Fallait-il prévenir ?
Ce n'était pas quelque chose qu'un mortel pouvait percevoir. Même si Xu Hei avait voulu les avertir, comment l'aurait-il expliqué ? Aurait-il pu dire qu'il pressentait un danger devant eux ?
Xu Hei réfléchit un instant, mais ne dit rien, continuant à suivre le convoi.
Deux gardes s'étaient déjà postés sur le pont, inspectant les deux rives. Après avoir confirmé l'absence de danger, ils firent signe, et la voiture avança lentement.
Sous le pont, la rivière s'écoulait doucement. De fortes pluies en amont avaient teinté l'eau d'un jaune trouble.
Comme à son habitude, Xu Hei restait à l'arrière du groupe. A Long et Zeng Ting avaient cessé leurs querelles et étaient maintenant aux aguets.
Lorsque la voiture atteignit le milieu du pont.
Soudain, les yeux de Xu Hei se rétrécirent. « Ils arrivent ! »
« Clang, clang, clang ! »
Les chevaux hennirent de douleur, s'effondrant au sol.
L'un des gardes ne put esquiver à temps et allait se faire trancher la jambe lorsque le poignet de Lei Hu pivota, sa lame courbe foudroyant l'attaque.
« Tout le monde, sur vos gardes ! »
Lei Hu rugit, dégainant son épée.
Puis, avec plusieurs explosions sourdes, la rivière explosa violemment, projetant l'eau trouble vers le ciel comme une pluie. Cinq silhouettes vêtues de noir jaillirent de l'eau, mêlées à la pluie, fonçant sur le groupe.
Au même moment, plusieurs trous furent creusés dans le pont, et deux hommes en noir en émergèrent, brandissant de larges sabres luisants, chargeant les gens de l'agence d'escorte sans un mot.
L'Agence d'Escorte Feihu n'était pas à prendre à la légère non plus. Ils dégainèrent leurs armes, et bientôt les deux camps s'engagèrent dans un combat acharné.
C'était le premier conflit d'envergure que Xu Hei rencontrait depuis son arrivée.
« Fais attention, Frère Xu ! »
Un avertissement vint du côté. A Long dévia une fléchette lancée de son épée, lançant un regard féroce à l'homme en noir avant de charger avec une entaille.
Xu Hei dégaina aussi une épée de fer, se joignant au combat contre les bandits d'eau.
Dans le monde mortel, des bandits d'eau ordinaires ne faisaient pas le poids face à l'Agence d'Escorte Feihu. Cependant, cette fois, les adversaires étaient clairement coriaces, bien coordonnés et entraînés, se mouvant avec la discipline d'une armée régulière. Après plusieurs échanges, seulement deux d'entre eux étaient tombés.
Au cœur de la mêlée, deux autres hommes en noir accoururent de loin, se dirigeant droit vers une caisse de marchandises. C'étaient les deux qui s'étaient enfuis plus tôt.
L'expression de Lei Hu changea alors qu'il hurlait : « Protégez les marchandises ! »
À cet instant, Xu Hei était le plus proche, et il s'avança sans hésiter. Cependant, il laissa délibérément une ouverture, voulant voir ce qu'il y avait à l'intérieur.
Tandis qu'il s'emmêlait avec l'un d'eux, l'autre atteignit la caisse, en sortit un gros paquet, l'attacha à la caisse et y mit le feu.
Xu Hei fut saisi d'effroi, et tous se retournèrent, reculant simultanément.
« Pas bon ! » s'exclama Lei Hu.
Avec une explosion assourdissante, les flammes jaillirent vers le ciel, et une onde de choc éclata ! L'explosion terrifiante se produisit juste devant Xu Hei. Le gros paquet n'était rien d'autre que de la poudre à canon !
L'homme en noir qui avait allumé la poudre était trop près pour s'échapper et fut pulvérisé sur place, son corps réduit en morceaux.
Xu Hei et un autre homme ne s'en tirèrent guère mieux, tous deux projetés au loin. L'autre, couvert de sang, tomba dans l'eau, tandis que Xu Hei parvint à saisir la rambarde du pont, évitant de tomber.
