Yuan Ming suivit Ha Gong à travers la forêt et par-dessus le ruisseau pendant plus d'une demi-heure avant d'arriver enfin dans une vallée isolée. Dès leur arrivée à l'entrée de la vallée, Yuan Ming fronça le nez et s'arrêta.
« Quelle est cette étrange odeur ? » demanda-t-il en se pinçant le nez.
Il percevait une odeur semblable au soufre, mais plus complexe.
« C'est l'odeur de la poudre repoussante pour bêtes. Elle peut chasser certains insectes venimeux et bêtes féroces, les tenant à l'écart de ce lieu », expliqua Ha Gong en désignant la poudre rouge et blanche sur le sol, non loin.
« Peut-on s'en procurer à l'intérieur ? » Yuan Ming leva les sourcils et demanda.
« Nous le pouvons, mais ce n'est pas très utile. Elle peut chasser certains insectes venimeux et bêtes féroces, mais elle risque aussi de révéler notre cachette. Parfois, les humains sont plus dangereux que les bêtes féroces », dit Ha Gong.
L'entrée de la vallée était assez étroite, comme un défilé naturel, mais à l'intérieur, elle s'élargissait soudain, comme s'ils étaient entrés dans la gueule d'une grenouille et parvenus dans son ventre.
À peine entrés dans la vallée et après quelques pas, ils aperçurent plusieurs maisons en pierre grossières, construites en pierres, sans portes, seulement des ouvertures, à travers lesquelles on distinguait vaguement des silhouettes humaines à l'intérieur.
Autour de ces maisons en pierre se trouvaient des gens vêtus de peaux de bêtes, peu nombreux, au visage impassible, sans aucune émotion.
« Fais attention à ce que tu diras plus tard, ne provoque pas ces disciples nommés, la plupart ont un mauvais caractère », le rappela Ha Gong.
Yuan Ming acquiesça en silence.
Il s'approcha de la première maison en pierre et regarda à l'intérieur, ne voyant qu'un aménagement très sommaire : une table en bois et une chaise longue. Un jeune homme en robe de tissu vert était allongé sur la chaise longue, un livre de papier à la main, lui couvrant la moitié du visage, paraissant très à l'aise.
Devant lui se trouvait un panneau en bois avec du papier blanc collé dessus, sur lequel était écrit « achat d'herbes spirituelles matures et de toutes sortes de minerais ». Il n'y avait que cette simple phrase, sans préciser ce qui était acheté ni le délai précis.
À côté se trouvait une autre maison en pierre avec une table et un panneau en bois portant du papier blanc, sur lequel était écrit « achat d'herbes spirituelles, minerais, os de bêtes et nourriture de sang ». Cependant, cette pièce était vide, personne à l'intérieur.
Les deux autres maisons en pierre étaient dans un état similaire, chacune avec son propre affichage, mais toutes paraissaient un peu frustes.
Dans la dernière maison en pierre, Yuan Ming vit par hasard deux esclaves à fourrure faire du commerce avec le disciple nommé à l'intérieur. Le disciple semblait très impatient, triant et choisissant parmi les deux minerais rouge foncé et l'herbe jaunâtre ressemblant à du ginseng apportés par les esclaves à fourrure.
Finalement, il congédia les esclaves à fourrure avec un petit flacon en porcelaine blanche.
Après le départ des esclaves à fourrure, reconnaissants, le petit flacon à la main, ils étaient pleins de joie.
« Deux morceaux de minerai de fer à motif de feu et une essence rouge-jaune, juste échangés contre un flacon de pilule de reconstitution sanguine. Ces types deviennent de plus en plus impitoyables », marmonna Ha Gong à côté de Yuan Ming.
Sa voix était très basse, à peine audible pour lui-même.
Yuan Ming l'entendit clairement.
Mais il ne posa pas plus de questions ici, attendant plutôt qu'ils se soient éloignés, lui et Ha Gong, pour demander :
« Alors, cet esclave bête a-t-il fait une mauvaise affaire tout à l'heure ? »
« C'est courant de faire des pertes, mais celui-ci a pressé le prix trop fort. Rien que les deux morceaux de minerai de fer à motif de feu suffisaient à échanger contre un flacon de pilule de reconstitution sanguine. Cette essence rouge-jaune, à en juger par sa consistance, devait avoir au moins cinquante ans. C'était comme la lui donner gratuitement », dit Ha Gong avec surprise et indignation.
