Sous le regard de Yuan Ming, la tumeur noire se mit soudain à se tortiller frénétiquement, et des fils noirs se mirent à se diviser et à s'étendre vers sa poitrine.
Les yeux de Yuan Ming s'écarquillèrent d'horreur. Il préférait mourir plutôt que d'être possédé par cette chose et d'en souffrir.
Dans sa lutte, il découvrit que si ses bras étaient toujours attachés, ses poignets restaient libres de bouger. Il tordit immédiatement son poignet et lança en l'air la courte lance d'os qu'il tenait en main.
Sans hésiter, Yuan Ming rassembla toutes ses forces et heurta la lance de la tête, la propulsant comme un javelot pour la ficher dans la cage thoracique de l'ours noir juste avant qu'elle ne se referme.
L'ours noir rugit de colère, et les fils noirs qui s'étendaient vers Yuan Ming reculèrent lentement. Puis, la cavité thoracique de l'ours s'ouvrit à nouveau, et la lance d'os qui représentait le dernier espoir de Yuan Ming était plantée dans le cœur de la bête, à un cheveu de la tumeur noire, mais elle l'avait finalement manquée.
Le cœur de l'ours continuait de battre, et les fils noirs devinrent fous, se ruant vers la poitrine de Yuan Ming.
Yuan Ming fixa intensément, son visage tendu à l'extrême.
Juste au moment où les fils noirs allaient toucher sa peau, le cœur de l'ours s'arrêta soudain de battre, et la tumeur noire se tortilla frénétiquement comme si elle avait vu un fantôme, cherchant à s'arracher du cœur de l'ours.
Les fils noirs qui s'étendaient vers Yuan Ming perdirent aussi instantanément leur vigueur et tombèrent mollement au sol.
Au moment critique de la vie et de la mort, les fruits toxiques qu'il avait mangés la veille lui avaient sauvé la vie.
Avant de tendre le piège, Yuan Ming avait écrasé tous les fruits et enduit le jus sur la pointe de toutes les pointes d'os et des deux courtes lances.
Peut-être parce qu'il n'avait touché que le corps de l'ours plus tôt, le poison n'avait pas affecté le parasite, mais cette fois, il atteignit directement le cœur, et la tumeur noire perdit sa force sous l'effet du poison.
Les vignes qui s'enroulaient autour du corps de Yuan Ming tombèrent soudain, et les étranges grandes fleurs sur le corps de l'ours se flétrirent et se changèrent en poussière visible à l'œil nu. Le corps de Yuan Ming et celui de l'ours s'effondrèrent presque au sol en même temps.
La tumeur noire qui parasitaient le cœur de l'ours finit par se détacher et tomber sur le côté. Sa couleur s'estompa rapidement et devint bientôt d'un blanc grisâtre, ne ressemblant en rien à une pierre ordinaire.
Yuan Ming n'osa pas tarder et grimpa vivement vers le cadavre de l'ours.
Tant que l'ours n'était pas tout à fait mort, il arracha vivement le sac de peau de bête de son corps, trancha la gorge de l'ours avec sa lance d'os et recueillit le sang qui lui restait.
Au bout d'un moment, tout le sang de l'ours avait été drainé, et il n'en avait récolté qu'environ la moitié du sac.
« Les bêtes sauvages sont de toutes tailles, et leur volume sanguin varie. L'homme n'a pas dit de tout ramasser, donc cela devrait suffire. » Yuan Ming scella le sac et le secoua, marmonnant pour lui-même.
Après cela, il remit le sac sur son épaule et regarda le cadavre de l'ours à côté de lui. Son estomac gargouilla de nouveau.
Face à un si gros morceau de viande, Yuan Ming répugnait à le jeter, mais en pensant qu'il était parasité, il ressentait du dégoût.
Mais le dégoût dans son cœur ne faisait pas le poids face à la faim dans son ventre.
Par sécurité, Yuan Ming ne mangea pas directement la viande de l'ours cette fois. Il trouva un tas de brindilles et de feuilles sèches, imita les anciens en forant le bois pour faire du feu, et finit par allumer un feu pour rôtir la viande d'ours.
Pendant la cuisson, Yuan Ming alla du côté de la tumeur parasite et vit qu'elle s'était transformée en une pierre gris-brun de la taille d'un poing, d'apparence inerte. Il ne put s'empêcher de la piquer avec sa lance d'os.
