Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé.
Dans la grotte sombre, Yuan Ming lutta pour ouvrir les yeux. Ses yeux lui semblaient douloureux et endoloris, et il voulut instinctivement les frotter, mais il ressentit soudain une sensation glaciale sur son cou.
« Si tu ne veux pas mourir, ne bouge pas. » À cet instant, une voix féminine froide mais claire résonna.
« Chen Wan... Sœur aînée ? » Yuan Ming hésita et l'appela.
« Je te donne une chance de t'expliquer. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? » demanda Chen Wan.
Elle se souvenait avoir discuté et mangé de la viande rôtie avec Kun Tu et les autres dans le temple. Elle se souvenait s'être sentie fatiguée et s'être endormie.
Dans sa somnolence, elle avait semblé faire un rêve où elle combattait une bête féroce.
Lorsqu'elle se réveilla, elle se retrouva blottie contre cet esclave-bête, dormant dans cette grotte sombre et profonde.
Yuan Ming cligna vigoureusement des yeux, mais sa vision resta floue et son esprit embrumé.
« Nous n'avons aucun lien, pourquoi m'aurais-tu sauvée ? » Chen Wan ne le crut manifestement pas et porta le froid de sa main vers l'avant.
« Ils voulaient me tuer pour me faire taire. Je n'avais pas le choix », dit Yuan Ming.
En l'entendant, Chen Wan fronça légèrement les sourcils.
Elle avait toujours su que Kun Tu la convoitait, et elle était déjà réticente à se trouver dans la même équipe que lui cette fois-ci. Mais elle n'avait jamais imaginé qu'il emploierait de tels moyens infâmes contre elle.
« Tu mens. Si Kun Tu voulait te faire taire, aurait-il aussi fait taire Ba Da et Yang Chan ? » Le visage de Chen Wan resta froid, mais son ton s'adoucit légèrement.
« Même un étranger comme moi peut voir que Yang Chan est jalouse de toi, et que Ba Da te désire. Ils ont ourdi un complot pour s'en prendre à toi. D'où crois-tu que venait la drogue qui t'a assommée ? » Yuan Ming ricana.
En l'entendant, le cœur de Chen Wan s'affaissa.
« Et le python de feu qui nous a poursuivis dans la grotte plus tard, crois-tu qu'il est venu te sauver ? Il est venu nous faire taire », ajouta Yuan Ming.
En l'entendant, Chen Wan toucha vivement sa manche et constata qu'il lui manquait bien un feu rouge tonnerre. Elle comprit soudain que ce n'avait pas été un rêve, mais une expérience bien réelle.
Elle conservait encore quelques doutes sur les paroles de Yuan Ming, mais elle retira néanmoins la dague qu'elle maintenait contre sa gorge.
Se frottant le front légèrement endolori, Chen Wan agita la main, et une boule de feu apparut devant elle.
La boule de feu condensée flotta dans les airs, illuminant l'obscurité alentour. Yuan Ming vit enfin clairement qu'ils se trouvaient actuellement dans une immense grotte souterraine.
Les alentours étaient froids et humides, des stalactites pendaient du plafond, gouttant l'eau « tic-tac ».
Devant lui, Chen Wan, vêtue d'une robe rouge, avait les cheveux en désordre et de la boue sur le visage. Ses vêtements étaient également en désordre, lui donnant un air quelque peu misérable et pitoyable, qui évoquait un sentiment de pitié.
Il ne la regarda qu'un instant et détourna vite le regard.
Chen Wan serra instinctivement ses vêtements, mais la robe extérieure déchirée par Kun Tu ne put être remise en état, quoi qu'elle fasse.
Son regard se posa sur Yuan Ming, face à elle. Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Elle vit que son corps était couvert d'égratignures et de contusions ; bien qu'elles eussent cessé de saigner et formé des croûtes, elles restaient assez choquantes.
« Tu es blessé », dit Chen Wan.
En l'entendant, Yuan Ming se regarda et vit que ses manches et son pantalon étaient déchirés, puis tourna la tête vers ses épaules.
Dès qu'il bougea, la douleur intense lui fit grimacer.
Une douleur brûlante provenait de son dos, apparemment plus grave que les autres blessures sur son corps.
« Retourne-toi, laisse-moi voir », dit Chen Wan en voyant la situation.