Yuan Ming n'était pas encore au clair sur les tenants et aboutissants, alors il demanda plus d'informations à Ha Gong et apprit les noms et caractéristiques de certaines herbes spirituelles et minerais que les disciples nommés collectaient souvent.
« Je suis assez surpris que la Grotte Bi Luo autorise l'existence de ce lieu d'échange », dit Yuan Ming, émerveillé.
« Tu le sauras après y avoir passé un peu de temps. La gestion des disciples nommés par la Grotte Bi Luo est très laxiste. Tant qu'ils accomplissent les missions assignées par la secte, la secte n'interfère pas dans les autres affaires », dit Ha Gong avec un ricanement.
Yuan Ming sentit que cela était encore loin de ce qu'il faisait actuellement, alors il n'y prêta pas trop attention.
Après avoir erré un moment dans la vallée, Yuan Ming prit congé de Ha Gong et partit seul.
Ha Gong dit simplement au revoir, et les deux prirent des directions différentes, sans évoquer s'ils se reverraient à l'avenir.
Le temps passa, plus de trois mois s'écoulèrent.
C'était midi, mais le ciel était couvert de nuages bas qui pesaient sur les arbres anciens de la forêt, créant une atmosphère un peu oppressante.
Dans la dense forêt de montagne, un singe blanc musclé étirait ses longs bras et se balançait entre les imposants arbres anciens. Chaque balancement couvrait une distance de dix zhang, et la vitesse était extrêmement rapide.
Ce n'était pas un singe sauvage des montagnes, mais Yuan Ming utilisant la Technique du Port de Peau.
À cet instant, tout son corps était trempé de sueur, et plusieurs traces de sang choquantes marquaient son corps, mais ses yeux étaient très brillants, toujours vigilants et scrutant les alentours, se retournantoccasionnellement pour regarder derrière lui.
À moins de trente zhang de lui, la terre tremblait, les arbres se brisaient, et de la fumée s'élevait.
Un sanglier sauvage à poils noirs, d'une longueur d'un zhang et d'une hauteur de six chi, rugissait la bouche grande ouverte, exhalant un souffle brûlant, et poursuivait Yuan Ming comme un fou.
Une paire de dents blanches acérées comme des crocs poussait dans sa gueule, brillant d'une froide lumière blanche, extrêmement tranchantes. Chaque fois qu'il rencontrait un arbre en travers, il le transperçait.
En même temps, un bouclier lumineux invisible se trouvait entre ses deux longues dents, comme un bouclier triangulaire, couvrant sa tête. Lorsqu'il heurtait un arbre déjà percé par ses longues dents, il pouvait aisément le fendre en morceaux.
L'un des yeux du sanglier féroce avait été blessé par Yuan Ming, et était devenu sanglant et flou. L'autre œil était aussi rouge d'une haine intense et d'une intention meurtrière, poursuivant Yuan Ming sans relâche. Bien qu'il fût rapide et incroyablement puissant, d'innombrables arbres anciens lui barraient la route, entravant sa poursuite de Yuan Ming.
Yuan Ming semblait avoir tiré parti de cela et ne se précipitait pas pour fuir. Au contraire, il ralentissait délibérément, maintenant toujours une distance permettant au sanglier de le voir. Une fois qu'il remarquait que le sanglier devenait négligent, il s'arrêtait et le provoquait, l'attirant à le poursuivre encore et encore.
Bien sûr, Yuan Ming ne perdait pas son temps. Il voulait utiliser cette méthode pour dissiper l'intention meurtrière du sanglier et user son endurance, afin que lorsque ses forces faibliraient, il puisse être sûr de l'abattre d'un seul coup.
