Le cœur de Yuan Ming, qui venait à peine de se calmer, se remit immédiatement à battre la chamade. Il se redressa vivement et regarda vers le bas.
Il vit l'ours noir courir vers lui sur ses quatre pattes, comme s'il volait, depuis le lointain. Son corps massif s'élança, puis pivota soudain, utilisant son dos extrêmement épais pour percuter le banian centenaire.
Avec un sourd « boum » !
Le vieux banian trembla violemment, et une fissure apparut sur son tronc déjà quelque peu desséché.
Yuan Ming s'en était aperçu assez tôt et s'était cramponné fermement au tronc, aussi ne tomba-t-il pas de l'arbre. Pourtant, en voyant la fissure sur le tronc, il ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Après son assaut, l'ours noir repartit à la charge vers le vieux banian.
Avant même qu'il ne l'atteigne, la fissure sur le tronc s'élargit à nouveau.
« Je ne tiendrai plus. »
Yuan Ming ne pouvait pas franchir cette distance depuis le sol, mais à cet instant, la force de rebondissement de la branche s'ajouta à son corps, et sa silhouette sembla voler dans les airs, bondissant vers le côté opposé.
Alors que le vieux banian s'effondrait derrière lui, son corps atteignit le point culminant, puis recommença à tomber, mais il restait encore une certaine distance par rapport à l'arbre.
Yuan Ming tendit le bras et attrapa vers l'avant, comme un singe cueillant des pêches.
À l'instant précédant la chute, sa paume saisit la branche horizontale de l'arbre ancien d'en face, et il se balança de nouveau en plein air, sautant vers le tronc.
Quand il fut sur le point de retomber sur le tronc, Yuan Ming ne se laissa pas tomber directement, mais étendit son autre bras et saisit à nouveau la branche, se balançant encore, et bondit sur sept ou huit zhang.
Ce ne fut qu'à cet instant que Yuan Ming eut le sentiment d'avoir véritablement maîtrisé son corps.
Il agrippa les branches l'une après l'autre jusqu'à ce qu'il sente ses bras endoloris et sans force, puis s'arrêta sur un arbre.
En se retournant, l'ours noir avait déjà disparu.
Yuan Ming poussa lentement un soupir de soulagement, se sentant un peu faible, et s'assit en s'appuyant contre le tronc.
Tout son corps était déjà trempé de sueur, et cette sensation était très étrange, comme si la peau de singe sur son corps poussait vraiment hors de sa chair et de son sang, et que même la sueur pouvait traverser la fourrure.
Alors que son humeur se calmait progressivement, Yuan Ming ferma les yeux et ses doigts traçaient silencieusement dans l'air devant lui, commençant à reconstruire dans sa mémoire le chemin par lequel il s'était enfui.
Bien qu'il ait été pressé tout à l'heure, il n'avait pas oublié de laisser des marques à chaque tournant. Maintenant, une carte du parcours de sa fuite se forma rapidement dans son esprit.
Yuan Ming ouvrit lentement les yeux, son estomac gargouillant bruyamment.
Depuis son arrivée à la Grotte Biro, il n'avait rien mangé. Après la poursuite intense d'à l'instant, la faim tenace devint finalement insupportable.
Yuan Ming jeta un coup d'œil au soleil, qui commençait déjà à décliner. Il savait que la forêt primitive deviendrait encore plus dangereuse la nuit. S'il ne trouvait pas de nourriture et un lieu de repos avant la tombée de la nuit, il pourrait ne pas survivre jusqu'à demain.
Avec cette idée en tête, Yuan Ming dut rassembler ses forces et se lever. Il pivota pour scruter au loin, observant attentivement ses alentours. Bien que la forêt de montagne parût calme, de nombreux mouvements subtils s'y produisaient.
Il vit un serpent gris-brun glisser lentement autour d'un vieil arbre, ses motifs cutanés correspondant presque parfaitement aux cicatrices du tronc, réalisant un camouflage quasi parfait.
