Yuan Ming regarda Wu Lu qui s'approchait progressivement et fronça inconsciemment les sourcils, mais se détendit vite.
Il vit que les épaules, la poitrine, les bras et d'autres parties de Wu Lu étaient toutes blessées, et que quelques endroits suintaient encore du sang, comme s'il venait de livrer un combat acharné peu de temps auparavant, et il avait l'air fort piteux.
Cela dit, Wu Lu ne savait pas quelle opportunité spéciale il avait eue. Bien qu'il fût encore à quelque distance du premier niveau du Raffinement du Qi, sa vitesse de cultivation globale ne semblait pas inférieure à la sienne.
Et la peau de bête qu'il avait obtenue, le tigre tacheté, était bien supérieure en puissance de combat globale au singe blanc. Il aurait dû lui être aisé de venir à bout de bêtes féroces ordinaires de premier rang inférieur, mais on ignore ce qui s'était passé.
« Aîné Hu Huo, j'arrive en retard. Voici le sang d'essence de bête féroce de ce mois. » Wu Lu s'arrêta devant l'aîné Hu Huo et lui tendit le sac de stockage de sang.
L'aîné Hu Huo parut ne pas avoir vu l'apparence misérable de Wu Lu et récupéra ses cinq portions de sang d'essence sans expression. Après avoir jeté deux portions d'antidote, il convoqua un oiseau géant et partit.
Après avoir pris l'antidote, Yuan Ming ne resta pas sur place et prévoyait de partir.
« Frère Yuan, attendez un instant. Avez-vous encore cette pommade cicatrisante sur vous ? » Wu Lu retint soudain Yuan Ming.
« Il m'en reste un tube. » Yuan Ming stoppa net.
« Bien. » Yuan Ming sortit un tube de bambou de sa poitrine et le lui lança.
« Merci. » Wu Lu l'attrapa prestement et tendit le tube de bambou qu'il tenait en main.
Yuan Ming ouvrit le tube de bambou ; à l'intérieur se trouvait un flacon de liquide visqueux pourpre foncé.
Depuis la dernière fois qu'ils s'étaient sauvés mutuellement, la relation entre les deux s'était resserrée, et les échanges s'étaient multipliés.
Wu Lu prétendait venir d'une petite tribu du sud du Jiang et savait raffiner quelques poisons hautement toxiques. Ce poison cartilagineux rendait les muscles et les os mous et était assez efficace contre les bêtes féroces. Yuan Ming l'avait échangé deux fois contre sa pommade cicatrisante faite maison et avait constaté que l'effet était bon.
« J'ai vaguement entendu l'aîné Hu Huo parler tout à l'heure. Je ne sais pas ce qu'il a dit ? » Wu Lu jeta un coup d'œil dans la direction où l'aîné Hu Huo était parti et demanda par curiosité.
« J'ai demandé à l'aîné Hu Huo des informations sur les bêtes féroces. » dit Yuan Ming.
Puisque l'aîné Hu Huo n'avait pas parlé à Wu Lu de devenir disciple nommé de la Grotte Bi Luo, il n'allait naturellement pas trop en dire.
Les deux discutèrent un moment et partirent l'un après l'autre.
Yuan Ming regagna la grotte et planifia ses prochaines étapes. Il avait à l'origine prévu d'aller dans d'autres zones des Dix Mille Montagnes pour trouver des esclaves à fourrure, s'enquérir de la Grotte Bi Luo et de la Pilule Cœur Corrompu, et voir s'il y avait une chance de s'affranchir à jamais de sa condition d'esclave.
Maintenant que l'aîné Hu Huo avait indiqué une voie claire pour rejoindre la Grotte Bi Luo, il n'était plus nécessaire de se donner tant de mal.
Mille portions de sang d'essence de bête féroce semblent nombreuses, mais s'il réduisait son temps de cultivation, il était confiant de pouvoir les rassembler en un an.
« Quelque chose ne va pas, la Grotte Bi Luo ne ressemble pas à une secte facile d'accès, comment ont-ils pu fixer des conditions aussi souples ? Tout esclave à fourrure avec un minimum de force, tant qu'il est prudent, devrait pouvoir accomplir cette tâche, non ? » Yuan Ming se frotta le menton, perplexe.
Y aurait-il d'autres pièges inconnus ?
Il n'arriva pas à le comprendre sur l'instant, alors il ne perdit pas plus de temps. Du moins, pendant le processus de collecte du sang d'essence, il pourrait aussi cultiver la Technique des Neuf Éléments pour améliorer sa future auto-protection.
Pensant à cela, Yuan Ming commença à faire ses bagages dans la grotte.