Ainsi, le singe et le sanglier se poursuivirent à travers les montagnes et les forêts pendant plus d'une demi-heure. Yuan Ming écouta attentivement et remarqua que la respiration du sanglier était devenue plus rauque, ses pas au galop devenaient chaotiques, et sa vitesse ralentissait à mesure qu'il heurtait les arbres anciens. Il sut que le moment était venu.
Il s'accrocha à un arbre ancien d'un bras, haletant lourdement, comme s'il ne pouvait plus courir. Le sanglier, qui peinait déjà à suivre, vit cela et s'excita. Il poussa un rugissement puissant et chargea une fois de plus vers Yuan Ming.
Cette fois, Yuan Ming ralentit délibérément sa vitesse. Il attendit que le sanglier ne soit plus qu'à quatre mètres de lui avant de balancer son bras et de changer de direction, volant vers le centre de deux autres arbres anciens. En même temps, le sanglier se tourna aussi vers la direction de Yuan Ming et fonça sur lui.
Il vit les deux vieux arbres se dresser côte à côte, et bondit vers eux, avec l'intention de passer par l'espace entre eux. La distance entre les deux arbres semblait taillée sur mesure pour son corps, juste assez pour permettre au sanglier de passer.
Cependant, en réalité, ces deux arbres étaient ceux que Yuan Ming avait choisis pour lui plus tôt. Au moment où le sanglier bondit, le corps de Yuan Ming se tordit et s'arrêta. Il ramassa une courte lance en os blanc qu'il avait placée là plus tôt, et la formule des neuf éléments dans son corps circula frénétiquement, le Qi dans son dantian se transformant en un courant chaud qui remonta le long de ses méridiens et dans son bras droit.
Son bras droit se gonfla immédiatement de veines bleues, ses cheveux se dressèrent, et ses muscles enflèrent à une vitesse visible, grossissant d'un cercle par rapport à avant. C'était la deuxième petite technique magique dérivée de la peau de singe blanc qu'il avait nommée « Bras Élémentaire », qu'il avait développée après avoir pratiqué la formule des neuf éléments jusqu'au deuxième niveau du Raffinement du Qi. Une fois cette technique magique activée, son bras droit changeait de forme, et la puissance qu'il pouvait libérer augmentait instantanément de trois fois.
Cependant, cette éruption de puissance était instantanée et ne pouvait pas être maintenue longtemps. Yuan Ming avait développé une méthode d'accumulation et de lancer, lui permettant d'attaquer à distance.
Yuan Ming serra fermement la courte lance d'os dans sa main, son bras se tendit en un instant, et sa force continua de s'accumuler. Alors que son bras faisait un mouvement circulaire, il lança un rugissement par la bouche.
Au son de sa voix, la courte lance d'os dans sa main fut projetée, émettant un sifflement perçant dans l'air.
Le sanglier bête venait juste d'atteindre le milieu des deux vieux arbres, piégé entre eux sans place pour esquiver. Il ne put compter que sur le bouclier lumineux couvrant sa tête pour faire face de front au puissant coup de Yuan Ming.
C'était comme une confrontation entre une lance et un bouclier, mais le combat se termina au moment où ils se touchèrent.
La courte lance d'os perça le rideau lumineux invisible avec un son « POUF », s'enfonça dans la tête du sanglier bête et traversa tout son corps, jaillissant par ses fesses.
Le corps du sanglier, suspendu en l'air, tomba sans force, coincé parfaitement entre les deux vieux arbres.
À cette vue, Yuan Ming afficha une expression ravie. D'un côté, il était heureux d'avoir réussi à tuer la bête féroce, et de l'autre, il était satisfait de la puissance de son propre Bras Élémentaire d'Accumulation.
Il s'approcha rapidement, sortit un sac de stockage de sang de sa taille, et commença habilement à prélever le sang et la chair du sanglier bête.
Une fois la collecte terminée, Yuan Ming ramassa immédiatement la courte lance d'os, utilisa la pointe pour ouvrir les commissures de la gueule du sanglier, exposant les racines de ses deux longues défenses.
Cette paire de défenses était aussi sa cible, car elles contenaient une trace de puissance spirituelle, qui était l'un des matériaux de bête féroce nécessaires aux disciples de la Grotte Bi Luo.