« Je ne sais pas. Je ne l'ai pas pratiquée, et je n'ai vu personne dans la secte la pratiquer non plus. Mais au vu de la réticence de l'Aîné Lu à la montrer, elle devrait avoir quelque valeur. » Zhao Tong secoua la tête, parlant de manière évasive.
« Très bien, alors je l'échange. » Yuan Ming réfléchit un instant et dit.
« D'accord, je règle ton compte ici. Comme d'habitude, tu peux la lire pendant une heure. Combien tu pourras en retenir... enfin, peu importe, tu n'oublieras pas. » Zhao Tong dit la première moitié de sa phrase, mais se souvint alors de la capacité de Yuan Ming à mémoriser les choses.
Yuan Ming prit le livre et trouva un coin pour s'asseoir en tailleur, le feuilletant avec soin.
Zhao Tong tenait simplement son propre livre et était allongé sur la chaise longue, le feuilletant distraitement.
« L'énergie physique, la magie spirituelle, utiliser le corps comme récipient, utiliser la magie comme contrôle... » Au moment où Yuan Ming vit le contenu à l'intérieur, il ne put s'empêcher d'être légèrement stupéfait.
C'était parce que la méthode de cultivation enregistrée du « Pas Sans Ombre » utilisait l'écriture des Plaines Centrales au lieu de l'écriture de la Région du Sud. Pas étonnant que Zhao Tong parle si vaguement. Il n'était probablement pas réticent à la pratiquer, mais incapable de la comprendre lui-même.
Outre le texte, le livre incluait également dix-huit portraits de femmes masquées, certaines marchant, certaines debout, aux postures élégantes, et d'innombrables empreintes de pas accompagnant chaque portrait. Les empreintes semblaient chaotiques au premier coup d'œil, mais en y regardant de plus près, elles étaient étonnamment complexes, au nombre d'au moins mille.
En moins d'une demi-heure, Yuan Ming avait déjà mémorisé tout le contenu du livre. Cependant, quand il ferma le livre, il ressentit un peu de colère.
« Quand t'ai-je trompé ? » Zhao Tong se redressa, lui aussi confus.
« Le "Pas Sans Ombre" que tu m'as donné est incomplet. Le contenu n'est pas complet. » Yuan Ming fronça les sourcils.
« Incomplet ? » L'expression de Zhao Tong devint légèrement embarrassée en entendant cela.
Évidemment, il n'en était pas au courant.
« S'il est incomplet, alors il est incomplet. Ce "Pas Sans Ombre" a été donné par l'Aîné. Je ne peux pas le comprendre non plus. Ne m'en veux pas. » Cependant, il haussa vite les épaules, affichant un air d'indifférence.
Bien que Yuan Ming fût insatisfait, il n'avait pas le choix.
Comparé aux autres disciples nommés qui se conduisaient en supérieurs, Zhao Tong était déjà considéré comme bienveillant envers lui. Il ne pouvait pas en demander trop, compte tenu du fait qu'il n'avait pas fourni beaucoup d'efforts lui-même.
De plus, bien que ce « Pas Sans Ombre » ne fût que le premier volume, d'après le contenu décrit dans le résumé global, il ne s'agissait effectivement pas d'une méthode de cultivation commune. Au moins, il était de niveau bien supérieur à la « Technique de l'Épine de Bois ».
En outre, après avoir cultivé cette technique corporelle, non seulement il aurait plus de confiance face aux ennemis, mais il serait également beaucoup plus commode pour les futures traques furtives, surtout lorsqu'il rencontrerait des bêtes féroces hautement vigilantes.
Yuan Ming avait à l'origine prévu de prendre congé et de partir. Il avait déjà serré le poing, mais se souvint soudain de la rencontre de Ha Gong avec le monstre à longs cheveux, et dit alors :
« Au fait, j'ai quelque chose à te demander. »
Zhao Tong, voyant que Yuan Ming ne se souciait pas de l'incomplétude du « Pas Sans Ombre », sourit et dit : « Qu'est-ce que c'est ? Dis-le-moi. »
Yuan Ming raconta immédiatement l'expérience de Ha Gong et la description du monstre à longs cheveux.
Après avoir entendu cela, Zhao Tong posa le livre qu'il tenait et réfléchit un instant.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. Je demanderai à mes camarades disciples quand j'en aurai l'occasion. » Au bout d'un moment, il secoua la tête et dit.
Yuan Ming ne put qu'acquiescer et prendre congé.
Il ne resta pas longtemps dans la Vallée des crapauds et marcha directement vers la sortie de la vallée. Juste au moment où il atteignait l'entrée de la vallée, un homme court et trapu avec une cicatrice sur le visage marcha vers lui.