Sous une autre butte de terre non loin de là, une petite bête à l'armure crocodilienne pointa la tête hors d'un trou et regarda autour d'elle, pour être effrayée par un grand oiseau passant au-dessus et se retirer vivement dans le trou.
Une touffe d'herbes sauvages non loin de là bruissa, et un gros lapin gris en jaillit et s'enfuit.
Yuan Ming bondit immédiatement dans la direction du lapin. En plein air, il saisit une vieille liane d'un bras et abaissa son corps, tandis que l'autre bras s'étendait comme une canne à pêche vers le lapin.
La paume de Yuan Ming venait à peine d'effleurer la fourrure douce sur la queue du lapin qu'une bourrasque violente, accompagnée de débris volants, frappa sa main.
Le lapin rebondit comme une flèche, bondissant sur trois ou quatre zhang et disparaissant dans l'herbe.
Yuan Ming resta suspendu en plein air, ses mouvements quelque peu raides, le cœur empli d'amertume.
Il constata que nenhuma des bêtes de cette forêt n'étaient normales.
Yuan Ming redescendit lentement au sol et s'apprêtait à chercher d'autres cibles quand il perçut un faible bruit derrière lui.
Il voulut instinctivement se retourner, mais aperçut soudain une ombre verte approcher de son angle mort gauche.
Il stoppa net sa rotation et s'aplatit immédiatement au sol. Presque au même instant, un loup vert long de près de huit pieds bondit depuis son dos. S'il n'avait pas esquivé à temps, il aurait été renversé et mordu à la gorge.
Yuan Ming n'eut pas le temps d'avoir peur et s'élança en avant sur ses mains et ses pieds, le bruit du vent dans son dos.
Soudain, son élan vers l'avant s'arrêta net, et il pivota vivement, son long bras balayant l'arrière tandis qu'il lançait un coup de poing direct vers l'arrière. La posture rappelait le maniement d'une lance, exécutant un mouvement appelé « tour de cheval lance ».
Un bang sonique jaillit de son poing, produisant un « pop » alors qu'il atterrissait dans la gueule ouverte d'un loup vert qui bondissait vers lui pour mordre.
Un bruit sourd d'impact suivit. Yuan Ming ressentit une vive douleur au poing, et le grand loup vert fut projeté en arrière, s'écrasant contre un vieil arbre robuste et tombant au sol.
Le loup se releva, la gueule ensanglantée et une canine brisée, émettant un grognement sourd de colère, mais ne bondit pas à nouveau immédiatement.
À cet instant, Yuan Ming fut également surpris. De vagues souvenirs flottaient dans son esprit, le rappelant s'exerçant à la lance sur une vaste place découverte.
Ces images s'accompagnaient d'une sensation persistante de somnolence dans son esprit. Yuan Ming savait que ce n'était pas le moment de songer à ces choses. Il secoua vivement la tête, refoulant toutes ces pensées, et se concentra sur l'avant.
Il vit un autre loup vert, plus grand, apparaître sur le flanc du premier, venir vers lui.
Les deux loups se séparèrent et l'encerclèrent des deux côtés. Le coup de poing précédent de Yuan Ming avait en effet été inattendu, et la puissance qu'il avait déployée était le double de ce qu'il croyait pouvoir faire. Pourtant, même avec une telle force, il était encore incapable d'infliger de graves dégâts au loup vert.
« Je ne peux pas les battre, je dois fuir. » Yuan Ming prit sa décision.
À ce moment, les deux loups verts accélérèrent soudain, fonçant vers lui des deux côtés.
Yuan Ming s'élança vivement en avant, jetant des coups d'œil à gauche et à droite, mais constata que les deux loups maintenaient la même vitesse, sans aucune différence, manifestement dans l'intention d'attaquer simultanément, lui rendant difficile de faire face aux deux à la fois.
Sa vitesse était déjà inférieure à celle des loups verts, et les deux côtés du chemin étaient bloqués. Même s'il voulait grimper à un arbre à nouveau, il était déjà trop tard.
