Le discours autopersuasif de Man Jin laissa Xu Hei sans voix.
Il n'avait rien fait de bien transcendant, juste échangé quelques pilules, et ce n'était même pas un troc équivalent.
Pourtant, cet acte de bonté insignifiant avait ému Man Jin aux larmes.
On devinait aisément ce qu'avait enduré la Tribu des Éléphants.
« Inutile de m'appeler bienfaiteur, appelle-moi simplement Xu Hei. »
« Très bien, bienfaiteur, si jamais vous en avez l'occasion, vous devez venir rendre visite à notre Tribu des Éléphants. Nous vous accueillerons à bras ouverts. »
Après avoir raccompagné Man Jin, Xu Hei regagna sa demeure-grotte.
La plupart des cultivateurs étaient intrinsèquement rusés, mais il en existait aussi de francs, honnêtes, bienveillants et simples. Man Jin en faisait partie.
Au fond, tout n'était que question de survie.
Comme ce vieux singe, qui avait vécu plus de cent ans et possédé autrefois une cultivation au stade de l'Établissement des Fondations. Il avait chuté à cause de blessures graves. Son expérience surpassait de loin celle de Xu Hei, comme on pouvait le deviner rien qu'en regardant ses artefacts de stockage.
Xu Hei commença à faire l'inventaire des trésors du vieux singe.
Un long arc, des flèches d'os, des défenses d'Éléphant Dévorateur d'Esprit, une marmite en fer, un fourneau de forge d'artefacts, un bâton, des herbes...
Il écarta tous les objets de bas niveau, ne conservant que quatre trésors.
Les défenses d'Éléphant Dévorateur d'Esprit, la marmite en fer, un rouleau de peau de mouton et une clé.
Le rouleau de peau de mouton représentait une carte aux textures très détaillées, restaient claires même grossies mille fois.
« C'est... une carte de la chaîne des monts Wu ! » Xu Hei concentra son esprit.
La carte était immense, couvrant la majeure partie des régions extérieures des monts Wu, avec toutes les bêtes démoniaques clairement indiquées.
La position de Xu Hei était une vallée marquée d'un point rouge et de deux serpents.
À cent lieues au nord, un ours était dessiné avec un gros point rouge, indiquant l'Ours Géant à Âme de Glace mentionné par Hei Huang, au stade avancé de l'Établissement des Fondations.
La mangouste se trouvait à deux cents lieues, avec un point rouge légèrement plus petit que celui de l'Ours Géant à Âme de Glace.
Le troupeau d'éléphants occupait un coin de la carte, situé dans une plaine de sources chaudes à mille lieues, avec des rivières et des villages à proximité, marqué du plus gros point rouge.
Dans les profondeurs de la chaîne des monts Wu, quelques points noirs figuraient diverses bêtes démoniaques étranges, comme des loups à trois têtes et des oiseaux à quatre ailes... Xu Hei n'avait pas besoin de regarder pour savoir qu'il s'agissait de grands démons au stade du Noyau Démoniaque.
Les animaux subissant la transformation démoniaque connaissaient une série de mutations, et rien n'était plus surprenant.
Bien sûr, il n'avait jamais vu de poisson à pattes.
De plus, certaines zones étaient marquées de croix, dont Xu Hei ignorait la signification.
Cependant, l'une de ces zones barrées était un endroit où Xu Hei s'était rendu, la mine abandonnée.
« La croix indique-t-elle un danger extrême ? » songea Xu Hei.
Compte tenu des capacités du vieux singe, cette carte n'aurait pas pu être si complète. Elle devait avoir été héritée de quelqu'un d'autre et mise à jour par lui-même.
Bien que ce ne fût pas un trésor magique, cet objet était d'une valeur inestimable. Xu Hei sortit une lamelle de jade, en fit une copie et la rangea soigneusement.
Quant à la marmite en fer, Xu Hei utilisa son sens divin pour découvrir qu'il s'agissait d'un trésor spirituel de grade moyen, un artefact magique utilisable au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations.
Pas étonnant que la Pointe de Terre n'ait pu la percer.
Xu Hei la raffina rapidement et la rangea dans son Sac de Rangement.
