Les pupilles de Yuan Ming se contractèrent soudain, et son corps se renversa rapidement.
Au même instant, une vague jaillit à la surface de la rivière, et une énorme tête de serpent féroce surgit de l'eau, ouvrant sa gueule sanguinaire pour mordre Yuan Ming.
Heureusement, Yuan Ming esquiva à temps et ne fut pas mordu. La tête du serpent, avec son corps de python long de dix zhang, s'élança droit vers le haut, atteignant les airs et balayant violemment de sa queue qui émergeait de l'eau, frappant lourdement l'abdomen de Yuan Ming.
Yuan Ming ressentit une vive douleur à l'abdomen, et tout son corps fut projeté par une force considérable, ne s'arrêtant qu'après avoir brisé trois vieux arbres.
Il lutta pour se relever et senti immédiatement un goût sucré et sanglant dans sa gorge. Il comprit sur-le-champ que le python d'eau qui l'attaquait était bien plus fort que le python de forêt précédent.
Face au python de forêt, Yuan Ming était confiant et ne s'était pas transformé car il connaissait les inconvénients de la technique de port de peau. Il voulait tenter de tuer la bête féroce en ne comptant que sur la force de son corps humain. Mais maintenant, c'était impossible.
Il activa son mana intérieur d'un geste de la main unique, se transformant en un singe blanc féroce.
Après avoir stabilisé sa silhouette, il réalisa que le python d'eau qui avait surgi de la rivière était d'un noir d'encre, couvert d'écailles en losange, avec une corne noire en spirale sur sa tête de serpent dressée. Ses yeux carmins brillaient, emplis d'une lumière sanguinaire.
Il n'avait vu la représentation de cette créature que dans le « Livre illustré des bêtes féroces » que Zhao Tong lui avait donné. Son apparence n'était similaire qu'à 50 %, mais la description textuelle et les caractéristiques comparatives correspondaient essentiellement.
Si c'était vraiment cette créature, ce serait problématique. Yuan Ming soupira intérieurement.
À cet instant, le python noir à corne unique lança déjà son attaque, son corps ondulant vers lui, conservant sa posture dressée. Il ouvrit sa gueule sanguinaire depuis le haut et cracha vers Yuan Ming.
Une fumée violette jaillit instantanément de sa bouche, se ruant vers le sol et enveloppant en un clin d'œil une zone de dix zhang de rayon, faisant flétrir les fleurs et les plantes à l'intérieur et donnant un aspect désolé.
« Il a un gaz venimeux qui flétrit toutes les plantes et un gaz toxique qui peut être neutralisé par le venin de la grenouille mousse de feu. » Yuan Ming mémorisa silencieusement la description du livre et y fit face immédiatement.
Bien que cette créature ne fût pas considérée comme une bête féroce de haut deuxième niveau, elle en était proche et bien plus difficile à gérer qu'un python de forêt moyen.
Yuan Ming recula vivement pour éviter la fumée venimeuse qui se propageait.
Mais juste à ce moment, un rugissement de bête retentit soudain, accompagné d'un ouragan puissant, accélérant instantanément la propagation de la fumée violette, couvrant une zone de cent zhang en un rien de temps.
Quelle que fût la vitesse de fuite de Yuan Ming, elle ne pouvait rivaliser avec celle du vent. Il fut immédiatement enveloppé.
Il retint instinctivement son souffle et s'enfuit rapidement vers l'extérieur, mais la fumée violette qui imprégnait les alentours ne bloquait pas seulement sa vision, elle corrodait aussi les lianes pendantes aux arbres.
Même les branches des arbres millénaires devinrent sèches à cause d'elle. Yuan Ming tenta plusieurs fois de grimper, mais dès qu'il les saisissait, les branches pourrissaient et se brisaient, le faisant tomber.
« C'est embêtant. » Yuan Ming fronça les sourcils et ne put que serrer son long sabre, surveillant attentivement ses alentours.
Juste à cet instant, le sol sous ses pieds trembla violemment, et une ombre noire se déplaça latéralement, apportant une bourrasque.
Yuan Ming sentit le danger et bloqua vivement avec son sabre.