À cet instant, le bruit du vent résonna soudain aux oreilles de Yuan Ming des deux côtés, et les deux loups verts attaquèrent en même temps.
Sans hésiter, Yuan Ming s'arrêta net et tordit la taille vers la droite, feignant de frapper le loup vert blessé à gauche. Ce dernier, par peur, se recroquevilla instinctivement.
Ce court délai offrit une chance à Yuan Ming. Il tordit à nouveau son corps, changeant son poing destiné au loup vert blessé en un coup de coude, fracassant violemment vers le loup vert à droite.
Avec un grand bruit, le loup vert fut violemment heurté par le coude de Yuan Ming et vola hors. Cependant, presque au même instant, le loup vert de droite mordit l'épaule de Yuan Ming.
Les crocs acérés percèrent la chair, provoquant une douleur intense qui fit haleter Yuan Ming. Il saisit la fourrure sur le dos du loup vert et le projeta vers l'avant de toutes ses forces.
Le loup vert, ayant perdu une dent, ne put mordre avec toute sa force et fut projeté hors de l'épaule de Yuan Ming par un jet d'épaule, s'écrasant lourdement au sol.
Profitant de l'intervalle, Yuan Ming courut rapidement vers un grand arbre ancien et grimpa en quelques instants à l'aide de ses mains et de ses pieds.
Le loup vert heurté par son coude le suivit de près mais mordit le vide, incapable d'empêcher Yuan Ming.
Yuan Ming grimpa jusqu'à une branche horizontale près de la cime et s'arrêta. En regardant en bas, il vit que les deux loups verts s'étaient déjà rassemblés sous l'arbre.
Le loup vert à la dent brisée et à la gueule ensanglante avait l'air quelque peu misérable. Celui qui avait encaissé le coup de coude de Yuan Ming, en revanche, ne semblait pas blessé du tout, ses yeux rougeâtres le fixant sans cligner.
Voyant que les deux loups ne savaient pas grimper aux arbres, Yuan Ming ressentit un léger soulagement. Il jeta un coup d'œil à son épaule et vit trois trous sanglants suintant le sang frais.
Il bougea légèrement les muscles de l'épaule, ce qui lui arracha immédiatement une grimace de douleur.
Le loup vert en bas fit le tour de l'arbre un moment avant de lever soudain la tête et de pousser un hurlement.
Le son résonna à travers les montagnes et les forêts, portant loin.
Yuan Ming comprit immédiatement que le loup appelait des renforts. Il semblait que même dans les étranges forêts des Cent Mille Montagnes, les loups conservaient encore leur habitude de vivre en meute.
« Je ne peux pas rester ici. Une fois encerclé par une meute, il n'y a pas d'échappatoire. »
Avec cette pensée, Yuan Ming arracha une liane d'une branche proche, l'enroula autour de son épaule, et utilisa à nouveau ses compétences aériennes pour bondir entre les arbres anciens.
Les deux loups verts le poursuivirent sans relâche depuis le sol.
Contrairement à l'ours noir massif, les loups verts avaient plus de patience et d'endurance, et ils ne laisseraient pas Yuan Ming, leur proie, s'échapper.
Peu importe comment Yuan Ming bondissait et courait, ils suivaient le rythme, hurlant occasionnellement pour signaler leur position à leurs compagnons.
Yuan Ming n'osait pas s'arrêter. Il vit des ombres bouger dans la forêt, mais les blessures et la perte de sang, combinées au fait de n'avoir pas mangé depuis longtemps, poussaient son corps à ses limites.
Sa vision commença à se brouiller, et même la douleur à l'épaule ne suffisait plus à le maintenir éveillé.
L'ombre des arbres devant lui s'assombrissait, et ses bras lui faisaient atrocement mal. Il ne put s'empêcher de glisser en saisissant les lianes, et peut-être que la prochaine fois qu'il sauterait, il tomberait.