Yuan Ming creusa une fosse au bord du lac et y enterra le corps. Il resta un moment devant le petit tertre solitaire.
« Tu devrais déjà t'être réincarné. Dans ta prochaine vie, j'espère que tu ne seras pas un esclave bête. La voie de la cultivation est si cruelle, il vaudrait mieux être un simple mortel et vivre sans souci. »
« Aujourd'hui, j'ai enseveli tes os pour toi. Si quelque chose m'arrive à l'avenir, qui m'enterrera ? »
« Les cieux sont sans cœur, et les forts dévorent les faibles. Si je ne peux me débarrasser de mon identité d'esclave bête et rejoindre la Grotte Bi Luo, mon sort futur pourrait être pire que le tien. »
Yuan Ming marmonna quelques mots devant le petit tertre, se rappelant la dure réalité et renforçant sa conviction de retourner dans les Plaines Centrales.
Il ne se transforma pas en singe blanc et poursuivit son chemin, quittant rapidement la zone du lac pour entrer dans une forêt dense.
Non loin de là, une ombre argentée était accroupie sur une branche d'un grand arbre, le chat argenté d'avant. Ses pupilles minces fixaient le dos de Yuan Ming.
La lumière était faible autour de lui, aussi Yuan Ming ralentit-il et marcha prudemment.
Soudain, il s'arrêta et s'accroupit.
Yuan Ming suivit les empreintes et entendit bientôt le bruit d'un combat, mêlé au rugissement d'une bête féroce.
Yuan Ming haussa les sourcils et accéléra le pas, arrivant bientôt sur les lieux.
C'était une clairière spacieuse dans la forêt, où deux grandes bêtes exotiques se battaient pour leur vie. Plusieurs grands arbres s'étaient effondrés et la fumée et la poussière emplissaient la clairière.
L'un des combattants était une bête loup bleue se tenant droite comme un humain, culminant à plus d'un zhang et demi. Ses membres étaient robustes et elle dégageait un fort sentiment d'oppression, encore plus imposante que la forme de singe blanc de Yuan Ming.
La bête loup avait de fines pupilles bleu pâle pleines de froideur et de calme, manifestement un esclave bête.
L'autre bête exotique était un crocodile noir qui rampait au sol, long de trois zhang. Tout son corps était recouvert d'écailles épaisses, et ses yeux jaunes émettaient une lumière vorace et féroce.
Ce crocodile n'était pas seulement énorme, il était aussi exceptionnellement puissant. Sa queue épaisse et longue ressemblait à un fouet d'acier noir qui laissait des marques profondes au sol à chaque coup. Ses mâchoires puissantes pouvaient aisément mordre à travers un arbre aussi épais qu'un seau d'eau, bien plus puissant que l'ours brun précédent.
L'esclave bête loup bleu était évidemment inférieur au crocodile noir en force, mais il était extrêmement agile et possédait une capacité de saut 놀라운. Il sautait constamment pour éviter les attaques du crocodile et cherchait des occasions d'attaquer avec ses quatre griffes en forme de faucille.
Cependant, les écailles du crocodile étaient d'une ténacité extrême, et les griffes du loup ne pouvaient laisser que d légères entailles sans faire couler de sang. Le combat était dans l'impasse.
« Cet esclave bête loup vert est assez puissant, sa cultivation devrait être au-dessus de la mienne. » Yuan Ming avait à l'origine prévu de se cacher et d'observer, mais après un moment d'hésitation, il se transforma en singe blanc et apparut ouvertement.
L'esclave bête loup vert remarqua immédiatement la présence de Yuan Ming et lui lança un regard glacial.
Bien que les maîtres de bêtes dans cette forêt de montagne collectassent tous du sang d'essence pour la Grotte Bi Luo, leurs relations étaient loin d'être harmonieuses et il y avait souvent des conflits cachés, voire des meurtres et des vols. Cependant, la Grotte Bi Luo n'y prêtait aucune attention et les laissait faire.
Maintenant, un maître de bête singe blanc apparaissait soudainement, manifestement dans l'intention d'attendre que le loup vert et le crocodile noir soient tous deux blessés avant d'en profiter.
Cependant, l'esclave bête loup vert était aussi quelque peu perplexe. Habituellement, quand quelqu'un tente une attaque sournoise, il attend en embuscade et frappe au bon moment. Alors pourquoi ce maître de bête singe blanc se montrait-il si directement ?
Profitant de la distraction de l'esclave bête loup vert, le crocodile noir ouvrit soudain la bouche et cracha un jet d'eau brillant comme une flèche acérée, tranchant vers les jambes de l'esclave bête loup vert à une vitesse presque invisible.
L'esclave bête loup vert semblait l'avoir anticipé et sauta à trois pieds de haut, esquivant aisément l'attaque du jet d'eau.
