L'équipe entière traversa la vallée, la brume toxique devant eux se dissipa progressivement, et le terrain commença à se rétrécir, formant un passage étroit comme un goulot de gourde.
Au loin, Yuan Ming vit une porte de bronze haute de cinq ou six zhang dressée de l'autre côté du passage, avec sept ou huit gardes armurés tenant des armes veillant à ses côtés.
La porte de bronze était gravée de denses motifs de serpents verts enroulés les uns autour des autres, dégageant une atmosphère exotique.
De chaque côté de la porte, se tenaient des loups verts de plus de deux zhang de haut, tous le dos arqué, portant une armure d'écailles spécialement conçue pour protéger étroitement leur cou et leur poitrine, d'une férocité extrême.
À l'approche du groupe, les loups verts montrèrent immédiatement les crocs, émettant un grognement grave et rauque de leur gorge, s'accroupissant, les muscles tendus, prêts à bondir à tout instant.
Apaisés par les gardes, les loups verts rangèrent leur apparence agressive.
L'homme nu en tête amena le groupe devant la porte, salua l'intérieur, et un lourd bruit d'engrenages retentit. La lourde porte de bronze s'éleva lentement, ouvrant un passage.
À cet instant, un sifflement perçant vint soudain du ciel, et une ombre passa au-dessus des têtes.
Yuan Ming leva les yeux et vit un énorme aigle noir planant ailes déployées dans les airs. Après un tour, il piqua droit vers le sol.
Un vent violent souleva une grande quantité de fumée et de poussière, et un aigle d'une envergure de cinq pieds, ses serres acérées scintillant d'une lueur froide, rasa les têtes de la foule avant de s'envoler droit dans les airs, arrachant des exclamations.
Yuan Ming regarda le passage et soupira intérieurement. La défense ici était bien plus rigoureuse qu'il ne l'avait imaginé. Une fois entré, il serait difficile de s'enfuir.
« Tant que je suis en vie, il y aura une chance. »
Yuan Ming plissa les yeux et continua à suivre l'équipe, marchant un moment le long d'un passage large de deux zhang. Le paysage s'ouvrit soudain devant eux, et une place en pierre verte d'une superficie anormalement grande apparut.
Derrière la place se dressait un palais circulaire magnifique, entièrement construit en pierre bleue, surmonté d'un immense dôme circulaire, ressemblant à une énorme forteresse.
Le palais s'étendait de part et d'autre, avec des palais circulaires épars de formes similaires. Au loin, un sommet de montagne s'élevait, où l'on distinguait également des bâtiments en pierre.
Des rugissements de bêtes provenaient derrière le palais, aux tonalités différentes, semblant émaner de différents types de bêtes. D'autres aigles volaient au-dessus des têtes, poussant sans cesse des cris. Seules quelques personnes traversaient la place, et lorsque leurs regards se portaient par ici, les hommes de Nanchang qui les escortaient portaient la main à leur poitrine et saluaient en s'inclinant.
Ils ne restèrent pas longtemps ici et furent menés du côté gauche de la place, finissant par arriver devant une grande salle où ils s'arrêtèrent.
Yuan Ming leva les yeux et vit qu'au-dessus de la porte de pierre devant lui, trois caractères tortueux étaient gravés dans une écriture vermiforme, semblables à des dessins fantomatiques.
Après un peu de réflexion, Yuan Ming reconnut l'écriture serpent courante à Nanchang.
Et la signification de ces trois caractères était « Salle de l'Esprit de la Bougie ».
À ce moment, un vieillard en robe grise au visage flétri sortit de la salle. Sa peau était légèrement grise, et bien qu'il fût grand, il semblait rapetissé.
« Il y a pas mal de monde cette fois. » La voix du vieillard était rauque.
« Aîné Sa Ren, nous avons de la chance cette fois. Il y a au total 137 personnes capables d'allumer des pierres d'âme, et il devrait y en avoir quelques-unes avec des racines spirituelles. » L'homme nu s'inclina légèrement et dit avec un sourire.
« Espérons. Après que j'aurai testé leurs racines spirituelles, tu pourras aller au trésor récupérer ta récompense. » Le vieillard hocha légèrement la tête.
