Après avoir testé leurs racines spirituelles, l'autoproclamé « génie » à double racine spirituelle nommé « Yi Guo » fut personnellement emmené par l'aîné Sa Ren dans la plus grande salle derrière la place. Les deux autres hommes des sauvages à triple racine spirituelle furent également emmenés, ne laissant que sept personnes à quadruple racine spirituelle, dont Yuan Ming, qui continuaient d'être guidées par l'homme nu Hu Zha en sortant de la salle de l'Esprit de la Bougie.
Une fois hors de la zone, Hu Zha leur parla soudain : « Je sais que vous m'en voulez tous à présent, mais un jour, dans le futur, vous serez reconnaissants pour ce qui s'est passé ces derniers jours. » Les hommes des sauvages furent effrayés et le regardèrent, comprenant ses mots, mais personne n'osa parler.
« Est-ce à cause du test tout à l'heure ? » Yuan Ming parla pour la première fois depuis des jours, s'exprimant dans la langue de la Désolation du Sud, mais celle-ci ne lui était pas étrangère.
« Je vois que tu connais notre langue de la Désolation du Sud, c'est rare », Hu Zha fut surpris et regarda à nouveau Yuan Ming, mais continua de parler pour lui-même : « Bien des mortels rêvent de s'engager sur la voie de la cultivation de l'immortalité, mais ils souffrent de n'avoir aucun moyen. Bien que vous ayez été forcés de venir ici, rejoindre notre Grotte de Bi Luo est aussi une grande bénédiction pour vous. Si un jour vous pouvez déplacer les montagnes et les mers, et commander aux vents et à la pluie, n'oubliez pas moi, votre guide. »
Hu Zha grimaça et se désigna du pouce. À ces mots, les hommes des sauvages se regardèrent, mais certains le remercièrent. La Désolation du Sud a toujours respecté la force et le pouvoir absolu, donc l'opportunité de devenir un cultivateur fort est en effet très rare.
« Que signifie "esclave à poils de singe" ? » demanda Yuan Ming à cet instant. Hu Zha fut stupéfait, ne s'attendant manifestement pas à que l'homme des Plaines Centrales devant lui ait prêté attention à sa conversation avec l'aîné Sa Ren.
« J'ai entendu dire que les gens des Plaines Centrales sont rusés, et maintenant il semble que vous ayez plus de tours que nous, gens de la Désolation du Sud. Mais laisse-moi te rappeler, être trop malin ici n'est pas forcément une bonne chose », le visage de Hu Zha se durcit et il le réprimanda.
Après avoir parlé, il sembla perdre tout intérêt à continuer de parler à Yuan Ming et aux autres, et les conduisit vers l'ouest. En chemin, Yuan Ming ignora les regards hostiles ou méfiants des autres et réfléchit en silence aux informations que Hu Zha avait révélées plus tôt. Devenir un « esclave à poils de singe » ne semblait pas être une bonne chose, sinon Hu Zha n'aurait pas été si peu disposé à en dire davantage. Cependant, il ne semblait pas y avoir de danger à court terme. Quant à la soi-disant voie de la cultivation de l'immortalité, il était incertain que ce ne soit qu'un bluff de Hu Zha. Bien qu'il ne puisse pas se souvenir de beaucoup de choses, il comprenait encore ce que devenir un immortel signifiait. Pour l'instant, il ne pouvait que prendre les choses étape par étape, se concentrer d'abord sur la préservation de sa vie avant de songer à autre chose.
Au bout d'une demi-heure environ, Yuan Ming et les six autres personnes, menés par Hu Zha, arrivèrent dans une zone reculée. De loin, on apercevait un mur de pierre imposant qui s'étendait sur des dizaines de lieues. La porte du mur était en bronze et paraissait incroyablement épaisse. Plusieurs forteresses étaient bâties sur le terrain vide à l'intérieur de la porte.
Devant la porte de bronze s'étendait une forêt primitive dense, avec des arbres immenses assez larges pour que deux ou trois personnes fassent le tour. Les canopées des géants s'entrelacaient, laissant parfois des trouées où le soleil pouvait filtrer. Le sol en contrebas était couvert de broussailles basses.
Alors qu'ils entraient dans la forêt, la température autour d'eux baissa légèrement, et le chant des oiseaux et le bourdonnement des insectes emplissaient l'air. L'odeur unique de la terre humide et des plantes leur emplissait les narines. Les hommes des sauvages à ses côtés semblaient se détendre en entrant dans la forêt, comme s'ils étaient rentrés chez eux. Cependant, Hu Zha paraissait plus nerveux.
Après une demi-heure de marche, ils arrivèrent dans une clairière avec une haute pierre noire en son centre. Un grand homme en robe grise se tenait dos à eux. Entendant leur approche, il se retourna. C'était un homme d'âge mûr à l'expression grave et aux traits réguliers, ses sourcils épais légèrement froncés d'un regard froid.
« Aîné Hu Huo, voici la nouvelle fournée d'esclaves à fourrure de bête que je vous amène », dit Hu Zha nerveusement en voyant l'homme.
« Bien. » L'homme d'âge mûr connu sous le nom d'aîné Hu Huo acquiesça.
« Alors je retourne faire mon rapport. » Hu Huo répondit et se tourna pour partir.
Une fois partis, l'aîné Hu Huo jeta un coup d'œil distrait à Yuan Ming et aux autres avec une expression indifférente, son regard semblable à celui qu'on porte sur des arbres ou des pierres, sans aucune émotion.
