Yuan Ming sentit une chaleur à l'épaule, et un flot de chaleur pénétra dans son corps depuis la paume de l'Aîné Hu Huo. Puis, elle se répandit incontrôlablement à la surface de son corps.
Au moment suivant, une douleur aiguë, comme des aiguilles, vint d'abord de sa joue. La peau de singe blanc sur son visage semblait faire pousser de fins poils vers l'intérieur, perçant sa peau comme des aiguilles et pénétrant dans ses pores et sa chair.
Ensuite, la douleur vive se propagea à la peau de son occiput, de sa nuque et de son dos. Les poils du singe blanc traversèrent ses vêtements et envahirent sa chair. La peau charnue qui adhérait étroitement à son corps commença également à se coller à lui.
La vision de Yuan Ming devint rouge sang, et sa vue se troubla. Il tenta de retenir son cri, mais la douleur intense échappait à son contrôle.
Un grondement sourd s'échappa de sa gorge. La peau animale étendue enveloppa son corps, et une émotion violente inexplicable monta en son cœur.
Yuan Ming ne savait pourquoi, mais un fort désir de tuer et une soif de sang incontrôlable émergèrent dans son esprit.
« Je peux endurer la douleur, mais je ne dois pas perdre conscience. » C'était la ligne rouge de Yuan Ming.
Avec un grand bruit, le sol trembla violemment.
Au moment suivant, la couleur rouge sang dans la vision de Yuan Ming s'estompa, et ses yeux retrouvèrent leur clarté. Même les vaisseaux sanguins disparurent complètement.
L'Aîné Hu Huo vit cette scène et fronça légèrement les sourcils. Se parlant à lui-même, il murmura : « Parvenir à réprimer totalement la nature animale dès la première fois, l'âme n'est pas faible. »
Après avoir parlé, il n'y prêta pas plus d'attention et marcha vers la quatrième personne.
Bientôt, près de la stèle géante, tous avaient achevé leur transformation et apparaissaient comme sept monstres mi-humains, mi-bêtes.
« Souvenez-vous, n'essayez pas de fuir. La peau animale sur votre corps consomme maintenant le mana que je vous ai donné, et il s'épuisera dans trois jours. Alors, la peau animale commencera à absorber votre sang et votre énergie, et peut vous vider en moins d'une demi-journée. » L'Aîné Hu Huo balaya tout le monde d'un regard d'avertissement.
En entendant cela, Yuan Ming soupira intérieurement. Effectivement, il y avait un revers de médaille.
« Votre seule issue est de réussir cette épreuve et d'obtenir la technique de sang et de qi. Alors, ne faites rien de stupide. » L'Aîné Hu Huo rappela à nouveau.
Après avoir parlé, il leva la main et tapa sur sa taille, mais cette fois, il ne tapa pas sur le sac en tissu violet. Il tapa plutôt sur un sac en cuir vert suspendu à côté.
Le sac en cuir scintilla d'une lumière verte, et son ouverture s'ouvrit d'elle-même. Un groupe de lumière verte s'envola rapidement et atterrit au sol non loin.
Au moment où la lumière verte toucha le sol, un cri perçant retentit, et une immense ombre apparut.
Lorsque la lumière se dissipa, un aigle géant d'une envergure de plus de dix zhang apparut. Il était couvert de plumes vert-brun, et son bec acéré était gros comme un crochet. Ses yeux étaient d'un or sombre, et il était extrêmement dominateur.
L'aigle vert avait un regard perçant et scruta Yuan Ming et les autres qui s'étaient transformés en demi-bêtes. Plusieurs hommes sauvages reculèrent, manifestant leur peur instinctive face à leurs prédateurs naturels.
Yuan Ming, qui avait conservé toute son humanité, n'avait pas autant peur qu'eux. En fait, à présent, la panique initiale de Yuan Ming s'était complètement dissipée. Il accepta calmement la situation dans laquelle il se trouvait et commença à être curieux à l'égard de la Grotte Bi Luo, une secte du Sud.