Le regard de Sa Ren balaya le groupe de sauvages de Nanchang un par un, et lorsqu'il se posa sur Yuan Ming, son sourcil se fronça légèrement, semblant quelque peu dégoûté.
« Pourquoi y a-t-il encore quelqu'un des Plaines Centrales ? »
« Euh, euh, nous l'avons trouvé en route et comptions absorber son âme ensemble. Inattendu, son âme n'est pas faible et il a passé le test de la pierre d'âme. Nous n'avons pas osé décider sans autorisation, alors nous l'avons ramené. » L'homme nu s'empressa d'expliquer.
Le cœur de Yuan Ming s'affaissa légèrement en entendant cela. D'après leur conversation, il semblait que l'identité de « personne des Plaines Centrales » n'était pas bien vue ici.
« Emmenez-le d'abord et voyons ce qui se passe. » Sa Ren ordonna légèrement.
L'homme nu et les autres menèrent Yuan Ming et le groupe de sauvages de Nanchang dans la salle.
La salle de pierre était extrêmement spacieuse, des lustres en forme de têtes de bêtes en bronze pendaient aux murs, brûlant des flammes jaunes qui illuminaient toute la salle.
D'un coup d'œil, Yuan Ming vit un disque circulaire de pierre au centre de la salle, qui ressemblait à une meule, mais aux surfaces inégales et parcouru de nombreuses lignes gravées.
Sur le disque de pierre, huit symboles de l'écriture serpent de Nanchang étaient disposés dans différentes directions, chacun portant les mots : bois, feu, terre, or, eau, ciel, étrange, et vide.
Il ne comprenait pas ce que cela signifiait, mais devina que cela devait être lié aux racines spirituelles mentionnées plus tôt.
« Toi, monte là. » L'Aîné Sa Ren désigna un sauvage costaud de la main et fit un geste vers le centre du disque de pierre.
Le sauvage parut terrifié et trembla de tout son corps, n'osant pas s'approcher.
Sans hésiter, l'Aîné Sa Ren agrippa le dos du sauvage, le raidissant et le rendant incapable de bouger, comme un petit poussin qu'on soulève et jette sur le disque de pierre.
Les autres sauvages regardèrent avec horreur et crainte.
Yuan Ming observait en silence, les yeux grands ouverts.
L'Aîné Sa Ren força le sauvage costaud à s'asseoir, puis sauta du disque de pierre. Il fit un geste de la main devant lui, et une lumière bleue apparut dans sa paume. Il agita la main, et la lumière bleue retomba sur le sauvage du disque de pierre.
Le sauvage fut immédiatement enveloppé de lumière bleue et hurla de terreur.
Cependant, la scène sanglante et sanguinolente qui s'ensuivit n'eut pas lieu. La lumière bleue disparut, et le caractère « vide » sur le disque de pierre clignota en blanc avant de s'éteindre.
« Pas de racines spirituelles, va te tenir là-bas. » L'Aîné Sa Ren désigna un espace vide du côté gauche.
Le sauvage costaud était confus, mais n'osa pas désobéir à la demande du vieillard et s'y rendit.
L'Aîné Sa Ren désigna un autre sauvage qui monta sur le disque de pierre, mais seul le caractère « vide » clignota.
« Pas de racines spirituelles. »
Dix-sept ou dix-huit personnes de suite n'avaient pas de racines spirituelles. L'Aîné Sa Ren devint quelque peu découragé et ne daigna même plus parler, se contentant d'agiter la main.
L'homme nu regarda les sauvages debout dans l'espace vide du côté gauche du vieillard et essuya la sueur froide de son front.
Soudain, l'Aîné Sa Ren s'exclama de surprise.
Une lumière bleue retomba sur un jeune sauvage légèrement dodue sur le disque de pierre, et il semblait y avoir une certaine lumière spirituelle qui brillait sur lui, s'infiltrant dans le disque de pierre sous lui.
Immédiatement, un rayon jaune, un vert et un rouge jaillirent des caractères terre, bois et feu sur le disque de pierre.