La lame de l'Épée Trésor Poisson Vert frappa les écailles du python à corne unique, faisant jaillir une gerbe d'étincelles.
La force considérable repoussa à nouveau Yuan Ming. Bien qu'il ne fût pas aussi embarrassé qu'auparavant, le souffle qu'il retenait se dispersa, et il inhala involontairement la fumée violette.
Au moment où la fumée pénétra dans sa bouche, la gorge et la bouche de Yuan Ming ressentirent immédiatement une sensation de brûlure et de sécheresse, comme s'il avait avalé un morceau de charbon, causant douleur et sécheresse, le mettant très mal à l'aise.
Yuan Ming retint à nouveau son souffle et concentra son regard sur ses alentours.
Dans la fumée venimeuse qui imprégnait l'air, une ombre noire attaqua de nouveau. À l'intérieur, deux lanternes émettant une lumière rouge, mais ce n'était pas le corps du python à corne unique, c'était sa tête qui fonçait sur Yuan Ming.
Yuan Ming vit cela et fit immédiatement force dans son bras, les muscles gonflant, et son mana jaillit de son dantian, se déversant dans l'Épée Poisson Vert.
Dès que la tête du python à corne unique s'approcha, Yuan Ming leva le bras haut et le long sabre dans sa main.emit une vive lumière verte, tranchant droit au milieu des deux lanternes rouges.
La tête massive du python à corne unique semblait charger sans réfléchir, mais son contrôle de direction était extrêmement précis.
La corne en spirale sur sa tête était comme une lance se plantant droit sur Yuan Ming, entrant en collision avec le tranchant de son sabre.
Un choc métallique retentit, créant un tremblement.
Le long sabre dans la main de Yuan Ming faillit être arraché par la force considérable, et le python à corne unique fut aussi heurté, son corps chancelant, forcé de secouer la tête pour dissiper la force.
À cet instant, Yuan Ming fut plus rapide et stabilisa sa silhouette avant le python, faisant quelques pas en avant. Il serra fermement l'Épée Poisson Vert des deux mains, fit pivoter son corps en un large cercle, et balaya l'épée horizontalement sur l'abdomen du python à corne unique.
« Clang clang clang ! »
Alors qu'une gerbe d'étincelles volait, un éclair de sang apparut.
Le coup puissant de Yuan Ming laissa une entaille sur les écailles du python à corne unique.
« Si je peux le blesser, j'ai encore une chance de me battre. » Yuan Ming se sentit soulagé.
Cependant, avant qu'il ne puisse se réjouir un instant, la situation bascula soudainement.
Le sol sous Yuan Ming trembla violemment, et la terre se fissura, révélant une crevasse.
Avant qu'il ne puisse réagir, il était déjà tombé dans la faille.
Immédiatement après, le sol fissuré dévoila la moitié du corps du python qui s'y était déjà enroulé, attendant que Yuan Ming tombe pour serrer immédiatement son corps de serpent et l'encercler au milieu.
Le cœur de Yuan Ming s'affaissa. Ce python à corne unique lui avait tendu un piège ?
Tout son corps se tendit, et une force puissante le compressa de toutes parts, faisant craquer les os de sa poitrine et de ses côtes, la bile lui remonta, et sa gorge ressentit une amertume et une sécheresse.
« Quelle force. » Songea Yuan Ming. Il commença à déployer toute sa force, tentant d'écarter le corps du python.
Cependant, dès qu'il résista un peu, la force du python augmenta exponentiellement. Le frottement de ses os de poitrine devint plus fréquent, et la sensation de lourdeur dans sa poitrine s'intensifia, rendant la respiration difficile.
Il arracha avec force son bras tenant le sabre, déploya sa force d'un seul bras, et tenta de balayer l'épée.
Mais à cet instant, le poison qu'il venait d'inhaler commença à faire effet. La circulation de son qi et de son sang devint soudain lente ; bien qu'il pût encore mobiliser son mana, sa force physique s'affaiblit rapidement.
Alors que le python à corne unique resserrait à nouveau ses anneaux, Yuan Ming sentit son bras se ramollir, et le long sabre lui échappa, tombant au sol avec un « crac ».