Yuan Ming hésita un instant, mais se retourna tout de même, endurant la douleur.
À la vue du dos de Yuan Ming, les yeux de Chen Wan s'écarquillèrent instantanément, et elle ne put s'empêcher de se couvrir la bouche.
Son dos était entièrement carbonisé, presque toute la peau de son dos était brûlée noir, et ses omoplates étaient à nu, indiquant que la blessure était grave.
« Comment a-t-il pu endurer une blessure si sérieuse ? » ne put s'empêcher de se demander Chen Wan.
Quand elle se regarda, hormis les vêtements légèrement en désordre et d'insignifiantes égratignures aux mains et aux pieds, elle n'avait aucune autre blessure. Elle ne put s'empêcher de penser : « S'est-il blessé si gravement pour me protéger ? »
Yuan Ming ignorait ce qu'elle pensait, et demanda avec doute en son for intérieur : « Ça va ? »
« Ton dos est gravement brûlé, il faudra du temps pour que cela guérisse avec ton propre sang. Ne bouge pas, laisse-moi... laisse-moi t'appliquer un peu de médicament... » Chen Wan reprit soudain ses esprits, marqua une pause, et dit.
« Pas besoin, je... » Yuan Ming voulut instinctivement refuser.
Il voulut juste se retourner, mais la personne derrière lui dit sévèrement : « Ne bouge pas. »
Yuan Ming ne put s'empêcher de marquer un temps d'arrêt et cessa de bouger.
Puis, il entendit le bruit d'un flacon qu'on ouvrait derrière lui, suivi d'une douleur brûlante dans le dos, qui lui arracha un grognement sourd.
Yuan Ming réprima de force ce grognement, et la douleur brûlante dans son dos ne dura que trois ou quatre respirations avant de se transformer rapidement en une sensation fraîche et particulière, suivie d'une légère démangeaison.
Il pouvait sentir que la femme derrière lui était très prudente, appliquant la poudre médicinale sur chaque blessure de son dos.
À cet instant, la boule de feu flottant dans les airs s'éteignit soudain, et les mouvements de Chen Wan s'arrêtèrent aussi.
« L'effet de la Poudre d'Écran de Jade est rapide. En une demi-journée, tes blessures auront complètement formé des croûtes, mais il faudra trois jours pour une guérison complète. » La voix de Chen Wan vint de l'obscurité.
« Merci », la remercia Yuan Ming.
Il bougea légèrement son corps et constata que la douleur dans son dos s'était grandement atténuée. Il remit immédiatement la peau de bête de singe blanc attachée à sa taille et la drapa sur lui.
Dans l'obscurité, tous deux ne parlèrent plus et tombèrent dans le silence.
Au bout d'un moment, Yuan Ming brisa le silence et dit : « Nous ne pouvons pas rester ici longtemps. Nous devons trouver une issue. »
À peine eut-il fini de parler qu'une boule de feu s'alluma à nouveau, s'envola avec un « whoosh » et s'écrasa contre le dôme de la grotte souterraine, projetant des étincelles.
« Avant que tu ne te réveilles, j'ai vérifié. Nous sommes tombés du puits vertical au-dessus, mais le coude du puits vertical s'est effondré. Il est impossible de revenir par le même chemin », dit Chen Wan.
Yuan Ming leva les yeux et lutta pour se lever, vacilla un instant, et dit : « Alors cherchons une autre voie. »
Disant cela, il regarda à gauche et à droite.
« C'est une caverne érodée par une rivière souterraine. Elle devrait être complètement submergée pendant la saison des crues. J'ai vérifié, et il n'y a pas d'issue des deux côtés », soupira Chen Wan.
En l'entendant, Yuan Ming avança d'une dizaine de pas et vit effectivement une rivière souterraine s'étendant devant lui. Le courant était doux, et il ne pouvait pas dire sa profondeur.
Il tendit la main et la toucha, ressentant un froid glacial.
À cet instant, Chen Wan s'approcha aussi, mais après un seul coup d'œil, elle fronça soudain les sourcils et dit : « Le niveau de l'eau a monté. Quand j'ai vérifié tout à l'heure, la ligne d'eau n'avait pas atteint ce côté. Comment a-t-elle pu monter autant en si peu de temps ? »
« Bien que ce ne soit pas la saison des crues, il a beaucoup plu hier, donc il n'est pas surprenant que le niveau de la rivière souterraine ait monté. Je ne sais juste pas de combien il va encore monter », réfléchit Yuan Ming.
