Yuan Ming soupira et posa distraitement l'encensoir vert, effleurant par mégarde l'une des oreilles de la peau de singe blanc nouée à sa taille.
La surface de l'encensoir scintilla d'une lueur verte, et un souffle tiède se répandit vivement pour se fondre dans la peau de singe blanc.
La peau de singe blanc tressaillit légèrement, et une faible lumière dorée apparut à sa surface. Puis, avec un « fouet », elle se déploya et s'enroula autour du corps de Yuan Ming.
Ce dernier n'avait pas encore saisi ce qui se passait lorsque le mana de son dantian jaillit soudain vers l'extérieur et afflua sans cesse dans la peau de singe blanc, qui commença à fusionner avec son corps.
Cette sensation rappelait la première fois où l'Aîné Hu Huo avait activé la technique du port de fourrure pour recouvrir son corps de poils.
La peau de singe blanc se tortillait comme une chose vivante, et de petites bosses bombèrent sa surface, comme si d'innombrables souris rampaient à l'intérieur.
Yuan Ming fut saisi de stupeur et tenta de stabiliser le mana de son dantian pour enrayer l'hémorragie, mais ce fut vain.
Non seulement le mana de son corps, mais même l'énergie spirituelle de l'air ambiant semblait attirée par une force invisible et converger vers la peau de singe blanc.
Une scène qui médusa Yuan Ming se produisit.
Au même instant, un spectre de singe blanc apparut à l'intérieur de la peau, recouvrant son corps.
« Qu'est-ce que c'est ? » Yuan Ming fut surpris, se grattant la tête et les oreilles de manière incontrôlée, tandis que des cris de singe résonnaient à ses oreilles.
Avant qu'il ne puisse réagir, une haleine glaciale surgit soudain dans son esprit, provoquant une douleur aiguë au front, comme si une dague y avait été plantée et lui traversait le crâne !
Yuan Ming ne put s'empêcher d'ouvrir la bouche, mais aucun son n'en sortit. Il se sentit étourdi et faillit perdre connaissance.
Même si son mental était d'ordinaire inébranlable et qu'il endura cette torture inhumaine, sa conscience fut près de s'effondrer. Il n'entendait plus rien, ne voyait plus aucune lumière.
Dans un état de transe, Yuan Ming vit un grand singe blanc trapu se dresser fièrement sur un pic géant sous le vent et la pluie, se frapper la poitrine des deux poings et rugir de colère vers le ciel.
Puis, il perdit connaissance.
Yuan Ming reprit progressivement conscience, et ses sens revinrent peu à peu.
Il secoua sa tête légèrement gonflée et constata que la peau de singe sur son corps avait cessé de se tortiller et n'absorbait plus son mana. En revanche, son dantian était vide, son mana complètement absorbé.
La peau de singe, à l'origine gris-blanc, était désormais blanche et lustrée, comme si elle venait d'être arrachée. Des fils de lumière dorée parcouraient même sa surface.
« Qu'est-il arrivé tout à l'heure ? Pourquoi cette peau de singe blanc semble-t-elle avoir pris vie ? Oh, ce singe blanc, pourrait-il être... » Yuan Ming fronça les sourcils, réfléchissant en silence.
Bien qu'il n'eût aucune preuve, il ressentit instinctivement que le singe blanc apparu dans son esprit tout à l'heure était le propriétaire de la peau qu'il portait.
Soudain, un battement de cœur très fort retentit à ses oreilles, faisant tressaillir le cœur de Yuan Ming et le tirant de ses pensées dispersées.
L'instant d'après, il ressentit une douleur perçante au bout des doigts, et de sanglantes griffes blanches percèrent sa peau et sa chair, le faisant trembler et gémir de douleur.
Après un quart d'heure entier, les griffes cessèrent de pousser, et la douleur perçante disparut.
Yuan Ming poussa un soupir de soulagement, son corps presque trempé de sueur, la tête bourdonnante, près de s'évanouir. Cependant, le vacarme qu'il venait de provoquer avait été assez important, et il ignorait si des bêtes sauvages l'avaient entendu et s'approchaient. Il se força donc à s'asseoir en tailleur et à utiliser la Technique des Neuf Yuan pour réguler sa respiration.
Au bout d'une demi-heure, Yuan Ming ouvrit les yeux, son teint légèrement amélioré, et son mana avait aussi un peu récupéré.
Il regarda ses mains et vit que les griffes acérées de ses dix doigts mesuraient une demi-pied de long, courbées comme des griffes de dragon, semblant faites d'acier, et d'aspect indestructible.
« Bien que j'ignore ce qui s'est passé exactement, il semble que grâce à cet encensoir mystérieux, la peau de singe blanc ait subi une sorte d'évolution ? Cet encensoir est vraiment un trésor rare ! » pensa Yuan Ming en lui-même.
Il rangea l'encensoir par sa magie, et d'un geste du bras, il attrapa distraitement une poignée de la paroi de la grotte.
Le mur fut aisément entaillé de cinq profondes marques, et la paroi de terre compacte était comme du tofu devant les griffes acérées, offrant à peine quelque résistance.
« Quelle acuité ! » s'exclama Yuan Ming.
À l'origine, le singe blanc était relativement fort en termes de force des bras, mais avec son corps souple, il pouvait se faufiler librement dans les montagnes et les forêts. Comparé aux chacals, tigres et léopards, il n'avait pas grand avantage en matière d'attaque. Cependant, avec ces griffes acérées, c'était naturellement différent.
Par exemple, la bête tatou qui faisait face à l'attaque du renard vert sans aucune crainte, tenait souvent bon grâce à son armure extrêmement résistante. Avec sa force actuelle, il pouvait compter sur la force brute pour l'emporter, mais ce serait très difficile. S'il avait ces griffes acérées pour l'aider, il pourrait aisément percer la défense de l'adversaire et obtenir un résultat double avec la moitié de l'effort.
« Peu importe à quel point ma force s'améliore, tant que je n'obtiens pas le véritable antidote de la Pilule Cœur Empoisonné, je ne pourrai pas quitter cette zone et retourner aux Plaines Centrales avant longtemps. » Yuan Ming songea au poison violent que la Grotte Bi Luo lui avait infligé, et ne put s'empêcher de se sentir abattu.
« Puisque l'encensoir ne peut pas être allumé pour l'instant, peut-être puis-je essayer d'obtenir des informations là-bas ? » Ses pensées tournèrent, et il regarda vers le sud.
Ces derniers mois, il avait saisi chaque occasion pour soumettre du sang de bêtes afin de communiquer avec l'Aîné Hu Huo.
Bien que l'autre partie vînt et repartît comme le vent, refusant d'en dire long, une fois, que ce fût intentionnel ou non, il mentionna qu'il y avait de nombreux esclaves bêtes singes sous la juridiction de la Grotte Bi Luo, répartis dans diverses zones des Dix Mille Montagnes et gérés par différents aînés. Il en était responsable de vingt ou trente.
Yuan Ming pensait que ces esclaves bêtes étaient tous ses « aînés », et qu'ils devaient mieux connaître la Grotte Bi Luo ou ces Dix Mille Montagnes que lui-même. Peut-être qu'en les trouvant et les contactant, il pourrait obtenir certaines informations dont il avait besoin.
Une fois sa décision prise, Yuan Ming ne partit pas immédiatement à la recherche d'autres esclaves bêtes. Il ne restait que deux jours avant la prochaine soumission de sang, il pouvait d'abord remettre le sang de ce mois-ci avant de partir.
Deux jours plus tard, Yuan Ming arriva au Monument de Pierre Géante avec le sang qu'il avait préparé à l'avance.
L'Aîné Hu Huo y attendait déjà, mais Wu Lu n'apparut pas.
« Aîné Hu Huo, veuillez vérifier le sang des bêtes de ce mois-ci. » Yuan Ming sortit le sac de stockage de sang et le tendit.
« La couleur et l'aura de ces cinq échantillons de sang sont semblables. Les avez-vous prélevés en un seul jour ? » L'Aîné Hu Huo prit le sac de stockage de sang, y jeta un coup d'œil, ses sourcils tressaillirent, et il leva les yeux vers Yuan Ming en demandant.
« La perspicacité de l'Aîné est vraiment admirable ! J'ai découvert par hasard un nid de bêtes renards verts et j'ai eu la chance de prélever cinq échantillons de sang en un seul jour. » Yuan Ming ne comprit pas le sens caché des paroles de l'Aîné Hu Huo, mais il ne mentit pas et ne trompa pas.
« Tuer cinq renards verts en un jour n'est pas mal. Votre culture a-t-elle percé au premier niveau du Raffinement du Qi ? » L'Aîné Hu Huo regarda Yuan Ming et demanda.
« Il y a quelques jours, j'ai eu une illumination et j'ai eu la chance de percer. » Yuan Ming hésita un instant et dit.
« Parvenir à percer au premier niveau du Raffinement du Qi en six mois n'est pas mal. Vous passez tout juste. » L'Aîné Hu Huo hocha la tête.
« Que veut dire l'Aîné par là ? » Yuan Ming demanda avec une expression surprise.
« La plupart d'entre vous, esclaves bêtes, avez quatre racines spirituelles, ce qui, selon l'évaluation du monde de la culture, est considéré comme des "pseudo-racines spirituelles". Sans opportunités spéciales ou détermination extraordinaire, il vous est difficile de réaliser de grandes choses. Notre Grotte Bi Luo a toujours valorisé le talent, et la mise en place des esclaves bêtes est une sorte d'épreuve. Pour ceux qui peuvent percer le premier niveau du Raffinement du Qi en six mois, nous offrons une voie d'avancement. Cependant, que vous réussissiez ou non dépend de votre détermination », dit l'Aîné Hu Huo avec une expression agréable, relevant légèrement le menton.
« Veuillez m'éclairer, Aîné », Yuan Ming devina quelque chose et montra une trace d'excitation sur son visage.
« Tant que vous pouvez remettre une certaine quantité de sang d'essence de bêtes féroces dans les trois ans, vous pouvez vous débarrasser de votre statut d'esclave bête et être accepté comme disciple enregistré de la Grotte Bi Luo, apprenant les vrais arts immortels et techniques secrètes », l'Aîné Hu Huo semblait assez satisfait de la réaction de Yuan Ming et continua.
« Rejoindre la Grotte Bi Luo ! Est-ce vrai ? » Le moral de Yuan Ming remonta, et il lança sans réfléchir.
« Quand ai-je, Hu Huo, jamais prononcé de fausses paroles à la Grotte Bi Luo ? » L'expression de l'Aîné Hu Huo s'assombrit légèrement.
« Aîné, veuillez me pardonner. J'étais trop excité et j'ai parlé hors de propos. Combien de sang d'essence dois-je remettre en trois ans ? » Yuan Ming s'excusa vite et changea de sujet.
Les yeux de Yuan Ming s'écarquillèrent d'incrédulité à ce qu'il entendit.
« Si vous ne pouvez même pas rassembler un maigre millier de sangs d'essence, je vous conseille d'abandonner l'idée de cultiver. Je vous trouve assez à mon goût, alors je vais vous donner un conseil. Si vous voulez accomplir la tâche, il est préférable de chasser des bêtes féroces de rang supérieur. Selon les règles, une portion de sang d'essence de bête féroce de premier niveau rang moyen équivaut à dix portions de sang d'essence de bête féroce de rang bas, et une portion de sang d'essence de bête féroce de rang haut équivaut à cent portions de sang d'essence de bête féroce de rang bas », l'Aîné Hu Huo jeta un coup d'œil à Yuan Ming et dit.
« Merci pour l'enseignement, Aîné. Je comprends », répondit Yuan Ming respectueusement, le cœur frémissant.
Le mois dernier, lorsque l'Aîné Hu Huo collecta le sang d'essence, il avait mentionné cette affaire à Yuan Ming et Wu Lu. Le所谓的 premier niveau rang bas fait référence à la classification de force des bêtes féroces de premier niveau, avec deux autres niveaux au-dessus : rang moyen et rang haut.
Le Renard Vert et le Qiongqi qu'il avait rencontrés auparavant étaient des bêtes féroces de premier niveau rang bas, dont la force était à peu près équivalente à celle de cultivateurs du Raffinement du Qi aux niveaux un à quatre. Les bêtes féroces de premier niveau rang moyen tapis plus profondément dans les cent mille montagnes étaient équivalentes à des cultivateurs aux niveaux cinq à huit du Raffinement du Qi, et leur force était naturellement incomparable.
Quant aux bêtes féroces de premier niveau rang haut, elles étaient encore plus terrifiantes, surpassant de loin les bêtes de rang moyen. Si l'on manquait de force, les rencontrer signifiait la mort instantanée.
Bien sûr, en raison de la faible intelligence des bêtes féroces, les cultivateurs pouvaient essayer de chasser des bêtes de rang supérieur par divers moyens, même si leur culture réelle n'était pas à la hauteur. Cependant, cela ne pouvait pas être généralisé.
En résumé, avec sa culture actuelle de premier niveau du Raffinement du Qi, il n'avait aucune confiance pour s'en sortir indemne face à une bête féroce de premier niveau rang moyen.
En d'autres termes, s'il voulait rassembler mille portions de sang d'essence de bêtes féroces, il devait soit augmenter davantage sa culture, soit continuer à chasser honnêtement mille bêtes féroces de premier niveau rang bas.
Juste au moment où Yuan Ming s'apprêtait à demander l'antidote à l'Aîné Hu Huo et à prendre congé, un bruissement vint des buissons proches, et de faibles pas s'approchèrent.
Yuan Ming tourna la tête et vit Wu Lu boiter vers lui.