Yuan Ming n'avait pas le temps de réfléchir, il ne pouvait que nager de toutes ses forces, tentant d'atteindre le prochain endroit où il pourrait respirer avant que le souffle de Chen Wan ne s'épuise.
Chen Wan agitait également les bras pour les aider à avancer plus vite.
Elle avait rejoint cette épreuve d'aventure dans l'espoir de devenir disciple intérieure et ne voulait pas mourir ici.
Le temps s'écoulait peu à peu, et le souffle qu'il lui restait dans la poitrine et les poumons était presque épuisé. La sensation d'étouffement dans sa poitrine s'était transformée en une douleur lancinante, comme si elle allait éclater.
Elle touchait à sa limite et ne pouvait plus tenir.
Juste au moment où le corps de Chen Wan allait se mettre à convulser de manière incontrôlable, elle découvrit soudain que Yuan Ming nageait rapidement vers le haut en l'emmenant, et ils jaillirent hors de l'eau.
Au moment où Chen Wan refit surface, elle exhala l'air vicié de sa poitrine et ressentit immédiatement une douleur aiguë dans les poumons, comme une piqûre d'aiguille, ce qui lui arracha un faible soupir.
Mais ensuite, elle goba avidement de grandes bouffées d'air frais.
« À quelle distance se trouve la cavité dont tu as parlé ? » Chen Wan prit une grande inspiration et demanda.
Le regard de Yuan Ming devint grave lorsqu'il répondit : « Nous y sommes déjà. »
« Nous y sommes déjà ? » Chen Wan fut foudroyée en entendant cela.
« La rivière souterraine monte trop vite, et cet endroit va être complètement submergé. » Yuan Ming soupira et dit.
Dans l'obscurité, son regard se posa sur Chen Wan. Ses vêtements collait étroitement à son corps élancé, et ses cheveux mouillés adhéraient à ses joues blanc neige. Elle avait l'air un peu échevelée mais restait belle, ce qui éveillait un sentiment de pitié.
Mais à cet instant, Yuan Ming ne pouvait pas se permettre d'éprouver de la pitié. Il ne pensait qu'à sa propre vie et à savoir s'il devait l'abandonner.
Après tout, s'il était seul, il pourrait certainement nager plus vite et retenir son souffle plus longtemps, peut-être même tenir jusqu'à ce qu'ils trouvent la sortie de la rivière souterraine.
Alors que Yuan Ming envisageait cela, Chen Wan leva soudain la main haut, et une boule de feu s'alluma soudain dans sa paume avant de jaillir vers la voûte de la grotte.
Yuan Ming allait l'interroger lorsqu'il vit la boule de feu s'élever de plus en plus haut, pour finalement disparaître dans la voûte.
L'instant d'après, ses yeux brillèrent d'excitation.
« Il y a un puits vertical dans la voûte. » s'exclama Chen Wan avec joie.
À présent, la boule de feu avait volé jusqu'à une hauteur de sept ou huit zhang avant de brûler violemment un moment puis de s'éteindre.
« Serait-ce un cul-de-sac ? » Le cœur de Yuan Ming et de Chen Wan s'affaissa lorsqu'ils virent cela.
« Je vais monter voir. » dit Yuan Ming.
Après avoir parlé, il usa de ses pattes de grenouille pour projeter violemment un jet d'eau entre ses jambes, et la force ascendante souleva son corps, le propulsant hors de l'eau pour le faire percuter la voûte au-dessus.
En entrant dans le puits vertical, Yuan Ming s'appuya sur les parois avec ses mains. Puis, utilisant mains et pieds, il grimpa rapidement jusqu'au bout du puits, où la chaleur résiduelle de la technique de boule de feu persistait encore.
« Comment ça va ? » demanda anxieusement Chen Wan depuis le bas.
Après un long silence dans l'obscurité, la voix de Yuan Ming parvint, quelque peu étouffée : « Il y a un trou oblique qui rejoint quelque part, mais je ne sais pas où il mène. »
« Hisse-moi d'abord. Le niveau de l'eau monte trop vite, et le courant devient plus fort. » dit urgemment Chen Wan.
Le niveau de l'eau avait déjà trop monté, et elle n'était plus qu'à trois pieds de la voûte.