En parlant, il retourna de l'autre côté de la paroi rocheuse et regarda en haut et en bas. Ses sourcils se froncèrent.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Chen Wan remarqua quelque chose et demanda.
« Regarde, il y a une marque de ligne d'eau évidente sur la paroi rocheuse. C'est légèrement sec et couvert de mousse au-dessus, mais c'est plus humide et lisse en dessous. Il semble que cet endroit ait été fréquemment inondé récemment », dit Yuan Ming.
Chen Wan regarda la ligne d'eau qui était à plus d'une zhang de haut et son visage ne put s'empêcher de changer légèrement.
« Si l'eau continue de monter, elle finira par inonder cet endroit. Nous ne pouvons pas rester assis à attendre la mort. Nous devons trouver un moyen de nous échapper », continua Yuan Ming.
« Comment s'échapper ? Il n'y a pas d'issue ici », dit Chen Wan.
« Il n'y a pas d'issue sur terre, mais nous pouvons aller sous l'eau. Il doit y avoir une sortie dans la rivière souterraine », Yuan Ming regarda Chen Wan et dit.
Chen Wan parut hésitante et dit : « Je... je ne sais pas nager. »
« Alors... j'irai sous l'eau d'abord pour explorer le chemin. Tu attends ici un moment », Yuan Ming hésita un moment après avoir entendu ses mots et dit.
Après avoir dit cela, il retira l'épée longue en bronze pendue à sa taille, ôta la peau de bête de singe blanc sur son corps, et sortit une peau de bête à peau noire de ses vêtements en lambeaux. Il la drapa sur lui.
Il marcha jusqu'au bord de la rivière, activa son mana, et utilisa la technique du Port de Peau.
Immédiatement, la peau de bête noire s'enroula autour de son corps comme une créature vivante, recouvrant rapidement chaque partie de son corps, achevant la transformation.
Tout son corps était couvert de peau de bête noire, avec des bosses noires poussant sur tout son dos, ayant l'air très solide. Des membranes poussèrent entre ses doigts et ses orteils, et ses yeux sortirent beaucoup.
Dans cette apparence, il ressemblait à un crapaud humanoïde.
Chen Wan fut surprise par sa transformation soudaine et ne put s'empêcher de reculer d'un pas, créant une certaine distance entre eux.
Yuan Ming bougea son corps, ouvrit la bouche, et aspira soudain. Il sentit un faible flux d'air affluer dans sa poitrine, et sa cavité abdominale semblait être devenue bien plus grande. Il donna un coup de pied au sol, bondit, et plongea dans l'eau dans une posture de nage de grenouille, nageant le long de la direction du courant, se faufilant à travers.
Un froid glacial le saisit dès qu'il entra dans l'eau, faisant frissonner Yuan Ming de manière incontrôlable. Il donna des coups de pied, et avec un mouvement de nage de grenouille, il plongea dans l'eau, disparaissant de la vue.
Chen Wan resta sur la berge, attendant en silence.
Cependant, beaucoup de temps passa, et il n'y eut toujours aucun mouvement sous l'eau. Yuan Ming n'était pas revenu.
Juste à ce moment, la grotte résonna soudain de sons sourds comme le tonnerre, « boom, boom », faisant battre le cœur de Chen Wan à tout rompre.
Après que le sort de Boule de Feu se fut éteint, elle le lança immédiatement à nouveau pour illuminer les alentours.
À cet instant, elle ressentit soudain un frisson à ses pieds. Elle baissa les yeux et constata que le niveau de la rivière souterraine avait monté à nouveau, et qu'il semblait monter plus vite qu'avant.
Chen Wan recula vivement, se sentant anxieuse et inquiète.
Mais plus elle devenait anxieuse, plus le grondement dans la grotte devenait urgent, et la rivière souterraine devint tumultueuse.
En regardant les vagues déferlantes et le courant de la rivière souterraine qui s'accélérait visiblement, Chen Wan comprit que quelque chose n'allait pas. Elle savait que c'était le signe d'une crue soudaine, et que toute la grotte serait bientôt submergée.
Mais Yuan Ming était toujours introuvable.