Il découvrit que la pierre était extrêmement dure, complètement différente de ce qu'était la tumeur noire.
Yuan Ming s'intéressa.
Il agita la main vers la pierre, mais elle ne réagit pas. Il tendit alors la main pour la toucher, mais ne détecta toujours aucun mouvement.
« Elle a l'air complètement morte. »
Juste au moment où Yuan Ming allait abandonner, une goutte de sang animal s'échappa de son sac de peau de bête et tomba sur la pierre gris-brun avec un « plouf ».
Le cadavre dénué de vitalité gonfla soudain, et sa surface reprit à nouveau l'apparence d'une tumeur noire.
Mais bien vite, la puissance de cette goutte de sang s'épuisa, et la tumeur noire se dessécha à nouveau, redevenant une pierre.
« Ce petit truc est assez intéressant. » Yuan Ming ne put s'empêcher d'être surpris.
Il trouva quelques feuilles, enveloppa la pierre dedans et la mit de côté.
Une fois la viande d'ours rôtie noircie et dégageant un fort parfum de viande, Yuan Ming en arracha un morceau et se mit à manger.
Ce repas fut le plus satisfaisant que Yuan Ming ait mangé depuis des jours, mais il était un peu perplexe : la viande cuite remplissait son estomac, mais ne lui procurait pas la même sensation de vigueur que lorsqu'il rongeait les os la veille.
« Serait-ce parce que le sang de l'ours a été drainé, causant une grande perte de qi et de sang ? Ou est-ce que seule la nourriture crue a un tel effet ? » se demanda Yuan Ming.
Il leva les yeux vers le ciel et constata qu'il était déjà milieu d'après-midi, alors il ne tarda plus. Il prit la viande inachevée et la pierre capable d'héberger des parasites, et les rangea dans la grotte où il s'était caché auparavant. Puis, il suivit le chemin qu'il avait mémorisé et se dirigea vers la direction de la stèle frontalière géante en pierre.
Quand ce fut le soir, Yuan Ming parvint enfin à la stèle frontalière géante, mais il ne vit pas la silhouette de l'Aîné Hu Huo, seulement un magnifique tigre couché sur la pierre, le dos tourné vers lui.
Entendant le bruit du retour de Yuan Ming, le tigre se retourna soudain, mais il se redressa dans une posture humaine et le regarda.
Yuan Ming le regarda aussi, et aucun des deux ne parla, ni ne fit de mouvement superflu. Ils se contentèrent de maintenir une grande distance l'un de l'autre, s'observant avec vigilance.
Juste alors, un bruit de galop « grondant » retentit.
Soudain, un sanglier brun-noir jaillit de la dense forêt de montagne et courut vers eux.
Yuan Ming serra immédiatement la courte lance d'os blanc dans sa main, et le tigre tourna aussi la tête pour fixer le sanglier de ses yeux écarquillés.
Le sanglier était couvert de cicatrices, et ses défenses étaient maculées de sang. Le sac de peau de bête accroché à son corps semblait bombé.
Lorsqu'il fut près d'eux, il aperçut aussi Yuan Ming et le tigre, et sa vitesse ralentit rapidement, jusqu'à s'arrêter pas loin.
Les trois types mi-humains mi-bêtes entouraient la stèle frontalière géante, se gardant et s'épiant mutuellement.
Après avoir attendu longtemps, aucune autre silhouette n'apparut.
Ce ne fut que lorsque le soleil fut sur le point de se coucher que le gigantesque faucon aigle survola, et l'Aîné Hu Huo se tenait sur son dos.
Après l'atterrissage, l'Aîné Hu Huo tapota le sac de cuir à sa taille, et une lumière verte en jaillit, enveloppant le puissant et dominateur faucon aigle géant, puis il rentra dans le sac et disparut.
Même si c'était la deuxième fois qu'il voyait cela, Yuan Ming trouvait encore cette scène particulièrement magique.
« Donnez-moi le sac de stockage de sang. » L'Aîné Hu Huo jeta un coup d'œil à Yuan Ming et aux deux autres, et dit.
Les trois comprirent et ôtèrent les sacs de peau de bête sur leurs corps pour les lui tendre.