L'Aîné Hu Huo bondit sur le dos d'un faucon vert et poussa un cri léger, puis le faucon déploya ses ailes et s'envola dans le ciel.
Le son du vent hurla, et d'innombrables sable et poussière se ruèrent vers Yuan Ming et les autres, annonçant silencieusement le début de l'épreuve.
Sur l'espace dégagé près de la stèle géante, ne restèrent que quelques serviteurs esclaves-bêtes qui s'étaient déjà transformés. Ils se regardèrent avec un sentiment de prudence et de menace dans les yeux.
Après un moment de confrontation, le type le plus robuste, qui était mi-homme mi-tigre, ramassa un sac en peau de bête et marcha vers les montagnes et les forêts en premier, tournant le dos aux autres.
Puis le type portant la peau de sanglier sauvage se rua dans une autre direction.
Un par un, les autres partirent et choisirent tous des directions différentes, comme s'ils délimitaient invisiblement leurs propres territoires de chasse.
Après avoir ramassé un sac de sang stocké et choisi une direction, Yuan Ming marcha vers les profondeurs des montagnes, conservant toujours une posture droite.
Mais après seulement quelques pas, il sentit son dos raide et inconfortable. Ses deux bras épais pendirent instinctivement et supportèrent son poids devant lui, ce qui le fit se sentir un peu plus à l'aise.
« Effectivement, je ne peux pas contrôler ce corps de la même façon qu'avant », pensa silencieusement Yuan Ming.
Alors, il utilisa ses bras comme appui et courut dans les montagnes comme un singe.
Cette épreuve le rendait effectivement beaucoup plus rapide.
Ses jambes et ses bras étaient assez forts. Il lui suffisait de se familiariser avec la posture de course étrange et pouvait utiliser cette force correctement, transformant une simple course en bonds sautés.
Après avoir sauté dans les montagnes pendant un moment, la vitesse de Yuan Ming devint de plus en plus rapide. Le vent sifflait à ses oreilles, et les arbres dans les montagnes défilaient rapidement sur ses côtés. Il accéléra et bondit sur trois zhang.
Lorsqu'il atterrit, ses pieds piétinèrent le sol, l'enfonçant. Les deux pieds s'enfoncèrent dans la terre.
Après avoir stabilisé son corps, Yuan Ming arracha une liane du sol et noua l'ouverture du sac en peau, en fit une corde et la passa en bandoulière.
Puis, il regarda un vieil arbre proche, épais comme une meule. Il s'en approcha vivement, leva un bras, fit un poing et gesticula quelques fois sur le tronc.
Puis, avec un bruit net, le poing énorme de Yuan Ming s'écrasa dans le tronc, et la moitié supérieure de l'arbre s'effondra.
Regardant le vieil arbre de forme triangulaire, Yuan Ming ne put s'empêcher de ressentir un peu de joie : « Avec ce genre de puissance, chasser et prélever le sang des bêtes sauvages ne devrait pas être difficile ? »
À cet instant, ses oreilles bougèrent soudain, et les buissons non loin tremblèrent violemment. Une ombre noire jaillit de l'intérieur, apportant une bourrasque et se ruant directement vers lui.
Sans attendre d'y voir clair, Yuan Ming esquiva rapidement derrière un autre arbre. Mais il vit que l'ombre noire l'avait déjà rattrapé. C'était un énorme ours noir, au corps haut d'un zhang.
L'ours noir balança sa patte énorme comme un éventail vers Yuan Ming, et frappa directement le grand arbre devant lui.
Le vent violent apporta un sifflement, et Yuan Ming vit que la situation n'était pas bonne, alors il baissa rapidement son corps. Avec un « craquement » sonore, l'arbre épais comme un bol se brisa et la moitié supérieure du tronc vola, frôlant le crâne de Yuan Ming avant de retomber dix mètres plus loin.