Cette grotte était un peu loin du canyon, et les allers-retours prenaient beaucoup de temps. Il lui fallait trouver un nouvel endroit où séjourner.
Yuan Ming enveloppa les objets de la grotte dans une peau de bête et quitta la grotte où il avait vécu près de six mois. Mais avant de partir, il boucha l'entrée de la grotte avec une grosse pierre.
Cet endroit était assez caché, et il pourrait encore en avoir besoin à l'avenir.
Portant le paquet de peau de bête, Yuan Ming se dirigea vers le sud et arriva bientôt près du canyon.
« Traverser le canyon ne prendra pas beaucoup de temps, alors installons-nous de ce côté-ci du canyon. »
Yuan Ming scruta les alentours et ne continua pas vers l'avant, mais chercha plutôt un lieu de vie approprié à proximité.
Bientôt, il trouva une grotte sinueuse sous une petite butte de terre, qui semblait avoir été creusée par quelque bête sauvage souterraine comme un pangolin.
La grotte était assez longue, s'étendant jusqu'à l'autre côté de la butte. Outre l'entrée principale, il y avait aussi une porte arrière du côté ombragé derrière la butte.
Cependant, la porte arrière était relativement étroite, et un humain ne pouvait pas la traverser.
Yuan Ming boucha la porte arrière avec une grosse pierre, puis se transforma en singe blanc et utilisa ses griffes acérées pour agrandir l'espace de la grotte près de l'entrée principale, formant une maison de terre rudimentaire.
Heureusement, la butte était composée mostly de terre et comptait peu de pierres, ce qui lui épargna beaucoup d'efforts. Sinon, même avec ses griffes acérées, il n'aurait pas été possible d'agrandir la grotte autant en seulement un ou deux jours.
Yuan Ming déplaça une grosse pierre des environs pour boucher l'entrée de la grotte, et ramassa beaucoup de branches sèches et de foin pour faire un lit simple à l'intérieur. Ainsi, sa demeure sommaire était achevée.
Allongé sur le lit de paille sèche, il se détendit et ne put s'empêcher de bâiller.
Les conditions de la grotte précédente étaient simples, et il était occupé à pratiquer et à chasser les bêtes, si bien qu'il n'avait prêté aucune attention à sa vie personnelle. À cet instant, allongé sur le lit d'herbe moelleuse, la fatigue accumulée affleura lentement, et il eut un peu sommeil.
Yuan Ming ne chassa pas la somnolence cette fois-ci, et s'endormit rapidement sur le lit de paille sèche.
Il dormit très bien, et se réveilla frais et dispos le lendemain à midi. Après avoir mangé un peu de viande séchée, il quitta la grotte et vint dans la forêt de l'autre côté du canyon.
Yuan Ming jeta un coup d'œil à la montagne où se trouvait le nid du renard vert, et détourna vite le regard.
Il avait tué la majeure partie du groupe de renards verts. Depuis qu'il avait tué le chef du renard vert le mois dernier, les renards verts restants s'étaient dispersés et il y avait une base de chasse stable de moins.
Yuan Ming secoua la tête et marcha vers les profondeurs de la forêt.
Il errait depuis plusieurs mois aux abords de cette forêt, et c'était la première fois qu'il s'enfonçait aussi loin.
À mesure qu'il avançait, il constata que les arbres autour de lui devenaient exceptionnellement hauts, avec des centaines d'arbres imposants âgés de plus de cent ans. Les branches et feuilles mortes tombaient dru, et le sol était moelleux sous ses pieds. Les alentours fourmillait de buissons et de lianes denses, bien plus touffus que de l'autre côté du canyon, obstruant sa vue.
Après un peu de réflexion, Yuan Ming se transforma en singe blanc et sauta d'arbre en arbre, commençant à avancer.
Il marcha pendant environ un quart d'heure sans croiser de bête féroce, ce qui ne l'étonna pas. Cette forêt n'était que la partie la plus extérieure des Dix Mille Montagnes, et bien que des bêtes féroces s'y cachassent, elles n'étaient pas nombreuses. Wu Lu s'était plaint auparavant que le temps passé à chercher des bêtes féroces était bien plus long que celui passé à les chasser.
Il avait eu de la chance de trouver auparavant un grand groupe de renards verts, ce qui lui avait facilité l'accomplissement de sa tâche mensuelle. Quant au tatou jaune, il était introuvable. Pour atteindre l'objectif de collecter mille gouttes de sang, il devait s'enfoncer davantage dans la forêt.
Bien sûr, Yuan Ming n'avait pas l'intention de se presser. La sécurité restait la priorité absolue.