L'Aîné Hu Huo les ouvrit un par un et les renifla, les inspectant soigneusement.
Quand l'Aîné Hu Huo vit que le sac de Yuan Ming n'était rempli qu'à moitié, il ne dit rien, mais quand il l'ouvrit et le renifla, ses sourcils se froncèrent involontairement.
« L'ours noir que tu as tué était-il parasité par la Vigne d'Âme Sanglante ? » L'Aîné Hu Huo regarda Yuan Ming et demanda.
« Qu'est-ce que la Vigne d'Âme Sanglante ? » Yuan Ming parut perplexe.
L'Aîné Hu Huo fronça les sourcils mais n'ajouta rien. Il agita la main et récupéra tous les sacs de sang.
« Pas mal, trois personnes ont réussi l'épreuve. » L'Aîné Hu Huo hocha la tête, puis pointa le doigt.
Trois fins fils blancs jaillirent de ses doigts et atterrirent sur la poitrine de Yuan Ming et des deux autres, disparaissant dans leurs corps en un éclair.
Avant que Yuan Ming ne puisse réagir, il sentit une chaleur dans sa poitrine, puis la fourrure de singe blanc sur son corps devint douce. Les lignes couleur sang, semblables à des racines, dans la fourrure furent arrachées de force de son corps, tirant ses muscles et ses organes.
Le visage de Yuan Ming se tordit de douleur, tout son corps tremblait, et il s'agenouilla par terre, serrant les dents sans émettre un son.
Les deux autres étaient dans une situation similaire, mais ils ne purent endurer la douleur comme Yuan Ming et s'effondrèrent par terre, hurlant d'agonie.
Heureusement, le processus ne dura pas trop longtemps. Après quelques respirations, la fourrure sur leurs corps tomba complètement.
Yuan Ming et les deux autres s'assirent par terre, haletant lourdement, leur peau devenant rouge, et leurs vêtements étaient en lambeaux.
Après avoir enfilé la fourrure, leur force avait grandement augmenté, mais la douleur qu'ils avaient endurée était vraiment intense.
« Quand un étranger vous fait la Technique du Port de Peau, vous subissez une douleur considérable, mais quand vous cultivez votre propre puissance magique, la situation sera bien meilleure. » La voix de l'Aîné Hu Huo retentit, interrompant leurs pensées.
« Vraiment ? » Les trois furent ravis.
« Que ce soit vrai ou non, vous le saurez en essayant ! Maintenant, je vais vous enseigner la Technique du Qi Sanguin, écoutez bien ! » L'Aîné Hu Huo dit avec impatience.
Les trois s'assirent vivement et écoutèrent attentivement.
« La soi-disant "Technique du Qi Sanguin" est une méthode pour renforcer son qi sanguin par la méditation et le raffinement du qi. Une fois que vous entrez dans la voie, vous foulez véritablement l'enviable chemin de la cultivation, devenant un cultivateur de la Période de Raffinement du Qi. Quand vous accumulez assez de mana, vous pouvez effectuer la Technique du Manteau de Poils. L'incantation dit : Les poumons de la terre recèlent le feu, entrant par la source profonde, montant dans l'abdomen, brillant intensément comme une torche... » L'Aîné Hu Huo dit lentement.
L'incantation entière de la Technique du Qi Sanguin faisait environ deux à trois cents caractères, et le contenu était assez alambiqué et difficile à comprendre. Cependant, Yuan Ming constata qu'après l'avoir entendue une fois, il l'avait sans effort mémorisée mot pour mot.
« Ma mémoire est en fait si bonne. » Il fut assez surpris en son cœur, mais plus encore, il fut ravi.
Les deux autres ne cessaient de se gratter la tête et les joues, le visage plein d'anxiété, manifestement incapables de retenir l'incantation.
« Aîné Hu Huo, pourriez-vous la redire une fois ? » L'esclave-bête au Manteau de Poils sanglier sauvage hésita un moment avant de supplier.
« Je ne la dirai qu'une fois de plus. » L'Aîné Hu Huo le regarda avec indifférence et récita à nouveau l'incantation de la Technique du Qi Sanguin.
Les deux se hâtèrent de la mémoriser de tout leur cœur, et cette fois, ils parvinrent enfin à la retenir.