Après avoir mangé la moitié du jarret de cerf, Yuan Ming regagna la cabane perchée avec le reste de la viande cuite. Il constata que Ha Gong ne s'était pas encore réveillé. Après une brève hésitation, il sortit de sa poche un tube de bambou jaune de la taille d'un pouce.
Il retira le bouchon du tube de bambou et le porta immédiatement sous le nez de Ha Gong.
Un parfum frais et revigorant s'engouffra aussitôt dans les narines de Ha Gong. Ses narines frémirent, il laissai échapper une légère expiration et reprit progressivement conscience.
Voyant cela, Yuan Ming écarta vivement le tube de bambou et le reboucha.
Une fois réveillé, Ha Gong prit une grande inspiration et sentit la douleur de ses blessures, ce qui lui tira une grimace ; il mit un moment à reprendre ses esprits. Il aperçut alors Yuan Ming debout à ses côtés.
« Frère Yuan, tu m'as sauvé une fois de plus. » La gratitude brilla dans les yeux de Ha Gong tandis qu'il parlait.
Sur ces mots, il lutta pour s'asseoir, mais Yuan Ming lui posa la main sur l'épaule et le repoussa en arrière.
« Tes blessures au ventre ne sont pas légères, elles ne guériront pas de sitôt, alors ne te presse pas de bouger. Dis-moi, qu'est-ce qui s'est passé ? Ces deux types de la Bande du Loup ne pouvaient pas te blesser. » demanda Yuan Ming.
À la question de Yuan Ming, Ha Gong ne répondit pas tout de suite. Il leva les yeux vers son abdomen, vit qu'il était déjà bandé, et se rallongea.
« Un monstre ? Pas une bête féroce ? » Yuan Ming s'intéressa à ce terme.
« Je... je ne suis pas sûr. Mais cette chose est définitivement différente des bêtes féroces ordinaires que j'ai vues. Je ne pense pas que ce soit une bête féroce. » Ha Gong hésita un instant avant de répondre.
« À quoi ça ressemble ? Dis-le-moi. » dit Yuan Ming.
Il possédait le « Guide Illustré des Bêtes Féroces Communes » donné par Zhao Tong. Même s'il n'avait pas vu toutes les bêtes féroces qui apparaissaient dans les Dix Mille Montagnes, il était confiant de pouvoir les reconnaître.
Yuan Ming voulait savoir de quelle créature parlait Ha Gong.
À ces mots, Ha Gong prit une grande inspiration, ferma lentement les yeux, comme s'il revivait avec soin son expérience précédente, calmant ses émotions.
Au bout d'un moment, il rouvrit les yeux et regarda Yuan Ming.
« La chose qui m'a blessé ne dépasse pas huit pieds de haut, elle est couverte de fourrure blanche, avec des griffes noires. Elle marche droit comme un humain, mais court à quatre pattes comme une bête sauvage. Le plus important, c'est que son rugissement ressemble aux gémissements d'un humain, ça vous glace le sang. » décrivit lentement Ha Gong.
« C'est tout ? » demanda Yuan Ming, perplexe, quand il s'arrêta.
« Ce ne sont que ses particularités. Quand je me suis battu contre elle, j'ai découvert qu'elle n'avait pas seulement un corps solide comme du fer, mais qu'elle ne semblait ressentir aucune douleur. Elle ne se défendait pas pendant le combat, se moquant complètement de sa propre sécurité, presque comme une attaque suicidaire. Mon long sabre a frappé son cou, mais elle n'a pas esquivé et l'a encaissé, me blessant grièvement d'un simple coup de griffe. Si je n'étais pas tombé dans une cascade et n'avais pas été emporté par l'eau, j'y serais sûrement mort. » Ha Gong secoua la tête, la peur encore présente dans sa voix.
Après avoir écouté, Yuan Ming se gratta le menton d'une main et plongea dans la réflexion.
« Si ce que dit Ha Gong est vrai, alors c'est vraiment un monstre. » Il compara soigneusement dans son esprit, mais fut déçu de ne trouver aucune bête féroce correspondante dans le « Guide Illustré des Bêtes Féroces Communes ».
« Tu as des pistes ? » Ha Gong regarda Yuan Ming et demanda.
