Dans une grotte cachée, une lueur jaune pâle brillait.
Yuan Ming était assis en tailleur dans la grotte, devant lui une pierre creuse de la taille d'un œuf d'oie remplie d'huile de lampe faite de graisse de serpent, une légère fumée s'élevant de la flamme allagée, dégageant une odeur douce et grasse.
Il tenait un livre bleu en main, le lisant attentivement.
« Zhao Tong veut la peau du visage de l'araignée à visage humain, et on comprend pourquoi. Il s'avère que ce masque Qianji est si utile qu'il peut changer mille visages, et les cultivateurs en dessous du stade de l'Établissement des Fondations ne peuvent pas le percer à jour. »
Pendant ce temps, sa compréhension de la cultivation devenait progressivement plus claire. Il savait qu'après le stade du Raffinement du Qi venait le stade de l'Établissement des Fondations, suivi du stade de la Formation du Noyau, puis du stade divin de l'Enfant Élémentaire.
Cependant, il ne connaissait que les noms des stades après le Raffinement du Qi, sans en saisir les différences.
Au bout d'un moment, il referma le « Manuel illustré des bêtes dangereuses » et rappela silencieusement en lui les informations sur les bêtes qui y étaient consignées, les mémorisant.
« Je suis bloqué au goulot du second niveau du Raffinement du Qi depuis longtemps, et je ne sais pas si cette chose est utile. »
Yuan Ming rangea le livre et prit le champignon lingzhi de chair gros comme une paume, marmonnant pour lui-même.
Les spécimens de plus de cent ans peuvent ranimer les morts, renforcer le qi et le sang, et aider à la cultivation. Combinés à d'autres herbes telles que le poria, le ginseng rouge et jaune, et l'esprit à cinq feuilles, ils peuvent être raffinés en pilules de lingzhi, qui doublent les effets.
À en juger par la taille et la forme de celui qu'il tenait, il avait déjà plus de cent ans. Malheureusement, Yuan Ming ne trouvait personne pour l'aider à le raffiner en pilule. S'il le sortait, il attirerait probablement le malheur sur lui.
Après tout, l'innocent n'a pas à craindre le coupable.
« Je ne peux le manger cru, c'est encore mieux que de ne pas le manger du tout. »
Yuan Ming soupira et dit.
Après cela, il s'assit en tailleur, régla sa respiration et commença à faire tourner silencieusement le second niveau de la « Technique des Neuf Éléments », mobilisant le mana dans son dantian et le faisant circuler dans tout son corps.
Lorsque le qi et le sang dans son corps furent mobilisés, Yuan Ming ouvrit lentement les yeux, prit le champignon lingzhi de chair et en croqua une bouchée.
La texture charnue rappelait des fibres de bois, et un goût amer se répandit dans sa bouche, le faisant écarquiller les yeux de surprise.
« C'est infect. »
Yuan Ming se le dit en lui-même, mais ne le recracha pas, et se força à mâcher.
Peu de temps après, Yuan Ming avait avalé le champignon lingzhi de chair en entier.
Par la suite, il continua d'essayer de faire fonctionner le troisième niveau de la « Technique des Neuf Éléments » et ressentit attentivement les changements dans son corps.
Cependant, à sa déception, juste au moment où le troisième niveau de la « Technique des Neuf Éléments » commençait à fonctionner, il ressentit un sentiment de stagnation et d'obstruction, et son mana sembla heurter un mur infranchissable, incapable de le traverser.
« Ça ne marche pas ? »
Yuan Ming soupira intérieurement.
En effet, même les trésors du ciel et de la terre comme les herbes spirituelles doivent être raffinés d'une manière spécifique pour libérer leurs effets.
Mais juste à ce moment, Yuan Ming fronça soudain les sourcils et posa les mains sur son bas-ventre.
Immédiatement, un flux chaud jaillit de son dantian, comme un poêle tiède dans son estomac.
