Une brise fraîche lui souffla au visage, ramenant Yuan Ming à lui.
Il leva les yeux et vit que la forêt s'ouvrait soudain devant lui, dévoilant une rivière large de dix zhang, d'un vert-noir, qui s'écoulait face à lui.
L'eau était trouble, des vagues roulaient et le courant était violent.
Yuan Ming comprit qu'avec sa force, il ne pouvait pas la survoler, mais il savait aussi que ne pas la traverser lui vaudrait un sort bien pire.
Il posa le pied sur les branches de l'arbre ancestral sous lui, utilisant leur balancement pour prendre de l'élan.
Il sauta et tendit son bras indemne pour saisir une branche sur la rive opposée, mais sa force était limitée et il tomba dans l'eau.
Sous l'eau, ses blessures s'ouvrirent et le sang s'écoula.
Il lutta pour remonter à la surface, mais le fleuve était trop puissant.
Soudain, il ressentit une douleur aiguë à la poitrine et à l'épaule, et comprit qu'il avait été mordu par des piranhas.
Bien que des poissons le mordissent à d'autres endroits de son corps, ces zones étaient couvertes de fourrure et n'avaient pas de plaies, donc ce n'était pas un gros problème.
Alors qu'il tendait la main pour attraper les piranhas sur son corps, un grand banc de poissons le mordit immédiatement.
Au même moment, une énorme ombre noire nageait vers lui depuis l'aval dans l'eau trouble de la rivière.
Yuan Ming sut qu'il ne pouvait plus tarder. Après avoir repris son souffle, il replongea immédiatement, agrippa de ses mains le récif qui émergeait du fond de la rivière et se dirigea lentement vers la rive opposée.
L'ombre noire au loin remarqua qu'il tentait de s'enfuir et accéléra vers lui.
Yuan Ming atteignit enfin la rive et commença à grimper, l'eau derrière lui faisant un bruit de « fouettement ». L'ombre noire l'avait rattrapé.
Il ne pouvait pas se permettre le moindre délai, n'osant même pas tourner la tête pour jeter un coup d'œil. Il saisit la berge à deux mains et bondit de toutes ses forces, juste au moment où l'ombre noire l'atteignait. Il atterrit sur la rive opposée.
L'ombre noire manqua sa cible et resta un instant sous l'eau près de la rive avant de s'enfoncer progressivement et de disparaître.
Yuan Ming s'allongea sur la berge, respirant lourdement. Il tendit la main sur le côté et constata que sa poche de sang était toujours là, ce qui le soulagea.
Bien qu'il sût qu'il n'était pas encore temps de se reposer et de se détendre, le fort sentiment d'épuisement et la sensation d'être vidé après avoir survécu à un désastre rendirent difficile pour lui de se relever pendant longtemps.
Après avoir reposé un moment, Yuan Ming finit par s'asseoir avec beaucoup d'effort. Ce fut alors qu'il remarqua qu'il avait encore des piranhas accrochés à son corps, sur lesquels poussaient des écailles noires.
Il y en avait particulièrement beaucoup pendus aux blessures de sa poitrine et de ses épaules.
Yuan Ming attrapa un piranha et, supportant la douleur, l'arracha de son corps. Il regarda la créature et vit qu'elle avait un cercle de dents en scie dans la bouche, mordant le vide avec une expression féroce qui n'avait pas diminué le moins du monde malgré le fait qu'elle fût hors de l'eau.
Il s'apprêtait à jeter le piranha, mais le « glouglou » provenant de son estomac lui rappela de ne rien faire de stupide.
Yuan Ming rit amèrement : « Tu me mords, je te mange. C'est juste. »
Sur ces mots, il supporta le dégoût dans son cœur et fourra le poisson entier dans sa bouche, en croquant un morceau.
La chair crue du poisson se mélangea aux arêtes, aux écailles, et à un goût légèrement poissonneux et sucré alors qu'il mâchait morceau par morceau, faisant un bruit de « craquement, craquement ». Il goûta ensuite une saveur légèrement poissonneuse et sucrée.
Yuan Ming pensa qu'il se sentirait mal à l'aise, mais à sa surprise, il n'apprécia pas le goût et le trouva même plutôt agréable.
Un poisson de la taille d'une main ne pouvait pas combler sa faim, alors Yuan Ming se mit à arracher les poissons de son corps un par un pour les manger.
En un rien de temps, il en avait détaché cinquante ou soixante et les avait tous mangés proprement, apaisant quelque peu la faim dans son ventre.
En regardant les blessures sur sa poitrine et ses épaules avec leurs traces de sang, Yuan Ming réalisa soudain quelque chose. Précédemment, les deux loups verts l'avaient poursuivi sans relâche, les bancs de poissons mangeurs de chair dans l'eau, et même l'ombre noire inconnue dans l'eau avaient tous été attirés par le sang de ses blessures.