En retombant, que ce soit par coïncidence ou par intention, il atterrit sur le dos du crocodile noir et bougea immédiatement sa jambe droite.
Sa griffe se changea en une ombre bleue et attrapa l'œil du crocodile noir.
Le crocodile noir fut choqué et secoua rapidement la tête pour l'éviter.
Mais l'attaque de l'esclave bête loup vert était trop rapide. Le crocodile noir ne put l'esquiver complètement et fut griffé au nez.
Bien que le corps du crocodile fût recouvert d'écailles, son nez était relativement fragile et fut immédiatement lacéré de cinq longues blessures, d'où coula le sang.
Le crocodile noir poussa un rugissement furieux et son énorme corps roula sur place, soulevant un nuage de poussière.
L'esclave bête loup vert, se méfiant de la force du crocodile noir, sauta rapidement en arrière.
Les yeux jaunes du crocodile noir fixèrent féroce l'esclave bête loup vert, avec une pointe de rouge sang qui apparaissait. La peau de crocodile, originellement noire, montra aussi d'étranges lignes rouge sang, et son corps continua de s'étendre.
« Quelle capacité est-ce donc ? » Yuan Ming vit cette scène de loin et ne put s'empêcher de s'exclamer.
« C'est en fait un crocodile de lignée ! » L'esclave bête loup vert parla, avec de la surprise dans la voix.
La transformation du crocodile noir s'acheva en un clin d'œil, et il avait grandi de trente pour cent. De nombreuses lignes rouge sang apparurent sur ses écailles, et la blessure à son nez cessa de saigner. Ses quatre griffes s'abattirent au sol, et son énorme corps porta une puanteur tandis qu'il fonçait vers l'esclave bête loup vert, faisant rugir l'air sur plusieurs zhangs.
L'esclave bête loup vit l'allure imposante du crocodile et n'osa pas le prendre à la légère, esquivant sur le côté.
Cependant, la réaction du crocodile noir devint bien plus agile après sa transformation. Sa queue claqua au sol, et il changea instantanément de direction, continuant de foncer vers l'esclave bête loup vert. Sa vitesse non seulement ne faiblit pas, mais devint plus rapide, rattrapant l'autre en un clin d'œil.
La gueule du crocodile, rapide comme l'éclair, s'étira, laissant presque une rémanence. Elle mordit le bras gauche de l'esclave bête loup vert et pressa l'une de ses épaisses pattes avant sur le corps, prête à le terrasser.
À cet instant, une ombre verte jaillit de loin et fonça droit sur l'œil gauche du crocodile noir.
Bien que le crocodile noir fût en plein combat, il ne perdit pas son sang-froid. Il inclina légèrement la tête, et l'ombre verte frappa l'armure d'écailles près de son œil gauche, mais c'était un tube de bambou vert.
Le tube de bambou éclata, et un liquide violet clair jaillit, s'abattant sur la tête du crocodile noir et dans ses yeux.
Les yeux du crocodile noir furent saisis d'une douleur atroce, noircissant et pourrissant rapidement, émettant un cri douloureux. Sa gueule s'ouvrit grand.
L'esclave bête loup vert retira vivement son bras gauche, transpirant abondamment.
Cependant, cette personne était d'un courage extrême, non seulement elle ne recula pas, mais elle profita de l'occasion pour s'élancer sur le crocodile noir, tendant sa griffe droite.
La main droite de l'esclave bête loup vert perça l'œil droit du crocodile, s'emparant de son globe oculaire.
Le crocodile noir lança un rugissement tonnerre, son énorme corps culbuta violemment, sa queue fouetta sauvagement, et plusieurs grands arbres proches furent pulvérisés, produisant un son terrifiant.
L'esclave bête loup vert sauta hors de portée juste à temps, évitant l'attaque folle du crocodile noir, et regarda vers Yuan Ming au loin.
Il le vit très clairement, le tube de bambou avait été lancé par Yuan Ming.
Yuan Ming fit un signe de tête à l'esclave bête loup vert, restant sur place sans aucune intention de s'approcher.
Le crocodile noir ragea un moment, et la lignée sanguine sur son corps se retira rapidement, sa taille retrouvant aussi son volume d'origine.
« Donc ce genre de mutation a une limite de temps. » Songea Yuan Ming.
Le corps du crocodile noir récupéra, et sa raison revint aussi. Ses quatre pattes volèrent, piétinant le sol avec fracas, et s'enfuit au loin.
Sans ses yeux, il n'était pas de taille face à l'esclave bête loup vert, ne lui laissant qu'une impasse.
Cependant, le crocodile noir, ayant perdu ses yeux, ne put déterminer sa direction. Il ne s'enfuit pas loin avant de heurter un arbre géant de la taille d'une meule.
Avec un « boum » retentissant, l'arbre géant se brisa et s'effondra.