Au moment où Yuan Ming était surpris, il ressentit soudain la température du flux chaud dans son bas-ventre augmenter brutalement, passant d'une sensation de chaleur à une sensation de brûlure légère.
Il eut l'impression que le poêle tiède dans son estomac avait fui, et que les flammes se déversaient toutes, lui donnant mal au ventre.
Yuan Ming ressentit une légère panique et déboutonna rapidement ses vêtements, exposant sa poitrine et son abdomen. Mais cela ne dissipa pas la chaleur, la peau de son bas-ventre rougit et commença à s'étendre vers sa poitrine et son aine.
Yuan Ming retira vite tous ses vêtements et s'assit nu par terre, ressentant un léger soulagement.
Mais ce sentiment ne dura pas longtemps, il fut à nouveau submergé par la chaleur, et sa peau rougit sur tout son corps, ressemblant à une crevette cuite.
Yuan Ming souffla même sur la petite lampe à huile devant lui pour l'éteindre, mais ressentit toujours la bouche sèche et une agitation, son cœur battant comme un tambour dans sa poitrine.
Au même moment, il sentit le mana dans son dantian devenir agité, se ruant incontestablement dans ses méridiens, provoquant une douleur d'aiguille dans tout son corps.
Il n'avait jamais connu une telle situation et fut un peu paniqué.
Mais bientôt, il se força à se calmer et commença à utiliser la Technique des Neuf Éléments pour essayer de guider le mana de retour vers son dantian.
Avec cette tentative, il découvrit que son mana était toujours sous son contrôle, mais que sa vitesse et sa puissance avaient augmenté.
Réalisant cela, Yuan Ming récita rapidement le troisième niveau de la Technique des Neuf Éléments dans son esprit, guidant le mana pour qu'il circule dans ses méridiens et tentant de percer au troisième niveau du Raffinement du Qi.
Au bout d'un moment, Yuan Ming ouvrit soudain les yeux, brillants.
Le goulot qu'il n'avait pas pu franchir auparavant fut facilement surmonté cette fois.
En un instant, son mana afflua dans son dantian, la vitesse de circulation du mana augmenta, et le temps nécessaire pour effectuer un cycle complet fut réduit de moitié, améliorant grandement son efficacité de cultivation.
Yuan Ming travailla sans relâche, faisant tourner la technique encore et encore, transpirant à grosses gouttes, et une brume blanche s'élevant de sa tête.
Au fur et à mesure qu'il continuait à pratiquer, la chaleur dans son corps s'apaisa progressivement, sa peau rougeâtre s'estompa, et son mana se stabilisa, avec une augmentation significative de la quantité stockée dans son dantian.
Après quelques heures, Yuan Ming ouvrit lentement les yeux, un sourire aux lèvres.
Grâce au lingzhi médicinal centenaire, il avait enfin percé au troisième niveau du Raffinement du Qi.
Après la joie, Yuan Ming ne cessa pas de pratiquer, mais continua à méditer, essayant de stabiliser son royaume.
Une demi-lune plus tard, Yuan Ming courait à travers une jungle au bord d'un ruisseau, portant la peau de singe blanc et transportant une ancienne épée en bronze sur son dos.
Il n'utilisait pas la technique de transformation bestiale, mais courait à une vitesse incroyable.
Derrière lui, les arbres de la forêt continuaient de tomber, faisant un bruit d'écrasement.
Dans la poussière roulante, un python forestier gris-vert, long de sept zhang et épais comme un seau d'eau, aux yeux d'ambre, à la gueule sanguinaire et aux deux paires de dents acérées, poursuivait Yuan Ming avec une langue cramoisie de six pieds de long.
Yuan Ming était en plein vol, tendant la main pour saisir une liane pendue à un vieil arbre à côté de lui, et la tira violemment vers le bas. Les pièges à lianes des deux côtés de lui se contractèrent immédiatement rapidement.