Yuan Ming secoua la tête et dit : « J'allais justement me rendre à la Vallée des Grenouilles. Je demanderai à Zhao Tong au sujet de cette chose étrange que tu mentionnes. Peut-être qu'il sait. »
« D'accord. » Ha Gong acquiesça.
« C'est l'une de mes planques temporaires. Elle n'est pas très bien cachée, mais d'habitude personne ne vient par ici. Tu devrais te reposer ici cette nuit, je monterai la garde. » ordonna Yuan Ming.
« Frère Yuan, je te rendrai assurément cette grande bienveillance à l'avenir. » Ha Gong joignit les poings et le dit sincèrement.
« Oublie ça pour l'instant, mange un peu. » Yuan Ming sourit et lui tendit le demi-jarret de cerf qu'il tenait en main.
Au cœur de la nuit, la pâle lumière de la lune s'infilstra par les interstices de la cabane perchée.
Yuan Ming s'adossa au mur de la cabane et finit par s'endormir de fatigue. La lune l'enveloppait doucement comme un voile, et le bruit de son faible ronflement résonnait dans la cabane.
Soudain, un miaulement de chat retentit.
Yuan Ming se réveilla en sursaut, les yeux grands ouverts. Il essaya instinctivement de se relever, mais constata qu'il ne pouvait pas bouger du tout. Un instant, il eut l'impression que son âme avait quitté son corps, incapable de discerner s'il était en rêve ou dans la réalité.
Dans la brume, une faible voix féminine résonna par intermittences, tantôt murmurant à son oreille, tantôt comme si quelqu'un parlait derrière une porte close, allant et venant, insaisissable.
« L'âme... qu'est-ce que c'est... »
La voix portait un sens indéfinissable d'envoûtement. En l'écoutant, Yuan Ming sentit son esprit s'alourdir, ses paupières s'abaisser, et il sombra progressivement dans le sommeil.
Mais juste avant de perdre complètement conscience, une petite ombre argentée jaillit soudain au niveau de l'entrebâillement de la porte de la cabane.
Çaitait un chat argenté ?
Il dormit profondément toute la nuit, jusqu'au lendemain matin où la lumière du jour traversa les fentes des planches de la cabane, le réveillant.
Se frottant le front, Yuan Ming s'assit et ne put s'empêcher de repenser au rêve de la nuit précédente, le trouvant un peu absurde.
Mais au milieu de l'absurde, l'étrange sentiment de réalité, surtout cette sensation de perte de contrôle comme si son âme quittait son corps, le empêcha de lâcher prise pendant un long moment.
Il secoua la tête et se leva pour vérifier les blessures de Ha Gong. Il constata qu'il avait pas mal récupéré et dut le réveiller.
« Je dois sortir un moment. Tu restes ici seul, fais attention. » instruisit Yuan Ming.
« Ne t'inquiète pas, je ferai attention tout seul. Toi aussi fais attention, la Bande du Loup Vert et la Bande du Loup te cibleront probablement ensuite. » Ha Gong acquiesça et dit.
Yuan Ming lui fit un signe de tête, ouvri la porte de la cabane et sortit.
Mais juste au moment où il se baissa pour franchir le seuil, Yuan Ming ne put s'empêcher de se figer.
« C'est... ce chat argenté ? » un invité inattendu apparut devant ses yeux.
Sur une branche s'étendant depuis la cabane, un chat argenté d'environ une demi-pied de haut était accroupi, le fixant avec une paire d'yeux dorés et ambrés.
Sa tête ronde, pas beaucoup plus grosse que le poing de Yuan Ming, s'inclina légèrement sur le côté, comme s'il ne comprenait pas ce que disait Yuan Ming, ou comme s'il regardait un idiot.
« Je... je crois un rêve ? » Yuan Ming ne put s'empêcher de rire de lui-même.
À peine eut-il fini de parler qu'un éclair d'inspiration traversa son esprit, et sa silhouette se projeta soudain en avant comme un guépard, tentant d'attraper le chat argenté.
Juste au moment où ses mains allaient le toucher, le corps du chat argenté bondit légèrement, évitant de justesse la prise de Yuan Ming. Il atterrit alors sur une autre branche, comme une libellule effleurant l'eau, sautant vers une autre branche.
