Le cœur de Yuan Ming se serra, et il se tourna vivement vers la source du bruit.
Dans un nuage de poussière, une silhouette imposante émergé, c'était un ours brun couvert de poils jaunes, bien plus grand que l'ours noir qu'il avait tué plus tôt, presque de la taille d'une petite maison.
Sous le regard de l'ours brun, Yuan Ming eut l'impression d'être dévisagé par un monstre terrifiant, et il ne put s'empêcher de frissonner de peur, bien qu'il parût calme en surface.
« Cette bête féroce est bien plus puissante que le sanglier d'avant. Serais-je assez malchanceux pour tomber sur une existence de premier niveau, stade intermédiaire ? » songea-t-il.
Même s'il venait de livrer un combat, qu'il avait aisément remporté mais qui avait tout de même consommé beaucoup de sa puissance spirituelle, il n'aurait pas osé affronter de front une bête féroce de premier niveau, stade intermédiaire, même à son apogée.
Les pensées de Yuan Ming défilèrent, et il poussa soudain un rugissement tonitruant, ses muscles gonflant tandis qu'il se préparait à bondir.
L'ours brun marqua un temps d'arrêt, ses yeux laissant percer une once de circonspection.
À cet instant, Yuan Ming fit soudain un bond en arrière, escalada agilement un grand arbre derrière lui et grimpa vivement vers une branche plus haute.
L'arbre, épais comme un tonneau, se brisa, et Yuan Ming, qui n'avait grimpé qu'à mi-hauteur, chuta.
Bien que choqué, il ne paniqua pas. Il repoussa le tronc du pied et sauta vers un autre arbre proche.
L'ours brun leva la tête et lança un rugissement terrifiant, qui sonnait comme le choc du métal contre la pierre.
Le son fit vibrer les oreilles de Yuan Ming, sa tête s'alourdit. Ses membres se raidirent, et il tomba comme une pierre.
Avant qu'il n'atteigne le sol, la Technique des Neuf Élément en lui s'activa instinctivement, et une puissance spirituelle pure jaillit de son dantian, parcourant rapidement tout son corps. Partout où elle passait, son sang et son qi se rétablissaient, et l'engourdissement disparut vite.
Dès que son bras recouvra sa sensibilité, il tendit vivement la main et enfonça une griffe dans le tronc d'un arbre voisin.
« Tchi ! » La griffe s'enfonça à moitié dans le bois, et son corps resta suspendu en l'air.
L'ours brun, en bas, fut surpris et se rua à nouveau vers l'arbre, abattant sa patte massive.
L'arbre fut également pulvérisé d'un seul coup et s'effondra.
Cependant, Yuan Ming avait déjà bondi par anticipation et atterri sur un autre arbre géant tout proche. Il enveloppa son corps de puissance spirituelle pour se prémunir contre la prochaine attaque de l'ours brun.
À sa surprise, l'ours ne rugit pas une seconde fois.
Le visage de Yuan Ming afficha une pointe d'étonnement, et il grimpa vivement jusqu'à la cime de l'arbre, à une dizaine de zhang (une trentaine de mètres) au-dessus du sol, hors de portée du rugissement de l'ours brun.
L'ours brun ne voulait pas laisser fuir Yuan Ming et se rua vers l'arbre géant, ses deux pattes s'abattant avec férocité.
L'arbre trembla violemment, l'écorce se fendilla, une grande quantité de feuilles tomba, mais il ne s'effondra pas. Hormis quelques marques de griffes sur l'écorce, il ne montrait aucun signe de dommage.
« Un arbre si énorme peut être ébranlé, cet ours brun est probablement une bête féroce de premier niveau, stade intermédiaire, mais c'est dommage qu'il ne soit pas très futé. » marmonna Yuan Ming pour lui-même, puis il sortit une pierre de sa poche et la lança vers le bas.
La pierre se transforma en une lueur grise et frappa durement la tête de l'ours brun. Avec un grand fracas, la pierre se pulvérisa, mais elle ne causa pas grand dommage à l'ours. Au contraire, elle le rendit plus furieux et plus frénétique encore dans son attaque contre l'arbre géant.
L'arbre trembla violemment, mais il était si massif qu'il ne risquait pas de s'effondrer de sitôt.
Yuan Ming sourit et observa d'en haut comme un singe, lançant de temps à autre des pierres pour provoquer l'ours brun en contrebas.