Il se leva vite et creusa de la boue sur la berge, l'essuya sur ses blessures pour camoufler le sang. Puis il se retourna et partit.
Rester trop longtemps au même endroit dans un environnement aussi hostile avant de trouver un lieu sûr où s'installer n'était pas sage.
Alors que le soleil s'inclinait progressivement à l'ouest, toute la forêt fut plongée dans une ombre immense, accueillant l'arrivée de la nuit plus tôt qu'ailleurs.
Yuan Ming fouilla longuement la forêt de montagne et finit par trouver une grotte semi-enterrée à moins de cinq li de la rivière.
Cette grotte était à l'origine une cavité sur laquelle deux rochers tombés de la montagne s'étaient empilés, formant un toit.
Yuan Ming l'examina soigneusement et constata que l'espace intérieur ne faisait que deux zhang de diamètre. Bien qu'elle ne fût pas spacieuse, elle suffisait à l'accueillir.
Les deux rochers étaient solidement joints sur le dessus, mais il y avait des interstices à l'avant et à l'arrière.
L'entrée à l'avant était évidente, et l'interstice à l'arrière faisait aussi deux ou trois chi de large, assez pour que des animaux sauvages de taille moyenne y entrent.
Yuan Ming chercha longtemps des rochers de taille appropriée et les apporta un par un pour boucher l'interstice à l'arrière de la grotte.
Ensuite, il chercha longtemps mais ne trouva pas de rochers de la bonne taille pour boucher l'entrée. Finalement, il apporta de loin une vieille racine d'arbre foudroyé et l'utilisa comme porte temporaire pour bloquer l'entrée.
Pour être prudent, Yuan Ming attacha une liane à la vieille racine d'arbre et l'autre bout à son poignet. Si la vieille racine était déplacée, cela l'alerterait certainement.
Une fois tout fait, Yuan Ming s'allongea lentement par terre. Bien qu'il ressentît constamment de la somnolence, il se força à ne pas s'endormir immédiatement.
Il écouta attentivement les bruits dehors tout en utilisant sa main pour tracer sur le sol sombre de la grotte, recréant son itinéraire de fuite et se remémorant les détails de ses combats contre l'ours noir et les loups verts.
Après avoir repassé tout cela dans son esprit, il commença à essayer de se souvenir du souvenir incomplet de lui-même pratiquant les arts martiaux sur la place pendant la jour.
Avec cette question en tête, Yuan Ming s'endormit lentement.
Dans son rêve, Yuan Ming réapparut sur la scène d'arts martiaux, brandissant une longue lance et pratiquant une technique de lance féroce.
Au bord de la scène, une silhouette floue apparut vaguement, grande et puissante mais aux traits indistincts, se tenant les bras croisés sans rien dire.
Yuan Ming cessa de s'entraîner et voulut s'approcher de la personne pour voir son apparence, mais il entendit une réprimande sévère : « N'arrête pas ! »
En un instant, Yuan Ming se réveilla en sursaut.
La lumière du soleil traversa l'interstice de l'entrée de la grotte et illumina son visage. C'était déjà le matin. Yuan Ming eut l'impression de n'avoir dormi qu'une demi-heure, et la sensation de somnolence ne s'était pas complètement dissipée.
Pourtant, il se soutint et s'assit, se frottant machinalement les yeux avec ses mains velues.
Après avoir récupéré un peu d'énergie, il détacha les lianes attachées à ses mains, et ce fut seulement alors qu'il réalisa avec surprise que les blessures sur sa poitrine et ses épaules avaient guéri et croûté.
Il avait à l'origine pensé qu'il faudrait au moins trois ou quatre jours pour récupérer, mais cela n'avait pris qu'une nuit.
« Il semble que lorsque je me transforme en bête à fourrure, non seulement ma force et ma vitesse augmentent, mais ma capacité de guérison après une blessure est aussi renforcée. » Yuan Ming fut de plus en plus satisfait de son corps.
En même temps, il s'intéressa de plus en plus à la « Technique du Qi Sanguin » mentionnée par l'Aîné Hu Huo.
« Non seulement les blessures guérissent vite, mais j'ai aussi faim vite. » Yuan Ming se leva, écarta les racines d'arbre bloquant l'entrée de la grotte et sortit.
Le soleil brillait à travers la forêt, les feuilles étaient vertes, la brise de montagne était douce, et la fine brume matinale se dissipait progressivement. Les alentours étaient remplis du gazouillis éthéré des oiseaux, ce qui rendait l'endroit calme et beau.
Cependant, Yuan Ming savait que sous cette tranquillité, d'innombrables dangers étaient tapis.