« Frère Yuan, je te cherche dans la Vallée des crapauds depuis plusieurs fois. Je t'ai enfin trouvé aujourd'hui. As-tu de la pommade guérissante ? » Quand il vit Yuan Ming, l'homme à la cicatrice montra une agréable surprise et le salua chaleureusement.
« Ah, c'est Frère Tule. Je suis vraiment désolé, je n'ai pas de stock de rechange pour le moment. » Yuan Ming dit impuissamment.
« Ne me donne pas ça. Tu m'as promis deux pots de pommade la dernière fois. Si tu ne me les donnes pas, tu ne pourras pas quitter la Vallée des crapauds aujourd'hui. » Tule étendit les mains, bloquant le passage, ayant l'air d'un voyou.
« Qu'est-ce que c'est... Très bien, ceux-ci étaient à l'origine destinés à mon propre usage, mais puisque tu es pressé, je te les donne d'abord. » Yuan Ming sortit deux pots en bambou de son sac et les lui tendit.
« Hé hé, c'est plus comme ça. C'est ta récompense, ne dis pas que j'ai pris tes choses pour rien. » Tule rit et lui lança un petit sac en tissu.
Yuan Ming ouvrit le sac en tissu et y jeta un coup d'œil, le rangeant silencieusement.
Les deux discutèrent un moment avant de se séparer.
Yuan Ming quitta la vallée et arriva dans une forêt dense. Il grimpa sur un grand arbre et'ouvrit le sac en tissu.
À l'intérieur se trouvait un morceau de peau d'animal couvert de minuscules mots, enregistrant les événements récents dans la forêt de montagne environnante.
Tule était membre d'une équipe d'esclaves-bêtes appelée la « Société de l'Ours de Terre », ne comptant qu'une douzaine de personnes, un petit groupe.
Contrairement à la Bande du Loup Vert, la Société de l'Ours de Terre avait un style d'action bien plus doux. Ses membres collectaient la nourriture sanglante selon leurs propres forces et n'avaient jamais commis d'actes de pillage.
Yuan Ming avait rencontré Tule il y a plus de deux mois et lui avait sauvé la vie. Tule était une personne loyale et droite, désireuse de rendre la pareille, mais malheureusement, sa force faisait défaut.
Voyant que Tule était sociable et doué pour les relations, Yuan Ming lui avait demandé d'aider à rassembler des informations sur les esclaves-bêtes dans la forêt de montagne afin de rester informé des diverses situations.
Les deux se rencontraient de temps en temps en face à face, commercant tout en cachant leurs véritables intentions.
En lisant le contenu de la peau d'animal, l'expression de Yuan Ming devint sérieuse. Selon les informations collectées par Tule, la Bande du Loup Vert avait déjà trouvé les corps de Ba Yin et des autres, et, d'après la cause et l'effet, en avait déduit qu'il était le coupable.
La peau d'animal mentionnait également que le chef de la Bande du Loup Vert, Wu Bao, offrait une récompense pour un quasi-trésor magique, cherchant la trace de Yuan Ming.
« Si c'est le cas, je ne peux pas rester dans la Vallée des crapauds pour le moment. Il y a trop de monde et trop de regards indiscrets. Il est trop facile d'attirer l'attention de ceux qui ont de mauvaises intentions. » Yuan Ming pensa soudain à quelque chose et fit demi-tour pour partir.
Il se déplaça à la vitesse la plus rapide, faisant le tour de la forêt, s'assurant que personne ne le suivait avant de retourner à sa maison en bois.
À l'intérieur de la maison en bois, Ha Gong se reposait.
Soudain, il'ouvrit les yeux, se redressa vigoureusement, et serra la peau d'animal du Loup Vert, prêt à activer sa technique de port de fourrure à tout moment.
« C'est moi. » La voix de Yuan Ming retentit à l'extérieur de la porte.
Voyant cela, Ha Gong poussa enfin un soupir de soulagement et se rassit.
« Pendant mon absence, quelqu'un est-il venu ici ? » Yuan Ming poussa la porte et demanda.
« Cet endroit est assez reculé, personne n'est venu. J'ai profité du temps pour récupérer. Mais qu'as-tu avec ton expression sérieuse ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » Ha Gong demanda après avoir jeté un coup d'œil à Yuan Ming.
« La Bande du Loup Vert sait déjà que j'ai tué Ba Yin. Ils offrent une récompense pour me trouver. J'ai peur de ne plus pouvoir rester ici. Je dois déménager dans un endroit plus reculé pour me cacher. » Yuan Ming dit lentement.
« Ba Yin a vraiment été tué par toi ! Tu as du culot. Il était au troisième niveau du Raffinement du Qi, pas beaucoup plus faible que Wu Bao. Quels moyens as-tu utilisés ? » Ha Gong fut surpris.