Il ne restait plus qu'une clé et une demi-défense.
Le matériau de la clé était inconnu, couvert d'innombrables motifs complexes, semblables au disque de déconstruction que Hei Huang lui avait donné.
Xu Hei essaya de la gratter avec une écaille, mais la trouva intacte, ce qui le surprit. C'était la première fois qu'il rencontrait quelque chose que ses écailles ne pouvaient entamer.
« Ce matériau surpasse les épées volantes du stade de la Formation du Noyau. Je me demande ce qu'il peut bien ouvrir. »
Xu Hei réfléchit un instant et rangea précieusement la clé.
Il roula ensuite la défense et commença à la tailler avec ses écailles.
La défense possédait sa propre grâce spirituelle, ne nécessitant aucune technique avancée de forge d'artefacts, il suffisait de lui donner forme pour qu'elle soit efficace.
Au bout d'un jour, Xu Hei acheva une épée volante.
L'épée mesurait un mètre, blanc neige comme du jade, avec une lame serpentine et sans garde, purement selon le goût personnel de Xu Hei.
Généralement, seuls ceux ayant atteint le stade de l'Établissement des Fondations pouvaient contrôler une épée volante et effectuer le vol sur épée.
Cependant, Xu Hei était né avec un sens divin puissant et pouvait désormais contrôler librement une épée volante sans avoir besoin de la Technique de Gravité.
Il récupéra aussi les copeaux de défense pour une future utilisation dans le fourneau de forge d'artefacts, afin d'éviter tout gaspillage.
Il avait tenté de façonner les deux autres défenses, mais le processus était extrêmement difficile. Même avec toute sa force, ses écailles ne pouvaient y faire qu'une petite entaille.
À ce rythme, il lui aurait fallu six mois pour en venir à bout, et Xu Hei n'avait pas tant de temps à perdre. Il décida d'attendre d'avoir atteint le stade de l'Établissement des Fondations pour s'en soucier.
Dans la demeure-grotte voisine.
Xiao Chou poussa un cri hystérique, fixant son bras guéri, la voix perçante et aiguë.
À cet instant, son bras droit était recouvert d'un duvet rouge, long et épais, ressemblant à celui d'un singe à longs bras.
Xiao Chou courut vers Xu Bai en hurlant : « Aînée Bai, aidez-moi, aidez-moi ! Qu'est-ce qui arrive à mon bras ? »
Il secoua son bras, qui ressemblait exactement à celui d'un singe roux.
Xu Bai le regarda et sourit : « Ne paniquez pas, c'est ma dernière recherche en greffe de chair et de sang. J'ai greffé la chair et le sang d'un singe à longs bras bête démoniaque sur vous pour vous aider à récupérer vite ! Non seulement cela, mais votre bras peut aussi s'allonger librement comme celui du singe à longs bras, avec une force immense ! »
Le visage de Xiao Chou pâlit.
Son bras s'était transformé en bras de singe ?
Mon dieu, comment pouvait-il faire face à qui que ce soit ? Comment pourrait-il jamais se marier ?
« Cela... peut-il être réversible ? » demanda Xiao Chou timidement.
« Pourquoi le réverser ? Les humains ne sont-ils pas des singes évolués ? D'ailleurs, n'est-ce pas bien de devenir plus fort ? » Xu Bai ne comprenait pas tout à fait et rétorqua.
Xio Chou resta stupéfait.
Il agita son bras monstrueux, entendant le sifflement de l'air, et sa force semblait avoir effectivement augmenté de façon significative.
Il frappa le mur, faisant trembler violemment la formation.
« C'est vraiment plus fort ! »
Mais alors, Xiao Chou secoua vigoureusement la tête : « Non, c'est trop laid. Peux-tu enlever les poils et le raccourcir ? »
En fait, si cela augmentait sa force, il pouvait accepter d'être un peu laid. En tant que cultivateur, il pouvait faire un tel compromis.
Xu Bai fronça les sourcils et dit : « Tu veux un aspect différent ? »
« Oui, quelque chose de plus proche d'un humain normal. » Xiao Chou acquiesça vivement.