Yuan Ming fut horrifié. Cet ours noir était si puissant que son corps de chair et de sang ne pouvait pas encaisser un seul coup.
Sachant qu'il ne faisait pas le poids, il se retourna vite et s'enfuit.
L'ours noir refusa d'abandonner et le rattrapa vite, encore plus rapide qu'avant.
Yuan Ming n'avait couru que quelques souffles que l'ours noir était déjà à moins de dix mètres derrière lui.
Yuan Ming fut saisi d'effroi. Il ne pouvait rivaliser avec l'ours noir ni en force ni en vitesse.
Il s'appuya sur ses bras et sauta avec ses jambes, essayant d'élargir la distance entre lui et l'ours noir, mais il était difficile de bouger fluidement avec son nouveau corps de singe blanc.
En traversant un fourré, il trébucha sur une liane de banian qui gisait dans l'herbe. Il tomba vers l'avant de manière incontrôlée.
Il s'appuya sur ses bras et roula vers l'avant, se relevant à nouveau, pour découvrir que l'ours noir avait on ne sait comment rattrapé son retard et s'apprêtait à lui asséner un coup de patte sur la tête.
Dans un moment critique, Yuan Ming stoppa son élan vers l'avant, se cambra en arrière, et évita la patte de l'ours, mais les griffes acérées lui déchirèrent trois entailles dans la poitrine.
Yuan Ming regarda le sang jaillir de sa poitrine et n'osa pas riposter contre l'ours noir. Il supporta la douleur et se mit à courir dans une autre direction.
Il pressa sa main sur la blessure et l'essuya sur un arbre proche avant d'utiliser ses mains et ses pieds pour bondir vers l'avant.
L'ours noir, excité par le sang frais, devint encore plus féroce et rugit avant de le poursuivre à nouveau.
Yuan Ming vit l'ours noir se rapprocher de plus en plus et saisit l'occasion pour sauter sur un vieux banian au tronc aussi épais que trois hommes. Il grimpa le long du tronc, ses doigts agrippant fermement les fissures de l'écorce.
L'ours noir rattrapa et frappa le tronc de sa patte.
Le vieux banian trembla violemment, et Yuan Ming s'accrocha fermement au tronc. Ses orteils s'accrochèrent également au tronc, l'empêchant de tomber.
L'ours noir continua de frapper le tronc, faisant trembler et craquer l'arbre ancestral.
Yuan Ming dut utiliser toute sa force pour s'accrocher au tronc, mais heureusement, l'arbre était assez épais pour résister aux coups de l'ours.
Profitant de la pause de l'ours, Yuan Ming grimpa vite jusqu'à la branche horizontale du vieil arbre.
Mais avant de pouvoir se stabiliser, le tronc trembla violemment à nouveau, et Yuan Ming tomba la tête en bas.
Juste au moment où il allait tomber, il saisit une branche d'arbre avec un pied et resta suspendu la tête en bas en l'air.
L'ours noir grogna bas, enlacé le vieil arbre de ses deux bras, et le secoua encore plus fort, essayant de faire lâcher prise à Yuan Ming.
Yuan Ming pendait la tête en bas en l'air, se balançant comme une feuille sèche dans le vent, semblant sur le point de tomber mais ne tombant jamais.
Son pied était tout aussi fort que sa main, et il lutta pour grimper, accrocha sa paume à la branche et lâcha son pied, grimpant directement vers le haut.
L'ours noir, incapable de faire tomber Yuan Ming, lui découvrit les dents et grogna avant de se retourner et de grimper maladroitement au loin.
Yuan Ming s'accrocha au tronc de l'arbre des deux mains, regarda au loin la silhouette qui s'éloignait de l'ours noir, et poussa un long soupir.
Il s'appuya lentement contre l'arbre et s'assit, voulant faire une pause et calmer son cœur qui battait la chamade. Soudain, il sentit le tronc de l'arbre trembler légèrement à nouveau.