Après avoir marché un certain temps, il entendit le bruit de l'eau qui dévalait devant lui. Il s'avéra que c'était une petite cascade tombant de la falaise de la montagne, se déversant dans une mare d'eau claire, et une fraîche vapeur d'eau lui fouetta le visage.
Yuan Ming s'allongea sur l'arbre, observant devant lui à travers les interstices des feuilles.
Il vit une bête féroce ressemblant à un gros sanglier boire au bord de la mare, tout son corps couvert d'un pelage rouge flamboyant, et son dos et ses sabots bombaient de muscles, montrant qu'il s'agissait d'une bête féroce puissante. Le sanglier avait une corne acérée sur le front, qui semblait très tranchante. Il y avait aussi deux défenses acérées et luisantes aux commissures de sa gueule, scintillant d'une lumière froide, glacant le sang.
Yuan Ming regarda la « proie » devant lui, le coin de la bouche se releva, et ses yeux balayèrent l'environnement près de la mare, voulant confirmer s'il y avait d'autres dangers potentiels à proximité.
À cet instant, le sanglier releva soudain la tête de la mare, regardant autour de lui comme s'il avait entendu quelque chose.
Yuan Ming se cacha vite derrière un tronc d'arbre et ne bougea plus.
Le sanglier remua les oreilles, comme s'il écoutait les sons environnants. Après quelques respirations, il continua à baisser la tête pour boire.
Yuan Ming poussa un soupir de soulagement et se pencha doucement pour observer attentivement l'autre.
« Vu la taille de ce gaillard, il est bien plus fort que le renard vert et le tatou précédents. L'objectif de mille commence avec toi. » calcula-t-il en secret, s'approchant discrètement du sanglier.
Juste à ce moment, le sanglier se dressa, secoua l'eau sur son corps, grogna de satisfaction, et s'apprêtait à tourner les talons et quitter la mare.
Yuan Ming saisit l'occasion et bondit de l'arbre, atterrissant sur le dos large et épais du cochon. Avant que le sanglier ne puisse réagir, il enfonça violemment ses deux griffes acérées dans le cou du sanglier et lacéra de toutes ses forces.
Le cou du sanglier fut entaillé de deux profondes blessures où l'os était visible, et le sang jaillit.
Il poussa un cri misérable, et son corps imposant s'élança vers l'avant, brisant deux gros arbres de suite, les branches et feuilles brisées volant dans tous les sens.
Yuan Ming n'eut pas le temps de stabiliser son corps et fut projeté hors du dos de la bête.
« Hou ! » Les yeux du sanglier étaient devenus rouge sang, et il se retourna pour foncer sur Yuan Ming.
La tête du sanglier se pencha en avant, pointant sa corne rouge, et transperça la poitrine de Yuan Ming comme une lance géante. Son corps imposant souleva un flux d'air déferlant, faisant bruisser les arbres à plusieurs zhang de distance.
Yuan Ming venait juste de se stabiliser et n'eut pas le temps d'esquiver. Il tendit les mains et saisit la corne rouge.
Il frotta ses pieds sur le sol, et tout son corps glissa en arrière.
Reculant de deux zhang, les pieds de Yuan Ming s'enfoncèrent d'un demi-chi dans le sol, et son corps resta ferme, laissant le sanglier déployer toute sa force, sans pouvoir l'ébranler le moins du monde.
« Lève-toi ! » cria Yuan Ming à pleine voix, ses bras gonflèrent, et il le souleva.
Le corps imposant du sanglier fut réellement soulevé par lui, fit un demi-tour dans les airs, et s'écrasa lourdement sur un gros arbre voisin. Un arbre assez large pour qu'un homme en fasse le tour des bras se brisa avec un craquement net tandis que le corps de la bête féroce continuait à s'écraser au sol. L'impact créa un fort « bang », faisant trembler légèrement le sol sur plusieurs zhang.
Avant que la bête ne reprenne ses sens, une griffe blanche et acérée descendit du ciel, s'enfonça violemment dans sa tête et perça le crâne dur.
Le sanglier poussa un cri de désespoir, son corps massif convulsa quelques fois avant de s'immobiliser définitivement.
Yuan Ming acquiesça avec satisfaction. La force de ce sanglier n'était pas faible ; s'il l'avait rencontré il y a trois mois, il aurait perdu plus qu'il n'aurait gagné. Mais maintenant, face à lui, il n'avait aucune puissance de résistance, comme un petit chat ou chien.
Aborder la technique du Qi Sanguin et passer à la Technique des Neuf Éléments fut en effet le bon choix.
Yuan Ming sortit un sac de stockage de sang et recueillit le sang du sanglier. Juste au moment où il s'apprêtait à partir, un rugissement grave retentit soudain devant lui, suivi d'un tremblement de terre et d'une vague de poussière et de débris soulevés !