »