« Hé hé, félicitations, frère Yuan Ming, pour avoir maîtrisé la Technique de Transformation Bestiale et survécu au premier mois », Wu Lu ne partit pas immédiatement, il regarda Yuan Ming et dit avec un sourire.
« Pareillement. Cela dit, frère Wu Lu, pourquoi n'avons-nous pas vu Lago ? » Yuan Ming changea de sujet.
« Lago est parti chasser seul il y a quelques jours, malheureusement, il a été tué par une bête », Wu Lu dit d'une expression calme.
« Quelle pitié. » Yuan Ming acquiesça, n'ajouta rien et fit demi-tour pour partir.
Wu Lu observa Yuan Ming s'éloigner, son regard vacillant, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Au lieu de continuer à chasser les bêtes de l'autre côté du canyon, Yuan Ming regagna sa cachette dans la grotte.
Il n'y avait aucune urgence à chasser les bêtes, ce dont il avait le plus besoin maintenant, c'était d'augmenter sa force.
Il bloqua l'entrée de la grotte, s'assit en tailleur et commença à cultiver la Formule des Neuf Éléments. L'énergie spirituelle du ciel et de la terre se rassembla immédiatement autour de lui.
Sur un arbre géant centenaire à l'extérieur de la Tanière du Renard Vert, un grand singe blanc se tenait immobile. C'était Yuan Ming qui avait utilisé la Technique de Transformation Bestiale.
Comparé à vingt jours plus tôt, le singe blanc avait beaucoup grandi, ses muscles étaient plus robustes et puissants, et il avait l'air redoutable.
Peu de temps après, cinq ou six renards verts sortirent de la tanière dans le creux de la montagne et se dispersèrent rapidement.
Après plusieurs tentatives précédentes d'appâtage et de chasse, Yuan Ming avait une compréhension claire des habitudes de ces renards verts. Ils se dispersaient pour chercher de la nourriture.
Il suivit habilement l'un des renards verts jusqu'à une forêt de pins noirs.
Cet endroit se trouvait à quatre ou cinq lieues de la tanière dans le creux de la montagne. Même s'il y avait un tumulte, il n'atteindrait pas la tanière.
Yuan Ming accéléra, et en quelques respirations, il dépassa le renard vert, sauta de l'arbre et lui barra la route.
Le renard vert fut d'abord surpris, mais réalisa alors que ce n'était qu'un singe blanc. Ses yeux se détendirent, et il bondit férocement.
Ce renard vert était légèrement plus grand et plus rapide que ceux qu'il avait chassés auparavant. Une ombre verte floue passa, et en un clin d'œil, le renard vert se trouva devant Yuan Ming, ses griffes vert foncé s'abattant !
Cependant, le corps de Yuan Ming oscilla légèrement, et il disparut de l'endroit, faisant manquer sa proie au renard vert.
Le renard vert fut surpris et essaya rapidement de se stabiliser.
Mais avant qu'il ne puisse se stabiliser complètement, Yuan Ming descendit du ciel, son pied droit portant une force terrifiante, et frappa violemment le dos du renard vert.
Une force terrifiante afflua dans le corps du renard vert, et avec un « craquement », sa colonne vertébrale se brisa.
Son corps s'effondra au sol, et le sang jaillit de sa bouche.
Avant qu'il ne puisse lutter pour se relever, l'autre pied de Yuan Ming descendit du ciel et s'abattit sur la tête du renard.
Avec un craquement net d'os brisé, la tête du renard fut écrasée, et de la cervelle blanche se répandit. Le renard était complètement inerte.
Yuan Ming retira son pied, regarda le renard vert mort, et resta stupéfait.
Il choisit de continuer à chasser les renards verts, en partie parce qu'il comprenait les habitudes de ce groupe de renards verts et pensait que même s'il ne pouvait pas les battre, il ne serait pas en danger. Plus important encore, il voulait tester sa propre force.
Vingt jours plus tôt, le renard vert était une bête puissante contre laquelle il avait du mal à lutter. Mais vingt jours plus tard, ce renard ne put même pas tenir deux coups face à lui.
Inconscemment, sa force avait augmenté à ce point !
Yuan Ming réprima l'excitation dans ses yeux, sortit un sac de stockage de sang pour recueillir le sang du renard vert, puis retourna près de la Tanière du Renard Vert pour traquer les autres renards verts.
Une journée passa, et il chassa avec succès trois renards verts.
Le lendemain, il se rendit à nouveau à l'extérieur du creux de la montagne, et sans grand effort, il en chassa deux autres.
La tâche qu'il avait à peine accomplie le mois dernier était maintenant facilement réalisée.
« Maintenant, je n'ai pas achevé le premier niveau de la Formule des Neuf Éléments, et la Technique de Transformation Bestiale a déjà une telle puissance. Si je continue à cultiver à ce rythme, une fois que je ferai des progrès sur le premier niveau de la formule, ou même que je percerai au second niveau, ne pourrai-je pas marcher de travers dans cette forêt ? »
Yuan Ming toucha la peau de singe sur son corps, plus il y pensait, plus il s'enthousiasmait, plus il y pensait, plus loin il allait, ayant l'impression d'avoir trouvé un raccourci pour devenir plus fort.
Mais ensuite, il songea à quelque chose, et un air pensif apparut dans ses yeux.
Bien qu'il ne faisait que commencer sur la voie de la cultivation, il sentait quelque chose d'étrange. La Technique de Transformation Bestiale était trop utile, tant qu'il avait du mana, il pouvait l'utiliser, et l'augmentation de puissance était si facile.
Bien sûr, la Formule des Neuf Éléments jouait un grand rôle là-dedans, mais il se sentait tout de même un peu mal à l'aise.
De plus, c'était bien différent des cultivateurs qu'il avait imaginés, capables de déplacer des montagnes et des mers, et d'invoquer le vent et la rain. Était-il possible qu'après avoir cultivé le mana, il ne puisse montrer sa force qu'en se transformant en monstre mi-homme mi-bête ? Ce serait trop étouffant pour un immortel.
Une fois cette pensée née dans son cœur, Yuan Ming ne put s'empêcher de sentir de plus en plus que quelque chose n'allait pas, mais il ne put mettre le doigt dessus.
Il essaya de calmer son esprit, y réfléchit longuement, et sentit qu'il ne pourrait pas le comprendre pour l'instant, alors il mit simplement l'affaire de côté, se dirigea vers la grotte, et arriva bientôt près du canyon.
Juste au moment où Yuan Ming allait descendre, un gémissement sourd parvint soudain à ses oreilles.
Il regarda avec surprise, se demandant pourquoi il y aurait quelqu'un ici ?
En suivant le son, il découvrit une silhouette en robe noire gisant dans l'herbe, son corps tremblant sans arrêt, et la peau exposée était rouge sang.
Yuan Ming n'approcha pas témérairement. Après avoir observé la personne pendant quelques instants, il s'écria soudain, arracha un petit arbre dans la jungle voisine, et retourna l'homme en robe noire.
Le visage de l'homme fut révélé, c'était Wu Lu.
Yuan Ming avait déjà remarqué quelques indices dans le dos de l'homme, donc il ne fut pas surpris.
Le visage de Wu Lu était aussi rouge sang, ses lèvres tremblaient, ses yeux étaient révulsés, et il avait perdu connaissance.
« A-t-il contracté une sorte de maladie ? » Yuan Ming devina en lui-même.
À cet instant, du sang s'écoulait des narines, des oreilles, des yeux et d'autres endroits de Wu Lu, sa respiration devint soudain rapide, mais son souffle s'affaiblissait rapidement.
Yuan Ming hésita un moment, puis s'accroupit pour examiner l'état de Wu Lu, et découvrit rapidement quelque chose : « Il semble qu'il y ait un problème avec son méridien du cœur. »
Le cœur de Wu Lu battait violemment, dix fois plus vite que celui d'une personne normale, les méridiens autour de sa poitrine étaient en désordre, ses muscles avaient des spasmes, et la circulation de son qi et de son sang était grandement entravée.
Yuan Ming activa son mana, tapota rapidement la poitrine de Wu Lu plus d'une douzaine de fois avec ses doigts, et finalement posa sa paume sur la poitrine de Wu Lu, libérant une poussée de mana pour débloquer les méridiens.
Un quart d'heure plus tard, il retira sa main, son front légèrement moite. Cet endroit n'avait ni herbes médicinales ni outils. Il ne pouvait faire que cela. Que Wu Lu vive ou meure dépendait de son propre destin.
Peut-être que Wu Lu n'était pas destiné à mourir. Son énergie interne récupéra progressivement, la rougeur sur ses joues s'estompa significativement, et il retrouva conscience.
« Yuan Ming... c'est toi ? » Wu Lu parvint à parler.
« Ton état est très grave. Ton énergie circule à l'envers dans ton corps. Comment cela s'est-il produit ? » demanda Yuan Ming.
Wu Lu ouvrit la bouche, hésita, puis la referma.
« Si tu ne veux pas en parler, tant pis. Mais ton état est très critique. Je ne peux l'atténuer qu'un peu. Il n'y a pas de remède. Cela rechutera bientôt. As-tu un médicament spécifique ? » Yuan Ming agita la main et demanda.
Le visage de Wu Lu montra de l'hésitation, mais il devint vite déterminé et regarda sa taille.
« As-tu un médicament ici ? » demanda Yuan Ming.
« Oui... Yuan Ming, pourrais-tu... le prendre pour moi... » Wu Lu parvint à dire.
Sans un mot, Yuan Ming sortit un sac en tissu de là. Il contenait divers objets, dont quatre tubes de bambou scellés, deux pierres rouge foncé, un pendentif en jade blanc, et une bouteille en jade noir.
« C'est cette bouteille en jade ? » Il prit la bouteille en jade noir.
Le visage de Wu Lu s'illumina, et il acquiesça immédiatement.
Yuan Ming'ouvrit la bouteille en jade et en versa une pilule rouge foncé. Elle n'avait aucune odeur médicinale, donc il ne put dire quel type d'élixir c'était.
Il ne se donna pas la peine de le découvrir et mit la pilule dans la bouche de Wu Lu.
Wu Lu avala la pilule avec difficulté. Son visage devint rapidement encore plus rouge qu'auparavant. Les veines sur son front gonflèrent, se tortillant comme des créatures vivantes. Il laissa échapper un grognement étouffé de sa gorge, paraissant souffrir atrocement.
Yuan Ming fronça les sourcils. Vu l'état de Wu Lu, cela ne semblait pas être une maladie.
Après le temps qu'il faut pour manger un repas, l'état de Wu Lu commença à s'améliorer. La rougeur sur son visage s'estompa progressivement, et les veines gonflées revinrent lentement à la normale.
Il paraissait extrêmement fatigué mais parvint à s'asseoir en tailleur et commença à méditer.
Yuan Ming sauta sur un arbre voisin et s'assit sur un tronc épais à plusieurs pieds du sol, récupérant le mana qu'il venait d'utiliser.
Après un long moment, le teint de Wu Lu récupéra complètement. Une lumière rouge traversa son corps, et la peau de tigre à sa taille s'enroula et se fixa sur son corps. En un clin d'œil, il se transforma en un tigre tacheté d'environ un pied de haut.
Les pupilles de Yuan Ming se contractèrent légèrement. Le corps de Wu Lu était bien plus grand que la dernière fois qu'il l'avait vu près du ruisseau.
Sa cultivation s'améliorait constamment, et la taille de sa transformation en singe blanc augmentait aussi, mais sa croissance semblait légèrement inférieure à celle de Wu Lu.
Wu Lu regarda Yuan Ming dans l'arbre, ses yeux brillant froidement.
« Je viens de te sauver la vie. Pourquoi me regardes-tu comme ça, frère Wu Lu ? Est-ce ainsi que les gens de la Frontière du Sud traitent leurs sauveurs ? » dit Yuan Ming avec un sourire.
« Pourquoi m'as-tu sauvé ? » demanda Wu Lu d'une voix grave.
« Nous sommes entrés dans la Grotte Bi Luo en même temps. Quelle que soit notre relation, nous sommes compagnons. C'était une tâche simple pour moi, alors pourquoi ne pas te sauver. » dit Yuan Ming indifféremment.
En entendant cela, l'expression de Wu Lu s'adoucit un peu, mais la lumière froide dans ses yeux ne s'estompa pas.
« Il semble que je me suis mêlé de ce qui ne me regardait pas. Ne t'inquiète pas, je ne dirai à personne ce qui s'est passé aujourd'hui. Nous nous reverrons. » Yuan Ming se leva, se tapa les fesses, et s'apprêtait à partir.
« Attends une minute. » Wu Lu appela soudain Yuan Ming.
Yuan Ming s'arrêta et se tourna pour le regarder.
« Quoi qu'il en soit, merci de m'avoir sauvé, frère Yuan Ming. Je ne saurais assez exprimer ma gratitude. Accepte ce Fer à Motif de Feu en guise de remboursement. » Wu Lu sortit une pierre rouge foncé du sac en tissu et la lança en l'air.
Yuan Ming leva un sourcil. Quand il avait ouvert le sac de Wu Lu plus tôt, il avait remarqué que ces deux pierres n'étaient pas ordinaires. Elles émettaient de faibles fluctuations spirituelles et devaient être des objets nécessaires aux cultivateurs.
Cependant, il n'attrapa pas le Fer à Motif de Feu et le fit ricocher en retour.
« Je ne t'ai pas sauvé par cupidité pour tes possessions. » dit Yuan Ming calmement.
Wu Lu rattrapa le Fer à Motif de Feu et fut stupéfait un instant. « Puisque frère Yuan Ming refuse le Fer à Motif de Feu, considère que je te dois une faveur. Si tu as besoin d'aide à l'avenir, tant que je le peux, je ne refuserai pas. »
« Tu es trop poli. Nous nous reverrons. » Yuan Ming esquissa un faible sourire, sauta et disparut dans la forêt en quelques respirations.
Wu Lu resta silencieusement sur place, son expression quelque peu désolée pour une raison inconnue.
Après un moment, il se retourna et quitta le canyon, sa silhouette disparaissant rapidement dans la brume au fond de la vallée.
Yuan Ming n'était pas allé loin. Il se cachait dans un arbre au bord d'une falaise à environ dix pieds de là, observant Wu Lu partir.
Il n'était pas un bon samaritain. La raison pour laquelle il avait sauvé Wu Lu tout à l'heure était en partie parce qu'ils étaient compagnons, et puisque c'était facile pour lui de sauver Wu Lu, il ne serait pas si sans cœur que de regarder Wu Lu mourir.
D'un autre côté, Yuan Ming était curieux de la vitesse de progression de la cultivation de Wu Lu et voulait profiter de cette occasion pour se rapprocher de lui et en apprendre davantage sur sa situation.
Cependant, la réaction de Wu Lu était quelque peu inattendue. Il semblait très préoccupé que sa maladie soit connue des autres.
« Il y a définitivement quelque chose qui cloche avec cette maladie. » marmonna Yuan Ming pour lui-même.
Mais il n'approfondit pas. Il sauta de l'arbre et traversa rapidement le canyon, retournant à la grotte pour continuer sa cultivation en porte close.
L'incident avec Wu Lu n'était qu'une petite interruption. Pour Yuan Ming, la chose la plus importante était d'améliorer rapidement sa propre force, ce qui pourrait lui donner une mince chance de retourner dans les Plaines Centrales.
Quoi qu'il en soit, son intuition lui disait que cultiver la Formule des Neuf Éléments était toujours le bon choix.
Trois mois passèrent en un éclair.
Pendant cette période, à part passer un ou deux jours par mois à chasser des renards verts pour accomplir les tâches de la Grotte Bi Luo et reconstituer ses provisions, Yuan Ming ne mit pas un pied dehors. Il consacra tout son temps à cultiver la Formule des Neuf Éléments.
Grâce à son travail acharné et à la profondeur de la Formule des Neuf Éléments, son mana s'améliora rapidement.
Un jour, tandis que Yuan Ming méditait, son mana de plus en plus solide se mit soudain à bouillir comme de l'eau bouillante. Il sortit de son dantian et afflua dans ses méridiens.
Son corps trembla, et un son comme celui d'os s'entrechoquant vint de l'intérieur. Il ne put s'empêcher d'ouvrir la bouche et de cracher.
Une bouffée de lumière verte jaillit, se transformant en un nuage de brume verte qui tourbillonna autour de son corps.
Un chant vint de l'intérieur de la brume, et la lumière verte tourbillonnante se dissipa rapidement. Yuan Ming s'était déjà levé.
« J'ai enfin maîtrisé le premier niveau de la Formule des Neuf Éléments ! » Yuan Ming regarda ses mains et marmonna.