Après avoir attendu un moment, une main s'étendit depuis le puits vertical au-dessus et la tira à l'intérieur.
Yuan Ming rampait prudemment devant, et lorsqu'il atteignit le bout, il s'engagea dans le trou oblique. Chen Wan le suivit silencieusement derrière lui, le cœur bouleversé par mille émotions.
Elle n'aurait jamais imaginé vivre une telle épreuve avec un esclave-bête qu'elle venait à peine de rencontrer.
Ils rampèrent à quatre pattes dans la grotte sombre et étroite pendant on ne sait combien de temps jusqu'à ce que Yuan Ming s'arrête soudain.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Le cœur de Chen Wan se serra, et elle demanda vivement.
Elle craignait d'entendre une réponse annonçant un cul-de-sac.
« Il me semble qu'il y a un bruit devant. » baissa la voix Yuan Ming.
« Un bruit... cela veut-il dire que nous sommes presque sortis ? » Le cœur de Chen Wan se remplit aussitôt de joie, mais elle remarqua vite que le corps de Yuan Ming était tendu, et elle comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Auraient-ils rencontré un autre danger ?
« Quoi... qu'est-ce qui ne va pas ? » Chen Wan ne put s'empêcher de baisser la voix.
« Ce bruit ne semble pas être d'origine humaine. Quelque chose cloche. J'irai voir devant. Ne me suivez pas trop vite. » dit Yuan Ming, rangeant la peau de bête grenouille et enfilant à nouveau la peau de singe blanc.
Il n'utilisa pas la technique de transformation de peau de bête, mais s'accroupit et rampait vers l'avant.
Au bout d'un moment, une faible lumière apparut enfin dans l'obscurité devant eux, et ils atteignirent l'entrée de la grotte.
Yuan Ming atteignit l'entrée mais ne se précipita pas dehors.
Après avoir observé attentivement un moment, il constata que cette sortie donnait en fait sur la paroi d'une autre grotte souterraine, et qu'une stalactite pendante recouvrait l'entrée par hasard, rendant leur position très dissimulée.
Yuan Ming sortit discrètement la tête, contourna la stalactite pendante et regarda au loin.
Lorsqu'il vit ce qui se trouvait à l'intérieur de la grotte, ses yeux s'écarquillèrent instantanément.
Dans un coin de la grotte, un faisceau de lumière descendait d'un trou au-dessus, illuminant une zone relativement claire.
Dans cette zone, un grand groupe de créatures couvertes de fourrure blanche, aux bras maigres, aux griffes noires et à l'apparence étrange se tenait là.
« Démons humanoïdes ! » Yuan Ming pensa presque instantanément à ces deux mots.
Il les compta silencieusement et découvrit qu'il y en avait jusqu'à dix-sept.
Cependant, ce qui le troubla, c'est que tous ces démons humanoïdes étaient rassemblés ensemble, debout les bras pendants, leurs corps se balançant légèrement, comme une bande d'ivrognes, ce qui avait l'air très étrange.
Il connaissait très peu ces créatures, alors il n'osa pas agir rashly et ne put que reculer et appeler Chen Wan.
Tous deux se serrèrent à l'entrée de la grotte et regardèrent dehors.À cette vue, un air de choc traversa le visage de Chen Wan, suivi d'un profond sentiment de perplexité.
« C'est impossible, ça ne peut pas être... » marmonna-t-elle tout bas.
« Qu'est-ce qui est impossible ? » demanda immédiatement Yuan Ming.
« D'après leur apparence, ces créatures sont définitivement des goules humaines, mais... les goules humaines sont des créatures sans esprit, insensibles à la douleur, qui ne savent que se battre et dévorer. Elles traitent même leurs semblables de la même façon. Il est impossible qu'elles se rassemblent pacifiquement. » Chen Wan ne parvenait pas à comprendre.
« Ils sont tous rassemblés ici, comment sommes-nous censés sortir ? » Yuan Ming était plus préoccupé par cela.
À cet instant, l'expression de Chen Wan changea à nouveau, comme si elle venait de penser à quelque chose de terrifiant, sa bouche légèrement ouverte.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » fronça les sourcils Yuan Ming.
« Il n'y a qu'une seule raison qui pourrait faire que les goules humaines se rassemblent sans se battre... » dit Chen Wan d'une voix tremblante.