Au fil du temps, l'ours devint moins agressif et plus épuisé, haletant lourdement, la colère dans ses yeux s'atténuant.
Au bout d'un moment, l'ours brun grogna vers Yuan Ming avec mécontentement, abaissa son corps et fit demi-tour pour partir.
Yuan Ming lança une autre pierre, touchant l'ours à l'arrière de la tête. Cependant, la bête semblait avoir tiré la leçon et ignora la provocation de Yuan Ming, continuant à s'enfuir sans se retourner.
« Pas si bête, mais trop tard pour s'enfuir maintenant ! » Yuan Ming ne resta plus spectateur et sauta sur l'ours, se transformant en singe blanc pour l'attaquer de ses griffes acérées.
L'ours sentit quelque chose derrière lui et roula sur le côté, mais il fut tout de même atteint par les griffes, qui laissèrent une blessure superficielle sur sa peau épaisse. La plaie se teinta d'une légère couleur pourpre, c'était le poison que Yuan Ming avait obtenu de Wu Lu plus tôt et appliqué sur ses griffes.
L'ours fut de nouveau enragé, balançant sa patte vers la tête de Yuan Ming. Cependant, il avait déjà dépensé la majeure partie de ses forces plus tôt, et ses mouvements étaient plus lents qu'avant. Le corps de singe blanc de Yuan Ming se contracta et passa sous la patte, infligeant une autre blessure superficielle à la taille de l'ours.
L'ours devint plus furieux encore et attaqua de ses pattes, mais Yuan Ming n'avait pas l'intention de livrer un combat frontal. Il utilisa les arbres environnants pour esquiver et laissa de petites blessures sur le corps de l'ours avec ses griffes.
Bien que l'ours fût bien plus fort que Yuan Ming, il avait consommé trop d'énergie sur l'arbre géant plus tôt et n'était pas très rapide. Il était constamment blessé, son corps couvert de sang. De plus, le poison faisait progressivement effet, ralentissant ses mouvements.
L'ours sembla comprendre que la situation tournait mal et abandonna défense et esquive, se ruant vers Yuan Ming de toutes ses forces, pour une ultime tentative désespérée.
Cependant, Yuan Ming était prêt et utilisa un arbre proche comme bouclier. L'ours chargea, les yeux devenus rouge sang, poussant un rugissement assourdissant.
« Je savais que tu utiliserais ce coup. » Yuan Ming était prêt et libéra toute son énergie, la faisant circuler dans son corps.
Il ne fit que vaciller légèrement, et ses mouvements ne furent guère affectés. Au moment où l'ours chargea, il esquiva sur le côté.
Avec un grand fracas, l'ours s'écrasa contre l'arbre, et son corps massif rebondit pour retomber au sol, étourdi et désorienté. L'arbre entier s'effondra, soulevant un nuage de poussière.
La bête ours brun lutta pour se relever et s'enfuir, mais ne fit que quelques pas avant de s'effondrer au sol.
La silhouette de Yuan Ming jaillit de la poussière et arriva instantanément près de l'ours brun, abattant sa main droite.
Les griffes acérées du singe percèrent la nuque de l'ours brun, un bruit de « pou tchi » retentit, puis il trancha violemment vers le bas.
Le cou de l'ours brun fut tranché, la moitié de sa sectionnée, et le sang gicla. Le corps gigantesque tressaillit deux fois puis perdit son souffle.
Yuan Ming sortit un sac de stockage de sang et préleva le sang de l'ours brun sans le raffiner. Il s'assit ensuite par terre, haletant lourdement. Évidemment, le combat périlleux venait d'épuiser ses dernières forces.
La force physique de cette bête ours brun était vraiment terrifiante, et sa défense de fourrure, étonnante. S'il n'avait pas utilisé de petits stratagèmes pour en user la plupart, plus le poison cartilagineux, il n'aurait certainement pas été son adversaire.
À cet instant, Yuan Ming sentit tout son corps endolori et il lui semblait difficile de bouger.
Cependant, cet endroit était plein de sang et n'était définitivement pas un lieu où rester longtemps.
Yuan Ming mordit soudain sa langue, utilisant la douleur pour stimuler son esprit, et se leva en s'appuyant sur un arbre proche, rebroussant chemin par où il était venu.
Pourtant, une anomalie survint peu après son départ.