Yuan Ming manqua sa prise et enlacer la branche, se tournant pour regarder.
Il vit le chat argenté marcher fièrement sur la branche, sa démarche féline était quelque peu étrange, pas comme les autres chats avec leur queue recourbée ou dressée, mais avec sa longue queue pendante, recouvrant complètement son postérieur.
« Je me suis fait mépriser par un chat ? » Yuan Ming haussa les sourcils.
« Frère Yuan, qu'est-ce qui ne va pas ? » La voix de Ha Gong vint de l'intérieur de la cabane.
« Rien. » répondit Yuan Ming.
Quand il tourna à nouveau la tête pour regarder, la silhouette du chat argenté avait complètement disparu de sa vue.
« Dire que ce chat me semble vaguement familier, comme si je l'avais déjà vu quelque part ? » Yuan Ming se gratta l'arrière de la tête et marmonna pour lui-même.
Dans la Vallée des Crapauds, devant une maison de pierre.
Yuan Ming remit les ressources qu'il avait accumulées récemment à Zhao Tong.
« Alors ? Tu as eu des techniques d'épée ? » demanda Yuan Ming avec une pointe d'anticipation dans les yeux.
Zhao Tong le regarda, pinça les lèvres et secoua la tête.
« Notre Grotte Bi Luo n'est pas une secte d'épée. Les techniques d'épée sont rares et ne s'obtiennent pas facilement. Je n'ai pas peur de te dire la vérité, les techniques et secrets vendus dans la vallée sont en fait publiés par les aînés de notre secte pour échanger des ressources pour eux-mêmes. Nous, disciples, ne faisons que gagner quelques frais de commission. Nous n'avons pas le cran de transmettre des techniques en privé. Donc, ce que tu peux acheter dépend entièrement de la chance et de ce que les aînés acceptent de vendre. » expliqua Zhao Tong, impuissant, sous le regard interrogateur de Yuan Ming.
« Y a-t-il de bons articles récemment ? » Yuan Ming avait déjà accepté la réalité et demanda.
« Il y en a un, en fait... » dit Zhao Tong, les yeux s'allumant tandis qu'il réfléchissait un moment.
Disant cela, il fouilla dans une caisse derrière lui et en sortit un livre vert, qu'il posa devant Yuan Ming.
« Tu as de la chance. Ce "Pas Sans Ombre" vient d'être donné par l'Aîné Lu. Les ressources que tu as accumulées chez moi suffisent juste à l'échanger. » dit Zhao Tong avec un sourire.
« À quoi sert cette technique ? » demanda Yuan Ming en fronçant les sourcils.
« Ce n'est pas une technique d'attaque, mais un type de technique de déplacement. Elle te sera définitivement utile. » La voix de Zhao Tong baissa, devenant quelque peu mystérieuse.
« Dis-m'en plus. » dit Yuan Ming sans s'engager.
« C'est une méthode de cultivation qui améliore grandement ton agilité. Elle ne peut pas améliorer ton niveau de cultivation ni renforcer directement ta puissance de combat, mais elle peut te donner plus de moyens de te préserver au corps-à-corps avec les autres. » expliqua Zhao Tong.
Yuan Ming réfléchit en écoutant.
Depuis qu'il avait appris que la « Technique du Port de Peau » avait un contrecoup, il avait ardemment désiré obtenir une technique d'épée pour renforcer sa puissance de combat, espérant pouvoir tuer des bêtes féroces sans utiliser la Technique du Port de Peau.
Il était probablement difficile de trouver une technique d'épée maintenant, donc apprendre cette technique de déplacement pourrait être un bon choix.
« Quelle est l'efficacité de ce Pas Sans Ombre une fois utilisé ? » Yuan Ming réfléchit et demanda.
« C'est une méthode de cultivation qui peut grandement améliorer ton agilité, mais elle ne peut pas améliorer ton niveau de cultivation. Elle sert principalement au corps-à-corps avec les autres pour augmenter tes chances de survie. » expliqua Zhao Tong.
Yuan Ming réfléchit un instant et acquiesça.
« Dans ce cas, je la prends. »