Face à une force absolue, Yuan Ming ressentit le désespoir pour la première fois.
Le python à corne unique vit que Yuan Ming n'était plus armé et montrait déjà des signes d'épuisement. Il ne resserra plus son corps mais dressa la tête et s'approcha de Yuan Ming.
Il le regarda de haut avec ses yeux carmins, révélant une pointe d'émotions humaines.
Yuan Ming y perçut de la haine, du ressentiment, du mépris et de la cruauté.
Évidemment, ce python à corne unique était complètement différent des bêtes féroces qu'il avait rencontrées auparavant. Il n'avait pas seulement une force extrême, mais aussi une intelligence élevée.
La circulation sanguine de Yuan Ming était lente, et sa force diminuait rapidement. Il lutta pour contrôler son bras et tâtonna sur son corps.
Le python à corne unique crut qu'il avait encore un moyen, donc il resserra immédiatement son corps à nouveau.
Yuan Ming ne put s'empêcher de pousser un cri de douleur, et son corps se raidit.
Le python n'hésita plus et sa massive tête fonça sur Yuan Ming, ouvrant la bouche pour avaler la proie devant lui.
Yuan Ming était ligoté et incapable d'esquiver, il ne put que former un geste d'une main et, d'un cri sourd, dit : « Lève-toi. »
Au même instant, un halo jaune s'alluma devant le python à corne unique, et de grandes stalagmites surgirent soudain du sol, se plantant vers lui.
Après avoir atteint le troisième niveau du Raffinement du Qi, sa technique de Pointe de Terre avait aussi considérablement progressé. Maintenant, il pouvait l'utiliser sans toucher le sol, et sa vitesse d'exécution avait aussi augmenté.
Cependant, les pointes de pierre formées par la technique de Pointe de Terre avaient une puissance limitée et ne pouvaient percer les écailles du python à corne unique. Elles ne firent que soulever son corps, sans lui causer de mal.
Le corps du python à corne unique fut soulevé, le déséquilibrant légèrement. La tête du serpent frôla le flanc de Yuan Ming et ne parvint pas à le mordre.
Mais la main de Yuan Ming s'était déjà enfoncée avec précision dans la blessure de son abdomen.
Le python à corne unique ressentit la douleur, et son corps bascula immédiatement en arrière, arrachant la main de Yuan Ming qui y était plantée.
Le sang gicla, et le python à corne unique entra dans une fureur, ouvrant à nouveau sa gueule sanguinaire pour mordre Yuan Ming.
Cette fois, Yuan Ming n'utilisa pas la technique de Pointe de Terre, n'essaya même pas d'esquiver. Au lieu de cela, il fixa le python à corne unique et compta silencieusement : « Trois, deux, un. »
Lorsqu'il eut fini de compter, la tête du python à corne unique qui fonçait se figea soudain en plein air.
Dans ses yeux carmins, il y eut une pause momentanée, suivie d'une expression de lutte. Ensuite, il commença à se débattre, et finit par relâcher son étreinte sur le corps de Yuan Ming, se retournant et se débattant violemment sur le sol.
Yuan Ming tomba au sol, toussant sèchement, et roula vivement vers l'avant, ramassa l'Épée Poisson Vert tombée et se tourna pour regarder le python à corne unique.
Il vit que la blessure sur son ventre s'était élargie, et à l'intérieur, des choses noires ressemblant à des vignes poussaient sauvagement, s'enfonçant dans la chair et le sang du python.
« Heureusement que je ne l'ai pas jeté plus tôt. » Yuan Ming se sentit soulagé.
Tout à l'heure, lorsqu'il était enlacé avec le python à corne unique, il avait fourré le morceau de tumeur charnue qui parasitait l'ours noir dans sa blessure.
Cette chose ressemblait à une pierre, mais au contact du sang, elle l'absorbait frénétiquement, ressuscitant et luttant pour le contrôle du corps de l'hôte.
Et maintenant, c'était le moment critique où le python à corne unique et la Vigne-Sanguine se battaient pour le contrôle du corps.