Il eut soudain l'impression d'être frappé par la foudre, et la peau de singe blanc sur son corps se mit soudain à se tortiller, une haleine folle s'en dégageant.
Le mana résiduel en lui devint agité, ses yeux laissèrent paraître une trace de sang, et une intention de meurtre monta dans son cœur.
« Ça recommence. »
Le cœur de Yuan Ming trembla, et il s'assit vite en tailleur pour faire circuler la Technique des Neuf Élément.
Après trois grands cycles, ce désir de tuer fut à peine réprimé.
Il condensa du mana dans sa main gauche et le pointa vers la marque d'encensoir sur son bras droit.
Une lueur verte scintilla sur la marque, et le mystérieux encensoir apparut dans sa main.
Alors qu'une bouffée de chaleur émanait de l'encensoir et pénétrait son corps, Yuan Ming eut l'impression que tout son corps trempait dans une source chaude, surtout sa tête. Le sang dans ses yeux se dissipa lentement, et le désir de tuer recula rapidement.
Au bout d'un quart d'heure, l'anomalie causée par la peau de singe blanc disparut complètement.
Yuan Ming détendit son regard et relâcha la technique de fourrure, observant en silence l'encensoir dans sa main.
Des situations similaires s'étaient produites deux fois dans les trois derniers mois, toutes deux après avoir vécu un combat acharné avec une grande dépletion de mana et de force physique.
Maintenant, ce fort désir sanguinaire ne pouvait être résisté que par la Technique des Neuf Élément, et non éliminé. Lors de la première fois, il ne savait pas comment faire. Plus tard, il se souvint que la chaleur de l'encensoir avait l'effet de nourrir l'âme, alors il le sorti vite pour la réprimer.
« Est-ce parce que je suis resté trop longtemps dans cette forêt montagneuse en singe blanc, et que j'ai accumulé sans le savoir de l'hostilité ? Heureusement, j'ai l'encensoir. » Yuan Ming se réjouit secrètement, mais s'inquiêta aussi que ce désir ne grandisse de jour en jour.
Il avait auparavant songé à demander à Hu Huo au sujet de l'anomalie de la peau de singe blanc, mais malheureusement, il n'avait pas trouvé de bonne occasion.
Yuan Ming secoua la tête et rangea l'encensoir avant de se lever et de partir vite, grimpant sur un grand arbre proche.
Bien qu'il ne se fût pas transformé en singe blanc, il grimpait aux arbres plus vite qu'avant. Il atteignit vite la mi-hauteur et trouva un endroit relativement plat pour s'asseoir en tailleur et récupérer son mana.
Un moment plus tard, il sortit le sac de stockage de sang, activa sa puissance magique pour raffiner le sang, et le sang de l'ours brun diminua rapidement, se transformant bientôt en un amas de sang d'essence.
Cependant, cet amas de sang d'essence était un bon tiers plus gros que celui du renard vert et du sanglier, et la fluctuation de puissance magique qu'il contenait était bien plus forte.
« Il semble que cet ours brun soit très probablement une bête féroce de premier niveau, stade intermédiaire. » Yuan Ming serra le sac de stockage de sang.
Après ce combat, il eut enfin une compréhension préliminaire de la vraie force d'une bête féroce de premier niveau, stade intermédiaire. Bien que puissante, elle n'était pas complètement impossible à gérer.
Il rangea le sac de stockage de sang, lança à nouveau la Technique du Manteau de Plumes pour se transformer en singe blanc, et continua de s'enfoncer dans la forêt.
Une heure plus tard, un ruisseau assez large apparut devant lui. Le ruisseau serpentait hors d'un ravin de montagne non loin, l'eau était très claire, avec une atmosphère rafraîchissante et humide.
Après avoir voyagé si longtemps, Yuan Ming avait un peu soif. Il se pencha pour boire quelques gorgées d'eau du ruisseau et s'apprêtait à continuer sa route quand il s'arrêta net et regarda le sol à côté de lui.
Il y avait quelques coques de fruits verts éparses, très fraîches, visiblement pelées depuis peu.
Yuan Ming reconnut ce fruit. Il était acide et sucré, un fruit délicat rare dans cette forêt, et il en avait mangé quelques fois auparavant.
Il était assez courant que quelques coques de fruits tombent dans la forêt. Beaucoup de singes cueillaient aussi des fruits pour les manger. Cependant, les singes ne pèlent pas les fruits si proprement, n'est-ce pas ?