Ensuite, il tapa sur un sac de tissu violet de la taille d'une paume qui pendait à sa taille, et une faible lumière en émana.
Puis, d'étranges et variées peaux d'animaux apparurent de nulle part dans la main de l'aîné Hu Huo.
Yuan Ming se frotta les yeux, incapable de voir comment ces choses étaient apparues.
Les hommes des sauvages furent encore plus émerveillés, pensant à un miracle.
Yuan Ming se concentra et regarda attentivement, et constata que ces peaux d'animaux comprenaient un léopard noir, un loup bleu, un sanglier à poils mixtes, un vieux singe gris-blanc, un ours brun et mélangé, un tigre tacheté, et même une peau de rhinocéros vert sans poils.
Il put reconnaître ces peaux d'un coup d'œil car elles avaient toutes été écorchées avec la peau de la tête et du visage attachée. Les défenses et les cornes du sanglier et du rhinocéros étaient également restées intactes.
L'aîné Hu Huo marcha derrière eux et posa ces peaux sur leurs têtes une par une. La moitié des peaux pendait dans leur dos, comme un court manteau à capuche.
Yuan Ming eut la peau de singe gris-blanc sur la tête, et sa peau était collée à la chair du singe blanc, légèrement irritante avec une faible odeur de poisson dans le nez, pas trop désagréable mais pas bonne non plus.
Puis, l'aîné Hu Huo tapa à nouveau sur le sac à sa taille, et sept sacs en cuir brun avec un étrange motif rouge sang apparurent de nulle part.
« Pendant les trois prochains jours, vous devez franchir cette pierre de frontière et passer du temps dans la forêt derrière. Pendant ce temps, vous devez chasser et tuer seul une bête sauvage telle qu'un chacal, un loup, un tigre ou un léopard, et rapporter le sang de l'animal dans ce sac en cuir. » dit l'aîné Hu Huo.
Il lança le sac en cuir devant eux et ajouta : « C'est cela le test pour devenir un esclave à fourrure de bête ? »
Yuan Ming songea en silence.
À cet instant, il remarqua que les visages des autres hommes des sauvages avaient changé, paraissant réticents, hésitants, et même effrayés.
« Après trois jours, si vous pouvez accomplir la tâche avec succès, vous recevrez une méthode de cultivation de base, la Technique du Qi Sanguin. » continua l'aîné Hu Huo.
À ce moment, un villageois parla prudemment : « Aîné, pouvez-vous nous donner des outils, ne serait-ce qu'une hache en pierre ou un couteau en pierre. »
Avec leurs corps mortels, il était trop difficile pour eux de survivre dans cette vaste forêt sans l'aide d'objets extérieurs, sans parler de chasser des bêtes sauvages et de collecter leur sang. S'ils n'étaient pas prudents, ils risquaient de se faire dévorer par les bêtes.
« Des outils ? Humph... Vous n'en avez pas besoin. » L'aîné Hu Huo ricana légèrement.
Avant que la foule ne comprenne ce qu'il voulait dire, sa silhouette clignota soudain et apparut devant eux. Il leva la main et la posa sur l'un des villageois.
Alors qu'une lumière verte s'allumait dans sa paume, le villageois poussa un cri misérable, effrayant les autres qui reculèrent.
La peau de panthère noire que portait le villageois s'illumina d'une lueur sombre, et les poils s'y dressèrent soudain. La peau, qui ne couvrait à l'origine que la moitié du corps, sembla prendre vie, s'allongeant et s'enroulant autour du corps de l'homme.
Yuan Ming regarda et vit que les yeux de l'homme étaient injectés de sang, avec de denses vaisseaux sanguins visibles. Sa bouche grande ouverte, la salive s'écoulait incontrôlablement des commissures de ses lèvres, et le son provenant de sa gorge changea progressivement, devenant de moins en moins une voix humaine et de plus en plus le rugissement d'une bête sauvage.
Ce processus dura une douzaine de souffles. Lorsque le rugissement de l'homme cessa, la peau de panthère noire s'était solidement enroulée autour de lui, comme si elle avait poussé sur son corps.
Le visage de l'homme s'était également transformé en apparence de panthère, mais son corps conservait encore un squelette humain. Il ressemblait à une créature mi-humaine mi-bête avec une tête de panthère et un corps humain.
Une fois la transformation achevée, il s'accroupit immédiatement au sol, semblant devenir plus bestial dans son tempérament. Cependant, ses yeux ne changèrent pas, la couleur rouge sang recula légèrement, et une trace d'humanité revint.
« Ne vous inquiétez pas, c'est la Technique du Port de Peau, qui sera votre appui pour survivre et chasser les bêtes sauvages pendant les trois prochains jours. » Après avoir fini de parler, l'aîné Hu Huo s'avança vers la deuxième personne.
Alors que sa paume tombait sur l'homme, un cri perçant résonna à nouveau dans la forêt.
Une douzaine de souffles plus tard, une créature à tête de loup et corps humain, à la fourrure bleue, apparut devant tous.
Bien qu'il l'ait déjà vu une fois, Yuan Ming ressentit encore un grand choc dans son cœur. C'était incroyable qu'en enfilant simplement une peau de bête, on puisse se transformer en un tel monstre terrifiant.
Bien qu'il fût extrêmement réticent en son cœur, il n'avait d'autre choix que de se soumettre. S'il osait résister, il croyait que l'aîné Hu Huo ne ferait pas preuve de pitié et le tuerait probablement d'une seule gifle.
Comme il réfléchissait, l'aîné Hu Huo s'avança devant lui et posa sa paume sur l'épaule de Yuan Ming.