Le pont de pierre présentait un large trou, la voiture était complètement détruite, et le contenu de la caisse était éparpillé partout, soit tombé dans l'eau, soit pulvérisé, méconnaissable.
Personne ne s'attendait à ce que quelqu'un utilise un tel paquet de poudre pour provoquer une explosion, sans crainte de la mort !
Tous comprirent que ces hommes en noir n'étaient pas de simples bandits. Les bandits volaient pour l'argent, mais ces gens ne visaient pas la richesse !
Leur unique but était de détruire les marchandises escortées, au prix de leur vie.
Xu Hei remonta depuis le bord du pont, l'air misérable, couvert de poussière et les vêtements en lambeaux, mais sans blessures graves.
C'est alors que Xu Hei découvrit que la voiture transportait des canons, des mousquets, des arbalètes et diverses pièces, toutes d'une conception complexe, pas l'œuvre de mortels, probablement des produits d'une secte de marionnettes.
Pas étonnant qu'A Long ait dit qu'il s'agissait d'objets des immortels.
Mais contrairement aux autres objets immortels, ceux-ci semblaient utilisables par les mortels.
Lei Hu se précipita, ramassant les pièces brisées, tentant de les assembler, son visage pâlissant de plus en plus. Il s'agenouilla au sol, le regard vide, comme s'il avait perdu son âme.
« C'est fini, tout est fini. L'Agence d'Escorte Feihu est finie », marmonna Lei Hu pour lui-même.
Li Fei attrapa un homme en noir mourant, hurlant : « Parle ! Qui êtes-vous ? »
Arrachant le masque, l'homme en noir se révéla être une femme. Elle cracha sur Li Fei, disant : « Traître Li Fei, tu... connaitras une fin terrible ! »
Sur ces mots, la bandite ferma les yeux, son souffle cessant.
Après vérification, deux des cinq membres de l'agence d'escorte étaient blessés, l'un des trois experts invités avait fui, et Xu Hei était blessé.
Cinq hommes en noir étaient morts, et trois s'étaient enfuis.
Le groupe rassembla toutes les marchandises, les réassembla, mais au final, ne resta qu'un tas de pièces brisées.
Lei Hu lança un regard noir à A Long, disant : « Je t'avais dit de vérifier l'eau plus tôt. Pourquoi n'as-tu rien trouvé ? »
A Long se sentit lésé, baissant la tête : « Comment aurais-je pu savoir qu'ils se cachaient si bien ? »
« En parler ne sert à rien. Avec les marchandises des immortels endommagées, nous sommes tous condamnés. Aucun de nous ne survivra », dit Li Fei en grinçant des dents. « Devons-nous devenir bandits à présent ? »
« Devenir bandits serait une bénédiction. Vous feriez mieux de prier pour que les immortels ne nous tiennent pas pour responsables, sinon nous mourrons sans laisser de trace », dit Zeng Ting, abattu.
À ce stade, plus personne ne cachait rien.
Xu Hei apprit que ce lot de marchandises était constitué d'armes létales fabriquées par les immortels, utilisables par les mortels et capables de menacer les cultivateurs.
Une fois déployées dans les batailles mortelles, ces armes augmenteraient considérablement la puissance de combat des armées mortelles. Dans une attaque surprise, elles pourraient même blesser des cultivateurs au stade du Raffinement du Qi.
C'était sans conteste une innovation révolutionnaire.
Quant à l'accusation de trahison... Xu Hei ne demanda pas, mais put vaguement deviner certaines choses.
« Nous sommes foutus. Frère Hu, peut-être devrions-nous fuir ? » suggéra Li Fei.
Lei Hu regarda autour de lui, puis se calma soudain, baissant la voix : « Ne vous précipitez pas. Il reste une chance de nous racheter ! »
Après s'être assuré que personne n'était aux alentours, Lei Hu claqua des mains et cria.
Peu après, un bruissement vint d'un buisson lointain, et une nouvelle voiture en sortit, transportant des marchandises, suivie d'un lot plus important et plus dense de caisses.