En entendant cela, les yeux de Yuan Ming se plissèrent, devinant une réponse : « Elles sont contrôlées par quelque chose ? »
« C'est un roi. Un roi est né parmi les goules humaines rassemblées. Seule une goule royale peut contrôler ces créatures. » expliqua Chen Wan.
« Une goule royale... » médita Yuan Ming.
« C'est grave, je dois retourner le signaler à la secte immédiatement. » dit Chen Wan, le visage empli d'urgence.
En parlant, elle s'apprêtait à se précipiter hors de la grotte.
Yuan Ming la retint vivement, la grondant d'une voix basse : « Si tu veux mourir, je ne t'en empêcherai pas, mais n'entraîne pas moi avec toi. Sortir en courant, veux-tu nourrir ces créatures ? »
« Tu ne comprends pas, si un roi est né parmi les goules humaines, alors cette épreuve a mal tourné. Beaucoup de gens pourraient mourir. » dit Chen Wan, le visage pâle, luttant pour parler.
« Explique clairement, qu'est-ce qui se passe ? » Yuan Ming lui saisit l'épaule, exigeant.
La novice disciple de la Grotte Bi Luo devant lui était manifestement inexpérimentée face au danger. Son comportement paniqué montrait clairement son manque d'expérience, ce qui fit que Yuan Ming la méprisa.
« Cette épreuve est un examen d'entrée pour nous, disciples novices. La mission est d'enquêter et de tuer les goules humaines. Les disciples qui s'en sortent bien pourraient être choisis par les aînés de chaque salle pour devenir disciples intérieurs. » expliqua Chen Wan, se calmant enfin sous la poigne de Yuan Ming.
« Que veux-tu dire par "s'il y a une goule royale, il y aura des problèmes" ? » insista Yuan Ming.
« Une goule royale possède une perle d'âme dans son corps, elle peut donc contrôler les goules humaines pour qu'elles agissent ensemble. Sa force dépasse de loin celle des goules humaines ordinaires. Tous les disciples novices participant à l'épreuve sont au maximum au sixième ou septième niveau du Raffinement du Qi, et la plupart agissent séparément. S'ils rencontrent une goule royale menant un grand groupe de goules humaines, ils sont foutus. » parla Chen Wan précipitamment, avec un tremblement incontrôlable dans la voix.
En entendant cela, Yuan Ming fronça également les sourcils.
Pas étonnant que Chen Wan soit si paniquée. L'épreuve de leurs disciples novices pourrait causer des pertes massives en raison de l'apparition de la goule royale.
« S'il n'y a que quelques goules humaines isolées qui apparaissent, la secte s'en moque tant qu'elles ne dépassent pas leur zone d'activité. Si plusieurs goules humaines dépassent leur zone d'activité, la secte interviendra et organisera des épreuves. Mais si une goule royale apparaît, le niveau de danger augmente exponentiellement, ce qui dépasse le risque d'une épreuve normale. Si nous ne prévenons pas tout le monde à temps, les conséquences sont inimaginables. La meilleure façon de gérer cela est de laisser la secte envoyer un aîné s'en occuper. » continua Chen Wan à parler rapidement.
Juste au moment où Yuan Ming allait parler, il entendit soudain un bruit de « whoosh ».
Il fit rapidement signe à Chen Wan de se taire, puis regarda discrètement vers les goules humaines. Il vit une grande goule humaine aux cheveux blancs sauter depuis l'endroit où la lumière du jour filtrait par le haut de la grotte.
Son apparence n'était pas très différente des autres goules humaines, mais les poils sur son visage étaient plus clairsemés et plus courts, et les contours de ses traits pouvaient être vaguement distingués, ce qui était surprenamment similaire aux humains ordinaires.
La différence était qu'il y avait une excroissance osseuse blanche de chaque côté de son front, longues de moins d'un demi-pouce, ressemblant à deux cornes proéminentes.
Bien que son apparence soit laide, son corps était droit, dégageant une aura inexplicable de seigneur héros.
Dans sa main, elle tenait un jeune homme vêtu d'une courte robe rouge.
La robe de l'homme était brodée d'un motif de flamme sur la poitrine, ce qui semblait indiquer qu'il était, comme Chen Wan, de la Salle du Raffinage du Feu.