« Trois racines spirituelles, pas mal. Va te tenir à droite. » L'Aîné Sa Ren hocha légèrement la tête.
Il s'approcha alors du sauvage, et son visage s'adoucit de quelques sourires plus doux, ce qui effraya le sauvage.
« À ton tour. » Il désigna ensuite un autre sauvage dont la tête était nettement plus grosse que les autres.
Voyant que le processus de sélection ne semblait pas avoir de conséquences majeures, les autres furent moins nerveux.
Le sauvage à grosse tête monta sur le disque de pierre et s'assit, regardant autour de lui avec curiosité.
À cet instant, l'Aîné Sa Ren lança à nouveau une boule de lumière verte, et une colonne de lumière bleue, une verte, une dorée et une rouge s'allumèrent respectivement depuis le disque de pierre.
« Oh, un autre ! Une racine spirituelle de l'eau, une de bois, une de feu, et une d'or. Avoir quatre racines spirituelles est trop compliqué. Si l'aptitude n'est pas bonne, va te tenir du côté droit d'abord. » Le vieillard secoua la tête, mais laissa tout de même le sauvage à grosse tête se tenir du côté droit.
« Merci, Aîné. » Le sauvage à grosse tête s'inclina devant l'Aîné Sa Ren, puis marcha vers le côté droit.
À ce moment, même si les autres sauvages ne comprenaient pas ce que étaient les racines spirituelles, ils déduisirent de l'expression changeante du vieillard qu'en avoir était mieux qu'en manquer.
Ainsi, un sauvage après l'autre monta sur le disque de pierre et subit le test de racines spirituelles sur l'ordre du vieillard.
Après le sauvage à grosse tête, plus de vingt personnes de suite n'avaient pas non plus de racines spirituelles, et l'espace du côté gauche du vieillard devint soudain bondé.
Le visage de l'Aîné Sa Ren était visiblement mauvais.
L'homme nu se frottait les mains et paraissait également un peu nerveux.
Ils s'étaient donné beaucoup de mal pour courir partout et capturer des sauvages répondant aux exigences d'âge. La récompense qu'ils pourraient obtenir à la fin était étroitement liée aux racines spirituelles de ces gens.
Cela dit, parmi les mortels, ceux qui possédaient des racines spirituelles étaient déjà rares. Bien que ces gens aient passé une série de criblages, la probabilité d'avoir des racines spirituelles avait grandement augmenté, mais ceux qui n'en avaient pas restaient majoritaires. Même s'ils en avaient, les quatre racines spirituelles d'aptitude médiocre restaient majoritaires.
Si l'aptitude de ces sauvages derrière était également médiocre, la récompense passerait au second plan, ils seraient inévitablement grondés, puis renvoyés capturer des gens, sans temps pour cultiver.
« Qu'attendez-vous là ? Montez. » L'Aîné Sa Ren regarda un jeune sauvage qui paraissait jeune, et son ton était un peu impatient.
Le jeune homme avait de gros sourcils et de grands yeux. Bien que sa silhouette ne le cédât en rien à celles des sauvages adultes, il y avait encore une pointe de verdeur et de puérilité entre ses sourcils et ses yeux.
Il marcha au centre du disque de pierre et s'assit, et le test recommença.
L'instant d'après, une colonne de lumière verte et une jaune s'allumèrent respectivement des caractères bois et terre correspondants, et le visage de l'Aîné Sa Ren changea instantanément.
« Double racine spirituelle, il y en a vraiment une avec une double racine spirituelle. Cela suffit pour entrer directement dans la secte intérieure. » L'exaltation soudaine du vieillard choqua tous les alentours.
Cependant, bientôt, le vieillard se calma et dit à l'homme nu nommé Hu Zha avec une grande satisfaction : « Hu Zha, tu as fait du bon travail cette fois. Tu as vraiment ramené une bonne graine. Cet aîné te récompensera grandement. »
Hu Zha était si excité qu'il ne pouvait pas parler, ses yeux brûlaient en regardant l'adolescent déconcerté, souhaitant l'étreindre et l'embrasser.