« Ce n'est pas impossible. »
Xu Bai réfléchit un moment, sortit un flacon de venin de serpent et le lui tendit : « Cela peut supprimer la lignée du singe à longs bras. »
Xiao Chou le prit et le vida d'un trait avec empressement.
« Hé ! Ça marche vraiment... »
Xiao Chou vit les poils rouges sur son bras tomber, et la taille redevenir normale.
Mais ensuite, il sentit une bouffée de chaleur lui monter à la tête, sa vision s'obscurcit, et il perdit connaissance.
« C'est pour usage externe », dit Xu Bai.
Le temps s'écoula, et l'hiver arriva.
La neige tomba dans les montagnes profondes et les forêts, recouvrant le sol de gel. La plupart des animaux choisirent d'hiberner ou de migrer vers des lieux plus chauds, seuls quelques-uns pouvant survivre au froid de l'hiver.
Xu Hei regarda le monde blanc argenté dehors, exhala une bouffée d'air chaud, et rentra dans la grotte.
À présent, sa cultivation avait atteint le sommet de la neuvième couche du stade de la Communion des Esprits, la Grande Perfection du stade de la Communion des Esprits.
Il pouvait déjà maintenir sa température corporelle comme un animal à sang chaud, bien que cela consommât continuellement du Vrai Qi.
Cela rendait les démons serpents impropres aux sorties, et la plupart choisissaient d'hiberner et de cultiver en retraite.
« Il est temps d'établir mes fondations. »
Xu Hei sortit les Pilules d'Établissement des Fondations, les posa près de lui, rappela les expériences partagées par Hei Huang, prit une grande inspiration, et calma son esprit.
Une heure plus tard, Xu Hei confirma qu'il était dans son meilleur état.
Il n'hésita plus, sortit d'abord la viande d'Aigle Doré préparée et l'avala d'un trait, son corps gonflant immédiatement en une petite montagne.
Avec l'Aigle Doré entier dans son corps, Xu Hei actionna le Chaudron du Dieu Démon, le raffinant rapidement. L'immense qi et sang se transformèrent en fils ténus, se ruant à travers les méridiens de Xu Hei.
L'aura de Xu Hei grandit à une vitesse terrifiante, et les Écailles d'Or Noir apparurent, se propageant de sa queue jusqu'à son milieu et continuant vers le haut.
La barrière ténue était progressivement brisée.
Lorsque le qi et le sang de Xu Hei atteignirent leur apogée une semaine plus tard, il n'hésita plus,’ouvrit la bouche, et avala les Pilules d'Établissement des Fondations.
Un bruit sourd éclata en lui, et le liquide spirituel dans le Chaudron du Dieu Démon subit des changements bouleversants.
Dans la partie sud du royaume de Chu, près de la frontière avec le royaume de Qin, sur la Rivière Yanluo.
Un navire officiel massif naviguait sur la Rivière Yanluo. C'était le haut cours, où le vent violent soufflait fort, et où même les cultivateurs au stade de l'Établissement des Fondations n'osaient pas voler imprudemment.
Dans la salle principale du navire officiel siégeait un cultivateur d'âge moyen. Son apparence était ordinaire, son aura faible, comme celle d'un mortel. Mais personne parmi les présents n'osait le sous-estimer. C'était le Grand Ancien de la Secte des Marionnettes Célestes, le Roi aux Mille Marionnettes, Qin Xuanji.
Lui seul équivalait à une armée entière.
De chaque côté de la salle, un groupe de cultivateurs était assis en tailleur. Ils venaient de diverses sectes de la partie sud du royaume de Chu.
Secte des Déplaceurs de Montagnes, Secte Insouciante, Secte de la Brume Pourpre, Secte Tai Xuan... même la Secte des Attrapeurs de Serpents était présente.
L'Aîné Zhou et le noble Qin que Xu Hei avait vu auparavant s'y trouvaient aussi.
Si le Bureau d'Astronomie du royaume de Chu voyait cette scène, cela provoquerait sûrement un tollé.
Les sectes du royaume de Chu rencontrant de hauts officiels du royaume de Qin constituait un tabou grave.