La moitié du corps du Senyan était entrée dans un cercle de corde qui se rétrécissait rapidement, et avant qu'il ne puisse s'en échapper complètement, il fut solidement lié par les lianes resserrées, la moitié de son corps suspendue en l'air.
Il se débattit sans cesse, tirant sur les lianes et faisant violemment trembler les grosses branches au-dessus, comme si elles allaient se briser.
À cet instant, Yuan Ming, qui était déjà revenu, bondit haut, serrant fermement l'épée Qingyu à deux mains, et la’abattit violemment sur la tête du Senyan.
Juste au moment où le Senyan allait être tué d'un seul coup, sa langue longue de six pieds se enroula soudain et s'enroula à nouveau autour de Yuan Ming.
La branche du vieil arbre ne put supporter le poids du corps du Senyan et s'effondra avec un fracas retentissant.
D'un coup de sa longue langue, le Senyan entraîna Yuan Ming et l'engloutit d'un seul coup.
Avant que Yuan Ming n'ait le temps de réagir, sa vision s'obscurcit, et le haut de son corps avait déjà été avalé par le Senyan, entrant dans une cavité humide et visqueuse.
Les mâchoires supérieure et inférieure du Senyan se refermèrent, et une pression énorme tenta d'écraser les os de Yuan Ming.
Yuan Ming ressentit soudain une énorme pression sur sa poitrine et ses côtes, lui rendant la respiration difficile. La puanteur qui montait de l'intérieur du ventre du Senyan ne cessait de monter, lui donnant l'impression qu'il allait s'asphyxier et s'évanouir.
Alors que les muscles dans la gueule du Senyan se tortillaient, enfonçant lentement Yuan Ming plus profondément dans son ventre, une lueur verte jaillit soudain de son bas-ventre, et une pointe d'épée aux reflets verts perça la peau du Senyan de l'intérieur vers l'extérieur.
Ensuite, alors que les muscles dans la gueule du Senyan continuaient de se tortiller, le corps de Yuan Ming s'enfonça lentement plus profondément dans le ventre du serpent, et l'épée Qingyu fendit l'estomac du Senyan, créant une énorme ouverture.
Yuan Ming, couvert de mucus, rampa hors de la blessure dans l'abdomen du Senyan, tenant l'épée Qingyu dans une main et une poche charnue vert foncé de la taille d'une papaye dans l'autre.
C'était la vésicule biliaire du Senyan, la chose la plus précieuse sur son corps après son sang, et aussi l'objet que Zhao Tong avait spécifiquement demandé à Yuan Ming de ramener.
Yuan Ming avait déjà tué trois Senyans auparavant, mais chaque fois qu'il avait ouvert leur ventre, il avait découvert que les vésicules biliaires à l'intérieur avaient été brisées, et que la bile vert foncé avait corroded la cavité abdominale au-delà de toute reconnaissance.
Au début, il avait pensé qu'elles avaient été brisées accidentellement pendant le combat, mais plus tard, il comprit que les Senyans les brisaient eux-mêmes lorsqu'ils étaient au bord de la mort, pour ne pas être chassés pour leurs vésicules biliaires.
Faute de mieux, il décida de se faire avaler par le Senyan et de prendre la vésicule biliaire de l'intérieur.
Le Senyan, dont la vésicule biliaire avait été retirée, ne mourut pas immédiatement. Son corps tortillé se tordait sans cesse, et sa longue queue balayait de gauche à droite, essayant encore de se débattre avant de mourir, mais ce fut en vain.
Après avoir stocké le sang de bête dans une poche de stockage de sang, Yuan Ming porta son épée jusqu'à la berge, avec l'intention de nettoyer la saleté de son corps.
Il venait d'arriver au bord de l'eau et ne s'était pas encore penché lorsqu'il remarqua que son reflet dans l'eau était étrange. Juste au moment où il allait examiner de plus près, son cœur bondit soudain.
Son visage refléchi dans l'eau se tordit soudain, se transformant en un visage de serpent extrêmement hideux.