Moins les types de racines spirituelles sont nombreux, plus elles sont pures, et plus la vitesse de cultivation sera rapide à l'avenir. Cependant, la racine spirituelle unique des cinq éléments est trop rare. L'apparition d'une double racine spirituelle les a déjà suffisamment surpris.
Le bonheur était arrivé trop soudainement !
Avec l'exemple de la personne précédente, les autres sauvages n'avaient plus aucune anxiété sur le visage. Au contraire, ils semblaient un peu impatients d'essayer, paraissant quelque peu bruyants.
Mais la phrase suivante de l'Aîné Sa Ren fut comme un seau d'eau glacée versé sur leurs têtes :
« Du bruit ! Ceux sans racines spirituelles, traînez-les dehors et tuez-les. »
Après avoir parlé, il prit personnellement l'adolescent encore hébété hors du disque de pierre et lui posa quelques questions sur un ton doux.
Hu Zha sortit immédiatement la cloche, agita sa grande main, et plusieurs hommes de la Grande Han du Sud derrière lui s'avancèrent et traînèrent hors de la salle le groupe de sauvages qui n'avait pas encore réagi.
Bientôt, des cris retentirent à l'extérieur.
Cela fit réagir les gens restants. Il s'avérait que ceux sans racines spirituelles allaient mourir. Ils ne se bousculèrent plus, mais se recroquevillèrent un par un, n'osant plus s'approcher.
Le cœur de Yuan Ming s'affaissa encore plus. Il avait déjà compris que ce disque de pierre semblait être un某种 dispositif pour tester le talent, et le résultat ne pouvait pas être artificiellement manipulé.
Cela signifiait aussi que sa vie et sa mort ne pouvaient dépendre que du destin.
« Garçon des Plaines Centrales, toi d'abord. » À ce moment, l'Aîné Sa Ren désigna Yuan Ming et dit d'un ton incontestable.
Yuan Ming ne résista pas, ne lutta pas, et monta sur le disque de pierre pour s'asseoir calmement.
Cette scène fit briller légèrement les yeux de l'Aîné Sa Ren, quelque peu surpris.
Bientôt, il lança un autre sort, et une lumière verte enveloppa Yuan Ming. Il put sentir un flux chaud s'écouler dans le disque de pierre sous lui.
Immédiatement après, quatre piliers de lumière rouge, or, bleue et verte s'allumèrent autour de lui.
« Cinq éléments manquant la terre... Hé hé, une autre pseudo-racine spirituelle. » Sa Ren secoua la tête en souriant.
Le cœur de Yuan Ming manqua un battement en entendant cela.
À cet instant, Hu Zha, qui venait de revenir de l'extérieur, demanda : « Devons-nous garder celui-ci aussi... ? »
« Quatre racines spirituelles peuvent encore faire un esclave bête. Les camps manquent de main-d'œuvre en ce moment. Bien qu'il soit des Plaines Centrales, qu'il reste pour l'instant. » Les mots indifférents de l'Aîné Sa Ren sauvèrent la vie de Yuan Ming.
Yuan Ming fut transporté de joie et eut l'impression d'avoir échappé à la mort.
Le test continua, et la grande majorité des sauvages sans racines spirituelles furent tués. Ceux qui survécurent, à part un avec trois racines spirituelles, avaient tous quatre racines spirituelles, pas très différents de Yuan Ming.
D'après les résultats de ce test et les propos épars de l'Aîné Sa Ren, Yuan Ming déduisit qu'avoir plus de racines spirituelles n'était pas nécessairement meilleur.
Il semblait que la racine spirituelle céleste était la meilleure, suivie par les différentes racines spirituelles, puis les racines spirituelles mono-élémentaires, comme la racine spirituelle de feu, de eau, etc. Les doubles racines spirituelles étaient légèrement inférieures, mais encore très rares et peu communes.
Quant à quelqu'un comme lui avec quatre racines spirituelles, elles étaient considérées comme inférieures parmi les racines spirituelles et étaient regardées comme des pseudo-racines spirituelles.
À cet instant, il ignorait encore ce que son identité de personne des Plaines Centrales avec des racines spirituelles inférieures signifiait pour son destin futur.