« Juste quelques astuces, rien qui vaille la peine d'être mentionné. Ha Gong, quels sont tes projets maintenant ? La Bande du Loup Vert met actuellement tout en œuvre pour me trouver. Ils ne devraient pas trop se soucier de toi. Prévois-tu de partir avec moi ou d'agir seul ? » Yuan Ming changea de sujet et demanda.
« Ne me sous-estime pas, Yuan Gong. Moi, membre de la tribu Wusun, je valorise la loyauté et la droiture par-dessus tout. Si quelqu'un me donne un bol de riz, je le lui rendrai dix fois. Tu as risqué de révéler ta position et m'as sauvé auparavant. Si je pars maintenant, comment pourrai-je prier le Seigneur Queshen la tête haute ? » Ha Gong renifla, son visage montrant un soupçon de colère.
« J'ai mal parlé, pardonne-moi, Ha Gong. » Yuan Ming s'excusa.
Il était dans les Cent Mille Montagnes depuis un certain temps et avait une certaine compréhension des coutumes et croyances des autochtones de la Région du Sud, que les Plaines Centrales appelaient « gens sauvages ». La plupart vivaient en tribus et avaient leurs propres coutumes et croyances. Ils étaient particulièrement sensibles aux offenses d'autrui.
« Yuan Gong vient des Plaines Centrales et ne connaît rien de notre tribu Wusun. Inutile de dire de tels mots à l'avenir. » L'expression de Ha Gong s'adoucit en voyant Yuan Ming s'excuser sincèrement.
« Je m'en souviendrai. Puisque Ha Gong a pris sa décision, partons vite. Plus nous restons ici, plus c'est dangereux. » Yuan Ming dit.
« D'accord, mais j'ai du mal à bouger en ce moment. Je ne peux compter que sur toi pour me porter. » Ha Gong étendit les mains et dit.
Yuan Ming ne dit rien et porta Ha Gong sur son dos, quittant la maison en bois et se dirigeant vers la direction de la gorge.
S'ils cherchaient un endroit sûr, ce serait naturellement de l'autre côté de la gorge.
Cet endroit était reculé et comptait peu de bêtes féroces, ce qui rendait peu probable que des esclaves-bêtes s'y rendent. Il convenait pour la convalescence et pour éviter la poursuite de la Bande du Loup Vert.
Plus important encore, avec la gorge remplie de brume, même si toute la Bande du Loup Vert venait le chercher, il pourrait se cacher dans la brume au fond de la gorge, et peu importe le nombre de personnes, ce serait inutile.
Avec la force actuelle de Yuan Ming, même avec Ha Gong sur son dos, il arriva rapidement à la gorge.
Il ne chercha pas un autre endroit et amena Ha Gong directement dans la grotte où il avait vécu précédemment.
Après avoir passé un si long temps ensemble, Yuan Ming avait déjà cerné le caractère de Ha Gong. Il était honnête et digne de confiance, valait la peine d'être fréquenté. Cette demeure n'était pas un lieu important, et ce n'était pas un gros problème de la lui révéler.
« Je ne m'attendais pas à ce que toi, Yuan Gong, aies un tel endroit où vivre. » Ha Gong loua en voyant la grotte bien équipée.
« Je l'ai laissée ici quand je suis venu pour la première fois. Les gens de la Bande du Loup Vert ne pourront pas trouver cet endroit pour un moment, et il y a beaucoup de nourriture et d'eau dans la grotte. Tu peux te reposer ici l'esprit tranquille. » Yuan Ming dit.
Ha Gong acquiesça et s'assit en tailleur, cultivant pour soigner ses blessures.
Yuan Ming ne resta pas ici pour cultiver. Il se leva et marcha vers l'extérieur, arrivant bientôt dans une petite forêt isolée.
Il avait amené Ha Gong ici non seulement pour éviter les recherches de la Bande du Loup Vert et laisser Ha Gong se reposer en paix, mais aussi pour ses propres desseins.
Sa situation n'était pas bonne pour le moment, et il devait améliorer sa force au maximum afin de pouvoir se retirer indemne face aux situations inattendues. Cultiver et améliorer son niveau de cultivation n'était pas une tâche d'un jour. Le Pas Sans Ombre récemment obtenu était sans conteste le choix le plus efficace pour des résultats immédiats.
Et cette technique était mystérieuse et nécessitait du temps et de l'espace pour la pratiquer. La petite forêt isolée et tranquille était parfaite pour cela.
Yuan Ming resta immobile sur place, ferma les yeux, et rappela soigneusement les mots et images enregistrés dans le Pas Sans Ombre. Puis, il prit une grande inspiration, rassembla son Qi dans son dantian, et fit le premier pas, exhalant à nouveau son Qi au second pas...