Maintenant, il était l'équivalent d'un cultivateur du premier niveau du Raffinement du Qi, entrant officiellement dans les rangs des cultivateurs.
Le pouvoir magique de Yuan Ming avait augmenté plusieurs fois par rapport à trois mois plus tôt. Il ne pouvait pas attendre de découvrir l'étendue de sa technique de transformation. Il se leva et sortit de la grotte, formant des sceaux de main pour lancer le sort.
La peau de singe blanc autour de sa taille s'enroula, enveloppant son corps. D'innombrables fils de sang émergèrent du côté intérieur de la peau de singe, perçant profondément dans son corps.
Yuan Ming s'était habitué à cette douleur, serrant les dents pour la supporter.
La douleur déchirante passa rapidement, et un singe blanc d'environ dix pieds de haut apparut.
« La taille est encore à peu près la même qu'avant, on dirait qu'elle a atteint sa limite. » Il se compara à un grand arbre voisin et marmonna.
Au cours des derniers mois, alors que le pouvoir magique de Yuan Ming continuait d'augmenter, la taille du singe blanc transformé avait grandi. Il y a deux mois, elle atteignit sa taille actuelle d'environ dix pieds.
Cependant, depuis lors, peu importe à quel point son pouvoir magique grandissait, la taille et la corpulence du singe blanc ne changeaient pas beaucoup, ayant évidemment atteint la limite de la technique de transformation.
La taille n'augmentait pas, mais la densité musculaire sur le corps du singe blanc avait grandement augmenté. D'énormes muscles solides bombaient, montrant la puissance étonnante contenue à l'intérieur, bien au-delà de ce qu'elle était auparavant.
Il serra son poing droit et frappa, produisant un son sourd et choquant en heurtant un grand arbre.
L'arbre, épais comme un seau d'eau, fut directement pulvérisé. La moitié de l'arbre brisé tomba au sol, la poussière vola, et les oiseaux et les bêtes reculèrent, choqués !
Yuan Ming retira son poing, un air satisfait sur le visage.
Avec sa force actuelle, s'occuper du Renard Vert était naturellement facile, même l'Armadillo Jaune, connu pour sa défense, n'oserait probablement pas affronter son attaque à pleine puissance.
« Avec ma force actuelle, je me demande si je pourrais traverser les Cent Mille Montagnes et retourner dans les Plaines Centrales ? » Dans son excitation, il ne put s'empêcher de penser à s'enfuir.
Mais en pensant au poison mortel de la Pilule Cœur Corrosif dans son corps, son sang se glaça.
« Rester dans cette forêt pleine de bêtes et d'esclaves transformés, à quoi bon être plus fort ! Non, je dois trouver un moyen de m'échapper vraiment d'ici ! » Yuan Ming serra le poing.
Son identité actuelle était celle d'un esclave transformé en bête de la Grotte Bi Luo, il n'avait aucune chance de contacter le monde extérieur. Le seul canal vers le monde extérieur était l'Aîné Hu Huo, mais comment Hu Huo pourrait-il lui donner le vrai antidote à la Pilule Cœur Corrosif ?
« C'est vrai, cela fait quelques mois, je me demande si l'encensoir peut être utilisé à nouveau ? Peut-être puis-je établir un contact avec le monde extérieur par l'encensoir ? » Yuan Ming se frappa le front, comment avait-il pu oublier ce trésor.
Il annula immédiatement la transformation et rentra dans la grotte de pierre, utilisant son pouvoir magique pour invoquer l'encensoir.
Yuan Ming tenait l'encensoir dans ses deux mains, sentant un courant chaud s'infiltrer dans son esprit à travers ses paumes, revigorant instantanément son esprit.
Mais à cet instant, il n'avait pas le temps de profiter du plaisir de l'esprit revigoré, ses yeux étaient fixés sur l'encensoir vert devant lui.
Comparé à avant, l'encensoir semblait avoir subi quelques changements. Une petite partie du motif du Grand Ultime dessus était devenue brillante, tandis que le reste restait terne.
« Il semble que ce motif du Grand Ultime restaurera automatiquement sa brillance après un certain temps, je me demande si je pourrai voyager à travers lui à nouveau quand cela arrivera ? » devina-t-il tranquillement.
Mais en regardant la vitesse de restauration du motif du Grand Ultime, il faudrait un temps considérable pour qu'il s'illumine complètement.