Le crocodile noir fut aussi assommé, révélant son ventre tendre et pâle.
L'esclave bête loup vert était manifestement un chasseur de bêtes expérimenté, et bondit immédiatement. Ses deux griffes de loup s'enfoncèrent dans le ventre du crocodile et tirèrent avec force.
Plusieurs longues blessures furent immédiatement ouvertes sur le ventre du crocodile, et le sang jaillit, teintant le sol de rouge et de blanc.
Le crocodile noir se débattit frénétiquement à nouveau, mais cette fois il avait subi une blessure mortelle et cessa bientôt de bouger.
L'esclave bête loup vert se pencha et sortit un sac de stockage de sang pour recueillir le sang du crocodile noir, tout en regardant Yuan Ming à côté avec une expression légèrement méfiante.
« Merci pour ton aide tout à l'heure. Je suis Ha Gong. Puis-je demander ton nom, ami ? » L'esclave bête loup vert finit rapidement de recueillir le sang et salua Yuan Ming.
« Je m'appelle Yuan Ming. » Yuan Ming lui rendit son salut.
« Alors c'est le Frère Yuan. Ce n'est pas un endroit pour converser, trouvons un autre lieu pour parler. » Dit Ha Gong.
Le combat récent avait causé pas mal de remue-ménage, aussi Yuan Ming acquiesça-t-il naturellement.
Les deux quittèrent rapidement les lieux et arrivèrent bientôt au bord d'un lac.
Les sourcils de Yuan Ming tressaillirent légèrement, car ce lac était l'endroit où il avait découvert la peau de bête noire.
Ha Gong, couvert de poussière, se lava dans l'eau du lac et retira son déguisement de peau de bête, révélant sa vraie forme — un grand jeune homme d'une vingtaine d'années aux cheveux blonds et aux yeux bleus, l'apparence typique d'un natif de la Région du Sud.
Yuan Ming avait aussi retiré sa peau de singe et montré son visage.
« Frère Yuan, viens-tu de la Région Centrale ? » Demanda Ha Gong avec une pointe de surprise dans les yeux.
« Oui. En raison de certaines coïncidences, je suis entré dans la Grotte Bi Luo et suis devenu un esclave bête. » Yuan Ming ne cacha pas la vérité.
« Je vois. Mais Frère Yuan, tu sembles assez peu familier avec les lieux. » Ha Gong n'insista pas trop sur l'identité de Yuan Ming et dit.
« Je ne suis pas là depuis longtemps. Je viens de voir le Frère Ha Gong combattre le crocodile noir tout à l'heure, et j'étais curieux de regarder. J'espère que le Frère Ha Gong n'y verra pas d'inconvénient. » Yuan Ming se montra amical.
« Pas du tout. Sans l'aide opportune du Frère Yuan, je serais mort ou au moins grièvement blessé à l'heure qu'il est. C'est moi qui devrais te remercier. » Dit Ha Gong solennellement.
Voyant l'attitude sincère de Ha Gong, la détermination de Yuan Ming à se lier d'amitié avec lui se renforça.
Les deux discutèrent un moment et apprirent progressivement à se connaître.
De leur conversation, Yuan Ming apprit que Ha Gong était esclave bête depuis deux ans, ce qui faisait de lui un ancien parmi les esclaves bêtes.
« Frère Ha Gong, combien sais-tu sur la secte de la Grotte Bi Luo ? » Il posa la question qui le préoccupait.
« Comme toi, j'ai été capturé inexplicablement et amené ici, et je ne sais pas grand-chose sur la Grotte Bi Luo non plus. Je sais seulement que c'est une secte majeure de la Région du Sud, avec de nombreux disciples et trois maîtres de grotte au stade Enfant Élémentaire à sa tête. Ils dominent les Cent Mille Montagnes, une chaîne de montagnes massive au pouvoir immense. » Dit Ha Gong.
« Les Cent Mille Montagnes sont-elles la chaîne de montagnes où nous sommes en ce moment ? » Yuan Ming se rappela les caractères de la Région du Sud sur la grande pierre et demanda.
« Exactement. » Ha Gong acquiesça.
Yuan Ming regarda autour de lui, voyant d'imposantes chaînes de montagnes de tous côtés, s'étendant aux limites de sa vision, sans fin en vue.
« Les Cent Mille Montagnes sont l'une des plus grandes chaînes de montagnes de la Région du Sud, et tu ne pourras pas en voir la fin en regardant simplement. » Ricit Ha Gong.
Yuan Ming sourit faiblement, n'ayant pas l'intention de voir la fin des Cent Mille Montagnes, mais de se réapproprier la chaîne de montagnes contrôlée par la Grotte Bi Luo.
« Frère Ha Gong, sais-tu combien il y a d'esclaves bêtes comme nous dans les Cent Mille Montagnes ? » Demanda Yuan Ming après avoir regardé autour de lui.